«А?»

Эзра моргнул, с недоверием глядя на уведомление. Он думал, что это разовая акция, но каким-то образом она повторилась в этом месяце.

Еще один спонсорский взнос в размере 500 000 рендов.

«....»

Он на мгновение застыл на месте, давая себе отчет. Он знал, что не может позволить спонсору считать его неблагодарным.

«Я должен написать письмо....».

Эзра достал пергамент и начал писать благодарственное письмо.

---

Моему неизвестному спонсору,

Я пишу, чтобы поблагодарить вас за вашу щедрость. Получить вашу поддержку однажды уже было удивительно, но получить ее снова... Не знаю, чем я заслужил ее.

.

.

Если я могу что-то сделать в ответ, надеюсь, вы дадите мне знать. А до тех пор я буду продолжать упорно трудиться, чтобы доказать, что ваша поддержка не была напрасной.

Эзра Каэлус

---

«Хорошо, этого должно хватить».

Слова не были идеальными, но они были честными. Эзра не отличался особым красноречием. Однако он еще раз перечитал письмо, после чего аккуратно сложил его.

Встав, Эзра сразу же направился в административный кабинет.

Из-за стойки на него взглянул секретарь в круглых очках.

«Чем мы можем вам помочь?»

«Я хотел бы отправить это письмо».

Cекретарь поднял бровь, принимая от него письмо. Она на секунду задержала на нем взгляд.

«Адресовано спонсору. Вы хотите отправить его по частному каналу университета или публичной почтой?»

«Частным», - ответил Эзра. «Если это возможно, я бы хотел, чтобы оно попало к ним как можно скорее».

«Не проблема. Оно будет доставлено до конца дня», - сказал cекретарь и поставил на конверт небольшую марку, после чего бросил его в защищенный почтовый лоток.

«Спасибо», - сказал Эзра, склонив голову.

«Удачи тебе, парень», - усмехнулся секретарь. «Похоже, у тебя есть кто-то, кто прикрывает твою спину».

Эзра моргнул.

«Да, похоже на то».

Эзра взглянул на часы. Было еще рано. Его первая лекция начиналась только в час дня.

Он должен был посещать занятия профессора Ванитаса только два раза в неделю - каждый понедельник и среду.

Имея в запасе достаточно времени, Эзра решил отправиться в университетский спортзал. Обычно он занимался четыре раза в неделю, и это был хороший шанс провести занятие.

В этот час в спортзале было тихо. Вокруг почти никого не было, что делало его еще более спокойным.

Но, конечно, в это время всегда появлялся еще один человек.

Эзра видел это достаточно раз, чтобы знать.

Его профессор по основам заклинаний, Ванитас Астрея. Вокруг были и другие студенты, но они не обращали на него внимания.

«Доброе утро, профессор».

Ванитас, регулировавший вес на тренажере для подтягиваний, оглянулся. «Доброе утро, Эзра».

В течение первой недели они почти не общались. Эзра тогда еще немного побаивался его.

Но со временем все изменилось. Занятия в спортзале создали ощущение товарищества. Вне лекций они общались непринужденно, почти как друзья.

Да и разница в возрасте была не такой уж большой. Большинству первокурсников было около 18 лет, но Эзре, задержавшемуся в начальной школе, сейчас было 20.

Конечно, в лекционном зале граница между студентом и профессором была четкой. Но здесь, в спортзале, их можно было считать почти знакомыми.

«Что вы делаете сегодня, профессор?»

«Подтягиваюсь», - ответил Ванитас, взявшись за перекладину и проверяя ее натяжение.

«О, то же самое. Вы уже начали?» спросил Эзра.

«Вот-вот», - ответил Ванитас, плавно опуская штангу, при этом мышцы его спины напряглись. «Можешь прыгать после меня».

«Хорошо».

Они вместе прошли через все тренировки. Ванитас заметил Эзру, когда тот выполнял последние подтягивания с отягощением, и был готов помочь, если понадобится.

«Еще два», - сказал Ванитас.

«Да», - хмыкнул Эзра, подтягиваясь изо всех сил.

Руки дрожали, но он справился.

«Хуу....»

«Форма была хорошей», - сказал Ванитас, постучав его по спине. «Лучше, чем на прошлой неделе».

«Спасибо, профессор», - сказал Эзра, вытирая лицо полотенцем.

Они поменялись ролями. Эзра заметил Ванитаса на сидячих рядах. Хотя, если честно, Ванитас в этом не нуждался.

Более того, для мага выносливость и сила Ванитаса были нешуточными.

«Хаа....» Ванитас глубоко вздохнул и встал.

Их тренировки продолжались, один сет за другим, проходя через все упражнения.

К тому времени, как они закончили, оба были мокрыми от пота. Ванитас взял свою флягу и сделал длинный глоток. Эзра присел на ближайшую скамейку, переводя дыхание.

