Пятнадцать дней Туран носил облик Онила.

Днём он изображал избалованного молодого дворянина, а в свободные часы бродил по родовым землям Камайна и следил за окружающими. Больше всего его интересовал Талис Джахар.

Гостя поселили рядом с резиденцией главы Дома. После собрания Талис, похоже, утратил интерес к Онилу и больше не приближался. Туран всё равно почти не спал по ночам, ожидая нового визита. Под утро он забывался коротким сном — и Талис словно нарочно покинул Авачу именно в такой момент.

Сначала Туран хотел броситься вдогонку, но быстро передумал.

Даже если поймаю, толку не будет.

Талис напоминал змею: настойчивую, подозрительную и терпеливую. Его вряд ли удалось бы обмануть или запугать, как Имира. Попытка допроса лишь убедила бы Джахар, что на них охотится неизвестный враг.

После отъезда Талиса оставалось два пути. Можно было продолжать жить под именем Онила, глубже внедриться в Камайн и через несколько месяцев или лет вмешаться в войну с Арабионом. Или дождаться удобного случая, похоронить чужое имя и вернуться к собственной жизни.

Когда случай представился, Туран выбрал свободу без колебаний. Долго оставаться Онилом становилось не просто опасно, а невыносимо.

— Господин, скажите, чем я вас прогневала. Я всё исправлю, только не прогоняйте меня...

— Не хочу. Уйди. Позову, когда понадобишься.

— Господин!...

Обнажённая наложница бросилась к нему, и Туран оттолкнул её ногой. Дверь захлопнулась и заперлась телекинезом. Из коридора донеслись сдавленные рыдания.

С первых дней в доме он избегал женщин Онила под любыми предлогами. Сначала они радовались передышке: настоящий хозяин отличался ненасытностью. Потом забеспокоились. Решили, что он ими пресытился и собирается привести новых наложниц.

Туран не мог объяснить правду. Эти женщины не любили его, не знали его настоящего лица и принимали за другого мужчину. Даже одного этого хватало, чтобы держаться подальше.

Но была и другая причина. Стоило кому-то забеременеть — и что дальше? Ребёнок мог унаследовать линию Джахар или Арабион. Оставить такого ребёнка в Камайне значило обречь его на охоту. Забрать с собой — раскрыть обман и взять на себя ответственность, к которой Туран не был готов.

Маги, особенно сильные дворяне, редко заводили детей. Иначе за сотни лет знатные роды размножились бы так, что простолюдинов стало бы меньше, чем их самих. Одна случайная ночь почти наверняка не закончилась бы беременностью.

Почти.

После встречи с дедом слово «почти» больше не успокаивало. А когда сомнения всё же появлялись, Туран вспоминал лицо Мейсы в ручном зеркале и окончательно выбрасывал эту мысль из головы.

* * *

— Всем строиться!

В день выступления отряд собрался на берегу неподалёку от Авачи. Пятьдесят пять рыцарей и четыре дворянина ждали приказов.

Им предстояло уничтожить магического зверя, который нападал на побережье к северу от столицы.

— Отряд построен, командир.

— Угу.

Молодая дворянка, назначенная заместителем, отчиталась безупречно. Туран ответил одним ленивым кивком. Несколько человек поморщились, но он не обратил внимания. Через пару дней они больше не увидятся. Незачем оставлять слухи, будто перед смертью Онил внезапно стал другим человеком.

— Где транспортный зверь?

— Должен был прибыть раньше. Видимо, задерживается. С вашего разрешения я проверю...

Она не успела закончить. В стороне раздался мощный плеск, и над водой показалась огромная косатка. По запасу маны она тянула на среднего дворянина. На спине сидел маг примерно той же силы.

— Это отряд охотников? Простите за опоздание!

— Вы задержали выступление, — холодно заметила заместительница.

— Не моя вина. Этот лентяй проспал. Укротитель не приказывает зверю, как рабу. Мы с ним друзья.

Мужчина принадлежал к линии Укротителя и служил Камайну. Он приходился близким родственником молодому дворянину Гилю, с которым Туран сталкивался раньше рядом с Бисен. В отличие от Гиля, этот маг уже достиг зрелой силы и обзавёлся могучим спутником.

