Джейкоб вернулся домой поздно ночью. Известие о прибытии Люцерна в поместье сильно его рассердило. Этот незаконнорожденный ублюдок, хотя и был высокопоставленным генералом, оставался просто грязной уродливой ошибкой семьи, но один его взгляд всё ещё заставлял людей дрожать от страха перед ним.

Однако, он заинтересовался, когда его люди рассказали ему, что сегодня произошло между Кэрол и Люцерном.

— Если она горничная... Это было... То место, где работают залоги? Там всего несколько человек... Сейчас не время сомневаться.

Джейкоб задумался, погружаясь в свои мысли. Кэрол сидела рядом с мужем, прикидываясь максимально невинной овечкой, которая вовсе не пыталась пробраться в постель к кузену мужа.

— Она была настолько хорошенькой? Кто это был?

Кэрол стиснула зубы.

— Кэрол не знает. Должна ли Кэрола знать имя горничной? Она казалась взрослой. Значит, она в любом случае скоро умрёт, верно?

— Верно.

Губы Джейкоба скривились в небрежной ухмылке.

— Я должен попробовать её разок, прежде чем продать.

— Эй, что — в такое время? — Лицо Кэрол стало жёстче, она была чудовищно недовольна мужем.

— Это женщина, которую возжелал Люцерн. Мне любопытно, что он будет делать, если я проглочу её прямо сейчас и покажу ему её тело завтра. Та девушка, как она выглядела?

Кэрол недовольно отвечала: "Она — обычная блондинка. Её кожа была белой..."

Джейкоб на мгновение задумался.

— Ах, эта куколка. Это Элиша. Да! Её зовут Элиша.

— Т-ты...

Лицо Кэрол стало откровенно возмущённым. Джейкоб же в спешке побежал в пристройку для горничных.

Кэрол не добилась успеха в соблазнении Люцерна и вместо этого предоставила Джейкобу возможность для измены. Она рассердилась и резко скинула со своего стола все предметы, а после затопала по полу ногами, как ребёнок.

— Кэрол должна расправиться с горничными! Среди слуг должно быть больше дисциплины. Почему никто не помогает Кэрол?

---

— Раздеться?

В любом случае, её телом, было тело, которое Джейкоб избивал и высмеивал бесчисленное количество раз. Элиша не считала своё собственное тело драгоценным. Но... Она боялась Люцерна, всё её тело дрожало, а бёдра одеревенели.

Элиша стиснула зубы и сняла сорочку, являя на свет своё ветхое нижнее бельё.

— Подними руки, — прошептал Люцерн. На первый взгляд казалось, что он разговаривает со своей возлюбленной, шепча ей сладкие речи на ушко.

— Ах!

Элиша подняла руки. Люцерн мгновенно схватил оба запястья Элиши и прижал их к кровати.

— Тень, обыщи её.

За спиной Люцерна появилась тень. Это была способность Люцерна управлять демонами, о которой она слышала из слухов. Элиша крепко зажмурила глаза.

— Хм...

Затем его теневой зверь медленно опустился на всё тело Элиши, от лба до кончиков пальцев ног. Тень тщательно обследовала каждый уголок её тела, в том числе интимные части, прикрытые бельём. В конце концов тень закончила осмотр.

— Скрытого оружия нет. Что ж, иногда оружие прячут даже внутри своего тела.

— Мои руки... Пожалуйста, отпустите меня.

Люцерн неспешно отпустил руку; запястья девушки словно пылали огнём. Когда Люцерн взглянул на неё, она натянула простыню, пряча своё тело.

— Говори то, что хотела сказать, — прошептал Люцерн. Элиша нервничала, ведь Люцерн в любой момент может её обесчестить, но Люцерн так и не прикоснулся к ней. — Во-первых. Расскажи мне, как ты сюда попала.

При словах Люцерна Элиша шумно вздохнула.

---

— Секретный проход?

Люцерн явно счёл слова Элиши нелепыми.

— Да, я могу показать вам...

Элиша показал ему ранее нарисованную ею карту. Люцерн щёлкнул пальцами и тут же снова появилась чёрная тень.

