Война никого в этих краях не удивляла.

Магические Дома купались в роскоши, но им всегда было мало. А самый простой способ прибрать к рукам чужое добро был известен испокон веков: собрать людей, объявить соседа врагом и пойти на него войной.

Но когда за оружие брался Великий Дом, всё становилось куда серьёзнее.

Тот, у кого много власти и богатства, прежде всего боится их потерять. Даже война между Арабионом и Джахаром, случившаяся совсем недавно, стала первой схваткой Великих Домов за триста лет.

И вот теперь, когда не прошло и двух десятилетий и последствия прежней бойни ещё давали о себе знать, намечалась новая.

— Неужели опять с Джахаром?

— Да ясно же. Снова договорятся и разыграют драку для отвода глаз.

Мейса и Солиф решили, что Арабион затевает очередную мнимую войну с Джахаром. Однако Туран указал на нижние строки письма.

— Нет. На этот раз их цель — Камайн.

— С чего вдруг?..

К востоку от владений Арабиона лежал Северный морской край. Там правил Дом Камайн, чья сила была связана с водой и инеем. Именно к нему принадлежала Бисен, с которой Туран и его спутники столкнулись по пути к Северному морю.

— Не совсем вдруг, — сказал Туран. — Остальные об этом не знают, зато мы знаем. На самом деле эти Дома давно друг друга терпеть не могут.

— Бог, который стоит за Домом Камайн, враждует с теми, кто поддерживает Арабион и Джахар, — задумчиво добавил Солиф. — Камайн сдерживал их с помощью морского народа...

— Точно! Морской народ!

Мейса резко выпрямилась.

— Мы ведь отдали им тело великого морского змея. Я думала, плоды появятся только в следующем поколении, а они, похоже, управились куда быстрее.

За прошедшие месяцы морской народ наверняка нашёл применение трупу змея и вырвался из-под власти Камайна. Равновесие сил рухнуло, и Арабион, первым почуяв слабость противника, решил ударить.

Скорее всего, Арабион давно внедрил туда лазутчиков. Иначе узнать обо всём так быстро было бы невозможно.

При мысли, что именно их поступок мог столкнуть два Великих Дома, лица Мейсы и Солифа помрачнели.

— Асиз пишет, что всё началось со смерти дворянина Арабиона, недавно породнившегося с Камайном. В Арабионе заявили, будто дело нечисто.

— Слабоватый повод для войны.

— Повод всегда можно раздуть. Главное, чтобы он был. Правда, глава Арабиона сейчас хуже контролирует собственный Дом...

Нападать на нового врага, пока рядом стоял окровавленный после недавней войны Джахар, было бы безумием. Но только в том случае, если Джахар действительно оставался врагом.

Если же оба Дома втайне договорились, риск становился вполне приемлемым. Более того, дворяне Джахара могли незаметно помочь Арабиону.

— Они хотят совсем стереть Камайн с лица земли? — спросила Мейса.

— Вполне возможно. Если враждуют сами боги, это уже не будет спектаклем вроде прошлой войны.

На этот раз им, возможно, предстояло увидеть настоящую схватку высших сил. Не возню с жалким Имиром, а поединок глав Арабиона и Камайна.

— Как бы там ни было, делать вид, будто нас это не касается, нельзя, — сказал Туран.

— Решил вмешаться?

— Сначала хочу понять, что именно происходит.

Он посмотрел на Мейсу и Солифа.

Пусть они оба изменились до неузнаваемости, показывать Мейсу людям из главной ветви Арабиона было слишком опасно. Солифа там тоже знали в лицо. А маска для перевоплощения у них была всего одна. Если отдать её кому-то из спутников, Туран сам останется без прикрытия.

— На этот раз я пойду один. А вы продолжайте работу здесь.

— Это опасно! — сразу возразил Солиф.

— Он прав, — поддержала его Мейса. — Ты стал сильнее, но если попадёшься настоящему богу, тебя убьют.

