Роль профессора заключалась в том, чтобы быть наставником.

Давать знания и сострадание, давая при этом клятву заботиться и воспитывать своих студентов.

Более того, их обязанность выходила за рамки преподавания. Они должны были направлять, поддерживать и помогать студентам развиваться.

Не просто добиваться успехов в учебе, а формировать способных, всесторонне развитых личностей.

По этой причине Ванитас не мог напрямую причинить вред студентам второго и третьего курсов, ответственным за мучения Шарлотты и Кассандры.

Но его сдержанность распространялась только на студентов.

«Я ценю, что вы проделали такой путь, профессор. Но что привело вас в мой дом?»

Ванитас решил посетить дом старшего, которого он считал организатором всего этого.

Маркиза Виндейла.

Ванитас медленно вздохнул, прежде чем ответить.

«Я пришел поговорить о вашем сыне, лорд Виндейл».

Маркиз поднял бровь, явно заинтригованный темой.

Ванитас продолжил: «Ваш сын, Десмонд, похоже, проявляет особый интерес к некоторым студентам».

«Некоторым студентам?» - спросил маркиз.

Ванитас наклонился, и его взгляд остановился на маркизе.

«Похоже, его действия оставили не только академические следы».

Маркиз напрягся, но ничего не сказал.

«Я полагаю, что его внеклассная деятельность нуждается в более пристальном рассмотрении», - сказал Ванитас.

Хотя Ванитас не обвинял напрямую, маркиз явно не понял, о чем идет речь.

Он слегка нахмурился, явно подыскивая нужные слова.

«На что именно вы намекаете, профессор?»

Ванитас слегка улыбнулся.

«Думаю, вы уже знаете, лорд Виндейл», - сказал он, откинувшись на спинку кресла. «Но, возможно, нам стоит обсудить это подробнее. Важно, чтобы мы устранили любые.... недоразумения».

«....»

Ванитас позволил молчанию затянуться, внимательно наблюдая за ним.

«Если не ради вашего сына, то ради фамилии», - сказал Ванитас. «Эта.... «деятельность« плохо отражается на вас всех».

«....»

Маркиз снова промолчал.

Ванитас заметил, как пульсирует жилка у него на виске, но маркиз промолчал.

После долгого, неуверенного молчания маркиз выдохнул, и его поза слегка расслабилась, когда он откинулся в кресле.

«Вы правы, профессор», - сказал он, в его голосе прозвучал намек на раздражение. «Я разберусь в этой ситуации и прослежу, чтобы все было улажено».

Ванитас кивнул. «Спасибо.»

Маркиз провел рукой по лицу, словно пытаясь вернуть себе самообладание.

«Конечно, я буду следить за тем, чтобы это не вышло из-под контроля», - добавил маркиз. «Ведь репутация моей семьи должна быть защищена».

«Уверен, что так и будет».

Глаза маркиза на мгновение замерцали, но он быстро скрыл все следы сомнения улыбкой.

***

Когда профессор ушел, маркиз не смог сдержать закипающий в нем гнев.

Стиснув зубы, он хлопнул рукой по столу, отчего стекло на нем треснуло.

«Да кем он себя возомнил!»

Судя по тону, тону и надменности, лорду Уиндейлу стало ясно, что ему угрожает какой-то университетский профессор.

«Внеклассная деятельность...?»

внутренне усмехнулся он.

Ему было все равно.

Они были маркизами с многовековыми родовыми заслугами. Они имели полное право делать почти все, что угодно, без каких-либо последствий.

И все же он не мог не думать, что в этом отчасти виноват его сын, Десмонд.

Если Десмонд и был замешан в сомнительных делах, ему следовало держаться в тени и не привлекать к себе внимания.

Десмонд всегда был безрассудным, но не до такой степени, чтобы профессор пришел к ним в дом.

С учетом этих соображений ему стало ясно, что настоящая проблема кроется в профессоре.

«Он называл себя Ванитас Астрея.....».

Астрея.

Астрея.

«....»

Простой виконт.

«И он смеет угрожать мне!?»

