Убежище Аркхальд.

Именно там в настоящее время содержалась Арвен Энсли.

«Убежище, да?» пробормотал про себя Ванитас, глядя на отчет в своих руках.

Не было никакой необходимости навещать ее. Даже если бы он попытался, его бы, скорее всего, не пустили, сославшись на то, что «посещение разрешено только ближайшим родственникам».

Ванитасу было достаточно знать, что она жива, в каком она сейчас состоянии и где находится, чтобы собрать воедино все, что с ней могло случиться.

Потребовалась целая неделя личного изучения ее дела, чтобы он смог прийти к собственным догадкам.

«Если я прав, то шок от того, что труд всей ее жизни был забракован из-за обвинения Ванитаса в плагиате, подкрепленного несуществующими фактами, в сочетании с ее хрупким положением в семье Энсли, неудивительно, что она попыталась покончить с собой».

Он пролистал собранные им документы об Арвен Энсли.

«Сирота, усыновленная семьей Энсли из-за ее исключительного таланта к магии, гораздо большего, чем у их собственного сына, Сайласа Энсли».

Все это были лишь предположения, учитывая факты.

Но с большой долей вероятности это была политическая игра семьи Энсли.

«Арвен была нужна им для поддержания благородного положения».

Не то чтобы семья Энсли рисковала потерять свой статус.

Но в мире, где аристократы играли в змеиную игру, наличие наследника с низкими талантами, несомненно, повлечет за собой крах в будущем.

«....»

Однако кое-что Ванитас все же заметил.

«То, как они вкладывали деньги в ее образование, как она появлялась на публике вместе с Сайласом, как ее постепенно вводили в аристократические круги.... это более или менее очевидно».

Арвен была удочерена не просто для того, чтобы исполнить роль одаренной дочери.

Ее готовили к роли будущей невесты Сайласа.

«Они хотели обеспечить будущее своей семьи, соединив своего магически неспособного сына с вундеркиндом».

Если следовать этой логике, то все было вполне логично.

Если Сайлас не мог нести на себе груз репутации их семьи, то Арвен могла.

Став его женой, она обеспечит Энсли сохранение могущества и влияния.

Такая тактика была нередкой среди аристократических семей.

Усыновление талантливых людей с долгосрочной целью их интеграции через брак всегда было обычной практикой на протяжении всей истории.

Но, несмотря на свой талант, Арвен все еще оставалась аутсайдером.

Сколько бы усилий она ни прикладывала, ее место в семье было условным.

«Хрупкое положение, которое может быть разрушено в тот момент, когда она не оправдает их ожиданий».

И именно это и произошло.

«После того как ее обвинили в плагиате, ее ценность в их глазах рухнула. Она не была их дочерью. Она была инвестицией. Инвестиция, на которую они, скорее всего, оказывали сильное давление. А когда инвестиции не оправдывают себя, их выбрасывают».

Ванитас вздохнула, закрывая папку.

«Споры заставили их держать все в тайне. Возможно, именно поэтому они велели университету считать эту тему запретной».

Он встал, поправляя пиджак.

«Подумать только такой ребенок, как она, когда-то была помощником Ванитаса».

Подобное предательство должно было ощущаться как нож в сердце.

Он подошел к потайному шкафу, где хранились документы Арвен Энсли, работавшей под началом Ванитаса.

Они были тщательно спрятаны оригинальным Ванитасом, но ему удалось их найти.

«....»

Это было довольно загадочно.

Учитывая характер оригинального Ванитаса, он должен был уничтожить эти файлы, как только разорвал с ней связь.

Однако он продолжал их прятать.

Найти их было нелегко. Ванитас потратил на поиски две недели, практически перевернув офис вверх дном.

Но как только ему это удалось, он снова спрятал их в более безопасном месте.

«Здесь.»

Вытащив одну из папок, он влил ману в очки и внимательно просканировал ее.

Ее подпись.

Красивый почерк - буква «А», перетекающая в элегантную петлю, плавно соединяющуюся с буквами «Р» и «В».

Она была сложной, но, несомненно, изысканной.

С тех пор как он нашел их, это стало для него привычным делом. С помощью очков он изучал и воспроизводил подпись Арвен с высокой степенью точности.

Кивнув самому себе, он положил все папки на место, сел и достал свежий лист бумаги.

Он снова принялся отрабатывать ее подпись. Каждый штрих тщательно повторял оригинал.

Время шло, и примерно через час Карина ворвалась в комнату с красочным волнением.

«Профессор, я вернулась! Смотрите!»

Она гордо держала в руках толстую книгу.

Ванитас взглянул на книгу и усмехнулся.

«Должно быть, очередь была длинной».

«Была!» - проворчала она. «Но я наконец-то получила экземпляр!»

