Даже когда ждёшь удара и успеваешь напрячься, боль от этого не становится слабее. Можно заранее понимать, что тебя сейчас изобьют, или видеть, что любимый человек собирается уйти, — всё равно в нужный миг внутри что-то обрывается.

Так вышло и теперь. Туран знал, что рано или поздно Джахар выйдет на него. Но когда Талис произнёс его имя, Туран едва не сбился с дыхания.

Он медленно вдохнул и заставил сердце биться ровнее. За спиной тем временем заговорили:

— Что значит «наверное, внук»? Либо внук, либо нет. Сколько же ты по молодости трахался, если даже собственных потомков не помнишь?

— Я его понимаю. Чем ещё было развлекаться в этом мире? Не просто так мы когда-то пытались изобрести презервативы и столько с этим ебались.

— Господи, опять ты за старое...

Камайны загалдели, перебивая друг друга. Адвокат поднял руку, и шум постепенно стих.

— Почему этот Туран вообще оказался вне вашего контроля? Я слышал, у каждого способного ребёнка в Джахаре заранее берут что-нибудь для будущей слежки.

— Точно, было такое.

— Тогда хоть на край света беги, всё равно найдут.

— Вот же душный у вас Дом. Хорошо, что меня к вам не занесло.

— Зато похищенных искать удобно. Или хотя бы труп потом найти и обобрать.

Талис не удостоил шутников даже взглядом.

— Он родился не в Доме.

— Бастард?

— Почти. Двадцать лет назад, во время войны, один из моих сыновей переспал с пленницей Арабиона. Позже он натворил дел, попал под зачистку, а женщина успела сбежать. Видимо, уже беременной.

— О, я такое знаю! Беременная героиня убегает от отца ребёнка. Популярный сюжет.

— По-моему, больше похоже на героическую сагу, — возразил кто-то. — Особенно если мальчик решит отомстить за отца.

— Ребёнок от враждующих Домов? Это же «Ромео и Джульетта»!

— Тогда Джахар у нас Монтекки?

Они обсуждали родителей Турана как героев дешёвой пьесы. Смеялись, отпускали сальные шуточки, спорили о жанре. Его передёрнуло, но вскоре Талис снова заговорил, и злость пришлось отодвинуть.

— Тогда у нас хватало других забот. Мой сын всё равно был не настолько силён, чтобы его ребёнок наверняка родился дворянином, поэтому беглянку искать не стали. А недавно один вассал сообщил, что видел юношу, похожего на моего незаконного сына. Я проверил — и вышел на Турана.

Комад. Портовый город в пустыне Энлиль, где Туран купил Бидже.

Правитель города, Кал Дирмин, первым заметил его сходство с Талисом. Значит, они встречались достаточно часто, чтобы лицо Талиса отпечаталось в памяти. Позже Кал наверняка рассказал ему о странном молодом человеке, а Талис не отмахнулся и начал копать.

Надо было убить Кала?

Мысль пришла сама, но Туран сразу её отбросил. Правитель Комада ничего ему не сделал. Да и убийство главы вассального Дома вызвало бы расследование. След привёл бы туда же, только шума было бы больше.

Ошибка случилась раньше — когда Туран отправился в пустыню искать сведения о собственном происхождении. Тогда он ещё не знал, насколько сильно похож на родню по отцу.

— А почему он сам не пришёл в Джахар? — спросил Джемель. — Дворянину без Дома жить неудобно. Неужели уже связался с кем-то другим?

— Похоже, скрывает родовую линию. Последние надёжные сведения такие: поселился в Серых землях, изображал местного правителя и расспрашивал о родителях. Потом исчез. Возможно, считает, что отца убили мы.

Адвокат спокойно посмотрел на Талиса.

— Зачем ты рассказываешь об этом нам? Хочешь, чтобы мы его убрали?

— Я предупреждаю, что его поступки не имеют к нам отношения. Если он полезет против вас, можете убить. Но лучше сообщите мне. Парень, судя по всему, способный. Я бы предпочёл забрать его в Дом.

— Хорошие маги всем нужны. Хоть сотню детей наделай, а толковый родится один.

— И всё-таки ты не собираешься использовать этого Турана как повод для какой-нибудь пакости?

— Не собираюсь.

Угроза прозвучала лениво и неубедительно. Через минуту они снова засмеялись.

На этом разговор о Туране закончился. Дальше пошли старые истории, обрывки воспоминаний и бессмысленные споры. Он наконец смог спокойно разобрать услышанное.

Получается, они знают о Комаде, покупке Бидже и моих расспросах в Каламафе. Наверняка слышали и о походе против тёмных эльфов вместе с Арабионами.

Нельзя было считать, что Талис выложил всё. Джахар и Камайн враждовали слишком давно и только сейчас осторожно тянулись друг к другу. В такой обстановке никто не раскрывает карты до конца.

Но если след действительно начался с рассказа Кала, о главном Талис пока не догадывался.

