Сильные дворяне почти никогда не покидали владений своего Дома. Причин хватало. Стоило главе рода или кому-то из его ближайших помощников уехать, и за людьми становилось некому присматривать. К тому же могущественный маг вдали от своих земель порой превращался в добычу куда более удобную, чем магический зверь.

Поглощение чужой маны считалось преступлением страшнее людоедства. Но запреты не рождаются на пустом месте. Если закон что-то запрещает, значит, желающие уже нашлись.

Поэтому появление Талиса Джахара в столице Дома Камайн потрясло всех. Младший брат главы Великого Дома, второй человек в роду и один из сильнейших дворян мира не стал бы забираться в такую даль без веской причины.

Туран стиснул зубы и впился ногтями в колено, лишь бы ничем не выдать смятение.

Талис Джахар...

Человек, которого он считал своим дедом.

Теперь стало понятно, отчего лицо незнакомца с первого взгляда показалось до боли знакомым. Глубоко посаженные глаза: стоило лицу стать бесстрастным, и взгляд делался тяжёлым, почти хищным. Прямой нос. Тёмно-серые радужки, словно выкованные из железа.

Когда Туран разглядывал своё отражение в воде, он особенно остро замечал черты, не доставшиеся ему от матери. Все они были здесь, на лице Талиса.

Теперь не удивляло, почему правители Комада и Рето сразу приняли его за родственника Джахара. Будь Туран и Талис простолюдинами, любой решил бы, что перед ним отец и сын с разницей лет в двадцать.

— Джахар?..

— Тот самый Дом из пустыни Энлиль?

— Говорят, он родной брат главы Дома.

— Какого чёрта такой человек забыл у нас?

Судя по поднявшемуся гулу, дворян Камайна о госте тоже заранее не предупредили.

Туран уже собирался незаметно перевести дух, когда заметил, что Талис смотрит прямо на него. Для Талиса Онил Камайн, чьё лицо сейчас носил Туран, был всего лишь одним из полутора десятков местных дворян. Однако взгляд не скользнул дальше, а задержался.

Ноздри Талиса едва заметно дрогнули.

Он словно принюхивался.

Он почувствовал мою реакцию?

Даже короткого всплеска чужих эмоций оказалось достаточно. Туран и сам постоянно пользовался похожим чутьём, но впервые оказался с другой стороны — и по спине сразу прошёл холодок. Казалось, незнакомец без спроса полез ему в голову.

Туран заставил себя успокоиться и опустил глаза. Когда через несколько секунд снова поднял взгляд, Талис уже смотрел в другую сторону.

— Как только что сказал глава Дома Камайн, я приехал ради посредничества, — ровно произнёс он. — В мире и без того хватает бед. Великим Домам незачем рвать друг другу глотки.

— И что именно вы называете посредничеством? — спросил Джемель, отец настоящего Онила. — Было бы замечательно, если бы Джахар вступил в войну на нашей стороне.

По залу прокатился одобрительный ропот.

— Верно.

— С поддержкой Джахара можно не просто отбиться, а заодно прижать Арабион.

Для непосвящённых всё выглядело вполне логично. Двадцать лет назад Джахар и Арабион уже воевали. Если Арабион теперь собирался раздавить соседний Великий Дом, старому врагу следовало вмешаться. Враг моего врага и всё такое.

Большинство присутствующих заметно приободрилось. Но несколько дворян не улыбнулись. Они словно заранее знали, что никакого настоящего союза не будет.

Те, кто радуется, не знают подоплёки. А эти знают всё?

Боги Джахара и Арабиона вовсе не были непримиримыми врагами. Зато с богом Камайна у них отношения складывались паршиво. При таком раскладе честный союз с Камайном изначально не имел смысла.

Туран быстро отметил тех, кто остался настороже: глава Дома, трое дворян средних лет и двое молодых. Джемель тоже входил в их число.

Он уже видел подобное в Арабионе. Боги, захватывавшие человеческие тела и изнутри управлявшие Домами, скрывали своё существование с почти болезненным упорством. Причины были очевидны.

Будь Туран обычным знатным магом и узнай он, что над ним веками сидят существа, меняющие тела и не знающие старости, разве не захотел бы он вырвать себе место среди них?

Когда вечная жизнь маячит перед носом, добровольно умирать желающих немного.

По словам Имира, перерождение требовало платы и не могло продолжаться бесконечно. Значит, мест для новых бессмертных было ограниченное число. Чем шире расходилась тайна, тем больше появлялось претендентов. Рано или поздно те, кому не досталось нового тела, могли попытаться отобрать право на перерождение силой.

Пока Туран перебирал в уме возможные последствия, Талис продолжил:

— Открыто поддержать вас мы не можем. Зато готовы использовать то, в чём Джахар силён лучше всех. Вы будете знать состав войск Арабиона, маршруты, сроки выступления и любые изменения их планов.