Ванитас потянулся к ящику стола и достал точно такую же книгу. «Ты могла бы просто спросить меня. У меня было две копии».

«....»

Она стояла и смотрела на него в недоумении.

Книга в ее руках была не чем иным, как диссертацией, которую опубликовал Ванитас.

Благодаря ученым, раздувшим ее, она быстро завоевала популярность и теперь продавалась в крупных книжных магазинах.

Магическое мировоззрение Астреи.

* * *

Тем временем в Институте ученых занимались диссертацией Ванитаса, которая была опубликована два дня назад.

То, что Ванитас представил в процессе проверки, было лишь проблеском того, что содержала полная версия диссертации.

Окончательное содержание было поистине поразительным.

Ученые собирались в группы, спорили и обсуждали теории, изложенные в «Магическом мировоззрении Астреи».

В диссертацию было включено несколько практических задач, в которых ученым предлагалось применить предложенные теории.

--Кто-нибудь уже разобрался в теории?

--Пока нет, но я применил формулу и получил коэффициент маны 853.

-Этого не может быть. Мой - 422, и я точно следовал формулам.

--Серьезно? Я получил 641.

По всему институту разные группы выводили сложные формулы на досках и пергаментах. Одни спорили о мелких деталях, другие экспериментировали с практическим применением.

--У меня есть кое-что!

Один ученый встал, держа в руках свои записи.

--Мне удалось сократить время произнесения заклинания магистра «Туманная судорога» с 23 секунд до 21,7!

-Это невероятно!

--Как вы это сделали?

--Я следовал теории модификации схемы, взятой из схемы основания. Вместо стандартной конфигурации узлов я использовал подход со связанными узлами.

С другой стороны, другие ученые быстро пролистали свои экземпляры «Магического мировоззрения Астреи», желая проверить результаты.

-Формула стабилизации работает, но я все еще не могу сбалансировать выход маны.

-Попробуйте откалибровать резонанс ядра, о котором говорится в сносках. Это может помочь.

Давненько Институт ученых не был так захвачен диссертацией, которая была обескураживающей, но увлекательной и бесспорно блестящей.

-Кто-нибудь может связаться с Астреей? Он должен объяснить модернизацию схем со связанными узлами на странице 438.

Старейшина Тристан, который тоже был погружен в изучение диссертации, вздохнул.

«Сейчас нет. Он профессор, а не ученый. Если вы хотите получить ответы, вам придется посещать его лекции».

В комнате внезапно воцарилась тишина.

«....»

Ученые обменялись взглядами, явно обдумывая идею.

«Вы старые ублюдки....».

Это было очевидно.

Они всерьез задумались над этим.

«Подождите, пока он хотя бы не станет имперским профессором», - сказал Тристан, потирая виски.

Имперский профессор.

Престижный титул в академическом мире, который поднимал лицензию профессора на более высокий уровень.

Получившие его имели право основать собственную академию или университет.

Они также могли быть выдвинуты и назначены на должность директора известных учреждений, таких как университетские башни или правительственные академии.

Это была цель, к которой стремились многие профессора.

И Тристан был в этом уверен.

У Ванитаса Астреи был потенциал стать Имперским профессором.

* * *

В университетской башне царила примерно одинаковая атмосфера.

Профессора, которые не были близки с Ванитас, были просто поражены.

'Это действительно работа профессора Ванитаса?'

Такие вопросы часто возникали в их среде.

'Это должно быть написано гострайтером, верно?'

Естественно, сомнения возникали и у тех, кто плохо его знал.

В конце концов, они помнили, каким он был всего год назад. Слухи даже утверждали, что некоторые из его прошлых лекций были написаны гострайтером.

Конечно, это были всего лишь слухи.

Слухи.

Но трудно было не поверить в них, когда они исходили от коллеги, которого они когда-то считали неквалифицированным, неоправданно строгим и одержимым странными предметами, не имеющими ничего общего с тем, что он должен был преподавать.

Говоря их словами, чудак.

Однако были и те, кто верил в него - точнее, в нынешнего профессора Ванитаса.

Они воочию видели его лекции, наблюдали за его преданностью делу и замечали, как улучшилась его трудовая этика.

Казалось, что он изменился.

Среди тех, кто верил в него, были профессор Далия Восс, преподававшая манипуляцию духами, и профессор Эймон Торн, специализировавшийся на проявлении духов.

Оба принадлежали к одной кафедре, и надо было заметить, что Шарлотта посещала их лекции.

Возможно, именно ее выдающиеся успехи на их курсах постепенно изменили их отношение к имени Астрея.

В конце концов, яблоко от яблони недалеко падает.

Если младшая сестра была гением, то старшего брата, несмотря на слухи, ходившие вокруг него в прошлом, скорее всего, просто не понимали.

Возможно, по академическим меркам он тоже был гением.

