Большинству жертв было нелегко говорить об этом.

Леденящий душу страх, что если они расскажут свою правду, то станет еще хуже, не позволял им постоять за себя.

Поверит ли им кто-нибудь?

Разве их слова будут отвергнуты или искажены?

Кассандра, получив срок, начала паниковать.

В ее голове роились мысли о возможных вариантах.

Неужели ее семья тоже будет страдать, как и она? Неужели Виндейлы до такой степени злоупотребят своей властью?

Она стучалась в дверь каждого профессора, который попадался ей на пути.

Некоторые предлагали слова утешения. Другие слушали, но ничего не делали.

Неважно, верили они ей или отвергали ее утверждения. Без доказательств никто не решался действовать.

Такая простушка, как она, могла взывать к небесам, но без доказательств ее слова никогда не превзойдут силу Десмонда Виндейла.

«Кассандра!»

Знакомый голос ворвался в ее мысли. Повернувшись, она увидела Шарлотту, спешащую к ней с кучей учебников.

«Хочешь позаниматься в библиотеке вместе?» бодрым тоном спросила Шарлотта.

Кассандра тяжело сглотнула, заставляя себя встретить взгляд Шарлотты. Ее веселый настрой был, конечно, понятен.

Но Кассандра колебалась. Она не хотела обременять Шарлотту своими проблемами.

В конце концов, что она могла сделать?

Кассандра уже сделала все, что могла, - рассказала профессору.

Искать сочувствия или жалости у других было бессмысленно.

Что бы сделали другие студенты?

Пожалеют ее? Шептаться за ее спиной? Притворяться, что им не все равно, но при этом избегать ее в тот момент, когда все пойдет наперекосяк?

Нет, с горечью подумала она. Жалость только усугубит ситуацию.

«Конечно», - сказала она.

«Отлично! Мы давно не висели вместе, но, полагаю, последние несколько дней были довольно суматошными».

«Так и есть», - категорично ответила Кассандра.

Ты даже не представляешь, Шарлотта.

Когда они шли, шаги Кассандры замедлились, когда она заметила, что они направляются не в библиотеку.

«Шарлотта, куда мы...»

«Заходи внутрь», - с улыбкой прервала ее Шарлотта, распахивая дверь в пустую аудиторию.

С неохотой Кассандра шагнула внутрь. Как только она вошла, она замерла.

«Привет, Кассандра».

«....»

Кассандра замерла. В комнате ждали еще два человека.

Эзра Каэлус, небрежно облокотившийся на парту, и Астрид Бариэль Эфирион, стоявшая со скрещенными руками.

Лекционная комната была тускло освещена, но в ней безошибочно можно было различить их.

Это было похоже на сцену из фильма.

«Мы поможем тебе», - сказал Эзра.

«....»

Рот Кассандры слегка приоткрылся, когда она сфокусировала взгляд на принцессе. Впервые за целую вечность в ее сердце зародилась надежда.

Если даже принцесса готова помочь, то, возможно, это ее шанс.

Переведя взгляд на Шарлотту, она увидела, что соседка по комнате ободряюще кивнула ей.

«....»

Руки Кассандры сжались в кулаки, когда ее захлестнула волна вины.

Она не могла отрицать чувство обиды на Шарлотту.

И все же она была здесь, стояла рядом с ней.

И тут же под этим чувством вины всплыла другая мысль.

Если для нее действительно не осталось надежды.

Если никто не сможет противостоять Десмонду...

Если даже профессор Ванитас отказался от нее.....

«....»

Она была готова выполнить требование Десмонда.

Обвинить профессора в сексуальных домогательствах.

Найдя в себе решимость, Кассандра прижала руку к груди и шагнула вперед.

«Я....»

***

Скрестив руки, Ванитас прислонился к стене пустой аудитории.

Он только что пришел, но поскольку класс находился в том же направлении, что и его кабинет, он наткнулся на него.

Он увидел, как Шарлотта и Кассандра вошли в класс.

Из-за двери он мог разобрать обрывки их разговора.

Все шло по плану.

Хотя Ванитас предпринял прямые действия, чтобы устранить первопричину страданий Кассандры, он понимал, что одним этим не избавится от грызущей ее травмы.

Он был простым офисным работником. У него не было таланта к красноречивым словам, чтобы предложить или утешить ее.

Даже если бы он попытался, его слова, скорее всего, не имели бы большого значения для такой, как Кассандра.

Нет, лучше всего было позволить ученикам самим решить этот вопрос.

Помочь Кассандре понять, что она не одна.

По этой причине Ванитас тщательно продумал сценарий.

Он тонко предупредил Эзру о ситуации.

Потому что Ванитас прекрасно знал, каким человеком был Эзра.

Удовлетворенный, Ванитас повернулся и пошел прочь, направляясь обратно в свой кабинет.

Его роль здесь была завершена. Предоставив Гордону необходимые инструменты, он сделал еще один шаг.

