«Ах, профессор! Я так рад вас видеть!»

Клод, только что вошедший в аудиторию, поприветствовал Ванитас.

«Вы здесь с первого дня, профессор?» - спросил Клод. спросил Клод.

«Да».

«Понятно. Тогда с нетерпением ожидайте моей презентации, профессор! Вы станете свидетелем того, как вершится история».

«Правда? Что ж, я буду ждать».

«Хаха! Пойдемте внутрь».

С этими словами Ванитас и Клод вошли в зал. Они заняли места, и пока они устраивались, Ванитас огляделся и осмотрел зал.

Он заметил Карину, Розелин и Астрид, которые сидели неподалеку.

Ванитас постарался сесть подальше от них, не желая привлекать внимание Клода к неожиданному присутствию Розелин.

Третий день конференции был посвящен открытиям в области алхимии, особенно алхимической инженерии. Это привлекло внимание торговцев и представителей бизнеса.

Когда начался первый доклад, все взгляды упали на алхимика, стоявшего на центральной сцене.

-Это устройство перерабатывает сырые магические элементы в более чистое состояние с повышенной эффективностью.

Появилась проекция устройства, демонстрирующая его конструкцию.

-По сравнению с существующими преобразователями, эта модель обрабатывает элементы на 30 % быстрее, при этом снижая расход маны на 25 %.

Публика с интересом зашепталась. Один торговец поднял руку.

-А как насчет долговечности? Существующие преобразователи часто ломаются при длительном использовании.

Когда на его вопрос был дан ответ, вопросы стали сыпаться один за другим.

-- Какова ожидаемая стоимость массового производства?

Вопросы продолжали поступать, затрагивая такие темы, как экономическая эффективность, совместимость с существующими системами и потенциальный спрос на рынке.

Докладчик умело защищал свою работу, приводя данные и примеры, как исследователь на защите диссертации.

К концу презентации докладчик покинул сцену, выглядя довольным.

На центральную сцену вернулся ведущий, известный маг в области алхимии.

--Следующим у нас будет профессор Рэйвен Блэкхарт из Аметистовой университетской башни!

В отличие от предыдущей презентации, посвященной продуктам, эта была посвящена теоретической алхимии, представленной в виде диссертации.

Когда все презентации закончились, некоторые из них были отвергнуты, а другие уже получили обещанные инвестиции, ведущий выступил вперед и объявил.

--Следующим выступает профессор Клод Розамунд из Серебряной университетской башни!

Хлоп, хлоп, хлоп!

Публика разразилась аплодисментами, когда Клод, сидевший рядом с Ванитас, встал с уверенной ухмылкой.

«Похоже, теперь моя очередь, профессор».

Ванитас кивнул головой. «Удачи».

Клод подошел к сцене. Настроив микрофон, он начал.

--Дамы и господа, уважаемые ученые и мои коллеги-профессора, я представляю вам Адаптивные каналы маны - инновационный шаг вперед в алхимической инженерии.

Это было смелое заявление, как будто он был уверен, что его предложение действительно инновационное.

Впрочем, в уверенности Клода не было ничего удивительного. Эта концепция была прорывом в алхимии.

И это была работа Розелин.

Тем не менее Клод вел себя так, словно тезисы принадлежали ему, излагая их гладко, но при этом небрежно пересказывая некоторые моменты.

Было видно, что он приложил усилия, чтобы понять материал. Несмотря на дрянную трудовую этику, в первые два года своей карьеры Клод считался гением.

Но его успех не продлился долго. Со временем он столкнулся с бесчисленными отказами и зашел в тупик в своих исследованиях.

Все изменилось, когда он встретил Розелин, настоящего гения. Осознав, что ее талант намного превосходит его, он воспользовался ее работой, чтобы возродить свою неудавшуюся карьеру.

Сейчас существовало множество способов разоблачить его.

Задавать подробные вопросы о конкретных формулах и веществах, используемых в его «формулах».

