Учитывая природу Индекса, новым игрокам было невозможно даже ускользнуть от внимания стражников.

Более того, в крепости действовало строгое правило.

Стоит произнести хотя бы два слога заклинания, и тебя тут же обезвредят.

Но Ванитас, получив предварительное уведомление о своем визите, подготовился к нему как можно тщательнее.

Если бы он потерпел неудачу, то это было бы весьма прискорбно.

Лазурный осколок Нумена был прекрасной наградой.

-Хм? Что это за красавчик с тобой? Еще один кусок дерьма?

«Просто не обращайте на него внимания, профессор. Не позволяйте ему провоцировать вас», - сказал Аларик.

«Понял, - кивнул головой Ванитас.

-Профессор? Как те дерьмовые всезнайки? О! У нас тут сучий мальчик!

«....»

Несмотря на то, что его мана-ядро было кастрировано, стигматы все еще оставались. Ведь насильно извлечь чьи-то стигматы было невозможно.

---「Имя: Михаил Оберт」---

◆ Возраст: 54

◆ Стигматы: Благословение Карны

◆ Обнаруженная эссенция:

-Пиро: Гроссмейстер

-Умбра: Суверен

-Аква: Гроссмейстер

-Гайя: Гроссмейстер

-Зефир: Гроссмейстер

------------

'Безумие....'

Теперь, когда перед ним стоял сам Михаил, Ванитас не мог не растеряться.

Если бы у него все еще было ядро маны, Михаил в одиночку мог бы уничтожить всю крепость.

У Ванитаса, ничтожного, как пылинка, по сравнению с самыми страшными преступниками, заключенными здесь, не было бы ни единого шанса.

Даже Аларик с его навыками и опытом, который мог без труда отрубить Ванитасу голову, был никем по сравнению с ним.

Рядом с Михаилом все они были совершенно ничтожны.

Владение магией уровня Суверена говорило само за себя.

В этом мире только Великие державы обладали пониманием, настройкой и способностью творить заклинания такого масштаба.

«Итак», - начал Аларик. «Какие-то впечатления?»

«Довольно своеобразный персонаж».

«Хаха~ Действительно! Действительно!»

Михаил вдруг встал и подошел к барьеру, отделявшему его от остальных. Его красные глаза тускло блестели в тусклом свете камеры, устремляясь на Ванитас.

-Так что же привело вас сюда, господин профессор? Пфф....

«....»

«Он пришел задать вопрос, Михаил, - сказал Аларик.

Выражение лица Михаила внезапно изменилось, и его глаза загорелись.

--Ох.... Ох! Ты должен был сказать...!

Эти слова, казалось, задели его самолюбие.

Лишенный статуса Великой державы, Михаил научился наслаждаться моментами, когда к нему относились хоть с малой толикой того уважения, которое он когда-то имел.

Такие моменты подпитывали его иллюзии, хотя бы в малой степени.

Ванитас повернулся к Аларику: «Прошу прощения, начальник, но это дело личное, ничего, если вы снова выйдете?»

«Личное? В какой степени?»

«Это не вопрос безопасности, уверяю вас. Просто я не хотел бы делиться этим открыто».

Аларик некоторое время изучал его, затем неохотно кивнул.

«Очень хорошо. Но я буду неподалеку. Позовите, если что-нибудь понадобится».

Туд!

Как только за ним закрылась тяжелая дверь и включилась система шумоподавления, Ванитас снова обратил внимание на Михаила.

-Личное, да? Вы полны сюрпризов, профессор. Так в чем же дело?

Ванитас на мгновение замолчал, размышляя над тем, как правильно задать вопрос.

Наконец он произнес.

«Архивы Хейвена. Вы знаете, где он находится?»

-Пфф.... Хахаха!

Михаил на секунду замер, прежде чем разразиться хохотом.

-Хаха! Ах ты, чертово отродье! Только не говори мне, что ты веришь в эти сказки? Хаха!

«.... Забудь об этом.»

--Нет, нет! Хаха!

Михаил прикрыл рот, забавляясь.

--Нет, нет!

сказал Михаил, все еще хихикая. Но потом, заметив серьезное выражение на лице Ванитаса, он утихомирил смех.

--Не может быть.... Ты серьезно?

Ванитас встретил его взгляд. «А я разве шутил?»

Михаил усмехнулся, наклонившись ближе к барьеру.

--Гипотетически, если у меня и есть информация, то она не из тех, что достаются дешево.

