После лекции Ванитас направился к Розелине.

«Это мой подарок вам, профессор. Нет, это мой способ выразить благодарность за все, что вы для меня сделали. Я называю его Перчатка Архимага Астрея 2 - или ПА. Астрея 2 для краткости».

«Два? Так это второй прототип?»

Ванитас счел добавление слова «архимаг» к названию несколько смущающим. Его способности и запас маны были далеки от архимага.

«Да», - ответила Розелина. «Эта версия была изменена в соответствии с вашими требованиями. Она также рассчитана на дальнейшие усовершенствования в будущем. Кроме того, я вложила в него заклинание регулировки, чтобы он идеально приспосабливался к вашей руке».

«Понятно».

Ванитас кивнул и открыл гладкий черный футляр. Внутри лежала черная стальная перчатка с аметистовыми контурами на суставах, придававшими ей чистый и элегантный вид.

Влив ману в очки, он просканировал предмет.

-「ПА. Астрея 2」--

◆ Описание: Гладкая перчатка из черной стали, в которую вмонтированы Эфирный фрагмент и Лазурный осколок Нумена, служащие мощным средством для заклинаний.

◆ Эффекты:

◆ Улучшает обнаружение маны в радиусе 500 метров.

◆ Медленно восстанавливает ману при ношении.

◆ Значительно повышает силу и эффективность заклинаний.

◆ Гармонизирует с маной владельца, обеспечивая улучшенный контроль над заклинаниями.

------

«Примерьте его, профессор. Надеюсь, он оправдает ваши ожидания».

«Да», - кивнул Ванитас.

Он надел перчатку на руку. Она сидела идеально, скорее как вторая кожа, чем как элемент снаряжения. Дизайн был изящным и ненавязчивым, в отличие от громоздкости первого прототипа.

«О?»

Суставы и пальцы не напрягались, и, похоже, в перчатку была встроена формула абсолютного охлаждения, чтобы рука не потела.

Казалось, что перчатка вообще не существует, как будто она стала частью его самого.

«Это выдающиеся работа, Розелин».

«Я рада, что он соответствует вашим ожиданиям, профессор», - сказала Розелина. «Я разработала ее так, чтобы она сочеталась с потоком маны и вашими физическими движениями. Охлаждающая формула была добавлена для того, чтобы вы могли носить его в течение длительного времени без усталости».

«Вы превзошли все ожидания. Это шедевр».

Розелина улыбнулась. «Спасибо. Если у вас возникнут проблемы, дайте мне знать. Я могу внести дополнительные коррективы или улучшения».

Ванитас снова сжал руку. «Да, я буду иметь это в виду».

«Не хотите ли вы испытать его на практике?» спросила Розелина.

«Да».

Розелина улыбнулась и повела его на испытательный полигон. Площадка была усеяна следами ожогов, разбросанными металлическими деталями, винтами и скомканными бумагами, что явно свидетельствовало об интенсивном использовании без особой уборки.

«Извините за беспорядок, - сказала Розелина, выглядя немного смущенной. «Я позову кого-нибудь, чтобы все убрали».

«В этом нет необходимости», - сказал Ванитас, пренебрежительно махнув рукой. «Я все равно могу устроить небольшой беспорядок».

Розелина на мгновение замешкалась, но потом кивнула. «Хорошо. Позвольте мне активировать регуляторы маны для безопасности».

«О?»

Ванитас заметил регулятор маны. Он напоминал барьер, но был гораздо более управляемым и эффективным. Он идеально подходил для лабораторных условий.

Розелина подошла к панели управления и щелкнула несколькими переключателями. Стабилизаторы включились, и в воздухе раздался резкий звук «дзинь».

«Все готово», - сказала Розелина, отступая назад. «Не стесняйтесь испытывать его, профессор».

Ванитас шагнул вперед, вытянув руку. Мана без труда влилась в перчатку. Аметистовые контуры начали светиться слабым фиолетовым оттенком.

Тзз-

По поверхности с треском забегали фиолетовые искры.

Он закрыл глаза, на мгновение сосредоточившись, а затем открыл их.

«Конденсация. Пульс. Подъём. Дуговая молния - Нова».

Простой напев для такого сложного заклинания.

Когда прозвучали последние слова, заклинание активировалось.

Треск...!

Из его руки вырвалась пурпурная молния, вырвавшаяся наружу в виде яркого, контролируемого взрыва.

Энергия трещала и танцевала, полностью разрушая на куски множество целей вокруг испытательного полигона.