— Пойди проверить, — приказал он шёпотом. Тень тут же исчезла за шкафом. Элиша наблюдала за этим, широко открыв глаза.

— Вы можете просто проверить всё.

Люцерн вскоре кивнул головой.

— За стеной действительно есть ход. Ты случайно нашла его?

— Да, я сделала это... случайно...

— Какое это имеет отношение к информации о моей матери?

Элиша сглотнул слюну. С того момента, когда она поняла, что вернулась во времени, Элиша практиковалась в этой лжи и сейчас вспоминала слова, которые она подготовила.

— Я попала сюда, когда мне было четырнадцать лет. И как только я обнаружил секретный ход, я поняла, что нашла способ выжить... Я жила как призрак в этом доме последние шесть лет. Я бродила по особняку и собирала здешние тайны.

Элиша знала как лгать правдоподобнее. Просто следовало смешивать ложь с правдой.

Она действительно прожила здесь шесть лет со своего четырнадцатилетния.

Было правдой и то, что Элиша в своей предыдущей жизни бродила по секретному проходу и жила в особняке как призрак. Зачастую, это было напрасным занятием, но иногда ей удавалось находить ценные "сокровища".

— Джейкоб и Кэрол использовали меня в качестве посыльной и давали тяжёлую работу. Но это мешало мне получить доступ к важной информации и секретам.

На самом деле, в данный момент, совсем другой человек был доверенным лицом Джейкоба.

Элиша хотела найти способ выжить, поэтому она отчаянно искала секреты Картье. Однако, она умерла настолько нелепо и быстро, что даже не смогла попытаться использовать собранную информацию.

— Ты сказала, что придумала такой способ выжить в четырнадцать?

— Я выросла в монастыре. Там был архиепископ. Она... Я имею в виду, что архиепископ Розария — бывший военный офицер. Я росла, следуя за ней как её ученица.

Люцерн выглядел так, будто о чём-то задумался.

— Я тоже знаю Её Святейшество Розарию.

— Да, спросите её обо мне. Она, вероятно, вспомнит меня.

Это было правдой. Благодаря стратегиям и знаниям, которые Элиша увидела и узнала от архиепископа Розарии, она могла так долго выживать в своей предыдущей жизни.

— Так ... Я нашла способ проникать в кабинет Джейкоба незамеченной. Туда также можно попасть через тайный ход. Джейкоб невнимателен. На его столе было всегда много документов, которые я смогла прочесть... Отчеты его подчинённых, данные расследований Я собрала все секреты, какие только могла.

— Ты ждёшь, что я поверю в это?

Люцерн, похоже, зря потратил время. Элиша сжала кулаки. Стремление делает людей смелыми. Элише теперь нужно как можно толковее продать свои знания.

— Я знаю каково ваше желание.

— Какое желание?

— Желание такого незаконнорожденного человека, как вы, очевидно. Вы хотите обрести своё место и если не...

— ...

— Вы планируете разрушить семью. Всё, чего вы не сможете забрать себе, будет разрушено...

— Ты явно хочешь сегодня умереть.

Люцерн закрыл Элише рот, с силой сдавливая её челюсть.

Элиша не избегал его взгляда. Люцерн долго смотрел ей в глаза, хмурясь, как будто что-то взвешивая, и, в итоге, опустил руку. Элиша снова шевельнула губами.

— Я могу помочь вам стать герцогом.

— Я скажу это ещё раз, — Люцерн медленно проговорил: — В этом мире незаконнорожденный ребёнок не может стать патриархом.

— ...

— Допустим, есть способ. Тогда чего ты хочешь?

— ...Пожалуйста, одолжите мне денег.

— Что?

Брови Люцерна нахмурились.

— Оправдание, которое использовалось, чтобы держать меня здесь в заложниках, — это долг. Пожалуйста, выкупите мой долг. И вытащите меня отсюда.

Хотя он не был таким уж безумно богатым, Люцерн всё же слыл весьма состоятельным человеком.

"Сегодня вечером вы можете решить заплатить тридцать тысяч золотых монет."

— Почему я должен отдавать деньги, ради источника недостоверной информации?