Туран покачал головой.

— Другого выхода нет. Маска одна, а бросать здешние дела тоже нельзя.

Освоение юга было платой за лечение, которое им предоставил глава Дома Рабитас. Уйти всем троим из-за внезапных хлопот означало наплевать на договорённость и потерять доверие.

Целителей, способных быстро и без последствий поставить на ноги столь сильных дворян, как они, почти не существовало. Ссориться с Рабитасом было бы верхом глупости.

После долгих споров Мейса и Солиф всё же уступили.

— Повторяю ещё раз: будь осторожен, — сказал Солиф. — Почувствуешь опасность — беги. Не изображай героя. Понял?

— Понял. Мне моя жизнь тоже дорога.

Отмахнувшись от его тревог, Туран покосился на Мейсу.

В отличие от Солифа, она держалась на удивление спокойно.

— Ничего страшного, — сказала Мейса. — Можешь делать любую безрассудную хрень. Если тебя убьют, я найду виновного и отомщу.

— А, вот оно что...

Смысл был предельно ясен: «Не вздумай сдохнуть из-за какого-нибудь ублюдка, иначе я полезу следом и тоже погибну».

Для шутки лицо у неё было слишком серьёзным. Турану пришлось несколько раз пообещать, что он не станет зря рисковать.

Потом он разыскал Йоза, рыцаря Рабитаса, который руководил освоением новых земель, и предупредил, что уедет на несколько месяцев.

Формально Туран отрабатывал лечение, а Йоз следил за исполнением договора.

— Понимаю, — без особого волнения ответил тот. — Значит, работа немного затянется.

Удивляться тут было нечему. Больше половины уже сделали, и подозревать Турана в побеге теперь было бы смешно. К тому же двое его друзей оставались на месте.

Гораздо сильнее Йоза занимал незнакомец, стоявший рядом с Тураном и улыбавшийся во весь рот.

— Простите... А этот господин случайно не?..

— Это мой друг Сол. Он временно заменит Фила. Поздоровайся.

— Здравствуй.

Солиф снял маску и поприветствовал рыцаря с такой невозмутимой наглостью, будто всё происходящее было совершенно нормально.

— Но вы же... наследник Дома Бараха...

Йоз взглянул на их лица и вовремя прикусил язык. Он занимал важную должность в Доме Рабитас и наверняка видел портреты Солифа.

— Давай считать, что мы случайно встретились по дороге, — предложил Туран. — Ты ведь понимаешь, о чём речь.

— Да. Конечно.

Слух о том, что Солиф здесь снял маску, всё равно едва ли разошёлся бы далеко. Они находились на самой южной окраине Колоа, в глухом месте на краю владений Рабитаса.

Маску до сих пор носили лишь на всякий случай. Теперь она была нужнее Турану.

На подготовку ушла ещё неделя. Перед самым отъездом он зашёл к Мейсе.

После того как пришло письмо, она почти забросила освоение земель и целиком ушла в работу над магическим устройством.

— Я уже скоро отправляюсь. Как успехи?

— Только что закончила. Держи.

Туран принял небольшое ручное зеркальце с посеребрённой рукоятью и оправой и тихо присвистнул.

С виду вещица была простой, даже грубоватой. Зато внутри таился огромный запас маны, сравнимый с тем, что содержался в его устройстве линии Стража.

— У меня осталось второе такое же зеркало, — объяснила Мейса. — Связь появится, только если мы оба одновременно направим в них ману.

— На каком расстоянии работает?

— Чем дальше мы друг от друга, тем больше расход. Отсюда до владений Арабиона или Камайна мы связь установим, но долго не продержимся.

— Понятно. Устройства для связи и правда жрут ману как проклятые.

Раньше среди великих дворян не было ни одного представителя линии Зачарователя. Мейса, вероятно, стала лучшим мастером зачарования за всю историю. И всё же даже её изделие работало не слишком эффективно.

