Наконец-то привезли вещи, которые он купил на аукционе.

Говорили, что на это уйдет неделя, но почему-то прошло две недели.

Несмотря на это, Ванитас быстро открыл коробку.

---「Багровая полоса」---

◆ Зачарование: Уменьшение сопротивления огню

◆ Эффект: Усиление маны при воздействии вулканической среды.

------------

Ванитас взял кольцо и повертел его в пальцах.

«Это кольцо скоро вырастет в цене, как только «это» случится».

Его скрытые свойства превратят его в весьма востребованную реликвию.

Он аккуратно отложил его в сторону и перешел к следующему предмету.

Небольшой осколок кристалла.

---「Эфирный фрагмент」---

◆ Описание: Кристаллический осколок, предположительно являющийся обломком зуба древнего дракона.

◆ Эффекты:

◆ Резонансное эхо: Усиливает обнаружение маны в радиусе 500 метров.

◆ Драконья консервация: Медленно восстанавливает ману при удержании.

«Безумие....»

В игре это был предмет, о котором никто особо не задумывался. Его настоящая ценность раскрывалась только в сочетании с реликвиями уровня Суверена.

Он осторожно положил фрагмент обратно в защитный футляр.

В начале игры драконы уже вымерли.

Но их существование было неоспоримо.

Кости. Окаменелости. Чешуя, превратившаяся в камень.

И так далее, и тому подобное.

Археологические находки закрепили их место в учебниках мировой истории.

«И последний босс игры....».

Черный дракон.

Он знал о нем только из форумного сообщества игры.

Однако Чхэ Ын У ни разу не доходил до концовки, где появляется Черный Дракон.

Истинная концовка, в которой дракон был убит игроком, избавив мир от Темной магии.

Для Чхэ Ын У прохождение игры всегда заканчивалось плохой концовкой, где названные персонажи погибали один за другим из-за его выбора.

Даже после бесчисленных проб и ошибок результат всегда был один и тот же.

Но в этот раз он твердо решил дойти до конца.

С другой точки зрения, как Ванитас Астрея, а не как игрок, он, с надеждой, что сделает правильный выбор.

Отбросив эти мысли, Ванитас продолжил сканирование следующего набора предметов.

---「Гримуар Серебряного листа」---

◆ Уровень: Продвинутый

◆ Эффект: Ускоряет восстановление маны при длительном использовании.

------------

Ванитас поправил очки.

Помеченный как низкосортный, гримуар оказался гораздо ценнее, чем казалось.

«Надеюсь, это поможет мне вылечить рак».

Наконец его взгляд упал на потускневшую монету.

---「Монета Резонанса」---

◆ Описание: Ключ, выкованный древними алхимиками. Позволяет владельцу отпирать хранилища сущности, скрытые камеры, наполненные редкими формулами заклинаний и сокровищами, пропитанными маной.

◆ Текущий статус: Неактивен.

------------

Ванитас провел большим пальцем по его изношенной поверхности.

Он сомневался, хватит ли у него точности, чтобы использовать его. Конечно, у него были очки, которые были сродни энциклопедии.

Но это было всего лишь знание. А вот практический опыт - совсем другое дело.

Монета по-прежнему оставалась бездействующей. И он знал, что для раскрытия ее потенциала необходима алхимическая инженерия.

Взгляд Ванитаса задержался на артефакте.

Был только один человек, который мог по-настоящему использовать монету так, как ему нужно.

«Розелина Кландестин».

Она была «именным персонажем», глубоко запечатлевшимся в его памяти, одним из немногих алхимиков, владеющих искусством работы с такими реликвиями.

В одном из бесчисленных прохождений игры Ванитасу удалось спасти Розелин.

В той временной шкале она стала величайшим алхимиком своей эпохи.

Что сделало игру такой запоминающейся, так это ее динамичные сюжетные линии, которые полностью зависели от выбора игрока.

Каждое решение меняло дальнейший путь, давая игроку возможность изменить союзников, которых он мог спасти, и врагов, с которыми ему предстояло столкнуться.

Игра никогда не повторялась дважды.

«Хах.»

Ванитас откинулся назад, издав слабый смешок.

Но сейчас это была не игра.

Это не было контролируемым прохождением с кнопкой сброса.

И он больше не был игроком. Он был Ванитасом Астреей.

Профессор. Дворянин. Маг.

«Именитый персонаж».

Ни одна из этих ролей не соответствовала решениям, которые он принимал, будучи студентом, во время прохождения игры.

Он размышлял, как лучше сориентироваться в разворачивающихся событиях.

От того, какой выбор он сделает с этого момента, будут зависеть боссы, с которыми он неизбежно столкнется.

И, как и в игре, ему предстояло решить, кто будет ему противостоять.

В любом случае, были и другие предметы, но Ванитас пока отложил их в сторону.

Их предназначение заключалось лишь в том, чтобы перепродать, когда цена взлетит до небес.

Он наклонился вперед и, опираясь локтями на стол, легонько постучал по монете.

«Я займусь этим, когда придет подходящий момент».

Ждать подходящего случая, чтобы избавиться от Клода.

Если Розелин должна была стать величайшим алхимиком, Клод должен был пасть.

И если Ванитас Астрея хочет выжить в этом непредсказуемом повествовании, он должен начать действовать уже сейчас.

«Учитывая мои отношения с ним, это должно быть проще».

Но тут его осенила внезапная мысль.

«Карина работает до поздней ночи».

Тогда это значит....

«Хах.»

На его губах заиграла ухмылка.

Он обратил внимание на гири, аккуратно расставленные на стойке.

Сначала жим лежа.

С ровным дыханием он оттолкнул штангу от стойки.