В Орден Крестового похода, а именно в группу Маргарет, было направлено анонимное сообщение.

Хотя в системе было много коррупционеров, Ванитас знал, что Маргарет - исключение.

Судя по сюжету оригинальной игры, она могла быть неуклюжей, но ее честность не вызывала сомнений.

И хотя в ее группе был предатель, Маргарет уже была бдительна.

При ней предатель не посмел бы действовать безрассудно.

---「Событийный акт: Угнетение Виндейлов」---.

「 Награды:」

◆ Понимание: +10%

------------

***

Десмонд всегда был почитаем своими сверстниками.

В отличие от своего отца, он был наделен талантом к магии, но давление со стороны домочадцев было огромным.

Отец возлагал на него слишком большие надежды, и если он хоть раз оступился, это не закончилось бы просто руганью.

С другой стороны, его мать представляла собой совсем другой хаос.

Исследователь со степенью по алхимии и добрая, но неуклюжая мать.

Десмонд практически наизусть помнил споры, которые мать и отец вели каждый вечер, пока он рос.

-Мама, я хочу остаться с тобой....

--Прости, Десмонд. Но ты нужен своему отцу здесь, ты его наследник.

-А я тебе не нужен!

Молчание матери стало для него ответом.

Он не был ей нужен.

Она не хотела его.

А после их развода, когда ему было всего восемь лет, Десмонд почувствовал себя по-настоящему травмированным.

«....»

В детстве ребенок часто учится у своего окружения.

Выросший в токсичной семье, Десмонд был склонен срываться на сверстниках, когда это было ему неприятно.

Но это никогда ни к чему не приводило.

Потому что он был Виндейлом.

«Ах...»

Сила была потрясающей.

Он был практически неприкасаемым.

«Неудивительно, что отцу это нравится».

Но Десмонд не был идиотом, чтобы доводить дело до крайности. Поэтому, поступив в университет, он вел тихую жизнь.

Хотя слухи о нем ходили еще в школе, это были всего лишь слухи.

Слухи.

Для него женщины всегда были загадкой. Зачем жениться, если все равно собираешься уйти?

Зачем заводить ребенка, если все равно собираешься его бросить?

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять первые два пункта.

Просто потому, что мужчина хотел их.

Однажды дождливым днем, глядя в окно, Десмонд увидел ее.

Арвен Энсли.

Выпускница третьего курса.

В то время как все остальные уже укрылись от ливня, Арвен осталась снаружи, творя магию и размахивая посохом в воздухе, как идиотка.

--....С помощью ярости стихий я повелеваю твоей силой - Кумулонимбусом!

Но ничего не произошло.

Десмонду это показалось забавным, даже жалким.

Насколько он знал, третьекурсники, которые собирались выпускаться, должны были представить диссертацию по своему собственному творению.

Он не был уверен во всех критериях, но, судя по длительности заклинания, которое длилось почти тридцать секунд, это было заклинание Гроссмейстера.

Ведь заклинаниям выше Магистра требовался носитель, такой как посох, чтобы контролировать их силу.

Иными словами, Арвен сошла с ума.

Заклинание Магистра - это еще ладно, но гроссмейстерское было невозможно после трех лет обучения в колледже.

В обычные дни увидеть ее было сложно, но каждый раз, когда шел дождь, Десмонд точно знал, где ее найти.

На улице, под дубом, снова и снова повторяя одно и то же заклинание, но безрезультатно.

Но каждый раз, натыкаясь на это зрелище, Десмонд не мог отвести взгляд.

Нет, правильнее было бы сказать, что его тянуло к ней.

Поэтому Десмонд молча пожелал ей успеха, а себе - вдохновения в учебе.

--Ты провалился.

«....»

Но мир не был таким уж ярким и солнечным. Он, которого всегда почитали, провалил курс всего за первый год обучения.

Ванитас Астрея.

Этот профессор стал единственной причиной, по которой он стал нерегулярным студентом.

Только один предмет, который он преподавал. Этот предмет он не мог сдать, сколько бы ни учился.

Но в данный момент Десмонд не испытывал к профессору презрения. Только самоуничижение.

Чувствуя себя подавленным, Десмонд случайно наткнулся на нее в коридоре, неся в руках пачку документов.

-Ах, простите. Не заметил вас.

Арвен.

Это была их первая встреча, и Десмонд споткнулся на полуслове.

-Десмонд? Хорошо, я запомню это. Спасибо, что пожелали мне удачи!

Тут он понял, что на улице идет дождь.

Значит, Арвен снова направляется туда.

И Десмонд без ее ведома последовал за ней, чтобы вблизи увидеть, как она произносит свое заклинание.

Дождь лил не переставая, намочив его форму, но Десмонд не обращал на это внимания.

Арвен стояла на месте. Вокруг нее на траве лежали пергаментные листы с различными магическими кругами.

--....Кумулонимбус!

И снова она потерпела неудачу.

--....Кумулонимбус!

И снова.

--....Кумулонимбус!