Нет, в данный момент назвать его гением было бы преуменьшением.

«Я ждал этого с тех пор, как профессор представил эту схему на своем уроке тогда....».

«Правда? Черт. Доработанная версия гораздо подробнее, чем я ожидал».

Двум профессорам наконец-то удалось заполучить в свои руки копию «Магического мировоззрения Астреи».

«Я ничего из этого не понимаю....», - пробормотал другой профессор.

Это был профессор Уй, новый преподаватель, который поступил на работу в университетскую башню год назад. Первое впечатление о профессоре Ванитасе у него было не самым лучшим.

* * *

Тем временем Астрид радостно напевала, бегая по коридорам и сжимая в руках свой экземпляр «Магического мировоззрения Астреи».

«Хм~ Хмм~»

Сначала она планировала купить книгу лично, но, увидев длинные очереди в книжных магазинах, решила воспользоваться своей привилегией императорской принцессы и приобрести экземпляр.

Это было еще одно ценное дополнение к ее растущей коллекции материалов лекций профессора Ванитаса.

* * *

С другой стороны, Шарлотта терпеливо стояла в очереди, ожидая возможности купить свой экземпляр. При всем ажиотаже вокруг диссертации она не могла не полюбопытствовать ее содержанием.

Диссертация, в которой предлагаются идеи архимага Зена, легендарного архимага, заложившего основы магии много веков назад и переосмысливающего ее в современную эпоху.

Кто бы не был очарован этим?

--Следующий!

После нескольких часов терпеливого ожидания в одной из длинных очередей Шарлотта наконец вышла вперед.

Институт Ученых проводил книжную ярмарку в крупнейших книжных магазинах Эфириона.

Как всегда, на ярмарке были представлены и продавались различные опубликованные диссертации известных ученых и профессоров.

Но, без сомнения, бесспорным бестселлером стало «Магическое мировоззрение Астреи».

Спрос был настолько велик, что сотрудники даже не стали выставлять книгу на полки. Ее раскупили сразу же, как только она появилась.

Вместо этого образовалось несколько очередей, чтобы учесть огромное количество покупателей.

«ММА?» - спросил продавец.

«....ММА?» повторила Шарлотта, не знакомая с этим термином.

«Магическое мировоззрение Астреи», - уточнил клерк.

«Ах, да.»

«Понятно. К сожалению, мисс, у нас совсем не осталось ММА», - с сожалеющей улыбкой сказал работник. «Вы пропустили последний экземпляр».

Плечи Шарлотты опустились. «Я вижу..... Скоро ли будет еще одно пополнение?»

«Мы ожидаем новую партию через несколько дней. А пока могу я порекомендовать вам другую диссертацию?»

«Ах, нет, все в порядке», - ответила Шарлотта, покачав головой. «Но.... автор ничего не говорил? Какие-то особые условия? Может быть, привилегия для братьев и сестер?»

«Привилегия для братьев и сестер?» Работник наклонил голову. «Не думаю, что профессор Ванитас Астрея упоминал что-то конкретное».

«А, ладно. Я понимаю».

Шарлотта кивнула и вышла из очереди, почувствовав укол разочарования.

«Боже, серьезно?»

Вернувшись в университет с поражением, Шарлотта уже собиралась отправиться в свою комнату в общежитии, когда что-то легонько стукнуло ее по макушке.

«Ак?»

Она повернулась, готовая наброситься на него, но остановилась, увидев, что это было - и кто ее погладил по голове.

«Где ты была? Я везде тебя искала».

Это был он - Архимаг Зен, точнее, ее предполагаемый брат Ванитас.

Он легонько потрепал ее по голове той самой книгой, за которой она часами стояла в очереди, но так и не смогла получить. Ее глаза расширились от удивления.

«....»

«Не уверен, что тебе это интересно», - сказал Ванитас. «Но на всякий случай у меня есть для тебя копия. Я слышал, очереди были длинные».

«....»

Шарлотта моргнула, затем смущенно кивнула и взяла книгу из его рук.

«.... Спасибо».

«Мм», - сказал Ванитас. «Кстати, ты свободна позже? Я решил показать тебе кое-что».

«Д-да?» - растерялась она. «Что?»

«Наше новое поместье».

«А, хорошо. Я посмотрю его вместе с тобой».

«Отлично». Ванитас кивнул и пошел вперед.

Шарлотта смотрела, как он уходит, потом опустила взгляд на книгу в своих руках.

«....»

Книга, похоже, была использована. Пластиковая обложка отсутствовала. Тем не менее это была та самая книга, которую она пыталась достать.

Она пожала плечами и направилась в свою комнату в общежитии.

Сев за стол, она открыла книгу и начала читать.

«Хмм....»

[Магическое мировоззрение Астреи

Автор: Ванитас Астрея].

Перелистывание... Перелистывание...