Гнев маркиза закипел. Он вскочил с кресла, опрокинув его на спинку, и забегал по кабинету.

Потом.

Тук-Тук.

Стук в дверь.

-Отец?

Он медленно вздохнул и повернулся к двери.

«Войди».

Дверь со скрипом открылась, и Десмонд шагнул внутрь.

«Все в порядке, отец? Слуги сказали мне, что вы ищете меня».

«Садись», - сказал маркиз, жестом указывая на место перед своим столом.

Десмонд на мгновение замешкался, а затем сел. Его глаза нервно забегали по комнате, разглядывая беспорядок, который устроил его отец.

Маркиз на мгновение замер, отвернувшись, и уставился в окно.

«Итак, - начал он. «Что именно ты сделал?»

***

Результаты обследований пришли быстро.

Как и ожидалось, Эзра Каэлус и Астрид Бариэль Эфирион заняли первые места среди первокурсников.

Но, как ни странно, внимание было приковано не к ним.

«Эй, ты ведь Шарлотта, да?» - спросил один из студентов.

«Д-да?» ошеломленно ответила Шарлотта.

«А почему ты здесь?» - спросил другой студент.

«Ух....»

Все взгляды были устремлены на Шарлотту, которой удалось занять второе место, несмотря ни на что.

Элисия, сидевшая рядом с ней, горько поморщилась. Кассандра же, сидевшая с другой стороны, хранила молчание.

После экзаменов Шарлотте неожиданно предоставили возможность перевестись в любой класс, какой она пожелает.

Прежняя Шарлотта никогда бы не подумала о своем классе.

Но с того дня что-то изменилось.

При этом.

«.... Приятно со всеми вами познакомиться».

Как только Шарлотта вошла в аудиторию, студенты начали стекаться вокруг нее, и так продолжалось уже несколько минут.

«Как вы это сделали?»

«Вы планируете в ближайшее время представить это в качестве диссертации? Я бы с удовольствием посмотрела на процесс работы».

«Какой у вас шампунь?»

«Ухм.... Ах.....».

Шарлотта, не привыкшая к такому вниманию, спотыкалась на словах, явно ошеломленная.

«I-»

Прежде чем она успела взорваться, дверь резко распахнулась, и две фигуры шагнули внутрь.

Студенты быстро вернулись на свои места, и в комнате воцарилась тишина, когда вошли профессор Ванитас и его ассистентка Карина.

Но внимание Шарлотты привлекла именно его ассистентка.

'Она красивая....'

Положив учебники на стол, Ванитас ненадолго встретился с ней взглядом, а затем повернулся к меловой доске.

Только когда он начал рисовать схему, Шарлотта заметила еще нескольких профессоров, собравшихся у входа.

Должно быть, они пришли на его лекции.

***

Внезапное творение Шарлотты не вызывало никаких сомнений.

Это действительно была ее магия, и профессора не могли этого отрицать.

Все взгляды обратились к Ванитасу, когда он объявил, что откроет и разложит по полочкам разработанную им схему.

Профессора, каждый из которых представлял свой факультет, но все были связаны с магией, переключили свое внимание.

Хотя все присутствующие профессора, кроме Клода, были настроены скептически, им не терпелось разобраться в хитросплетениях схемы.

Клод же был просто большим поклонником Ванитаса.

Как только он закончил внешний слой, Ванитас постучал по меловой доске, привлекая внимание студентов, и начал объяснять.

«Узлы, как вы видите, - это основные точки передачи маны. Эти точки соединены рядом производных, и каждая из них представляет собой отдельную переменную».

Он сделал небольшую паузу, постукивая пальцами по меловой доске.

«Сложность заключается в том, как эти переменные взаимодействуют друг с другом, особенно в отношении стабилизаторов и частот маны».

Несколько профессоров обменялись взглядами, заинтригованные его объяснением.

Эймон Торн, профессор по проявлению духов, поднял руку.

«Профессор, как вы объясняете колебания энергии маны на более высоких уровнях? Может ли схема в реальном времени адаптироваться к этим изменениям?»