Мощь заклинания оставила после себя следы ожогов и обугленного металла, но регуляторы маны держались крепко, сдерживая разрушения.

Ванитас опустил руку, и свечение перчатки постепенно угасло.

«Впечатляет», - пробормотал он. «Поток плавный, и выход кажется естественным».

По сравнению с первым прототипом это был совершенно другой опыт.

Лицо Розелины засветилось от гордости. «Я рада это слышать. Вы могли бы попробовать заклинание Гроссмейстера, но.... испытательный полигон может его не выдержать».

«Я оставлю это на другой раз».

Он действительно хотел попробовать заклинание Гроссмейстера, но его разрушительная природа, несомненно, уничтожит весь полигон Розелин.

«Но, профессор, это заклинание.... я ведь не ослышалась?»

«А что?»

«Для заклинания Магистра это заклинание было слишком коротким..... Вау~!»

Она казалась действительно ошеломленной.

Ванитас поднес палец к губам и улыбнулся. «Шшш. Давай пока оставим это между нами».

«А, понятно.» Розелина быстро прикрыла рот, в ее глазах появился намек на волнение.

Она подумала про себя, что даже Карина может не знать об этом - секрет, который был только у нее и профессора Ванитаса.

«Возможно, вы действительно станете следующим архимагом, профессор~!»

Ванитас слегка хихикнул, а затем взглянул на свой запас маны.

◆ Вместимость: 10 300/13 000

Эффекты перчатки были очевидны.

Заклинание магистра - Молния Новы - должно было потреблять 3 000 маны. Однако благодаря перчатке он сэкономил 300 маны.

С дальнейшей практикой эффективность, вероятно, еще больше возрастет.

«Насчет монеты, профессор».

Ванитас повернулся к Розелине. «А что с ней?»

Розелина заколебалась, прежде чем продолжить. «Было трудно активировать ее спящую фазу. По какой-то причине оказалось трудно расшифровать разрозненные линии вокруг неё».

«Разрозненные линии?» Ванитас нахмурился. Когда монета была у него в руках, никаких разрозненных линий не было. «Дай-ка взглянуть».

«Конечно, сюда», - сказала Розелина и повела его обратно в помещение.

Когда они вошли, алхимики, работавшие под началом Розелины, переглянулись. Некоторые из них дразняще ухмылялись, а другие тихо переговаривались между собой.

--Мисс Розелина выглядит сегодня очень счастливой.

--А почему бы и нет? Давненько профессор не навещал ее.

«....»

Розелина вздернула бровь, но продолжала идти, предпочитая не обращать на них внимания. Она просила их не сплетничать, как в прошлый раз, но они все равно это делали.

Кому-то определенно снизят зарплату.

Ванитас, в свою очередь, не обращал на них внимания.

Люди часто бывают такими. Они жаждали драматизма, часто до такой степени, что рисовали собственные истории, чтобы развлечься.

«....?»

Но когда Ванитас взглянул на Розелину, он заметил, что ее щеки слегка покраснели. Возможно, она смутилась, оказавшись в центре внимания.

«Прости», - сказал Ванитас, нарушив молчание. «Ты, наверное, смущаешься из-за моего визита».

«Ч-что?» заикнулась Розелина, ее лицо стало еще краснее. «Н-нет, вовсе нет, профессор!»

Тем не менее она бросила на алхимиков резкий взгляд, мгновенно заставив их замолчать. Затем, не говоря больше ни слова, она повернулась и повела Ванитаса по коридору.

Вскоре они оказались в ее личной лаборатории, где в центре комнаты на пьедестале стояла монета.

«Мы с мисс Сиенной работали над ней вместе», - сказала Розелина. «Кажется, она тоже заинтригована этим артефактом».

«Правда?» ответил Ванитас, подходя к монете.

«Я хотела спросить, профессор, - нерешительно начала Розелина. «Где вы ее взяли?»

«На аукционе», - ответил Ванитас. «Она меня заинтересовала, и я ее купил».

«А, думаю, это отличная находка. Мисс Сиенна предположила, что это может быть старый магический географический скалер. Она упоминала, что видела нечто подобное в музее».

«Вообще-то она права. В будущем я планирую использовать его для поиска руин или скрытых проходов».

«О, это потрясающе. Тогда, учитывая, что этот артефакт находится в спящем состоянии, это значит, что его почти не использовали».

Спящие состояние означало, что артефакт все еще функционирует. Если бы это было не так, он бы полностью вышел из строя.

