В офисе поместья Астреи Ванитас сидел за своим столом и разговаривал с Винченцо Гамбино через кристалл связи.

-Это соглашение придется пока отложить, Астрея.

«Это так? Могу я узнать почему?» спросила Ванитас.

--Мою дочь похитили.

«....»

Ванитас сделал небольшую паузу, прежде чем прочистить горло.

«Что случилось? Они попали в засаду у прохода?»

--К сожалению, да. Мы не знаем, как произошла утечка информации, но когда мы осмотрели место происшествия, все люди, которым я доверил сопровождать ее, были мертвы. И не было никаких следов моей дочери.

«Понятно.»

-Астрея, я не обвиняю тебя, но у тебя есть идеи, как могла просочиться информация?

Ванитас тщательно подбирал слова. Если он скажет что-то не то, подозрение может пасть на него.

Новость о возвращении Анастасии Гамбино на Эфирион была известна лишь немногим: ему самому, Винченцо, Луке и людям, которым было поручено сопровождать ее.

Этих двоих он сразу же исключил. В конце концов, это был не он.

Винченцо, как заботливый отец, никогда не стал бы инсценировать похищение собственной дочери.

Но Лука....

По сюжету игры, Лука был влюблен в Анастасию Гамбино и служил правой рукой Винченцо.

Вероятно, эта любовь и преданность сохранились и в этой реальности.

Может быть, это была уловка? Что-то драматическое, вроде спасения, чтобы завоевать ее сердце? Что-то вроде рыцаря в сияющих доспехах?

«Звучит пошловато».

--Что?

«Ничего, сэр Гамбино».

На данный момент у него не было доказательств. Все было лишь предположением с его стороны.

С этими мыслями он перевел разговор в другое русло.

«Слуги», - сказал он.

-Слуги?

«Подумайте об этом», - продолжал Ванитас. «Они знали маршрут, время и то, на кого именно устроят засаду. Кто-то дал им эту информацию».

-- Вы полагаете, что в моей Семье есть предатель?

«Это возможно. Если нет, то как еще они могли узнать, где и когда нанести удар?»

--....

На другом конце линии на мгновение стало тихо.

-Это серьезно. Если то, что вы говорите, правда, Астрея, это может быть разрушительно. Я буду расследовать каждого слугу и прослежу за утечкой. Если в моей Семье есть крыса, я с ним разберусь.

«Понятно. Держите меня в курсе. Я сделаю все возможное, чтобы помочь со своей стороны».

--Спасибо. Если вы что-нибудь узнаете, немедленно сообщите мне. На кону жизнь моей дочери.

«Да.»

На этом связь прервалась.

Лука был бесспорно предан семье Гамбино. Но когда речь заходила о любви, даже самые стойкие мужчины могли дрогнуть.

Такой недосягаемый цветок, как Анастасия, может довести любого до грани.

Несмотря на это, по сюжету игры у семьи Гамбино всегда был счастливый конец.

Ему не было нужды вмешиваться.

«Мне просто нужно заключить эту сделку».

***

«Вы кого-то ждете, мисс Розелин?» - неожиданно спросил один из ее помощников.

«Ах». Розелина моргнула, застигнутая врасплох внезапным вопросом. «Почему вы так думаете?»

«Ну, обычно вы не приходите в мастерскую, одетая вот так....».

Розелина окинула взглядом свой наряд: аккуратно отглаженная голубая блузка, белая юбка и начищенные туфли. Это было совсем не похоже на ее обычную практичную и немного грязную рабочую одежду.

«.... Мне просто захотелось принарядиться сегодня».

«Хм~», - ответила помощница, похоже, неубедительно. «Как скажете~».

Розелина надулась, но вернула внимание к прототипу перчатки на столе. Сегодня она пригласила профессора Ванитаса испытать перчатку, которую он попросил.

Тук-тук.