«Неплохо», - сказал Ванитас. «Ты становишься сильнее».

«Хаа... Вы просто чудовище, профессор», - задыхался Эзра, вытирая пот со лба. «С такой выносливостью вы мог ли бы сойти за рыцаря Крестового похода».

Ванитас насмешливо хмыкнул. «Сомневаюсь. К тому же, с твоим прогрессом это лишь вопрос времени, когда ты догонишь меня».

«Правда?»

Ванитас схватил свою сумку и перекинул ее через плечо. «Я ухожу. Трудись, Эзра».

«Обязательно, профессор».

***

«Что вы только что сказали?»

Ванитас моргнул, застигнутый врасплох внезапным заявлением директора.

Приняв душ и переодевшись, он направился в кабинет директора Эльзы, в которую вызвали неожиданно.

«Во время вашего отсутствия факультет голосовал, кто из членов Крестового похода Круглого стола примет участие в программе преподавания Крестового похода», - объяснила Эльза.

«Да, я знаю эту часть», - сказал Ванитас, потирая затылок. «Но...., кто, как ты говоришь, это был?»

«Маргарет Илления».

«....»

На данном этапе повествования эта роль изначально предназначалась Тане Иден. Однако, похоже, накопленные Маргарет достижения изменили решение.

Учитывая, что Ванитас поставил ей в заслугу поимку Убийцы магов и рассказал о Виндейлах, факультет, скорее всего, рассматривал Маргарет как идеального кандидата на роль инструктора Крестового похода в этом году.

«И я хочу, чтобы ты вел ее».

Ванитас моргнул.

«Тебе, Ванитас», - повторила она, - «ее бывшему школьному товарищу, будет поручено провести ее через программу».

«....Понял.»

Задача была несложной. В конце концов, Маргарет была выпускницей Серебряной башни. Но преподавание было совсем другим делом.

«Вы согласны?» спросила директор Эльза.

«Не вижу причин отказываться», - пожав плечами, ответил Ванитас.

«Хорошо», - кивнула Эльза. «Вы могли бы использовать этот шанс, чтобы наладить отношения».

На этом она прервалась.

«Возможно», - сказал Ванитас. «Когда мне ожидать ее прибытия?»

«В начале августа».

«Значит, на следующей неделе», - пробормотал он, уже прикидывая, как скорректировать свое расписание.

«Лучше быть готовым».

Ванитас кивнул и вышел из кабинета, потирая в задумчивости подбородок.

Действительно, это был шанс исправить то, что разрушилось между ним и Маргарет.

Такой благородный рыцарь, как Маргарет, он не мог позволить себе быть против неё.

Он нуждался в ее поддержке.

Особенно в ближайшем будущем.

С этими мыслями Ванитас направился в алхимический отдел. Вскоре он добрался до места назначения.

Лаборатория Розелин.

Назвать ее лабораторией было великодушно. На самом деле это была всего лишь кладовая, которую профессора алхимии разрешили ей использовать.

Ток-Ток.

«Розелина, это я», - сказал Ванитас и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь.

«А, профессор!»

Розелина повернулась от доски с мелом. Удивление и восторг озарили ее лицо. Ее глаза блестели, когда она опустила мел, смахивая с рук пыль.

«Как продвигается дело?» спросила Ванитас.

«Еще есть кое-какой прогресс. Но я только что разгадала шестой слой формулы».

«Это было быстро».

«Это благодаря вам, профессор!»

«Нет», - покачал головой Ванитас. «Это все твои старания».

«Хехе~»

Формула кристаллизации маны состояла из восьми слоев. С ее нынешними темпами она, скорее всего, закончит ее до начала конференции.

«А Клод заметил?» спросила Ванитас.

«Нет», - уверенно покачала головой Розелина. «Я была осторожна. Я делаю заметки при каждом удобном случае, но всю завершающую работу выполняю у себя дома».

«Это хорошо».

«Хотя.... Я немного застряла на седьмом слое», - призналась Розелина, слегка постукивая ручкой по блокноту.

«Дай-ка посмотреть», - сказал Ванитас, подходя ближе.

Розелина повернула к нему блокнот. Страница была заполнена сложными формулами и примечаниями, нацарапанными на полях. Ванитас пролистал ее.

Через мгновение он протянул руку и коснулся пальцем определенной части уравнения.

«Вот. Вот эта часть», - сказал он. «Вы обращаетесь с ней как с фиксированной переменной, но что, если она более изменчива?»

Глаза Розелины расширились, а ее ручка замерла на полпути. Ее взгляд метался между местом, на которое он указал, и заметками, которые она написала вокруг него.

«Изменчива...?» - пробормотала она.

Затем медленно пришло осознание. Ее глаза загорелись.

«O.... Ох! Теперь я вижу! Если я буду рассматривать его как коэффициент сдвига, то это изменит его взаимодействие с соседней последовательностью!»

