Когда все легли спать, уже рассвело. Алисия осторожно поднялась с постели.

В так называемом замке Вечной ночи была резиденция Картье. Они жили вдвое дольше обычных людей, потому что сияющий духовный светлый камень, свет которого не гаснул даже ночью, постоянно освещал весь особняк.

В маленьком отдельном здании, где жили низшие слуги вроде Алисии, эта благодать не действовала. Алисия вытащила из-под кровати подсвечник.

Девушки в одной комнате с Алисией тихо спали. Изредка слышался только чей-то храп.

Алисия не могла позволить себе даже переодеться. Это вызвало бы переполох. Если бы кто-то проснулся от шума и разбудил остальных, возникли бы большие неприятности. На плечах у Алисии был плащ Люцерна. Она собиралась сказать, что хочет вернуть плащ, чтобы пообщаться с Люцерном.

Алисия, в пижаме под плащом, стояла под дверью.

Она взяла только те страницы, которые ей были нужны. Тетрадь, в которой записывались воспоминания о её прошлой жизни, была брошена в стенную печь и испепелена.

На цыпочках она добралась до входа в пристройку, запертую снаружи на тройной замок, куда не могла убежать даже крыса.

«Если мне не изменяет память...».

Алисия узнала много секретов, работая в особняке семьи Картье, в том числе — о расположении зданий в поместье.

«Я слышала, что Люцерн, приезжая в поместье, всегда остаётся в комнате, где он жил, когда был маленьким».

Говорили, что с Люцерном плохо обращались в детстве, и что он рос, живя в комнате рядом с обшарпанной лестницей.

Однажды отец Якоба, ныне покойный, посетил Люцерна, сказав, что будет исправлять ребёнка, и запер его в комнате на несколько дней.

Даже теперь, когда он был признанным и проверенным военачальником, которого все уважали, он останавливался только в этой комнате. И так было в будущем.

— Люцерн, ты остаешься там, чтобы бунтовать против меня? — Было время, когда глава семейства Картье впал в бешенство и яростно накричал на Люцерна, а потом упал. Этот шум привлек немало внимания, так что она знала, где он остановился.

Проблема была в том, что Алисия не могла просто пойти и постучать в дверь только потому, что знала о местонахождении Люцерна.

Люцерн был незаконнорожденным ребёнком, но он был Картье. В мире Картье такие существа, как Алисия, могли легко лишиться языка, просто не так сказав о Люцерне. Таков был его статус в семье Картье.

«Если Люцерн убьёт меня сегодня ночью... ему придётся выплатить Якобу компенсацию».

Возможно, Люцерна обвинят не в убийстве, а в нанесении ущерба имуществу его кузена.

«Я всё равно должна это сделать», — спокойно подумала Алисия, — «Если я упущу возможность продать ему информацию, он тоже об этом пожалеет».

Семья Картье была помешанной на золоте: ради новых денег они сделали бы что угодно. В своей решимости распространять и продавать все товары по всему миру Алисия многому научился.

«Семья Картье — семья торгашей. Я кое-чему у них научилась».

Хороший торговец знает, как продать, даже если продавать нечего. Танцуя между мошенничеством и наживой, Алисия научилась говорить на купеческом языке.

Она зашагала тише и поднялась по лестнице в холл второго этажа.

«Пожалуйста, пусть окажется, что я запомнила все верно, пусть это будет здесь...».

Прямо над лестницей на втором этаже над жилым помещением висела огромная картина. Алисия осветила её свечой.

Белые змеи извивались как похотливые человеческие тела.

Дальше, в середине, была чёрная змея, вдвое длиннее и вдвое больше других змей. Её пасть была широко раскрыта, клыки обнажены, а голова поднята, словно змея была готова напасть на своих соседок и съесть их. Называлась она «Предводитель» — как и глава семьи Картье.

— Говорят, в этом особняке живут призраки. Слышно, как призраки бродят, топают за стеной, — девушка, которая показывала ей окрестности, рассказала об этом в первый же день после её приезда сюда.

Давным-давно эта обшарпанная вилла, как говорили, была местом, где покончила с собой самая любимая жена Картье.

В прошлом Алисия не знала ни слухов, ни того, что означает эта картина. Но теперь Алисия знала секрет и постучала по чёрной змее.

За картиной послышался скрип, очень тихий. Алисия вздохнула. Теперь надо быть осторожнее... Алисия отодвинула картину.

Затем открылся чёрный потайной ход.

«Ну и ну. Я всё правильно запомнила».

Алисия быстро пролезла в проход. Вскоре потайная дверь закрылась.

Длинный узкий проход походил на бесконечное змеиное тело. Алисия медленно осветила его свечой. Пахло сыростью и чем-то прогорклым.

«Кто и зачем прорыл этот потайной ход?».

Несмотря на то, что в будущем Алисия случайно нашла этот тайный проход, ответов она не получила — ни тогда, ни сейчас. Но ответ легко было себе представить.

«Потому что это старинный особняк...».

Некоторые аристократы на всякий случай устраивали спасительные проходы. Говорили, что существует множество тайных ходов, информация о расположении которых переходит из уст в уста от одного главы семьи к другому. Поскольку всё это передавалось в секретности, о многих ходах владельцы забыли.

Алисия осторожно шла по тёмному проходу, придерживая подол ночной рубашки и накинув на плечи плащ.

В прошлой жизни Алисия дрожала каждый раз, когда проходила здесь, но сегодня этого не было. Она шла по тайному тоннелю так, словно он был ей хорошо знаком.