Мгновением позже стук в дверь вывел ее из задумчивости, и сердце неожиданно подскочило.

«Ху... Успокойся, Розелин», - пробормотала она, обмахивая лицо веером в попытке успокоиться.

Один из помощников направился к двери, но Розелина быстро бросилась вперед. «Ах, я сделаю это!» - сказала она, прервав их.

«О~?»

Ассистентка приподняла бровь и отступила назад.

Розелина на мгновение замешкалась, поправляя волосы и поправляя блузку, прежде чем открыть дверь.

Там стоял профессор Ванитас, как всегда, в своем фирменном черном блейзере.

«Профессор», - поприветствовала она, стараясь сохранить профессионализм. «Пожалуйста, входите».

«Розелина, спасибо, что приняла меня», - кивнул Ванитас и шагнул внутрь.

Его взгляд прошелся по комнате и остановился на перчатке, лежащей на столе.

«Полагаю, это прототип?»

«Да!» сказала Розелина, закрывая за ним дверь. «Он готов к испытаниям».

«Хорошо.» Ванитас подошел к столу и осмотрел перчатку. «Можно мне?»

«Конечно, профессор».

«О~» - поддразнил один из ассистентов из угла.

«....!»

Розелина окинула их взглядом, и они быстро вернулись к своей работе, делая вид, что заняты.

Ванитас, казалось, ничуть не обеспокоенный, взял перчатку. Его пальцы проследили за сложной резьбой и поправками, сделанными Розелинной.

«Вы отлично поработали. Я не ожидал такого внимания к деталям».

Сердце Розелин заколотилось от комплимента.

«Спасибо, профессор. Я внесла предложенные вами изменения, но также добавила стабилизатор, чтобы улучшить его работу при высокой выработке маны».

Ванитас поднял бровь. «Неужели? Это потрясающе».

Он просунул руку в перчатку и сжал пальцы, проверяя, как она сидит и двигается.

«Плавный отклик», - прокомментировал он. «Поток маны беспрепятственный. Вы изменили основу?»

«Да, я укрепила ее кристаллом маны, чтобы повысить прочность», - сказала Розелина, подходя ближе.

Повернувшись к ней, он спросил. «У вас есть испытательный полигон?»

«Да, вон через ту дверь», - сказала Розелина, указывая на комнату, примыкающую к мастерской.

Ванитас направился к двери. Розелина шла следом.

Ее помощники обменялись знающими взглядами, наблюдая за тем, как они уходят.

-Они неплохая пара, да?

Розелина остановилась в дверях и обернулась, сверкнув глазами. «Сосредоточьтесь на своей работе».

Ассистенты подавили смех и вернулись к своим делам, когда Розелина и Ванитас скрылись в испытательной камере.

Внутри камеры Розелина сцепила руки за спиной и внимательно наблюдала за тем, как Ванитас поправляет перчатку на руке.

Он поднял руку и экспериментально согнул пальцы, словно проверяя реакцию перчатки. Затем быстрым движением он направил руку вперед, словно пистолет.

Он начал бормотать заклинание под нос. Вокруг него закружились фиолетовые искры, ползущие по руке и концентрирующиеся на перчатке.

Воздух в комнате потяжелел, и Розелина почувствовала, как по ее коже поползли мурашки.

Теперь, когда она задумалась об этом, ей еще ни разу не доводилось видеть магию профессора.

«Фиолетовая пустота».

Треск!

Фиолетовая молния вырвалась наружу, закручиваясь и сгущаясь, превращаясь в светящийся шар фиолетовой плазмы.

Бум!

Шар энергии с громовым ревом врезался в укрепленную стену в конце камеры. От удара на стене остался тлеющий след.

«Вау....» Глаза Розелин расширились от шока.

Ванитас опустил руку и повернулся к ней. «Все отлично. Правда, рука все еще немного напряжена».

Он размял пальцы и удовлетворенно кивнул.

