С начала практического экзамена прошло в общей сложности два часа.

Шарлотта нервно держалась за мантию.

До сих пор все показывали замечательные результаты.

«Я могу это сделать», - прошептала она.

Она сжала кулак в воздухе, уверяя себя, что и она сможет показать великолепное представление.

«Значит, это твой брат.....».

Голос раздался рядом с ней. Это была Элисия, которая сканировала профессоров, сидящих выше.

«Да», - нерешительно кивнула Шарлотта.

Это была не совсем правда. В конце концов, он был самозванцем.

Но, вспомнив о работе, которую она проделала за последнюю неделю, Шарлотта улыбнулась.

Да, он был самозванцем.

Но в конечном счете она не могла не видеть в нем братскую душу.

-Группа 36, шаг вперед.

Не успела она осознать, что предыдущая пара уже закончила, как раздалось объявление, оборвавшее ее мысли.

Это была ее группа.

У Шарлотты перехватило дыхание, и она крепче вцепилась в подол юбки.

Тяжесть момента давила на нее, когда она шагнула вперед. Элисия шла рядом с ней, не обращая внимания на внутреннее смятение Шарлотты.

Дойдя до центра арены, они обменялись быстрыми кивками.

Их решение во время упражнений на круге было вопиюще нестандартным ответом.

Два разных ответа.

Но они оба согласились с ним.

Достичь такого согласия было нелегко.

Другие пары боролись за то, чтобы представить один ответ. Об этом свидетельствовали споры, которые возникали из-за столкновения идей и отсутствия единства.

Представление двух противоположных теорий, при полном осознании того, что они могут получить низкие баллы или вообще быть отвергнутыми, требовало такого уровня доверия, который редко встречался.

Для этих двух девушек, обе из семей виконтов, это было больше, чем сотрудничество.

Изоляция Шарлотты наложила отпечаток на них обеих, однако они нашли общий язык в сложившихся обстоятельствах.

Всего за две недели Элисия полностью доверилась Шарлотте.

Неизменные усилия и искренняя доброта Шарлотты покорили ее.

Несмотря на трудности, с которыми сталкивались ее сверстники, Шарлотта Астрея не проявляла ничего, кроме упорства и сострадания.

Элисия, с другой стороны, имела мало боевого опыта, сосредоточившись на своей цели - стать ученым-магом.

Однако ее целеустремленность и интеллект вдохновляли Шарлотту.

Всего за две недели между ними установилась удивительная связь, граничащая с доверием.

Колебаться было незачем.

С ясными мыслями Шарлотта приоткрыла рот.

«Четыре демона среднего класса, пожалуйста».

На арене воцарилась тишина.

Дерзость просьбы ошеломила всех.

Это было не шесть, как у Астрид и Эзры, но все равно необычное предложение.

До сих пор ни одна пара не осмеливалась призвать больше одного демона среднего класса, не считая лучших.

Почти сразу же в толпе начался ропот.

Даже помощник профессора замялся, в его тоне прозвучало беспокойство.

«Я... я понимаю стремление к успеху, но Шарлотта Астрея...»

Прежде чем он успел закончить, Шарлотта подняла руку, прерывая его.

«При всем уважении, мы готовы», - сказала она.

Ассистент профессора заколебался и посмотрел на старших преподавателей в поисках одобрения.

Профессора обменялись тихим ропотом.

Наконец, встретившись взглядом с двумя аметистовыми глазами, доцент глубоко сглотнул и кивнул головой.

«Хорошо», - неохотно сказал доцент и подал знак магам-вызывателям.

Поблизости раздались голоса, выражающие сомнение.

Старшекурсники переговаривались между собой, явно скептически относясь ко всему этому испытанию.

-Она сошла с ума.

-Четыре демона среднего класса? Она думает, что она принцесса?

Среди первокурсников реакция была еще более резкой.

-Она сумасшедшая.

-Я понимаю, что она просто пытается выделиться, но это самоубийство.

Шарлотта и Элисия, однако, не обращали на них внимания.