«Я пришел, зная это».

--О? Тогда скажите, профессор, что вы можете предложить?

Ванитас ответил не сразу. Вместо этого его взгляд слегка переместился на дверь позади него.

Он недвусмысленно попросил уединиться, и, как университетский профессор, начальник обязан был это уважать.

Барьер между комнатой и внешним пространством гарантировал, что ни один звук не просочится наружу.

После минутного молчания Ванитас снова повернулся к Михаилу.

«Я помогу тебе сбежать».

-- Ты чертов шутник.

Михаил сплюнул, сузив глаза. Простой профессор никак не мог организовать побег из Индекса.

Крепость славилась своей непробиваемостью как снаружи, так и изнутри.

-Ты хоть сам себя слышишь? Думаешь, кто-то вроде тебя способен на такое?»

Но когда он изучал Ванитаса, его смех внезапно прекратился, а ухмылка сползла с лица.

-....Ты серьезно.

«Полностью».

Михаил слегка откинулся назад, но его острый взгляд по-прежнему был прикован к Ванитасу.

--Хорошо, профессор. Давайте на минуту представим, что ты не сумасшедший. Зачем тебе понадобилось рисковать и вытаскивать меня отсюда? Что тебе за это будет?

«Вы уже знаете ответ», - сказал Ванитас. «Архивы Хейвена».

Михаил издал негромкий смешок и снова наклонился вперед. Его ухмылка вернулась...

--Ты действительно веришь, что она существует, не так ли? Ты готов поставить на карту все - свою карьеру, свою жизнь - ради этой истории?

Ванитас встретила его взгляд, не дрогнув. «Вы можете думать, что хотите. Вопрос в том, есть у вас информация или нет?»

Михаил постучал пальцами по барьеру, усмехнувшись.

--О, она у меня есть, хорошо. Но помочь мне сбежать? Это не так уж и мало. Вам понадобится гораздо больше, чем уверенность, чтобы справиться с этим, профессор.

«Тогда давайте поступим так, - начал Ванитас. «Сначала я помогу вам сбежать, а потом вы расскажете мне».

Глаза Михаила сузились.

--Ты слишком доверяешь мне. Думаешь, я выполню свою часть сделки?

«У вас нет магии. Если ты не захочешь сотрудничать после того, как я помогу тебе, я могу просто убить тебя. Просто и ясно.»

--Вы угрожаете представителю великой державы?»

Глаза Михаила еще больше сузились, его взгляд стал таким же острым, как лезвие, направленное в шею Ванитаса.

«Бывшему», - поправил Ванитас, но выражение его лица оставалось безучастным. «А сейчас? Пациент психиатрической лечебницы».

--....

Михаил застыл, слегка приоткрыв рот, чтобы ответить.

Затем он вдруг откинул голову назад и разразился хохотом.

--Хаха...! У тебя есть мужество! Чертово высокомерное отродье. Ты мне нравишься!»

Его смех эхом разнесся по камере, прежде чем его глаза снова остановились на Ванитасе.

--Хорошо, профессор. Ты меня убедил. Говори, что мне нужно делать.

Ванитас не прогадал.

«Вот что произойдет....»

***

Северный климат боялись не только за его естественную температуру, но и за периодические стихийные бедствия.

Мана-штормы.

Редкое, но разрушительное явление. В этом регионе они представляли особую угрозу.

Учитывая, что на севере царила вечная зима, бури, естественно, проявлялись в виде ужасающих метелей,

Именно это и происходило сейчас. Ветер завывал, а слепящий снег заставлял стражников отступать в безопасные места крепости.

Патрулирование было приостановлено, а те, кто находился снаружи, без устали работали над расчисткой снега и укреплением уязвимых участков крепости.

Внутри же все старались обеспечить сохранность припасов и запечатать двери.

«Еще один, да?» - пробормотал один из охранников.

«Да, и этот хуже предыдущего», - ответил его товарищ.

«Лучше разобраться с этим, чем с последующими монстрами. Ты же знаешь, они всегда появляются, когда буря стихает», - добавил другой.

«....»

В группе воцарилось молчание. Бури были достаточно опасны, но то, что следовало за ними, зачастую было гораздо хуже.

Метель только усилила сложность Особого акта.

Но дело было не только в самом бедствии, но и в хаосе, который оно породило.