— Слежение и сокрытие, — задумчиво протянул кто-то. — На войне это дорогого стоит.

— Если дворяне Джахара помогут исподтишка, шансы у нас есть.

— Только почему это называется посредничеством?

Уверенности в зале заметно прибавилось. Один из дворян поднял руку.

— А прямое участие совсем исключено?

— Полностью, — ответил Талис. — Такова воля нашего главы.

— Жаль.

Ещё недавно его воспринимали как опасного чужака, а теперь он уверенно вёл собрание, будто всю жизнь сидел среди Камайнов. Талис объяснял, какие сведения сможет предоставить Джахар и что потребуется взамен. Со стороны он выглядел безупречным союзником.

А ведь их шпион совсем недавно вытряхивал тайны из самого Камайна.

Туран лично видел этого соглядатая. От лицемерия хотелось хмыкнуть, но приходилось изображать послушного недалёкого сына Джемеля.

Пока Талис говорил, глава Дома молча наблюдал с почётного места. Он вмешался лишь спустя два часа, когда спорить стало уже не о чем.

— На сегодня закончим. О сотрудничестве с Джахаром никто за пределами этой комнаты знать не должен. Ното. Онил. Арис.

— Да!

— Понял!

— Слушаюсь!

Услышав имя Онила, Туран ответил чуть позже остальных. К счастью, двое других тоже дёрнулись от неожиданности, поэтому промашка не бросилась в глаза.

— Вы и прежде не умели держать язык за зубами. Ещё одна такая ошибка — и прощения не будет. Запомните.

Туран поспешно склонил голову. Подняв глаза, он снова поймал на себе взгляд Талиса. На этот раз в нём читалось любопытство.

Когда собрание закончилось и Туран вышел в коридор, тяжёлая ладонь легла ему на плечо.

— Онил.

— Да, отец.

— Не забудь слова главы. Если из-за тебя тайна Дома выплывет наружу, я убью тебя собственными руками. Ты меня понял?

— Да...

Туран ссутулился и ответил тихо, как отвечал бы настоящий Онил. Видимо, получилось убедительно: Джемель даже не заподозрил, что его сына давно подменили.

— Вот и хорошо. Мне нужно ещё кое-что обсудить с главой. Возвращайся один. Эх, всегда бы ты был таким смирным, как сегодня.

«Ещё кое-что обсудить» прозвучало слишком заманчиво.

Туран покорно кивнул, направился к выходу, а когда рядом никого не осталось, растворился в тени и вернулся обратно.

* * *

Когда-то он бывал в резиденции главы Дома Рабитас, но жилище правителя Камайна было защищено куда серьёзнее. На стены, двери и даже отдельные участки коридора наложили неизвестные заклинания. Лишний раз здесь лучше было ничего не трогать.

Турану повезло: из-за большого собрания многие защитные контуры временно отключили, иначе бродить по дому под сокрытием оказалось бы почти невозможно.

Он нашёл след Джемеля и вскоре увидел его в коридоре. Рядом шли женщина, которую на собрании назвали дальней племянницей главы, и её сын.

— Какого хрена он задумал? — спросила женщина. — Цезарь внезапно разосрался с Арабионом?

— Не похоже. В прошлой войне они работали на удивление слаженно.

— Адвокат наверняка всё просчитал. По нему было видно: они уже договорились. Дойдём и послушаем.

Непочтительное прозвище главы Дома и фамильярность, с которой мать разговаривала с сыном, окончательно всё прояснили. Все трое были телами-сосудами.

Они вошли в комнату отдыха. Глава Дома и Талис уже ждали там, полулёжа на длинных низких диванах.

— Долго вы.

— С чего это гость в моём доме меня подгоняет?

— В твоём? Я думал, это дом вашего начальника.

— Один чёрт.

На собрании Талис и Джемель держались с достоинством, подобающим их возрасту и положению. Здесь же они огрызались, как два молодых придурка. Молодые повадки в немолодых телах выглядели неприятно, будто эти люди носили чужую кожу.

Туран устроился на выступе в дальнем углу, куда не доставал свет. В тени расход маны сразу снизился.

Фух...

В особняке было не так ослепительно, как в поместье Берков, но светильников всё равно хватало. Поддерживать сокрытие часами в таком месте было тяжело. Без лица Онила он вообще не смог бы подобраться настолько близко.

Туран уже успел похвалить себя за удачное решение, когда один из вошедших спросил:

— Ну и кто сегодня в ком сидит?

— Сам назовись. Хотя погоди... Ты Чуджак, да?

Талис нахмурился.

— Как догадался?

— Среди людей Цезаря только ты так любишь язвить. Я Юри. Эти двое — Торатора и Радуга.

— Вот как. А я принял тебя за Радугу. За время нашей разлуки разговорчивости у тебя прибавилось.

— Мы не виделись лет пятьсот, а то и шестьсот. Было время измениться.

— У меня почти тысяча набежала! В прошлый раз подходящего тела не нашлось, пришлось пропустить очередь.