На эти вопросы могла ответить только Розелин.

Но Ванитас сдерживался.

Розелина тоже сдержалась, молча наблюдая за происходящим.

--Впечатляет.

--Как и следовало ожидать от профессора Розамунда.

Он еще не закончил, а похвалы уже сыпались одна за другой.

Похвалы, которые по праву принадлежали Розелине.

***

Розелина нервно сжимала подол платья, только что закончив объяснять ситуацию принцессе Астрид.

«Это правда, мисс Розелин?»

«Да, Астрид», - ответила Карина от имени Розелин.

«И именно профессор Ванитас предоставил вам такую возможность?»

Розелин медленно кивнула. «Да».

Астрид вздохнула, скрестив руки. «Я слышала о подобных историях и раньше, но то, что это происходит в университетской башне, меня огорчает».

Розелина опустила взгляд. Карина осторожно положила руку ей на плечо, чтобы поддержать.

Астрид повернулась к Розелине.

«Мисс Розелина, вы не сделали ничего плохого. Ваша работа говорит сама за себя, и вы заслуживаете признания, а не тот, кто эксплуатирует ваши усилия».

Роузлин подняла голову. «Спасибо, принцесса Астрид. Это очень много значит».

Хлоп, хлоп, хлоп!

Презентация Клода успешно завершилась, и зал огласился аплодисментами. Как только он вышел и вернулся на свое место, его тут же окружили купцы и бизнесмены.

Профессора, ученые и алхимики по очереди выступали после него, каждый демонстрируя свою работу.

-- Следующая, Розелин Кландестайн! Ассистент профессора из Серебряной университетской башни!

Аудитория, все еще оживленно болтавшая о предыдущих выступлениях, едва обратила внимание на то, как Розелина вышла на сцену.

Мало кто даже посмотрел в ее сторону. Для большинства она была просто еще одним безымянным алхимиком, чье предложение, скорее всего, закончится провалом.

Но, несмотря на безразличие, Розелина стояла во весь рост, обшаривая взглядом зал.

--Добрый вечер, я Розелина Кландестайн.

Ее слова заглушила громкая болтовня.

Очевидно, аудитории это было неинтересно.

Но затем все изменилось.

-Сегодня я представлю все восемь слоев формулы кристаллизации маны Магнуса.

--....

Тишина.

***

Розелина ждала.

Тишина.

Пристальные взгляды.

Они казались удушающими.

Вскоре ее нарушил знаменитый алхимик, сидевший недалеко от входа.

--Юная леди, вы хоть понимаете, где находитесь? Делать такие смелые заявления, как это.... это какая-то шутка?

По аудитории прокатился ропот: другие алхимики нахмурились, разделяя схожие настроения.

-Это абсурд. Формула Магнуса? Завершенная? Абсурд.

--Даже величайшие умы нашего времени не смогли ее разгадать. А теперь вы, доцент, утверждаете, что сделали это?

-Это не просто дерзость. Это абсолютно неуважительно.

Формула кристаллизации маны - это не та тема, к которой стоит относиться легкомысленно.

Многие уважаемые алхимики пытались довести ее до конца на протяжении многих лет, но все в итоге потерпели неудачу.

Причина была проста.

Ошибки начинались с третьего слоя. Неправильные решения на нем приводили к ошибочным результатам на четвертом слое, что делало пятый слой неразрешимым.

Из-за этого продвижение дальше пятого слоя всегда было невозможным.

Розелина сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Она подняла голову и встретила их взгляды.

«При всем уважении, я понимаю ваш скептицизм. Но я здесь не для того, чтобы тратить чье-то время. Я докажу свои утверждения подробными объяснениями и демонстрациями».

-Это будет пустая трата времени.

--Пусть попробует. Посмотрим, как далеко она зайдет, прежде чем поймет, что откусила больше, чем может прожевать.

Негативные отклики сыпались один за другим, заставляя нервы Розелин взвинчиваться.