«....»

Ванитас сделал короткую секундную паузу.

Он смотрел на меловую доску, но на самом деле ждал, что Очки дадут ему ответ.

Через несколько мгновений его взгляд метнулся в сторону, где Очки уже рассчитали ответ.

Он прочитал его вслух, как будто глубоко перерабатывая информацию.

«Ах, да. Схема корректирует колебания, используя вторичную частоту узла, которая изменяет поток маны через стабилизаторы. Она компенсирует колебания энергии в реальном времени с помощью обратной связи».

Он снова поднял голову и кивнул, словно удовлетворившись собственным объяснением.

«Хорошо, что я не заикался», - подумал он, и его охватило облегчение.

Клод, который внимательно наблюдал за происходящим, не смог подавить свой энтузиазм.

«Невероятно! Значит, именно петля обратной связи позволяет контуру работать с разными плотностями маны?»

Ванитас снова кивнул, стараясь сохранить фасад.

«Именно. Контур обеспечивает стабильность независимо от переменного уровня маны в окружающей среде».

Конечно, он не был полностью уверен во всем этом.

Он лишь копировал движения контура из Очков, притворяясь, что понимает всю сложность, как будто она была его собственной.

Если профессора могли уловить около 60 % его объяснений, то Ванитас понимал лишь 25 % того, что он говорил.

'Мне нужно изучить больше....'.

Вопросы сыпались рекой, даже от самих студентов. Ванитас отвечал на каждый из них, сохраняя уверенность в себе.

После внешнего слоя перешли к внутреннему.

Снова начались вопросы, но Ванитас безупречно справлялся с ними, чувствуя мигрень от длительного использования очков.

Наконец он добрался до самой сути схемы.

«Здесь, - начал Ванитас, сделав паузу и повернувшись лицом к классу, - все сходится. Ядро определяет поток, структуру и целостность схемы. Без него вся система развалится на части».

«....»

В комнате воцарилась тишина.

Пока Ванитас объяснял принцип работы ядра, один из профессоров - Изольда Вейл с факультета магической инженерии - наклонилась вперед.

«Подождите минутку», - пробормотала она. «Это.... Разве это.... не фундамент?»

«Фундамент?» сказал профессор Эймон Торн с кафедры проявления сущностей. «Для чего?»

Остальные профессора обменялись взглядами, когда их осенило.

Первой заговорила Далия Восс, эксперт по манипуляции духами.

Она встала со своего места, подошла к доске и просмотрела формулы заклинаний.

«Подождите, вы правы. Но... это не просто фундамент».

Далия подошла к Ванитасу и указала на формулу заклинания в ядре.

«Посмотри сюда. Это явно заклинание, в котором использован закон Льютона о деривации духа!»

Зал затих, когда Далия указала на ядро схемы.

Профессора поспешно последовали за ней. Они просканировали каждую формулу заклинания, написанную на схеме.

«Подождите, это....». Арик Лендон, теоретик магии, пробормотал: «Это закон Энстоуна о зефирной избыточности!»

«А это....» Клод Розамунд, сотрудник отдела алхимии, указал на другой раздел формулы. «Это «Принципы пирокинеза Эйса»!»

Профессора зашумели между собой, проводя пальцами по меловой доске.

Ванитас стоял в стороне, все еще пытаясь осмыслить сказанное.

«....»

По правде говоря, он разработал формулу только после того, как отчаянно рылся в архивах «Очков» в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь магии духа Шарлотты.

Он и не подозревал, что схема, которую он выбрал после быстрой игры в «эни мини мине мо», на самом деле является основой для каждой сущности магии.

«....»

По мнению профессора, это была единая система, способная охватить все формы магии и связать их воедино.

Другими словами, она могла упростить схемы, по сути, еще больше сократив заклинания.

Арик Лендон повернулся к Ванитасу.

«Профессор Ванитас, - сказал он, и в его голосе прозвучало искреннее уважение, - это... необычно. Вы не думали опубликовать эту работу? Магическое сообщество могло бы извлечь большую пользу из ваших исследований».