«Да», - подтвердил Ванитас.

Магические географические скалеры, или сокращенно МГС, в прошлом часто использовались искателями приключений для навигации по неизведанным территориям. Однако они имели определенный срок службы и деактивировались после определенного количества использований.

Со временем они стали менее практичными, и от технологии отказались, оставив артефакты МГС как реликвии прошлого.

Существуют современные аналоги, но их эффективность не идет ни в какое сравнение с оригинальными МГС.

«....»

В игре Чхэ Ын У часто предпочитал использовать МГС, а не современные версии.

В конце концов, он открыл чит, который позволяет использовать его без каких-либо ограничений.

Повернувшись к Розелине, он сказал: «Розелина, не могла бы ты отойти на минутку? Я бы хотел кое-что попробовать, но это может быть опасно».

Розелина моргнула, удивленная внезапной просьбой, но кивнула. «Хорошо, профессор. Я сейчас выйду».

Когда за ней закрылась дверь, Ванитас снова обратился к монете.

Линии на ее поверхности были знакомы.

Нет, не просто знакомыми.

Они были безошибочно узнаваемы.

Разрозненные и разбросанные, они образовывали узор, который он не мог игнорировать. Если собрать их воедино, то они совпадали с языком, который он знал слишком хорошо.

«Корейский».

В этом мире корейский язык был сродни языку демонов.

Однако из-за того, что символы были разбиты и разбросаны, они выглядели как случайные линии, а не как демонический язык, знакомый людям в этом мире.

«Хмм....»

Он сосредоточился на одном из фрагментов.

Он выглядел как простая горизонтальная линия с небольшой вертикальной чертой слева: «ㅡ» в сочетании с «ㅣ».

В корейском языке это могло бы образовать гласную «ㅢ». Однако, поскольку компоненты были разделены, на первый взгляд это выглядело бессмысленно.

При дальнейшем изучении монеты он заметил другие разрозненные символы, которые при совмещении могли образовывать полноценные слова.

«Если эти фрагменты соберутся вместе...» пробормотал Ванитас, подходя ближе к монете.

Секунды превратились в минуты, пока он изучал узоры.

«Понятно».

Монета не могла выйти из спящей фазы, потому что была запечатана демонической печатью.

Теоретически, если он сможет расшифровать разбросанные символы, это позволит снять печать.

После этого Розелина и Сиенна смогут откалибровать монету и активировать ее с помощью дальнейших манипуляций.

Осознав это, Ванитас открыл рот, чтобы произнести.

***

«....»

Профессор уже ушел. Он уходил так поспешно, что Розелина слегка нахмурилась, разочарованная.

Она планировала спросить, не хочет ли он пообедать. Но, как всегда, профессор был занят.

Покачав головой, она снова повернулась к артефакту и подошла к нему.

«...Хм?»

Она наклонила голову в замешательстве. Узоры исчезли.

«Что?»

Неужели профессор расшифровал их?

Розелина знала, что эти узоры образуют печать, но понятия не имела, что это за печать.

Профессор же явно знал, и, как обычно, предпочитал, чтобы его не расспрашивали о подобных вещах.

У него были свои секреты, и Розелина это уважала.

Подойдя ближе, она решила запустить процесс реактивации. Пока она работала, от монеты начало исходить слабое свечение.

«А?»

Через несколько мгновений артефакт начал светиться.

***

«Ух...!»

Ванитас схватился за грудь, когда на него обрушилась волна сильной боли. Изжога, тошнота, головокружение, анемия, головокружение - казалось, все ощущения нахлынули на него разом.

Он не ожидал такого. В игре такого никогда не было.

◆ Вместимость: 82/13 000

Его мана истощилась до ужасающе низкого уровня.

Произнося слова на демоническом языке, он влил свою ману в печать, полностью разрушив ее. Но после этого у него началась тяжелая мана-болезнь, которая привела к раку.

Эван, его водитель, уговаривал его посетить больницу, но Ванитас отказался. Он настаивал на поездке в Миллин-Сити, зная, что ни один обычный врач не сможет ему помочь.

Эван помог ему купить билет и посадил на поезд.

«Кх...!»

Спотыкаясь, он едва успел сесть в поезд. Он тяжело дышал, и каждый шаг казался тяжелее предыдущего.

«Спасибо. А теперь проваливай - Ух!»

«Сэр, но я...»

«Сейчас!»

Эван заколебался, в его лице читалось беспокойство, но в конце концов он кивнул и отступил назад.