Но ее взгляд переместился на небольшой круг ее сторонников в зале.

Карина, которая всегда была рядом с ней - напоминала ей поесть, приносила еду в квартиру, помогала убираться, даже призывала позаботиться о себе, когда она забывала принять душ после долгих дней исследований.

Принцесса Астрид, с которой она познакомилась только сегодня, но которая без колебаний верила в ее слова.

И....

Профессор Ванитас, который поддерживал ее на каждом шагу.

Он заставил ее поверить в свой талант, в то, что можно подняться из глубин отчаяния. Он оказал финансовую помощь и сделал эту возможность реальностью.

Ее призрачный соавтор.

Мысль о том, что она может разочаровать их, была тяжелее, чем все насмешливые голоса в комнате.

Идея доказать, что скептики ошибаются, здесь, в этот момент, наполняла ее приливом волнения, которое она не могла объяснить.

Ее пальцы крепко вцепились в края подиума, и она успокоилась.

«Давайте начнем».

Она повернулась к проектору и вывела на экран диаграммы третьего слоя.

«Именно здесь формула ломается для большинства исследователей. Третий слой был неправильно понят в течение десятилетий. Ошибки здесь переходят на четвертый и пятый слои, делая дальнейший прогресс невозможным».

Она выделила поправки на проекции.

«Вот эти поправки. Благодаря этим изменениям переход в четвертый слой становится стабильным, что позволяет пятому слою функционировать так, как он должен».

Аудитория снова зашумела, все еще скептически, но любопытство начало пробуждаться.

Один из пожилых алхимиков поднял руку.

-Вы полагаете, что основополагающая структура третьего слоя, принятая учеными на протяжении многих лет, совершенно неверна?»

«Да», - смело заявила Розелина. «И я докажу это».

***

Клод был озадачен увиденным.

«Розелина?! Что она здесь делает?!

Из-за толпы вокруг он не заметил Розелину, стоящую на подиуме.

Не смотря на ее смелые заявления, Розелина никак не могла позволить себе оплатить участие в научной конференции. Один этот факт привел его в замешательство.

«Что-то случилось, Клод?» спросил профессор Ванитас, сидевший рядом с ним.

Клод быстро повернулся к нему.

«А, нет. ну.... да. Вы помните моего ассистента, профессор?»

Ванитас потер подбородок, делая вид, что размышляет.

«Ассистентка? О, это она?»

«Да, профессор. Похоже, она каким-то образом пробралась на конференцию».

«Неужели?» Ванитас посмотрел в сторону сцены. «Эта формула кристаллизации маны, которую она представляет..... Я не очень хорошо разбираюсь в алхимии, но, похоже, она имеет большое значение?»

«Да. Вы слышали других, профессор. Это одна из самых сложных формул в алхимии. Но утверждения Розелин абсурдны. Мы уже работали над ней вместе и едва ли прошли пятый слой, как и все остальные. Если она работала над ним....».

Выражение лица Клода потемнело, и он резко встал.

-Профессор Розамунд? Что-то случилось?

спросил алхимик неподалеку, испугавшись его внезапного движения.

Клод повысил голос, достаточно громко, чтобы все услышали.

«Я хочу выразить беспокойство по поводу презентации Розелин».

Розелина замерла на полуслове, как раз когда собиралась объяснить четвертый слой.

-Беспокойство ? По поводу чего?»

«Интеллектуальной нечестности», - сказал Клод. «Плагиат».

-Кашель. Кашель...!

-Ах.

Несколько алхимиков неловко сдвинулись с места, прочищая горло от его обвинений. Многие из них в прошлом использовали чужие работы.

Один из ученых, официальный судья, заговорил.

-Плагиат? Вы уверены, профессор Розамунд? Это серьезное заявление.

«Да. Работа, которую она представляет, содержит материалы, взятые непосредственно из моих исследований. Как ее наставник, я это признаю. Она претендует на то, что создала не она».