Элиша облизнула пересохшие губы.

— Я ставлю себя на кон. Вы можете считать меня своей подчиненной, пока не убедитесь, что моя информация верна. Я сделаю всё, чтобы вы ни попросили.

— ...

— Я хороша во всём и умею многое, — сказал Элиша, глядя на губы Люцерна. Она надеялась, что слова согласия сорвутся с этих губ. Люцерн, казалось, задумался. Его взгляд стал хмурым, когда он смотрел на девушку.

Она сказала:

— Джейкоб продаст меня за деньги. В этом году мне исполняется двадцать лет, передача земли и собственности вступает в силу через год после того, как я стала совершеннолетней... Итак, Джейкоб уже забрал у меня всё, что собирался забрать.

— Каков твой долг?

— Тридцать тысяч золотых монет.

— Откуда такая сумма?

Действительно, такой суммы хватило бы Люцерну, чтобы подумать, что над ним издеваются. Эта девушка стоила столько же, сколько и небольшое имение.

— ...Компенсация за войну. Мой отец Лор, дворянин из старого королевства...

— Он был графом.

Люцерн, казалось, всё знал и без объяснений.

— Джейкоб только и умеет, что воровать.

— Ударьте Джейкоба в спину. Вам ведь понравится это.

Люцерн посмотрел на Элишу своими тёмными глазами.

— Мои кузены любят наносить друг другу удары в спину больше, чем есть.

— Да. Итак, если вы купите меня за эти деньги, и я покажу большую ценность, чем данная сумма... Мы доставим огромные неприятности Джейкобу...

Чем больше она говорила, тем больше хвалила себя. Уши Элиши покраснели.

— Я знаю много секретов этого дома, от незначительных вещей до самых важных. Шесть лет, стиснув зубы, я усердно собирала все крупицы информации, чтобы выжить.

— Жила как призрак в тайном ходе?

— Да, именно так.

Элиша кивнула головой. На самом деле Элиша в своей предыдущей жизни действительно была призраком или ведьмой. Потому что она была существом, которое все игнорировали и презирали, словно она не имела совершенно никакой ценности.

— И если вы посчитаете мою информацию полезной и ценной, пожалуйста, избавьтесь от моего долга.

Элиша заговорила, наконец достигнув самой важной точки. Она показала печать на шее — это было её клеймо.

— Пока у меня есть эта метка, я не смогу убежать от этой семьи. Я слышала, что эта метка-следа — магия отслеживания, которую использует только семья Картье.

Люцерн осмотрел её шею.

— У тебя так много разных мыслей.

Люцерн, казалось, всё ещё искал подходящие слова; он всё ещё думал.

— Маленький призрак в секретном проходе, это довольно мило.

— ...

— Что ж, я всё выслушал, но в твоих словах нет ценности, у них нет подтверждений.

— Это...

— Очень вероятно, что Джейкоб ударит меня ножом в спину. Ты привлекательна, но я не настолько глуп, чтобы покупать подобную информацию.

— ..!

— Не думай, что я впервые столкнулся с мошенником, который рассказал мне историю моей матери. Десятки мошенников и шпионов в год идут ко мне только потому, что во мне течёт кровь Картье. Обычно, те кто пытался трепаться о моей матери, быстро лишались языка.

Люцерн сказал это совершенно небрежным тоном. Внешне Элиша этого не показывала, но по её телу пробежал холодок. Мужчина не казался заинтересованным в своей биологической матери.

— Это всё?

После того, как она дала Люцерну немного информации, которая должна была заинтересовать его, она попыталась убедить его. Но Люцерн оказался суровее, чем она думала. "Я должна что-то придумать."

Это случилось тогда.

В это время Элиша была поражена пульсирующей болью, словно у неё в голове бил огромный колокол. Она рефлекторно схватилась за шею, сжимая пальцами пылающую метку.

— Как?

Девочки в её комнате спали как убитые. Кто-то проснулся и сообщил, что Элиши нет на месте?

Метка на шее Элиши свидетельствовала о том, что она была рабыней семьи Картье.

Джейкоб искал её. И он безумно торопился отыскать свою рабыню.

---