Влив ману в очки, он просканировал перчатку.

---「Без названия」---

◆ Описание: Гладкая перчатка из черной стали, в которую вмонтированы Эфирный фрагмент и Лазурный осколок Нумена, служащие мощным средством для заклинаний.

◆ Эффекты:

◆ Улучшает обнаружение маны в радиусе 500 метров.

◆ Медленно восстанавливает ману при удержании.

◆ Значительно повышает силу и эффективность заклинаний.

◆ Гармонизирует с маной владельца, обеспечивая улучшенный контроль над заклинаниями.

------

'Безумие....'

Хотя он помнил, что в бытность игроком ему доводилось пользоваться и более совершенным снаряжением, эта перчатка впечатляла.

Она была почти идеальным средством и идеально подходила персонажу Ванитасу Астреи.

«Спасибо, Розелина».

Розелина удивленно моргнула. «Не за что, профессор. Я рада, что это соответствует вашим ожиданиям».

«Превосходит», - ответил он, в последний раз осмотрев перчатку, прежде чем снять ее и передать ей обратно. «Вы проделали отличную работу».

Щеки Розелин слегка покраснели, и она взяла перчатку обеими руками. «Это все еще прототип. Его еще можно усовершенствовать».

Ванитас кивнул. «Тогда продолжай совершенствовать его. Как только будешь довольна, дай мне знать. Я поддержу твою работу, если тебе понадобятся дополнительные ресурсы».

«Правда?»

«Да. Такой талант, как у тебя, не должен быть ограничен. Продолжайте в том же духе».

Когда они вернулись в мастерскую, Ванитас огляделся.

Поняв, что он ищет, Розелин заговорила.

«А, насчет монеты, профессор. К сожалению, она все еще бездействует. Активировать ее оказалось очень сложно».

«Неужели? Все в порядке. Раз уж вы отдаете мне перчатку бесплатно, будет правильно, если я заплачу за монету. Назовите свою цену».

Розелин быстро замахала руками. «Нет, нет. Все в порядке. Вы так много мне помогли, профессор. Я бы хотела посвятить две свои первые официальные работы моему спасителю...»

«Не делайте этого. Ваши работы исключительны», - настаивал Ванитас.

«Тогда....»

«8 000 000 рендов», - перебил голос.

Оба повернулись и увидели Сиенну, входящую в мастерскую.

«Мисс Сиенна?» Роузлин удивленно моргнула.

«Рада снова видеть тебя, Розелин. И вас, профессор Астрея», - кивком поприветствовала Сиенна.

«Мисс Сиенна», - ответила Ванитас, подтверждая ее слова кивком.

«По крайней мере, так кажется...»

Сиенна прошла дальше в комнату.

«Но я слышала от Розелины. Это ты спас нас во время инцидента в Алхимической башне».

«Ничего, пустяки».

«Ничего?» Сиенна подняла бровь. «Я бы не назвала «пустяком» ситуацию с заложниками и прекращение буйства демонов».

Розелина нервно посмотрела между ними. «Мисс Сиенна, насчет монеты...»

«Она стоит все 8 000 000 рендов», - вклинилась Сиенна, скрестив руки. «Но учитывая обстоятельства и тот факт, что вы спасли мне жизнь, думаю, мы можем договориться».

«Как договориться?» Ванитас наклонил голову.

«Как насчет этого? Вы забираете монету бесплатно при условии, что будете продолжать инвестировать в работу Розелин. Ее потенциал слишком велик, чтобы его можно было подавить отсутствием ресурсов или возможностей».

Ванитас на мгновение задумался над ее предложением, а затем кивнул. «Вполне справедливо. Я все равно планировал поддержать ее работу».

«Хорошо», - с улыбкой сказала Сиенна. «Тогда решено».

Лицо Розелин загорелось, но она быстро опустила взгляд, пытаясь сдержать свое волнение.

«Спасибо, мисс Сиенна. И вам спасибо, профессор».