Круг призыва ярко вспыхнул, и по арене разлился багровый свет.

Затем внутри круга начали сгущаться тени. Первый рев заглушил болтовню, за ним последовал еще один, а затем еще.

Один за другим появились четыре демона среднего класса.

«Как мы и тренировались, Элисия», - сказала Шарлотта, глядя на угнетенных существ.

«Мм...»

-Начало.

Когда прозвучало это объявление, Шарлотта сделала шаг назад, давая Элисии, магу с меньшим боевым опытом, возможность выйти вперед.

Элисия всегда выбирала путь ученого-мага, но и она решила специализироваться на боевой магии, хотя и с некоторым сомнением.

Она поступила так не из желания добиться физического совершенства, а скорее для того, чтобы лучше понять магическую теорию и ее практическое применение.

Бум!

Как бы то ни было, на экзамене действовало особое правило.

Студентам разрешалось использовать магические круги при условии, что они были подтверждены как их собственные творения.

Мана Элисии начала сиять вокруг ее фигуры.

Она достала из подсумка пергамент и метнула его в сторону наступающих демонов.

Как только он приземлился, круг активировался.

Грохот... Грохот...!

Из-под земли вырвалась стена земли, мгновенно остановив демонов на их пути.

В арсенале Элисии было около восьми заклинаний, готовых к немедленному применению.

Тем временем Шарлотта сцепила руки. В тот момент, когда она это сделала, ее фигура медленно поднялась в воздух.

Когда ее окутало мягкое одноцветное свечение, она начала нараспев произносить.

«О духи спектра, хранители призматического цикла, услышьте мой призыв...»

-Что она делает?

-Неужели она просто позволяет своему напарнику разбираться со всем?

Шарлотта снова не обратила на них внимания.

Всех их заставит замолчать то, что она собирается сделать.

«От багрового пламени, сжигающего и очищающего, до лазурных приливов, текущих и поглощающих...»

Вокруг нее вспыхнули синие и красные магические круги. Раз. Два. Три. Четыре.

Элизия продолжала сдерживать демонов, умело сохраняя безопасное расстояние и сдерживая их продвижение.

Однако ее магии не хватало огневой мощи, чтобы нанести реальный ущерб.

Все заклинания, начертанные на ее магических кругах, были начального уровня и предназначались скорее для сдерживания, чем для нападения.

С каждым мгновением это несоответствие становилось все более очевидным. Однако у Элизии была одна цель.

Загнать их всех в одну точку.

«От изумрудных ветров, которые танцуют и защищают, до янтарной земли, которая поднимается и выдерживает...»

Вокруг Шарлотты вспыхнули зеленые и лесные круги. Их сияние усилилось, когда давление в воздухе стало еще сильнее.

Мана, излучаемая ее телом, была почти удушающей, и толпа задыхалась.

-Боже!

-Что это!?

«Объединитесь с алмазным светом, чтобы осветить, с обсидиановой тенью, чтобы защитить и поглотить...»

Серебряные и темные магические круги присоединились к остальным, вращаясь все быстрее и быстрее.

Круги смешивались друг с другом. Призматические оттенки смещались и сливались, словно все они были одним цветом.

Всепоглощающая энергия сгустилась вокруг Шарлотты, образовав сияющую ауру чистой, сокрушительной энергии.

«Ух!»

Демон вырвался из-под контроля Элисии и бросился вперед, атакуя ее.

Элисия зашаталась. Напряжение, вызванное необходимостью поддерживать заклинания, наконец-то дошло до нее.

Но, стиснув зубы, она заставила себя продолжать.

Песнопение Шарлотты приближалось к своему крещендо.

Мириады цветов закружились быстрее, образовав вихрь призматического света, который поглотил ее целиком.

Элисия оглянулась на долю секунды, по ее лицу стекал пот.

«Почти пришли», - прошептала Элисия себе под нос.

Она никак не могла понять, насколько сложна магия Шарлотты.