Ванитас моргнул, застигнутый врасплох.

Опубликовать? Почему? А? Сейчас? Не сейчас!

«Наверное, можно. Я не очень-то об этом думал. Это все еще грубая диаграмма».

В комнате воцарилась ошеломленная тишина. Профессора обменялись недоуменными взглядами.

«Грубая диаграмма?» уточнила Далия. «Профессор, это граничит с безупречностью!»

«Если это грубая схема», - добавил Эймон. «Тогда я хотел бы увидеть, что вы считаете законченным!»

«....»

Скептицизм, который они проявляли последние несколько недель, больше не проявлялся!

***

В это время, когда коридоры пустели из-за продолжающихся лекций, от Кассандры всегда ждали, что она придет в определенное место.

Если она этого не делала, можно было только представить, что произойдет.

Несмотря на то что она докладывала профессору, преследования не прекращались.

Неужели она совершила ошибку?

Он велел ей терпеть.

Но как долго? Как долго она должна терпеть столь несправедливые обстоятельства?

Ситуация ничуть не улучшилась. Даже наоборот, становилось хуже, и она постепенно теряла надежду. Бывали моменты, когда ей хотелось просто бросить учебу.

Но она не могла.

Не тогда, когда ее семья в деревне возлагала на нее такие большие надежды после того, как ей удалось попасть в сотню лучших на экзамене ESAT.

«Вот она», - раздался чей-то голос.

Вокруг него стояли дворяне из разных семей. В центре группы сидел тот, кто собрал их всех вместе.

Десмонд Виндейл, представитель семьи маркизов Виндейлов.

Он вздохнул, явно раздосадованный. «Из-за этого экзамена все профессора теперь следят за Шарлоттой Астреей. Мы больше не можем просто так преследовать ее. Но ты...»

«....»

Кассандра молча стояла, чувствуя, как неумолимо колотится ее сердце.

Десмонд поднял бровь. «Ты принесла его?»

Она посмотрела на него, сжимая кулаки. «Нет, я не принесла его. С меня хватит.

Десмонд ухмыльнулся. «О? Теперь мы сопротивляемся, да?»

Он наклонился ближе, его голос понизился до насмешливого тона. «Знаешь, что забавно? Этот ублюдок Ванитас на днях приходил ко мне домой. Не хочешь рассказать мне, как это произошло?»

«....»

Кассандра замерла, чувствуя, как холодеет ее кровь.

Она прекрасно понимала, к чему все идет, и у нее забурлило в животе. Ухмылка Десмонда только расширилась.

«Я.... Я не знаю», - сказала она.

Десмонд наклонил голову, делая вид, что не слышит ее. «А? Что ты сказала, сука?»

«Я не знаю», - повторила она, на этот раз чуть громче.

Десмонд наклонился еще ближе. «Говори громче. Давай!»

«Я сказала, что я не...»

Пощечина!

Прежде чем она успела среагировать, его рука вырвалась и нанесла резкую пощечину по ее лицу.

Дворяне вокруг засмеялись.

Один из них усмехнулся. «В чем дело, Кассандра? Не понимаешь намеков?»

Смех продолжался, пока группа окружала ее и без разбору валила на землю.

Десмонд по-прежнему ухмылялся, и в его выражении было заметно веселье.

Но Десмонд действовал не без осторожности. Жестокие побои, которым подвергалась Кассандра, наносились так, что не оставалось никаких следов.

А если и оставался синяк, то это была не его вина.

Все было тщательно спланировано. Если кто-то попытается донести на него, это будет не более чем необоснованное обвинение.

Десмонд схватил ее за волосы и притянул к себе.

«Но я прощу тебя и покончу со всем, если ты сделаешь для меня последнюю вещь».

«....»

Губы Кассандры дрогнули, но она продолжала молчать.

«Ты можешь сделать это для меня, Кассандра?»

На мгновение она глубоко сглотнула, колеблясь.

Но по его тону было ясно, что она не может отказаться. С тяжелым сердцем Кассандра кивнула головой.

«.... Хорошо».