К косатке прицепили заранее подготовленное судно. Кораблём это можно было назвать лишь из вежливости: огромная деревянная коробка в форме лодки, без мачты, парусов и якоря.

— Отходим!

Косатка потянула судно на север. Шестьдесят человек и тяжёлый корпус не доставляли ей видимого труда.

Когда-то Бидже обладала сопоставимым запасом маны и без особого напряжения несла в воздухе нескольких людей. У магических зверей равной силы размер решал многое: маленькие выигрывали в скорости, огромные — в грубой мощи. Косатка весила в тысячи раз больше Бидже, поэтому её сила не удивляла.

Туран некоторое время смотрел, как чёрная спина режет воду, затем обернулся. Заместительница уже проводила инструктаж.

— По описаниям, зверь похож на осьминога. Такие твари часто выбрасывают ядовитые чернила. Дворянина они, скорее всего, не свалят, но рыцари могут серьёзно пострадать. Держитесь подальше от головы и не попадайте под струю...

Туран встал позади и внимательно слушал.

Осьминог... Старший сын Морского Короля тоже умел принимать такую форму. Правда, он погиб во время охоты на великого морского змея.

Никто не рассказал Онилу подробностей. Видимо, все считали, что избалованному ублюдку плевать на добычу. Теперь расспрашивать было поздно: неожиданная любознательность выглядела бы подозрительно.

Заместительница почувствовала взгляд и обернулась.

— Командир, что-то не так?

— Продолжай и не отвлекайся.

— Простите.

Она снова заговорила. Туран притворился, будто пьёт крепкое вино, а сам ловил каждое слово. В рассказе не хватало главного: почему зверь нападает на людей.

Возможно, этого не знали. Возможно, скрывали.

Магический зверь оставался животным, просто наполненным маной. Большинство не начинало убивать людей без причины.

Бывали исключения. Кошачьи хищники охотились ради удовольствия. Первый зверь, которого убил Туран, — гигантский леопард — именно так развлекался, разрывая тех, кто был слабее. Став магическим, подобный хищник мог ради забавы прикончить десятки людей.

Умные животные тоже бывали опасны. Обезьяны, киты и вороны порой понимали чужую боль достаточно хорошо, чтобы превратить её в игру. Возможно, обезьяна, нападавшая когда-то к северу от Орема, относилась к таким.

Случалось и обратное: безобидный заяц или белка становились магическими зверями, сохранив память о человеческой жестокости, и начинали мстить.

Но нынешние нападения могли быть частью более крупной беды. В последнее время морские звери всё чаще выходили к берегу. Причину следовало выяснить, даже если Камайн об этом не думал.

Через два часа судно замедлилось.

— Прибыли!

Морем путь оказался куда быстрее сухопутного. За это время отряд преодолел около ста пятидесяти километров и достиг Сависа.

Они высадились в полуразрушенном порту. Люди разбирали обломки, уносили тела и плакали над погибшими. Нападение случилось совсем недавно.

Увидев богато одетых магов, горожане замерли.

— Владыки моря пришли!

— Отомстите за нас!

Кто-то крикнул, что это отряд из главной ветви Камайна, и со всех сторон посыпались мольбы. Шум докатился до резиденции правителя. Вскоре навстречу выбежал старик, даже не успевший как следует обуться.

— Господин Онил! Не видел вас десятки лет. Кажется, ещё вчера вы ходили под стол пешком, а теперь стали таким статным мужчиной. Я, Ахиба, от всего сердца благодарю вас за скорую помощь.

— Да уж... Давно не виделись, господин Ахиба.

Старому дворянину было не меньше двухсот пятидесяти лет, и лебезил он без всякого стыда. Туран ответил с заметной скукой, но сохранил уважительное обращение. Похоже, именно так Онил и разговаривал с ним раньше: Ахиба не заметил ничего странного.

— Где зверь?

— Сегодня утром опять прошёлся по порту. Обычно нападает дважды в сутки. Мы уже не успеваем хоронить людей...