По аудитории прокатились вздохи.

-Ассистент?

-Пфф. Это даже забавно.

Когда они поняли, что Розелина была ассистентом, настроение в зале изменилось.

Бороться с обвинением в плагиате из-за неопубликованной работы было и так непросто.

Но когда профессор обвинял своего ассистента, исход был практически предрешен.

В современном академическом мире профессорам всегда отдавали предпочтение перед их ассистентами.

Что бы ни сказала Розелина, это, скорее всего, будет воспринято как оправдание.

Клод продолжил.

«На самом деле мы вместе работали над этой самой формулой. Я был близок к разгадке пятого слоя. Она явно взяла то, над чем я работал, и развила это, выдав за свое, ни разу не похвалив меня».

Хотя это заявление противоречило тому, что Ванитас объясняла Астрид на днях, если бы Розелина просто скопировала незаконченную работу Клода, не добавив существенных улучшений или новых идей, это действительно было бы плагиатом.

Клод, однако, был уверен, что Розелина не внесла никакого значимого вклада, учитывая нехватку времени.

«Она никак не могла сделать это, не используя мои наработки. Решить формулу кристаллизации маны меньше чем за месяц.... это вообще имеет смысл?»

--Он прав.

--Меньше месяца? Это невозможно.

Аудитория зашумела, кивая в знак согласия. Уверенные обвинения Клода не позволили Розелине опровергнуть их.

-Профессор Розамунд, ваши обвинения приняты к сведению. Мисс Кландестин, вы можете продолжить свое выступление. Ваша работа скажет сама за себя.

Розелина кивнула, глубоко вздохнула и снова повернулась к проектору.

«Как я уже говорила....». Розелина начала еще раз.

Клод был уверен, что она украла его работу. Как еще двадцатипятилетняя ассистентка могла разгадать все восемь слоев формулы кристаллизации маны?

Когда Розелина объяснила структуру четвертого слоя, Клод не смог удержаться от ухмылки.

Формула повторяла ту, над которой они вместе работали, подтверждая его подозрения.

Или он так думал.

«А?»

Она отклонилась.

Как только началось отклонение, вся структура сдвинулась, полностью игнорируя их совместную работу.

«....»

Уверенность Клода пошатнулась, когда он внимательно изучил последовательность.

Это была уже не та бумага.

Решения были другими. Диаграммы были изменены. Даже формулы имели новое направление.

Розелин указала на проекцию.

«Эта корректировка - ключ к стабилизации потока маны. Без нее переход на пятый слой невозможен».

Аудитория наклонилась вперед, заинтригованная. Даже скептически настроенные алхимики стали внимательнее.

Выражение лица Клода потемнело, он вцепился в край своего кресла.

'Этого не может быть....'

Не в силах сдержать себя, Клод снова встал.

«Подождите! Это.... Эта настройка.... не оригинальна. Это прямая модификация моей работы!»

Внимание аудитории разделилось между Розелиной и Клодом.

«Любой, кто присмотрится, может увидеть сходство в структуре четвертого слоя. Это намеренная попытка исказить мою работу и выдать ее за свою!»

«При всем уважении, профессор Розамунд, ваша работа остановилась на пятом слое из-за фундаментальных ошибок в третьем. То, что я представила здесь, - это оригинальные решения, исправляющие эти недостатки».

Но Клод не закончил. Он обратился к аудитории, пытаясь склонить ее на свою сторону.

«Вы все слышали, как она признала, что структура четвертого слоя совпадает с моими исследованиями! Разве это не доказывает, что она опирается на мою работу? Это так называемое отклонение, которое она демонстрирует сейчас, - не более чем продолжение того, что я начал!»

Несколько человек кивнули в знак согласия, но остальные не отрывали взгляда от Розелин, ожидая, что она будет делать дальше.

«Мисс Кландестин», - сказал Клод, указывая на проекцию. «Если это действительно ваша оригинальная работа, объясните вот эту последовательность».