Демоны зарычали, их ярость сотрясала арену, когда они когтями вцепились в барьер из заклинаний, удерживающий их на месте.

-Это магия духа, не так ли?

-Но как она смешивает их все вместе?

-Вопрос в том, как она вообще управляет столькими элементальными духами одновременно...?

Ропот становился все громче, не в силах оторвать глаз от ошеломляющего зрелища.

«Соединитесь под семикратной призмой! Гармонизируйтесь! Слейтесь! Столкнитесь...»

Фигура Шарлотты по-прежнему оставалась скрытой в вихре красок, но давление, исходившее от ее магии, было неоспоримым.

Но снова из-под контроля Элисии вырвался демон, отбросив ее назад.

Эти бездумные демоны, заметив давление маны, исходящее от Шарлотты, бросились к ней.

«Нет!»

закричала Элисия, с паникой в голосе потянувшись за последним пергаментом.

Дрожащими руками она бросила его в сторону приближающихся демонов.

Пергамент вспыхнул в воздухе, и мгновенно активировался магический круг.

Треск!

Перед демонами возник энергетический барьер, на мгновение остановивший их продвижение.

Однако единым взмахом когтей барьер рассыпался. Фрагменты энергии разлетелись в воздухе, как осколки стекла.

Демоны с ревом бросились вперед, их внимание было приковано к Шарлотте.

Элисия попятилась назад, пот струился по ее лицу, она сжимала кулаки.

У нее ничего не осталось.

Отчаяние овладело ею, и дрожащими руками она начала читать заклинание, подняв руку вперед.

Но не успел первый слог сорваться с ее губ, как глаза Шарлотты распахнулись.

«Семикратная призма, сблизь и высвободи...»

Заклинание было завершено.

Каждый узел был идеально выровнен. Вокруг нее образовалась безупречная цепь, созданная из слоев перекалиброванных и усовершенствованных заклинательных формул.

Шарлотта взяла за основу схему Ванитаса и превратила ее в нечто необычное.

Применив свое уникальное понимание магии духа, она коренным образом изменила схему.

Схема, разработанная специально для нее, стала основой.

От ее тела исходил призматический свет. Каждый цвет переливался, как волны в безбрежной радуге.

Сила ее заклинания посылала вибрации по арене. Давление было настолько сильным, что зрители были вынуждены прикрыть глаза.

Голос Шарлотты был спокойным, почти холодным, словно она не замечала царящего вокруг хаоса.

«Призматическая конвергенция».

Цвета начали меняться и гармонировать. Они плавно смешивались, закручиваясь в сияющую форму.

Каждый узел был связан с элементальным духом, с которым Шарлотта установила связь.

Ее стигматы, Дыхание духов, позволяли ей говорить с этими сущностями, как с живыми.

И они откликнулись на ее призыв.

Цвета слились в единый сияющий луч, а затем распались на семь потоков чистой элементальной энергии.

Треск! Треск!

Зрители, казалось, затаили дыхание, пока свет рассеивался и переплетался в воздухе, как на картине.

-Вау!

-Так красиво....

Даже самое прекрасное произведение искусства меркло по сравнению с завораживающим зрелищем, разворачивающимся перед их глазами.

Профессора перестали оценивать «экзамен по истреблению демонов». Они были просто очарованы магией Шарлотты.

Для них это была не просто магия. Это был феномен, которого они никогда раньше не видели.

Форма искусства, которая превосходила все их представления о том, чего может достичь ученик.

Шарлотта стояла в центре всего этого. Ее потрясающая внешность намного превосходила блеск ее магии.

Красота, которую она создавала с помощью своих чар, была чистой и захватывающей.

Разве такая магия не может считаться искусством?

Демоны зарычали. Их формы купались в призматическом сиянии, прежде чем в них ударили потоки.

«Aх....».

Столкновение было мгновенным и катастрофическим.

«Прекрасно!» - прошептала она, не обращая внимания на напряжение, нараставшее в ее теле.

За всю свою жизнь Шарлотта пережила так много.