Он не знал, что Туран унаследовал ещё и линию Арабион. Не знал о реликвии Мимика, способной копировать внешность и родовые силы. Не представлял, что запас маны Турана уже почти сравнялся с запасом слабого главы Дома, а рядом с ним находятся двое ещё более могущественных союзников.

И уж точно не знал, что Туран раскрыл тайну богов и успел одного из них убить.

Полуправда порой опаснее полного незнания. Значит, чужую ошибку можно было обратить в свою пользу.

Туран продолжил слушать. Чем лучше он понимал этих существ, тем легче было предугадать их действия.

— Помнишь, из-за той ссылки с «Ютуба» Цезарь вышвырнул меня из группы?

— Ага. Тебя потом ещё на форуме всей толпой полоскали.

— Тот парень, который каждый день требовал усилить производственные классы, оказался мужиком, игравшим за женщину... Жаль, давно сдох.

— Будь он жив, мы бы не застряли на таком уровне. Все, кто хоть что-то понимал в технике, передохли, вот и живём в говне.

— Какая разница? Почти всё, что нужно для развития, система считает предметами. Всё равно нормально не воспроизвести.

Туран понимал через слово. Он решил, что речь идёт о забытых обычаях Древней Империи. Возможно, Библиотекарь сумеет объяснить эти странные названия.

Прошло ещё несколько часов. Комната оставалась слишком светлой, и даже в углу сокрытие медленно выедало ману. Туран уже думал, не уйти ли первым, когда собеседники наконец поднялись.

— Раньше мы друг друга грызли до крови, — сказал Джемель, — но увидеть знакомую рожу через столько лет всё равно приятно. Давайте встречаться чаще.

— Давайте. Пока вы не решили меня прикончить.

Талис пожал протянутую руку.

Туран воспользовался магией слежения, надеясь найти хотя бы волос. И замер.

Ничего...

Ни волоска. Ни ресницы. Ни частицы кожи. Даже на чашке не осталось слюны. Всё, что могло стать следом, Талис незаметно собирал телекинезом или управлением жидкостью.

Он смеялся со старыми знакомыми, пил с ними и ругался, но ни на миг не ослабил осторожности.

Эта почти болезненная предусмотрительность впечатляла и пугала.

Туран выскользнул из комнаты вместе с Камайнами. Ему хотелось пойти за Талисом, однако маны оставалось слишком мало. Если сокрытие сорвётся в резиденции главы, он окажется в ловушке.

Упустить Талиса без следа было обидно. Попасться ради сомнительного шанса — глупо.

Он прошёл по коридорам, покинул дом и лишь в пустом переулке снял сокрытие.

Самая опасная часть проникновения закончилась.

* * *

Поздней ночью Туран вернулся в особняк Онила так, будто весь день занимался обычными делами.

Больше всего хотелось исчезнуть немедленно, но настоящий Онил не мог пропасть сразу после тайного собрания. Начнут искать — заметят подмену. Если выяснится, что тот же Мимик уже вытащил Мейсу из Арабиона, Камайны быстро свяжут два случая. А потом ниточка может привести и к Турану.

Придётся ещё несколько дней пожить чужой жизнью и найти правдоподобный способ уйти.

Перед ярко освещённым домом выстроились слуги.

— С возвращением, господин.

— Экипаж починили, как вы приказали.

Туран заранее отправил карету домой, сославшись на дела. Кучер, видимо, боялся, что хозяин устроит скандал, поэтому оправдывался ещё до первого вопроса.

Туран устало махнул рукой.

— Хватит. Я спать хочу. Все вон.

Грубые слова Онила уже слетали с языка сами собой. Туран даже подумал, что когда-нибудь мог бы попробовать себя на сцене.

Служанки вымыли его и помогли переодеться. Едва он лёг, к постели приблизилась наложница.

— Господин, сегодня я могла бы...

— Устал.

Он отослал её и достал ручное зеркало. До полуночи оставалось совсем немного. Вскоре на поверхности появилось лицо Мейсы.

— Привет.

— Добрый вечер. Поела?

— Да. Сегодня жарили лягушек. Солиф снова смотрел так, будто его пытаются отравить. На вид взрослый мужчина, а внутри — избалованный молодой господин.

Мейса уже привыкла видеть вместо Турана лицо Онила. Они немного поговорили о жизни на новых землях, после чего Туран перешёл к делу.

— Маны почти не осталось, поэтому расскажу быстро. Сегодня я подслушал собрание богов.

— Собрание... богов?

— Именно.

— Ты умеешь начинать разговор так, что сразу хочется схватиться за голову.

Туран пересказал всё: появление Талиса, разрыв между Арабионом и Джахаром, тайную сделку с Камайном и разговор о нём самом.

Когда Мейса услышала, что Джахар уже вышел на след Турана, её лицо побелело.

— Возвращайся немедленно! Нет, мы сами придём. На Бидже доберёмся за несколько дней...

— Не нужно. Они считают меня обычным сильным дворянином и даже не подозревают, что я сейчас в Аваче.

На мгновение Туран задумался, не вступить ли в Джахар под видом покорного внука. Внутренний враг всегда опаснее внешнего. Из самого Дома он мог бы вытаскивать сведения годами.