Он указал жестом на определенную часть формулы.

«Этот раздел. Вот здесь. Это прямо из моих исследовательских записей. Я узнаю ее, потому что сам ее разработал. Объясните, как это может быть вашим, если оно идентично моему».

«....»

Розелина замерла. Она открыла рот, чтобы ответить на обвинение Клода, но не смогла вымолвить ни слова.

«Ну и что? Если ты не можешь объяснить это, возможно, это потому, что ты не создавала его».

Руки Розелины крепко сжались на подиуме. Ее грудь напряглась, дыхание стало неровным.

Тишина тянулась невыносимо долго.

Зал оставался напряженным, пока тишину не нарушил спокойный голос.

«Мисс Кландестин».

Розелина вскинула голову. Голос принадлежал Ванитас.

«Я тоже нашла недостаток в вашей диссертации».

«Ха!»

Клод с улыбкой повернулся к Ванитасу, совершенно забыв о том, что Ванитас не разбирается в алхимии.

Карина и Астрид лишь в шоке уставились на Ванитаса.

У Розелин желудок опустился, когда она уставилась на Ванитаса. Она не могла поверить, что он предал ее в такой критический момент.

Ванитас встала и указала на проекцию.

«Вот этот участок. Методология не соответствует установленной прогрессии. Не могли бы вы пояснить, почему потребовалась эта корректировка?»

Ухмылка Клода стала шире. «Ну-ну. Даже профессор Астрея заметил недостаток. У вас, конечно, есть объяснение, Розелин?»

«....»

Сердце Розелин опустилось еще ниже. Она узнала раздел, на который указала Ванитас. Это был тот самый вопрос, над которым она бесконечно билась во время своих исследований.

'Подождите....'

Она посмотрела на выделенный раздел. Постепенно ее мысли выстроились.

Это был тот самый раздел, в котором профессор Ванитас всегда помогал ей ориентироваться.

Сделав глубокий вдох, Розелина выпрямилась, словно вновь обретя уверенность в себе, и обратилась к аудитории.

«Что касается недостатка, о котором упомянула профессор Астрея, то это необходимое отклонение для поддержания баланса в потоке маны, компенсирующее сдвиг, внесенный в пятый и шестой слои».

Затем она указала на раздел, который выделил Клод.

«Обвинение профессора Розамунда, хотя и похоже на нашу оригинальную работу, включает в себя доработку, в которой он никогда не участвовал. Эта корректировка устраняет нестабильность маны, вызванную ошибками в основополагающем слое, позволяя формуле стабилизироваться на более высоких уровнях».

«....»

Вопрос Ванитаса был напрямую связан с вопросом Клода. Чтобы ответить на вопрос Клода, Розелина сначала нужно было ответить на вопрос Ванитаса.

Клод лишь откинулся на спинку кресла, его улыбка угасла.

Ванитас откинулся на спинку кресла, на его губах заиграла ухмылка.

Ведущий кивнул, жестом приглашая ее продолжать.

-Прошу продолжать, мисс Кландестин.

Розелина ненадолго встретила взгляд Ванитаса, в ее радужной оболочке мелькнула искренняя благодарность, после чего она вернулась к своему выступлению.

К ней вернулась уверенность.

Слой за слоем Розелина разбирала и представляла каждую часть формулы.

«....»

Клод, не знавший ничего дальше четвертого слоя, сидел молча, не в силах возразить.

Аудитория, среди которой были ученые и алхимики, начала задавать вопросы из искреннего любопытства.

Решения для пятого-восьмого слоев были неизведанной территорией для всех присутствующих.

Несмотря на их расспросы, Розелина безупречно справлялась с каждым вопросом.

Ключ к сохранению самообладания был прост.

Она не обращала внимания на переполненную аудиторию и ее ожидания.

Вместо этого она смотрела на Ванитаса, Карину и Астрид.

Для нее они были единственными слушателями.

Наконец Розелина завершила свое выступление.