«А?»

Книгой определенно пользовались.

По всем страницам были разбросаны липкие заметки.

Казалось, что в этих заметках сложные идеи изложены более простым языком. Концепции, на расшифровку которых у ученых уходили часы, были разбиты на простые и понятные основы.

«Неужели он.... оставил это для меня?»

Диссертация была опубликована два дня назад. Как автор, Ванитас должен был получить свои экземпляры раньше.

Если он все это время готовил для нее этот экземпляр, то понятно, почему ему потребовалось несколько дней, чтобы отдать его ей.

Ведь он потратил время на то, чтобы упростить для нее все понятия.

«....»

Шарлотта не могла не улыбнуться.

* * *

Скорость строительства в этом мире была намного выше той, к которой Чхэ Ын У привык в своей прошлой жизни.

С помощью магии квалифицированные рабочие, специализирующиеся на волшебстве, добились значительного прогресса в строительстве поместья Астреи всего за три недели.

Главное строение особняка уже стояло. Внешние стены были почти завершены, а крыша - на месте.

«....»

Однако поместье включало в себя обширные территории, которые требовали привлечения различных специалистов.

Маги, владеющие магией Аквы, установили систему орошения для садов и фонтанов, а маги, специализирующиеся на магии Гайи, уже формировали ландшафт.

«Итак, что ты думаешь?» спросила Ванитас.

«....»

Шарлотта стояла молча. Ее глаза были широко раскрыты от удивления.

«Просто.... вау..... Сколько ты на это потратил? Ты уверен, что наши финансы уже не иссякли?»

«Почти ноль», - сказал Ванитас. «Только несколько человек, которые были мне обязаны».

«Обязаны....» повторила Шарлотта, ее тон звучал несколько скептически.

В это было трудно поверить. Могли ли услуги действительно покрыть стоимость поместья, которое с легкостью стоило 3 000 000 000 рендов?

Но это было еще не все.

Земля, которую Гамбино удалось заполучить для Ванитаса, находилась гораздо ближе к Университетской башне, чем их прежний дом.

Новое местоположение было удобным, что сокращало время на дорогу и делало работу более эффективной как для него, так и для Шарлотты, если она когда-нибудь решит переехать обратно.

При этом у Ванитаса были другие планы относительно их прежнего поместья.

Вместо того чтобы продать его, он вкладывал собственные средства в перестройку территории поместья в фабрику.

«Я не забыл о своем обещании, данном тебе».

«Обещании?»

Шарлотта наклонила голову, пытаясь вспомнить. Когда до нее наконец дошло, она слегка приподняла брови.

«Ах...»

«Честь семьи Астрея», - продолжил Ванитас. «Как я и обещал, имя Астреи возвысится до статуса герцога».

Честь, которой когда-то обладала семья Астрея.

«.... Понятно».

«Только не говори, что ты забыла?» - спросил он.

«Нет, просто я не ожидала, что ты будешь так стараться ради этого».

Возможно, когда она заключала с ним эту сделку, у нее не было никаких реальных ожиданий.

Она была девушкой, которая потеряла все... которая отказалась от всего в ту ночь. Предсмертная записка, которую нашел Ванитас, написанная самой Шарлоттой, доказывала, насколько близко она была к краю.

И все же в конце концов она дала жизни последний шанс - благодаря ему, а точнее, Чхэ Ын У.

Именно поэтому Ванитас сделал ее благополучие одним из своих главных приоритетов.

Он даже пошел на то, чтобы уничтожить семью Виндейлов только потому, что их наследник Десмонд издевался над ней.

После минутного молчания он положил руку ей на голову.

«Это мой подарок тебе», - сказал он. «Живи свободно, без забот. Сосредоточься на учебе, наслаждайся молодостью, заводи друзей и осуществляй свои мечты. Я буду здесь, чтобы поддержать тебя на каждом шагу».

Глаза Шарлотты расширились, но она продолжала молчать.

«Занимайся тем, что тебе нравится. Найди то, что делает тебя счастливой. У тебя только один шанс на молодость, Шарлотта».

Шарлотта прикусила губу, чувствуя, как тепло его слов поселилось в ее груди. Она слегка опустила голову и кивнула.

Так вот что значит иметь семью?

С тех пор как умерла ее мать, она больше никогда не ощущала семейного тепла.

'Если я так или иначе исчезну, у тебя, по крайней мере, будет все необходимое, чтобы выстоять самостоятельно', - подумал он.

Всегда оставалась вероятность того, что его душа может быть изгнана, и прежний Ванитас снова возьмет верх.

Если такое случится, он без колебаний покончит со всем сам.

«....»

Ванитас легонько погладил ее по голове, а затем шагнул вперед.

«Пойдем, заглянем внутрь».

Она быстро вытерла глаза и последовала за ним. «....Ага.»