Все стражники были размещены внутри. Они постоянно находились в напряжении, борясь со случайными вылазками монстров, вызванными бурей.

На самом деле, это уже происходило.

Свуш!

Раздался звук лезвия, рассекающего плоть, затем рычание и тяжелый удар тела о землю.

«Вздох, вот и оно».

«Контакт!» - крикнул охранник из дальнего конца коридора. «У нас прорыв!»

Тут же выхватили мечи, послышался стук сапог, и стражники бросились в разные коридоры.

В тусклом свете крепости зашевелились силуэты.

Из темноты выскочил рычащий зверь, но его перехватил меч крестоносца.

«Держите строй!» - воскликнул капитан стражи. «Не пропустите их!»

Хотя стражники действовали быстро, никто из них не выглядел удивленным нападением.

Это была неприятность, к которой они уже привыкли. Каждую неделю на севере случалось не менее трех штормов маны.

Такова была природа Индекса.

Даже если заключенному удавалось выбраться из крепостных стен, он оказывался в огромном заснеженном лесу, где свободно разгуливали всевозможные чудовища.

Один из стражников замахнулся мечом на очередное чудовище, проскользнувшее сквозь трещину в стене.

«Еще одна брешь запечатана!» - воскликнул стражник.

Быстро расправившись с оставшимися монстрами, стражники начали расслабляться.

«Хaaa.... Х-хaaa....».

Они прижались к стенам, их дыхание было слышно в морозном воздухе.

«Хaaa.... Гребаный ад!» - пробормотал один из них, вытирая пот со лба, несмотря на холод.

«Всегда во время штормов», - ворчал другой, опираясь на меч. «Эти проклятые твари просто не знают, когда им пора завязывать».

«Могло быть и хуже», - сказал пожилой стражник, поправляя перчатки.

---!

Внезапно в коридоре раздалось низкое рычание.

Охранники замерли. Их взгляды устремились на павших монстров.

Один за другим трупы начали дергаться, их конечности подрагивали.

«Что за...?» - отступил назад один из стражников с недоверчивым выражением лица.

Безжизненные глаза ближайшего зверя открылись. Его тело скрючилось, поднимаясь на ноги, а из ран все еще капала кровь.

«Невозможно... Они уже мертвы!»

---!

Еще больше рычаний наполнили воздух, когда остальные павшие монстры начали подниматься.

«Всем поднять оружие!» - рявкнул капитан. «Оставайтесь в строю!»

Как будто оживающих монстров было недостаточно.....

«Капитан!» Из коридора вбежал охранник. «Заключенный сбежал!»

Внезапный холодок пробежал по позвоночнику капитана, когда он повернулся к нему лицом.

«Что? Кто!?»

«Эдмунд Велгринд. Он сбежал во время хаоса в западном крыле!»

Выражение лица капитана сразу же потемнело, он крепче сжал меч.

«Проклятье. Из всех времен...»

«Приказы, сэр?» - спросил другой стражник.

Капитан не терял времени даром.

«Охраняйте эту территорию и сдерживайте монстров. Никому не покидать этот коридор без моего прямого приказа!»

Он повернулся к посыльному.

«Ты, найди начальника тюрьмы. Сообщи ему о побеге Велгринда и прорыве. Отправляйся немедленно!»

«Есть, сэр!»

***

Ванитас и Аларик быстро бросились к месту происшествия, обнаружив несколько открытых камер.

«Черт.... Как такое могло произойти!?» воскликнул Аларик.

Ванитас бросил на него короткий взгляд, выражение его лица было серьезным. Как только он открыл рот, чтобы заговорить, вся крепость содрогнулась.

Грохот...! Грохот...!

Пол под ними задрожал, и с потолка посыпались обломки.

Они обменялись напряженными взглядами, прежде чем Аларик заговорил первым.

«Профессор, это не в вашей компетенции. Метель, конечно, мешает, но я позабочусь о том, чтобы вы благополучно добрались до врат».

«Нет, я помогу, чем смогу».

Аларик нахмурился. «Ты не понимаешь. Это не твоя ответственность. Ситуация...»

«Вышла из-под контроля. Именно поэтому тебе нужна любая помощь», - перебил Ванитас. «Я пришел сюда не для того, чтобы бежать, когда станет опасно».

Аларик на мгновение замешкался, затем вздохнул.

«Хорошо. Но если ты остаешься, то выполняй мои приказы. Понятно?»

Ванитас слабо кивнул.

«Понял».