Вес сразу же упал, но Ванитас держался стойко.

«1.»

Штанга опустилась, и локти согнулись под идеальным углом, прежде чем он вытолкнул ее обратно.

«10.... 11....»

Каждое повторение обжигало его грудь и руки.

К тридцатому повторению его мышцы задрожали, но он стиснул зубы и выжал все до конца.

«34.... 35....»

Следующими были разгибания на бицепс.

Он взял набор гантелей и, выпрямившись в стойку, стал разгибать их вверх по одной руке.

«7... 8... 9...»

Счет повторений эхом отдавался в его голове, пока он сосредоточивался на своей форме.

Закончив сет, он аккуратно положил гантели на пол.

К тому времени, когда он закончил всю тренировку, его ноги были словно налиты свинцом, а тело кричало об отдыхе.

Прислонившись к стене, он взял бутылку с водой и сделал долгий глоток.

Он посмотрел на время и увидел, что на его худой фигуре лежит полотенце.

[10:30 Вечера]

«Я голоден», - пробормотал он, проводя рукой по влажным волосам. Его желудок заурчал в знак согласия.

Прошло уже четыре дня с тех пор, как он в последний раз пробовал еду с родины.

«Токпокки думаю неплохо, - сказал он себе. «Или, может быть, снова самгёпсаль?»

Но сначала ему нужно было принять душ.

Пот, оставшийся после тренировки, прилип к его коже, и мысль о том, чтобы выйти на улицу в таком состоянии, была немыслимой.

Взяв полотенце, Ванитас направился в ванную.

Пока холодная вода стекала по его телу, его мысли возвращались к скромному корейскому ресторанчику, на который он наткнулся неделю назад.

Ополоснувшись, он насухо вытерся полотенцем.

Затем он переоделся в простую черную толстовку с капюшоном и такие же брюки.

Натянув капюшон, он посмотрел на себя в зеркало.

«Достаточно хорошо».

Теперь настоящая проблема заключалась не в выборе наряда.

А в том, чтобы покинуть поместье, никого не предупредив.

Горничные, слуги и особенно его водитель Эван всегда были начеку.

Они были как собаки, готовые служить своему хозяину.

Даже если бы он сказал Эвану оставаться позади, как будто это было инстинктивно, Эван, скорее всего, последовал бы за ним.

«Думаю, да».

По правде говоря, Ванитас питал слабость к скромным блюдам.

Они казались более уютными, чем изысканные блюда, приготовленные в поместье.

Однако для главы Астреи это было бы подрывом того имиджа, который он старался создать.

Обычно Ванитас ценил их преданность, но сегодня все было иначе.

За последние несколько месяцев он в совершенстве овладел искусством ускользать из дома во время своих поисков корейских ориентиров в мире.

Его положение благородного человека заставляло присматриваться к его жизни, и меньше всего ему хотелось привлекать к себе внимание на городских улицах.

Ванитас ждал у окна, выглядывая наружу, чтобы убедиться, что берег чист.

«Хуу.... Почти».

Он подождал еще несколько минут, пока движение снаружи не стихло.

Когда наступит подходящий момент, он двинется в путь.

Свобода.

Ванитас вышел на прохладный ночной воздух и плотнее натянул капюшон на лицо.

«.... В какую сторону?»

***

Несмотря на то что неделю назад Карина получила чек от профессора, она по-прежнему работала не покладая рук.

Профессор сказал ей, что сроков нет.

Но Карина не могла смириться с мыслью о том, что не стоит торопиться. Она хотела отплатить ему как можно скорее.

Вечерняя суета в ресторане «Самгёпсал» была в самом разгаре.

Сейчас было 11:10 вечера.

Примерно в это время в ресторан стекались рабочие из близлежащих кварталов.

Карина переходила от столика к столику, балансируя подносами с шипящим мясом, мисками с рисом и гарнирами.

«Карина!» - окликнул один из работников кухни.

Она повернулась, вытирая руки о фартук.

«Седьмому столу нужны чапчхэ, чаджанмён, пибимпап и токпокки», - сказал он, протягивая ей поднос с блюдами.

Карина подняла бровь.

«Все это? Для одного столика?»

Персонал пожал плечами. «Да. Должно быть, он проголодался».

Она слегка вздохнула, осторожно поднимая поднос.

«Ну и неряха», - пробормотала она себе под нос, подходя к столику в дальнем углу.

Сидевшая там фигура в капюшоне сгорбилась и возилась с палочками для еды.

Карина поставила поднос.

«Вот ваш заказ...»

«Спасибо...»

Фигура в капюшоне замерла на полуслове.

На его лице промелькнуло узнавание.

Он слегка повернул голову, но избежал ее взгляда.

Карина моргнула, наклонив голову.

«Подождите. Вы выглядите знакомым».

Кашель!

Мужчина неловко кашлянул, переместившись в своем кресле.

«Что? О чем вы говорите?» - сказал он, его голос упал до плохо замаскированного тона, что сразу же вызвало подозрения Карины.

Карина сузила глаза, наклонившись ближе.

«Нет, серьезно.... Я вас откуда-то знаю».

Человек в капюшоне снова прочистил горло и пренебрежительно махнул рукой.

«Вы, должно быть, ошибаетесь. Я просто.... никто. Ешьте свою еду».

«Я здесь работаю, мистер».

Карина прищурилась, затем ее глаза слегка расширились.

«Подождите секундочку!»

Она наклонилась еще ближе, не обращая внимания на видимый дискомфорт мужчины.

«Этот голос. Этот тон. Вы...»

«Прекрати», - шипел он, поднимая руку. «Ты все выдумываешь».

Карина нахмурилась, затем щелкнула пальцами.

«П-Профессор Ванитас!?»