Снова.

--....Кумулонимбус!

И снова.

Но она была настойчива.

Она настраивала напев, узлы, частоту и переменные для каждой попытки.

Она была настоящим тружеником. Десмонд, признаться, восхищался ею.

Потребовалось два часа тщательных доработок, но наконец это случилось.

-О великий дух бури, восстань из хаоса и соберись в великую мощь! Затемни небеса, очаруй своими потоками и разорви землю своей симфонией!

«Что за...?»

Это произошло.

Небо начало меняться. Темные облака собирались, сливаясь в клубящуюся массу, отчего и без того тусклая атмосфера становилась еще темнее.

-....Через ярость стихий я повелеваю твоей силой - Кумулонимбус!

Бах!

Когда ее посох ударился о землю, небеса словно откликнулись.

Ливень усилился и превратился в неумолимый тайфун. Зазубренная полоса молнии пронзила воздух и с громким стуком ударила в землю.

А затем, в одно мгновение, заклинание разрушилось, вернувшись в нормальное состояние.

Несмотря на хаос, взгляд Десмонда был прикован не к самому заклинанию, а к магу, оживившему его.

Она стояла сияющая. Десмонд почувствовал, что ее присутствие завораживает, когда буря начала стихать.

Ясное небо пролило золотые лучи, осветив лицо Арвен и подчеркнув ее красоту.

«Потрясающе!»

воскликнул он, заставив Арвен вздрогнуть.

-А? Ты....! Что ты здесь делаешь? Это опасно!

«Это было потрясающе, леди Арвен!»

Но жизнь была не так прекрасна, как та сцена, которую он увидел в тот день.

Во втором семестре, когда третьекурсники должны были представлять свои диссертации, Десмонд не мог отделаться от любопытства.

Как профессора отреагируют на ее магию?

Будет ли там «тот» профессор?

Почему-то ему хотелось увидеть Ванитаса Астрею, очарованную магией Арвен.

А почему бы и нет? А почему бы и нет?

Хотя он видел ее заклинание Кумулонимба всего один раз, и хотя тогда оно еще было не совсем удачным, Арвен наверняка усовершенствовала его.

Он не слышал слов, доносившихся из зала, но через окно в двери отчетливо видел их лица.

Арвен представляла свое заклинание, и Десмонд еще никогда не видел, чтобы она выглядела так собранно, так достойно.

Ее обычно взъерошенные волосы были идеально уложены, их дополнял тонкий макияж.

От одного ее вида его сердце замирало.

Когда она закончила, на ее лице появилась улыбка, и Десмонд усмехнулся в ответ.

«Вперед, Арвен!» - прошептал он себе под нос, наблюдая за тем, как профессора приступили к оценке.

Но время тянулось, и что-то изменилось. Улыбка на ее лице померкла, а затем и вовсе исчезла.

«....»

Почему она больше не улыбается?

Смятение переросло во что-то более мрачное, когда он заметил напряжение в ее позе.

Ее губы быстро двигались, а лицо исказилось от разочарования.

«Что...?»

Почему она кричала? Почему казалось, что она сопротивляется?

И тут он увидел это.

В ее глазах блестели слезы.

«Почему ты плачешь?»

***

Десмонду не потребовалось много времени, чтобы выяснить причину.

-Ты слышал? Один из третьекурсников был пойман на плагиате их диссертации.

--Не может быть! Как кто-то мог даже подумать об этом?

Плагиат.

В мире магии плагиат был тяжким преступлением.

Позорное клеймо, которое преследовало мага всю жизнь.

Украсть чужую работу означало не только подорвать их усилия, но и осквернить саму суть магии.

Обвинения распространялись быстро, как лесной пожар.

На Арвен Энсли внезапно навесили ярлык воровки.

--Разве она не использовала заклинание «Кумулонимбус» во время своего выступления? Я слышала, что это заклинание уже было изобретено много веков назад.

--Я слышал, она просто изменила название заклинания.

--Правда? Я думал, она лучше.

Предательство, которое почувствовал Десмонд, было направлено не на Арвен, а на дерзость самого заявления.

Он знал ее. Он знал, сколько часов она провела под дождем, тренируясь, оттачивая схемы, доводя до совершенства само заклинание на бумаге.

Но по-настоящему его сломило то, что он увидел ее несколько дней спустя, сидящую в одиночестве под тем самым небом, из которого она черпала силы.

Ее некогда яркие глаза потускнели, плечи ссутулились, словно она сдалась.

Ей не нужно было произносить ни слова. Поражения в ее поведении было достаточно.

А за плагиат полагалось самое суровое наказание для каждого студента университета.

Отчисление.

Нет, это было не совсем точно.

Ведь ее никогда не отчисляли.

Да и с чего бы?

В конце концов, под дубом, где Арвен проводила часы за часами, выверяя и проводя пробы и ошибки.

Вууууш-

.... Под тем самым дубом, где ее безжизненное тело мягко покачивалось на ветру.