Ванитас кивнул в знак согласия.

Это было все, что ему нужно было сделать, чтобы помочь Розелин. В течение последней недели он заходил к ней, когда у него было свободное время.

В конце концов, в будущем именно Розелина разгадала всю формулу. Не нужно было кормить ее ответом с ложечки.

Намек здесь, подсказка там - этого было достаточно. Остальное она догадается сама.

«Ах... Кажется, я поняла!» внезапно сказала Розелина.

Она обвела что-то на странице и посмотрела на Ванитаса, как ребенок, демонстрирующий отличную оценку за тест.

«Это оно, верно? Это идеально соответствует логике третьего слоя».

Ванитас взглянула на свою работу. Слабая улыбка дрогнула в уголках его губ.

«Хорошо. Ты на верном пути», - сказал он. «Продолжай. Ты почти у цели».

Несмотря на помощь, поначалу Розелин не могла удержаться от скептицизма. В конце концов, она знала, что Ванитас и Клод были друзьями.

Не было бы ничего странного, если бы это была какая-то схема, придуманная ими двумя.

Однако с течением времени сомнения начали исчезать.

Помощь Ванитаса была тонкой. Он никогда не давал ей прямых ответов, только намеки и подталкивания.

Он никогда не нависал над ней и не навязывал свое присутствие. Вместо этого он позволил ей разобраться во всем самой. Он даже снабдил ее новым оборудованием, которое она пока хранила в своей квартире.

Это не было похоже на действия человека со скрытыми мотивами.

Если честно, профессор был для нее загадкой. Казалось, он уже знает, что это за формула.

Но эта мысль не заставила себя долго ждать.

Если бы он знал, то сам разгадал бы ее и присвоил себе.

Розелина смотрела на него, пока он просматривал ее записи. Он не торопил ее. Он не давил на нее.

«Попробуй переделать эту часть», - сказал Ванитас, постучав пальцем по определенному символу в седьмом слое. «Последовательность здесь кажется неправильной, тебе не кажется?»

Ее глаза расширились. Она наклонилась вперед и прищурилась, глядя на место, на которое он указывал.

«А... Теперь я вижу», - пробормотала Розелина.

Ее ручка быстро двигалось, когда она вносила поправки на полях.

Ванитас отступил назад, предоставив ей работать. На сегодня этого было достаточно.

Он взглянул на часы на стене. Близилось 13:45.

«Продолжайте», - сказал Ванитас, беря со спинки стула свое пальто. «У меня лекция в два. Загляну позже».

«Хорошо!»

***

Внутри магического помещения, где студенты могли арендовать отдельные комнаты для проведения магических испытаний, мерцало и искрилось яркое золотое свечение.

Tzz~

Прежде чем ребенок сможет бегать, он должен научиться ходить. Так считала Астрид.

Поэтому, вместо того чтобы сразу приступить к созданию своего первого официального заклинания - заклинания уровня магистра, она решила начать с чего-то более простого.

Под руководством профессора Ванитаса процесс оказался не таким сложным, как она ожидала. Это было похоже на езду на велосипеде с учебными колесами.

Tzz~

На лбу Астрид выступили бисеринки пота, когда она направила свою ману в магический контур.

Для нее в этом не было ничего сложного. Простое заклинание промежуточного уровня.

В конце концов, довольствоваться заклинанием начального уровня было недопустимо.

Но только не для Астрид.

Ее специализацией была магия Гайи, но, будучи перфекционисткой, она продвинулась дальше и освоила ее продвинутую форму - магию металла.

Мана в воздухе завихрилась и закрутилась, испуская яркое сияние, и металл начал обретать форму.

Мгновением позже металл сдвинулся и деформировался, образовав фигуру маленького существа.

Чирп~ Чирп~

Звук отдавался тихим эхом. Это была птица.

«Да!»

Когда Астрид росла, она всегда любила птиц. Однажды она даже отпраздновала день рождения с птицей-талисманом в качестве главной достопримечательности, как и ее любимая мягкая игрушка, которая тоже была птицей.

Чирик~

Металлическая птица села ей на плечо, и Астрид игриво потрепала ее по клюву. Мгновением позже она запрыгнула на кончики ее пальцев.

Легким движением она отправила ее в полет.

«Это так мило!»

Астрид глубоко вздохнула, направляя свою ману. Закрыв глаза, она сосредоточилась. Мгновением позже она медленно открыла их.

Ее зрение изменилось.

Она больше не видела себя со стороны. Вместо этого она увидела себя сверху глазами птицы.

Глубоко вздохнув, она снова закрыла глаза, а когда вновь открыла их, зрение вернулось в норму.

Лицо Астрид озарилось радостью. Сжав кулаки, она запрыгала на месте, смеясь как ребенок.

«Да! Да! Получилось!» - ликовала она, не в силах скрыть своего восторга.