Люди были прирожденными оппортунистами. Несмотря на преданность Эвана, Ванитас не мог рисковать.

Если Эван узнает о его болезни, хотя бы смутно, то, скорее всего, у него появятся собственные теории и он поделится ими с другими слугами.

А это, в свою очередь, неизбежно повлечет за собой целую цепь слухов.

Их домыслы распространялись бы по мере того, как они размышляли о том, с чем на самом деле столкнулся их хозяин, создавая собственные истины в своем воображении, что в конечном итоге привело бы к резкому падению его рыночной стоимости.

«....»

Возможно, он слишком много думал об этом. Возможно, он сам усложнял себе жизнь.

Но как бы то ни было, Ванитас мог доверять лишь немногим людям.

Нет, не Ванитас, а Чхэ Ын У.

«Хуууууу».

Он ссутулился в кресле. Его кожа была бледной, а воздух казался холодным, отчего он слегка дрожал.

--О, мой.....

--Он в порядке?

Обеспокоенные взгляды других пассажиров следили за ним, пока он сжимал грудь, пытаясь сохранить самообладание.

Кап. Кап.

Из носа потекла кровь, и он быстро вытер ее рукавом.

«....»

Его зрение слегка затуманилось, а в основании черепа запульсировала головная боль. Руки дрожали, а пот заливал спину, пропитывая рубашку.

'Один час', - подумал он. 'Всего один час до Миллин-Сити'.

Грохот железнодорожных путей одновременно успокаивал и раздражал. Каждый миг тянулся, но он заставлял себя не спать.

«....»

Стиснув зубы, Ванитас крепко вцепился в подлокотник.

'.... Я не могу потерять сознание здесь'.

***

Тем временем Маргарет только что завершила свое задание в Миллине. Это была одиночная операция, порученная Крестовым походом Круглого стола.

Задание заключалось в расследовании беспорядков в трущобах. Маргарет разобралась с проблемой и справилась с заданием за четыре дня.

Это предприятие финансировалось «Круглым столом», и Маргарет намеревалась воспользоваться всеми преимуществами их поддержки.

Отложив на неделю свои обязанности преподавателя в университете, она решила осмотреть Миллин и с пользой провести свободное время.

В последующие дни она посетила рынки, прогулялась по красивому парку и полюбовалась архитектурой центрального собора города.

«Хехе~»

Она обедала в известных ресторанах и бродила по берегу реки, где торговцы продавали поделки ручной работы, а дети играли на берегу.

Вечером она посетила небольшое театральное представление под открытым небом в парке, наслаждаясь оживленной атмосферой.

Всего за два дня Маргарет почувствовала себя довольной. Это был отличный отпуск - если, конечно, она сама так считает.

«Я должна вернуться».

Наверное, пора было возвращаться в Валенору, столицу Эфириона.

Короткая передышка в Миллине была приятной, но Маргарет понимала, что не может долго оставаться в стороне от своих обязанностей.

На следующее утро она отправилась на станцию магического поезда.

Маргарет подошла к билетной кассе и терпеливо стояла в очереди. Когда подошла ее очередь, она шагнула вперед и поприветствовала работника.

«Один билет до Валеноры, пожалуйста», - сказала она, положив на стойку небольшой мешочек с монетами.

«Конечно, мэм», - ответил работник, взяв монеты и протянув ей аккуратно распечатанный билет. «Следующий поезд до Валеноры отправляется через тридцать минут с третьей платформы».

«Спасибо».

Взяв билет, Маргарет просмотрела все подробности и направилась к третьей платформе.

Она нашла скамейку у платформы и села, наслаждаясь мясным пирогом в ожидании.

«Хм~ Хм~»

Прибыл поезд, и пассажиры начали выходить.

Затем возникла внезапная суматоха.

--Кхх! Нужна помощь...!

Маргарет повернула голову и увидела, что мужчина борется, а другой пассажир подставляет ему свое плечо.

«Хм....»

Маргарет слегка нахмурилась, но вернула внимание к своей закуске. Ее это не волновало. Пассажир в беде. Ничего необычного.

Но потом, когда толпа сместилась, что-то привлекло ее внимание.

«....»

Маргарет моргнула. Ей показалось?

Мужчина, которому помогали, выглядел странно знакомым.

«Разве это не...?»

Если уж на то пошло, он был очень похож на Ванитаса.

«....»

Нет, подождите.

Так и есть.

«Ванитас?!»