Мейса нахмурилась.

— Это слишком рискованно. Если они продолжат расследование, узнают, что в Арабионе ты часто бывал рядом со мной, а возле Рабитаса путешествовал с Солифом.

— Тогда я смогу подсовывать им ложные следы и сбивать их с вашего следа. Но решать сейчас не станем. Времени ещё хватает.

Срочной оставалась другая беда: Арабион готовился к войне с Камайном, а Джахар собирался исподтишка помогать Камайну. Впрочем, никто не гарантировал, что Джахар не собирается ударить и по новому союзнику.

Турану требовалось использовать раскол и не позволить Арабиону с Джахаром снова договориться. Заодно следовало придумать, как без лишнего шума похоронить личность Онила.

— От одних слов голова кругом...

— Жить вообще непросто.

Он сказал это почти шутливо — и тут же замер.

На краю восприятия появилась знакомая мана.

— Прости, отключаюсь.

— Что случилось?..

Туран погасил зеркало, сунул его в Бездонную Сумку и лёг. Закрыл глаза, сосредоточившись на чутье реликвии.

Кто-то неспешно шёл по коридору. Дверь отворилась без единого звука. Даже чувствительный дворянин не услышал бы ничего: сокрытие было слишком совершенным.

Талис...

Дед стоял возле кровати и разглядывал Турана сверху вниз. Почти так же два дня назад сам Туран смотрел на Онила перед тем, как отрубить ему голову.

Зачем он пришёл? Из-за моей реакции в зале? Неужели одного мгновения хватило?

Если Талис нападёт, придётся отбиваться. Но убивать его было нельзя: Туран не умел удерживать душу, а значит, Талис вернётся к своим и передаст всё, что увидел. Тогда Джахар узнает, что кто-то видит сквозь их сокрытие. Один из главных козырей окажется раскрыт из-за пустяка.

— М-м...

Туран нахмурился, заворочался и тихо застонал, будто мучился от кошмара.

Талис наверняка чувствовал его тревогу. Если лежать совершенно спокойно, Талис заподозрит, что он не спит. А во сне страх выглядел естественно.

Несколько минут он изображал тяжёлый сон. Талис не двигался. Потом приложил палец к его носу, проверил дыхание и наконец ушёл.

Туран дождался, пока чужая мана полностью исчезнет из радиуса восприятия, открыл глаза и медленно выдохнул.

Он снова попробовал найти след — безрезультатно.

— Вот же въедливый ублюдок...

Первая встреча с дедом оставила одно желание: больше никогда с ним не пересекаться.

* * *

Прошло несколько дней.

Туран продолжал жить как Онил и делал вид, что ночного гостя вовсе не заметил. Капризничал, ругал слуг, созывал приятелей играть на деньги, требовал дорогого вина и редких блюд.

Забавно, но репутация Онила при этом улучшалась.

Настоящий хозяин дома ломал людям кости и порой оставлял калеками. Туран не хотел наносить необратимые увечья и ограничивался криками, пинками и мелкими наказаниями. Для слуг это оказалось почти милосердием.

Он слышал, как его проклинают, а следом шепчутся: «Всё-таки господин стал поспокойнее».

Играть полного отморозка оказалось сложнее, чем Туран ожидал.

Через неделю после собрания приехал Джемель.

— Говорят, ты взялся за ум.

— Да, отец...

— С чего вдруг? Опять что-то натворил и теперь прячешься, пока я не узнал?

Туран заранее приготовил ответ. На собрании он якобы понял, насколько опасно положение Дома, и решил измениться. Даже начал по часу-два в день упражняться в магии.

Джемель растрогался и положил ладонь ему на плечо.

— Не отступай от этого решения. Пока ты идёшь верной дорогой, я всегда буду на твоей стороне.

Перед ним стоял строгий, но любящий отец: мягкий взгляд, тёплый голос. Трудно было поверить, что это один из богов, захвативших Камайн.

Возможно, как и у Имира в теле Ренода Нагина, здесь существовала отдельная поверхностная личность. Оболочка, которая держалась лишь благодаря поселившейся внутри божественной душе.

Джемель закончил утешать того, кого считал сыном, и перешёл к делу.

— Тебе поручили задание.

— Какое?

— На северном побережье появился магический зверь. Местные дворяне не справляются. Я слышал о твоём новом усердии и предложил назначить тебя командиром отряда. Проведёшь охоту как следует — и люди Дома наконец увидят тебя в другом свете.

Защита владений была главной обязанностью дворян и оправданием их власти над простолюдинами. Поэтому охоту на опасных зверей обычно поручали молодым сильным наследникам, которые ещё могли увеличить запас маны. Когда-то Мейса по той же причине возглавила поход против тёмных эльфов.

Туран собрал из памяти интонации Онила и ответил голосом заносчивого мальчишки, который очень хочет казаться взрослым:

— Да, отец! Я не опозорю ваше имя!

Радость была не только игрой.

Охота на магического зверя давала идеальную возможность наконец избавиться от личности Онила Камайна.