Алисия уставилась на него, однако когда мужчина ответил взаимностью, и она быстро опустила глаза. Ей было интересно, что это значит, но она решила не спрашивать.

Карол поспешно шагнула к ним.

— Верховный генерал, пожалуйста, пройдите со мной в особняк… Садитесь в мою карету и...

— У меня есть принципы, мэм, — резко сказал Люцерн, прерывая её. — Если бы я отправился в особняк с вами, все вообразили бы, будто у меня роман с женой моего кузена. Хотите стать предметом насмешек своих слуг? Если нет, то не стоит быть такой опрометчивой. Тем более, мне противно думать, что у меня с вами может что-то быть...

Лицо Карол побледнело. её губы задрожали, как у ребёнка, который вот-вот расплачется.

Все это время Алисия неподвижно сидела и наблюдала за происходящим.

---

— Убедитесь, что работа девушки заключается не в том, чтобы ходить в дом к Якобу. Если Люцерн, которого не интересуют женщины, возжелает её, то Якоб последует его примеру, — сев в карету, прошептала Карол ближайшей помощнице — няне. Женщина кивнула в ответ.

— Вы не жестокая девушка, следовательно, нужно быть осторожнее.

Да, она собирается отругать их, когда Люцерна и Якоба не будет рядом. Но не сегодня. Это заставит их заткнуться.

---

— Этот чёрный экипаж...

Карета шумно затормозила у входа.

Дворецкий, который всё это время смотрел в окно потухшим взглядом, внезапно бросился к входной двери.

— Приехал самый младший внук!

А вот и ублюдок Люцерн, от которого даже кровь герцога Картье стыла в жилах! Верховный генерал, безжалостный и жестокий, совершивший на войне немало убийств.

Узнав об этом, слуги стали перешептываться.

Люцерн шагал по ковру песочного цвета, вышитому золотыми нитками. Его люди, одетые в рыцарскую форму, шли позади.

Когда он, наконец, остановился, один из слуг герцога встал на колено и натёр его красивые кожаные ботинки.

Когда слуга закончил, Люцерн дёрнул ногой, словно отталкивал неприятного себе человека. Слуга отступил на несколько шагов. Дворецкий вошёл следом и пожал гостю руку.

— Добро пожаловать, сэр Люцерн. Герцог ждёт.

— Я принёс подарок на день рождения герцога.

— Он предпочитает, чтобы его называли повелителем.

На эти слова Люцерн ответил:

— Как типично для него.

Как будто титул, данный империей, был ничем по сравнению с этим. Его дед всегда подчеркивал, что он глава семейства.

— А что это у вас за мешки с собой…

Тут дворецкий увидел, что груз у них на плечах промок.

— Осторожно, это кровь, — прошептал Люцерн. При этих словах его люди улыбнулись и наклонили мешки, и капли крови громко упали на ковер.

— Это подарок на день рождения моего деда.

— Подарок? Что, чёрт возьми, внутри?

Дворецкий сомневался в его словах. Разве кровь может быть зелёной?

— Он сам попросил меня принести подарок на день рождения, если не откинет копыта.

Люцерн тяжко вздохнул, потому что старик должен был уже вот-вот отойти в мир иной. Дворецкий сделал вид, что не расслышал.

— Я нашёл кое-что особенное на это раз.

Дворецкий испуганно воскликнул, увидев голову дракона, выпавшую из мешка.

---

Дворецкий позвал слуг, чтобы они украсили голову дракона и каким-либо образом сделали её похожей на подарок.

Слуги выполнили его просьбу, чуть не плача, и украсили голову дракона, которая была размером с взрослого мужчину, шёлковыми лентами и цветами.

— Это действительно Люцерн де Кайас? — шёпотом спросил один слуга своего пожилого коллегу, который очень долго работал в этом особняке.

— Да.

— Я не могу поверить, он такая сволочь... скорее — больше, чем кто-либо...

— Да, я знаю, несмотря на этот гордый взгляд и вид благороднее, чем у настоящего аристократа.

— Да.

Слуга кивнул, ему показалось, что он увидел бога, спустившегося с небес. Гость был величественным, статным и могущественным. Другие внуки семьи Картье сильно уступали ему.

Слуга тут же перестал пялиться на мужчину, так как не имел на это абсолютно никакого права. Герцог Картье и его семья не приветствовали слуг, у которых на всё было своё мнение. Им нужны были только послушные и на всё готовые люди, которые выполняют все прихоти своих хозяев.