Обычный дворянин потерял бы возможность связаться с кем-либо уже через несколько сотен километров.

Теперь было ясно, почему магические Дома почти не создавали таких устройств.

— Возможно, дело ещё и в том, что я только осваиваю зачарование, — сказала Мейса. — Когда сделаю что-нибудь получше, пришлю через Бидже.

— Только не надрывайся.

Без Турана работа на юге и так замедлится. Если Мейса целиком переключится на устройства, дело встанет.

Они ещё немного поговорили. Когда Туран уже собирался уходить, Мейса вдруг обняла его.

Раньше под одеждой у неё чувствовались одни кости. Теперь её объятие было мягким и тёплым, почти таким же, как давным-давно у матери.

— Мейса...

— Не умирай.

Он ничего не ответил, только несколько раз легко похлопал её по спине.

* * *

Закончив приготовления, Туран впервые за долгое время ухватился руками за лапы Бидже, и беркут унёс его в небо.

Подвесные качели были удобнее, но мешали птице разогнаться по-настоящему.

Бидже радовалась, что они снова летят вдвоём. Она выбросила за спину мощный поток воздуха и понеслась на север.

Глядя, как земля уходит назад, Туран не удержался от восхищения.

— Я и забыл, какой ты стала быстрой.

Когда он впервые полетел на Бидже, её скорость уже казалась невероятной. Теперь тот прежний полёт выглядел жалкой прогулкой.

Тогда она по силе едва дотягивала до среднего магического зверя. Даже вес Турана, чуть больше семидесяти килограммов, заметно её замедлял и быстро выматывал.

Теперь в ней было столько маны, сколько бывает у сильнейших дворян. От одного взмаха крыльев расходились облака, а порыв докатывался до земли далеко внизу.

Если бы они летели ниже, людей там наверняка сбивало бы с ног.

Похвала подстегнула Бидже, и она заработала крыльями ещё яростнее.

Два дня они летели, лишь изредка опускаясь в безлюдных местах для отдыха. За это время преодолели почти семь тысяч километров и добрались до равнины Дакейн.

— Ты отлично справилась, Бидже.

[Да это пустяки! Одна я прилетела бы ещё быстрее. Не потому, что Туран тяжёлый, просто...]

Она осеклась, поняв, что только что назвала друга грузом, и смущённо заскребла когтями землю.

Туран рассмеялся и погладил её по оперённой голове.

— Сам я летел бы сюда дней десять, даже без остановок. Ты сэкономила мне кучу времени. Спасибо.

[Я всегда хочу путешествовать с Тураном!]

— Спасибо. Но сейчас помоги Мейсе и Солифу. Здесь мне придётся действовать одному.

С Бидже невозможно было оставаться незаметным. Человек с беркутом сразу бросался в глаза.

Если птица всё же понадобится, Туран свяжется с Мейсой и вызовет её.

— Возвращайся осторожно. Дорогу помнишь?

[Я знаю её лучше Турана!]

Бидже явно разозлилась из-за долгой разлуки. Она сердито выцарапала ответ и тут же взмыла в воздух.

Проводив её взглядом, Туран направился к ближайшему городу — Джабилину. Маска уже скрывала его настоящее лицо, превратив в ничем не примечательного молодого путника.

— Добрый день. Нелёгкая у вас служба.

— А? Да... Спасибо, юноша.

Он приветливо кивал городским стражникам и одновременно расширял восприятие, высматривая магов поблизости.

Там ещё один рыцарь Берка... Похоже, отдельного наблюдения за городом они не установили.

После похищения Мейсы он ожидал увидеть здесь сеть лазутчиков, однако никто не следил за каждым приезжим. Возможно, шпионы появились сразу после происшествия, а потом их отозвали, когда за несколько месяцев не нашли ни единого следа.

Даже если кто-то перехватил мои письма Асизу, ничего полезного он там не прочёл.