— Вот откуда столько бодрости. Молодое тело, похоже, бодрит.

Они болтали, будто встретились после долгой разлуки. Получалось, душу внутри нового тела нельзя было узнать с первого взгляда — им приходилось представляться.

Глава Камайна, которого они называли Адвокатом, поднял ладонь.

— Ностальгировать будете потом. Сначала дела.

— Вот именно, объясни, — повернулся Джемель к Талису. — Почему Цезарь вдруг решил нам помогать? Мы с вами никогда друзьями не были.

— И выглядит это подозрительно, — добавила женщина. — Вы прекрасно знаете, что у нас проблемы с морским народом. Вдруг вы с Арабионом просто решили добить нас сообща?

Ещё минуту назад они приветствовали Талиса как старого знакомого, а теперь трое Камайнов смотрели на него без тени дружелюбия.

Талис тихо фыркнул.

— Придётся повторить то, что я уже рассказал вашему начальнику. Ладно, без красивых слов: наше соглашение с Арабионом недавно развалилось.

— Из-за чего?

— Они ударили нам в спину. При этом сами уверены, что первыми предали их мы.

— А вы точно ничего не сделали? Тот тип редко несёт чушь. Бесит признавать, но мозгов у него больше, чем у всех нас вместе.

Они намеренно не называли главу Арабиона. Видимо, Жизневед мог почувствовать собственное имя даже на расстоянии. Турану хотелось узнать его, но разговор и без того принёс сведения, которые невозможно было добыть иначе.

Союз Арабиона и Джахара распался.

— Что между вами случилось? — спросил Адвокат.

— Начну с того, что сделали нам. Их главарь тайком выстроил на нашей земле искусственное подземелье. Воспроизвёл испытание для смены класса на Ночного Охотника. По несчастью, туда сунулся парень, которого мы растили для себя, и сдох.

Речь наверняка шла о подземном лабиринте и Перге Джахаре. Судя по спокойному тону Талиса, никто так и не понял, что в ту историю вмешался Туран.

Значит, он не зря зачистил следы и не стал забирать валявшиеся там магические устройства.

— Мы тогда потребовали объяснений и получили извинения, — продолжил Талис. — Но вскоре сбежало тело, приготовленное для Габи. Арабион решил свалить это на нас. Будто бы их пленнице помог наш шпион.

— А, та самая костлявая девчонка?

— Не такая уж и костлявая. Одно из лучших тел, какие им вообще удавалось подготовить.

— Ради него вы ведь и начали прошлую войну. Неудивительно, что они заподозрили вас.

Под «телом» они, разумеется, имели в виду Мейсу. Выходило, именно её побег разрушил договор между двумя Домами. Бог Арабиона решил, что Джахар сыграл против него.

Но слова о войне за тело заставили Турана насторожиться ещё сильнее.

Он уже приготовился слушать дальше, когда Адвокат вмешался:

— Я проверил рассказ Чуджака. Мейса Арабион действительно сбежала. И не она одна. Недавно пропало тело Марио. Где оно сейчас — хрен знает, вроде бы болтается где-то в Южном море.

— В последние годы всем не везёт, — вздохнул Джемель. — У нас тоже недавно случилась знатная задница.

— Что именно?

Дворянин Камайна посмотрел на главу. Тот разрешающе кивнул.

— Один из наших детей разболтал тайну. Пришлось срочно затыкать рты и вычищать всё внутри Дома.

Вот почему они не вмешались, когда пришлось усмирять оживший труп великого морского змея. Кто-то из местных дворян узнал о захвативших Дом богах и попытался рассказать остальным. Камайны были заняты внутренней чисткой.

Талис пошевелил указательным и средним пальцами, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

— И у вас дерьма хватает. Тяжело быть богом.

— Будь у нас прежние тела, половины проблем не возникло бы.

— Тогда можно было просто всё разнести к чертям.

По их разговорам невозможно было поверить, что перед Тураном существа, прожившие тысячи лет. Они походили на уставших управленцев, жалующихся на работу, или на дряхлых стариков, вспоминающих молодость.

Именно таких существ люди почитали как божественный народ Преа.

Имир уже многое рассказал, но воочию всё выглядело ещё жалче.

Талис постучал пальцем по полу.

— Есть ещё кое-что.

— Что?

— Один дворянин Джахара выбился из-под нашего контроля.

— Так поймайте. Кого вы не отыщете, если всерьёз возьмётесь за след?

Талис покачал головой.

— Без подходящего следа магия поиска работает плохо. А мы до последнего разгребали последствия смерти того, кого собирались использовать как тело. Только теперь сможем заняться беглецом всерьёз.

Туран уже понял, о ком идёт речь.

— И кто он? — спросил Адвокат.

Талис ответил без колебаний:

— Туран. Судя по всему, внук нынешнего тела. Значит, правильнее называть его Тураном Джахаром.