«На этом я заканчиваю презентацию формулы кристаллизации маны Магнуса».

В комнате воцарилась тишина.

Никто не говорил.

Никто не двигался.

Шок от того, что она только что совершила, повис в воздухе.

Хлопок.

Затем, медленно, начались аплодисменты.

Хлоп, хлоп, хлоп...!

Клод откинулся на сиденье, крепко схватившись за волосы. Его прежняя уверенность рухнула в отчаяние.

В мире ученых плагиат был одним из самых тяжких преступлений.

Но ложное обвинение в плагиате без веских доказательств влекло за собой тяжелые последствия.

Пятно, которое могло навсегда запятнать карьеру.

Ученые превыше всего ценили правду и честность, и безрассудно обвинять другого в краже работы без доказательств было предательством этих ценностей.

Клод поставил на карту все, надеясь дискредитировать Розелину и восстановить свою репутацию.

Но вместо этого он лишь выставил на всеобщее обозрение свои собственные недостатки и нечестность.

Тогда вперед вышел ведущий.

-Мисс Розелин Кландестайн, ваша работа была рассмотрена и принята академическим советом. Поздравляю вас с этим новаторским достижением.

Аплодисменты стали еще громче, и Розелина повернулась к зрителям. Ее глаза заблестели от неописуемых эмоций, и она вежливо поклонилась.

«Большое спасибо!»

Но среди всех этих аплодисментов....

«Розелина!»

Клод вскочил на ноги.

«Это еще не конец! Ты думаешь, что сможешь украсть мое внимание? Если бы не я, тебя бы здесь не было!»

В комнате воцарилась тишина, все взгляды устремились на Клода.

«Годы моей работы! Ты построила на моем фундаменте! Ты ничто без меня, слышишь? Ничтожная ассистентка, крадущая признание у своего профессора! Как ты смеешь стоять здесь, как будто ты чего-то добилась!»

«Что....»

Розелина замерла, ошеломленная внезапной вспышкой.

«Думаешь, одна презентация стирает тот факт, что все, чего ты добилась, - это благодаря мне? Это я привела тебя в Университетскую башню! Я дал тебе возможности! Ты всем обязана мне!»

«....»

Тишина снова затянулась. Ванитас краем глаза поглядывал на Клода, оставаясь безучастным.

Затем он произнес.

«Нет.»

Розелина, терпевшая годы издевательств, наконец сжала кулаки.

Клод растерянно моргнул. «Что ты сказала?»

«Как долго вы собираетесь заставлять меня страдать, профессор Клод?»

Зал затаил дыхание.

«Украсть мою работу. Выдавая ее за свою. Взять адаптивные каналы маны, на совершенствование которых я потратила годы, и выдать их за свои. Разве этого недостаточно?»

По аудитории прокатились вздохи.

«Вы знаете, каково это, когда твой тяжелый труд стирают? Смотреть, как кто-то другой греется в похвалах, которые ты заслужил? Вы не дали мне возможности, вы их отняли!»

«Как ты смеешь?! Ты неблагодарная сука!»

Однако начался ропот.

-Реакции Клода во время презентации казались отрепетированными....

--Он никогда не был гибким во время вопросов и ответов.

«Я годами молчал, позволяя вам присваивать себе заслуги. Но больше нет!»

Рот Клода открывался и закрывался, но слова не выходили.

Ведущий прочистил горло.

-Профессор Розамунд, подобные обвинения очень серьезны. Если в утверждениях мисс Кландестин есть доля правды, это будет тщательно расследовано. А пока, пожалуйста, вернитесь на свое место.

«Ни за что! I-»

«Клод».

Спокойный голос прервал его, и на его плечо легла рука. Закипая от ярости, Клод отвернулся в сторону и оскалился.

«Что...»

Его слова замерли на полуслове, когда он понял, что это профессор Ванитас.

«Сядьте, Клод. Держите свое достоинство в узде. У вас есть ребенок».

«....»