Ванитас отмахнулся от нее. «Просто продолжайте усердно работать».

«Буду!»

***

«Хмм....»

Дождь не прекращался уже несколько дней. В помещении драматического кружка Сайлас сидел в глубокой задумчивости, уставившись на сценарий, над которым работал.

В частности, он писал реплики для главной роли, которую он планировал отдать Шарлотте.

«Ты уже закончил, Сайлас?» - спросила президент клуба.

Большинство других членов клуба уже представили свои наброски к сценарию пьесы. Остался только Сайлас.

«Еще нет, президент», - ответил он.

«Хорошо, но не забывайте, что крайний срок - завтра».

«Я знаю».

Это была не совсем его вина. Он был занят решением теста профессора Ванитаса, и это отняло у него большую часть времени. К счастью, ему удалось закончить его за шесть дней.

«Я здесь!»

Дверь распахнулась, и внутрь вошла женщина с иссиня-черными волосами и черными глазами.

«Простите, я опоздала!»

Это была Шарлотта.

«Все в порядке, Шарлотта. Присаживайтесь», - сказал президент клуба.

Шарлотта кивнула, подошла и села рядом с Сайласом. Она взглянула на его стол, заметив беспорядок скомканных бумаг и разбросанных записок.

«Застряли?» - спросила она.

«Да», - кивнул Сайлас. «У вас есть какие-нибудь предложения?»

«Дай-ка взглянуть».

Шарлотта наклонилась и просканировала сценарий, над которым трудился Сайлас.

Они работали над ним вместе уже несколько дней. Сначала Шарлотте показалось, что тема истории несколько сомнительна.

Но когда она глубже вникла в ее нюансы, то поняла, что она достаточно смелая, дерзкая и противоречивая, чтобы привлечь к себе внимание.

«Вот эта часть», - сказала Шарлотта, указывая на строчку. «Чувствуется, что это слишком принудительно. Может быть, если бы вы сбавили тон, все пошло бы лучше».

«Ты так думаешь?»

«Да».

Сайлас кивнул и записал каждое из предложений Шарлотты на полях.

«Хорошо. Что насчет этой сцены? Противостояние. Она достаточно драматична?»

Шарлотта наклонилась ближе, внимательно вчитываясь в строки. «Все хорошо, но реакция ведущего не соответствует напряжению. Может быть, добавить паузу или колебания, чтобы показать внутренний конфликт».

Сайлас на мгновение взглянул на нее, а затем кивнул. «Хорошо».

В отличие от своего брата, Шарлотта оказалась совсем не такой, как он ожидал. Она была умной, целеустремленной, надежной, а ее визуальные эффекты не были шуткой. Несмотря на все это, он чувствовал легкое сожаление, что выбрал ее на главную роль.

Но в данный момент ничего нельзя было поделать.

Это нужно было сделать.

Прошло время, и с помощью Шарлотты Сайлас наконец справился с той частью, на которой застрял.

Когда с этим было покончено, остальная часть сценария пошла гладко. Вместе они работали несколько часов, оттачивая и редактируя каждую строчку.

Примерно через три часа они обменялись взглядом и захихикали.

«Отличная работа», - сказал Сайлас, разминая руки.

«Ты тоже», - кивнула Шарлотта.

Сайлас встал, держа в руках готовый сценарий, и подошел к президенту клуба.

«Вот моя работа..... Нет», - он сделал паузу, взглянув на Шарлотту, прежде чем продолжить, - «это наша работа».

Президент взяла сценарий и пролистала страницы.

«Хорошо, я прочитаю его позже. Завтра мы окончательно решим, какой сценарий выбрать для фестивальной постановки».

Она пролистала первую страницу и остановилась на названии. Подняв глаза, она приподняла бровь.

«Für Elise?» («К Элизе» — фортепианная пьеса-багатель Людвига ван Бетховена.)