В детстве над ней издевались за то, что она отвергла ухаживания знатного мальчика.

Завистливые благородные девушки издевались над ней просто за ее красоту.

Она была вынуждена присутствовать на похоронах матери, прежде чем смогла попасть на свой собственный выпускной.

Ее отец, которым она очень дорожила, лишился ее из-за безрассудных экспериментов брата с темной магией.

И тот самый брат - единственный родной человек, который у нее остался, - бесконечно язвил ее. Не за ее недостатки, а просто за то, что она существует.

Даже здесь, в академии, она сталкивалась с последствиями репутации брата.

Преследование. Презрение. Ненавистные замечания.

Все это только потому, что она носила его имя и была одной крови с ним.

Но духи сказали ей правду.

Ее брата больше не было. Его душа исчезла, ее заменила другая сущность.

Она была измучена.

Каждый день казался тяжелее предыдущего, а по ночам она не могла не плакать.

По правде говоря, Шарлотта изначально не возлагала никаких надежд на новую личность Ванитаса.

Она уже сдалась в тот день, когда решила убить его.

И каждый день Шарлотта просто жила.

День за днем она жила без всякой надежды. Все ее усилия были направлены только на себя и только на нее.

И весь месяц она существовала в бесконечном круговороте усилий и сомнений, а ее надежда угасала с каждым днем.

Но как раз в тот момент, когда эта надежда должна была угаснуть окончательно, Ванитас все изменил.

Он заставил ее кое-что понять.

«Я могу это сделать».

Это было похоже на дрейф в бесконечном океане.

Как бы сильно она ни гребла, она часто сомневалась: «Правильно ли я иду?»

Больше нет.

Это существо - ее так называемый брат-самозванец - показало ей то, чего она не чувствовала уже много лет.

Доброту.

То самое тепло, которое она когда-то знала, когда ее брат любил ее.

А теперь та же сущность преподнесла ей подарок.

Дар, в котором она была уверена, заставит умолкнуть шепот, сомнения и обвинения в фаворитизме.

Магия не просто ударила.

Она испепеляла.

Возвышающиеся фигуры демонов распались от удара. Их формы рассыпались в прах, когда элементальная энергия поглотила их целиком.

Сила взрыва выплеснулась наружу, сотрясая землю и посылая по арене ударные волны.

Когда сияние померкло, на арене воцарилась тишина.

От демонов не осталось и следа.

Фигура Шарлотты медленно опускалась вниз. Сияние померкло, когда ее ноги коснулись земли.

Она стояла на месте.

Потом.

«.....»

Хлоп-хлоп-хлоп...

Теоретические формулы и оценки - это одно, а умение применять их на практике - совсем другое.

Магия часто несет в себе следы своего создателя. Однако магия, которую продемонстрировала Шарлотта, хоть и была основана на разработках Ванитаса, но почти не имела его отпечатка.

Ее вклад полностью затмил основу.

Это была не просто вариация.

Это была ее собственная магия.

Ее собственное творение.

Аплодисменты стали громче.

Среди аплодисментов профессора, которые были очень чувствительны к магии, поняли, что только что произошло.

Шарлотта Астрея стала первой студенткой первого курса, успешно создавшей свою собственную магию.

Подвиг был настолько грандиозным, что даже самые скептически настроенные студенты потеряли дар речи.

Формулы заклинаний, схемы, сама магия - каждый элемент хранил в себе безошибочно узнаваемую личность Шарлотты.

А ее творение, Призматическая конвергенция.....

В этом не было никаких сомнений.

«Заклинание уровня магистра, да?» пробормотал Ванитас, садясь на свое место.

На его лице промелькнуло беспокойство.

Шарлотта перешла от продвинутого уровня магии к магистру.

Это было все равно что спортсмену из средней школы попасть на олимпийские соревнования.

Ее тело просто не должно было быть настроено на работу с такой силой.

Это было граничит с безрассудством.

«Ах.»

Как и ожидалось, вот оно.

Туд!

.... Шарлотта рухнула.