Туран ни разу не упомянул Мейсу и писал так, будто путешествовал только с Солифом. Не оставлял он и намёков на их местонахождение. Перехваченное письмо ничего бы врагам не дало.

Побродив по городу и убедившись, что поблизости нет ловушки, Туран укрылся магией сокрытия и спокойно вошёл в поместье Берка.

Был разгар дня, вокруг горели магические светильники, но чары не рассеялись.

Жаль, долго так не протянуть.

Мана утекала с пугающей скоростью. Туран поспешил по знакомым коридорам, добрался до комнаты Асиза, закрыл дверь и только тогда снял сокрытие.

— Фух...

Такое проникновение стало возможным лишь потому, что у него был огромный запас маны и он несколько месяцев прожил в этом поместье, успев запомнить все проходы.

Обычный дворянин Джахара выдохся бы задолго до цели.

Туран лёг на кровать и до предела обострил чутьё реликвии.

Он различил присутствие главы Дома Берк и её супруга, старшего брата Асиза Миро, своего наставника Харама и ещё нескольких дворян.

Сам Асиз, вопреки ожиданиям, не бездельничал, а тренировался в саду.

Ничего подозрительного. Отлично. Теперь можно немного поспать.

Он расслабился после двухдневного перелёта и стал ждать хозяина комнаты.

Асиз вернулся примерно через два часа.

— Ты... Ты кто такой?! Постой... Туран?

— Давно не виделись. Рад, что ты в порядке.

Сначала Асиза напугал незнакомый шатен, развалившийся на его кровати. Но потом он узнал одежду, которую когда-то сам изготовил для Турана.

— Ты приехал из-за моего письма?

— Да. Заодно хотел убедиться, что здесь никто не устроил какую-нибудь пакость.

Услышав, что в поместье нет лазутчиков, Асиз облегчённо выдохнул.

— Честно говоря, я опасался, что кто-нибудь наденет лицо знакомого человека и явится ко мне.

— Такая способность почти не встречается.

— Но раз ты умеешь, значит, теоретически может уметь и кто-то ещё.

Вероятнее всего, маска Турана была магическим устройством или священной реликвией, созданной силой линии Мимика. Едва ли бог Мимика оставил после себя потомков, которым передалась та же способность.

И всё же осторожность Асиза была разумной. Туран и сам не знал всех возможностей своих противников.

— Теперь расскажи подробнее, — попросил он. — В письме было слишком мало. Когда начнётся война?

— Этого даже я не знаю. Думаю, мать тоже. Но ждать долго не придётся. Главная ветвь заказала огромную партию устройств, которые защищают от холода.

Сомнений не оставалось: Арабион готовился бить по Камайну, владеющему водой и инеем.

Туран долго расспрашивал Асиза и узнал, как изменились отношения между главной ветвью и вассальными Домами, что говорят о будущей войне и как Арабион уже заказывает представления, в которых Камайн выставляют сборищем чудовищ.

— Значит, всё зашло так далеко...

— Ты ведь не собираешься опять лезть в главную ветвь?

— Нет. На этот раз слишком опасно.

В прошлый раз Туран свободно бродил по владениям Арабиона лишь потому, что там не ждали проникновения. Теперь враги знали: у Джахара есть магия сокрытия, а где-то действует неизвестный мастер перевоплощения.

Повторная попытка была бы не храбростью, а тупой самоуверенностью.

Даже вместе с Мейсой и Солифом Туран не был уверен, что выдержит бой с главой Арабиона. А сейчас он пришёл один.

— Лучше пробраться к другой стороне, — сказал он. — Сможешь достать материалы о Камайне? Вы соседи, в библиотеке наверняка что-нибудь найдётся.

— К другой стороне?.. Ты же не хочешь сказать...

Асиз широко раскрыл глаза.

Туран усмехнулся.

— Именно. Теперь я загляну в Дом Камайн.