Старик не преувеличивал. На руках и лице виднелись свежие раны. По запасу маны Ахиба был крепким дворянином выше среднего. Он лично защищал жителей и стадо, за которое отвечал. В глазах Турана это заслуживало уважения.

— Вы ранены. Отдыхайте, мы справимся сами.

— Благодарю, но я правитель этих земель и обязан...

— Отдыхайте. Его мана достанется мне.

Туран намеренно вложил в приказ жадность. Ахиба сразу отступил, хотя и с сожалением.

Если зверь сумел так измотать приличного главу небольшого Дома, его сила должна была соответствовать как минимум сильному дворянину. Но до вершины ему было далеко: иначе Ахиба уже лежал бы среди мёртвых.

Джемель подобрал для сына почти идеальную добычу.

А Туран прикидывал, как обставить смерть Онила во время охоты.

* * *

После короткого разговора отряд не стал занимать гостевые комнаты в резиденции. Люди разбили лагерь у берега и начали готовиться к следующему нападению.

Заместительница то и дело поглядывала на Турана, ожидая возражений. Он лишь бросил:

— Мне лень. Командуй сама.

На её лице появилось явное облегчение.

Зато укротитель косатки сразу объявил, что в бой не вступит. Его спутник был мирным, боевой подготовки не проходил и драться не умел.

— Да даже если он просто будет возить нас вокруг зверя, это поможет! — возмутилась заместительница.

— Нет. Категорически нет. Я заранее обсудил это с господином Джемелем. Он не просто мой друг, он ценный транспортный зверь Камайна.

— Пусть делает что хочет, — лениво сказал Туран.

Заместительница едва не задохнулась от злости, но спорить с командиром не посмела.

Остальные тоже быстро прониклись к Онилу неприязнью.

— Слышал, что он отморозок. Теперь вижу сам.

— Он хотя бы сражаться умеет?

— С таким характером без силы его давно бы вышвырнули. Придётся довериться.

Туран поддерживал нужное впечатление. Огрызался, отказывался заниматься отрядом, а когда ему не понравилась еда, пнул стол и разметал посуду.

Домашние слуги Онила привыкли и к худшему. Рыцари из дальних владений знали о нём лишь по слухам, поэтому каждый новый каприз вызывал ненависть.

К вечеру чутьё реликвии уловило сильную ману.

Идёт.

Из моря выбирался исполинский осьминог. Каждое щупальце тянулось метров на десять. По запасу маны он почти не уступал настоящему Онилу и тянул на сильного дворянина.

Охотники вскочили и схватились за оружие.

— Держать строй! — крикнула заместительница. — Рыцари работают на поддержке. Главный удар нанесут дворяне!

Первыми за дело взялись рыцари. Они подняли над берегом огромную массу воды и удержали её на месте. Линия Потока у них ещё не проявилась, но многолетняя практика позволяла управлять жидкостью лучше большинства магов.

Дворяне разделили воду между собой и заморозили её, превращая в копья, мечи и луки.

Туран настроил реликвию Мимика на линию Камайн, подчинил себе большую часть воды и влил ровно столько маны, сколько мог бы позволить себе Онил. Над берегом вырос ледяной хлыст длиной в тридцать метров.

— Приготовиться!

Зверь первым пошёл в атаку. Рядом с глазом выдвинулась толстая трубка, и наружу ударил поток чернил.

— А-а-а!

— Глаза! Сука, глаза!

Несколько рыцарей в первом ряду не успели увернуться. Большинство отскочили или перехватили жидкость своей магией. Туран стоял в тылу и даже не сдвинулся.

— Убить тварь!

— Давай, осьминожья мразь!

Ледяное копьё пробило щупальце насквозь. Ледяные стрелы прошли впритирку к глазам зверя. Несколько клинков заместительницы вонзились в голову, заставив зверя забиться.

Хлыст Турана одним ударом отсёк целое щупальце.

— Вот это сила!

— Командир не зря здесь!

Те же люди недавно ругали его за спиной. Туран едва не усмехнулся, но сохранил серьёзное лицо.

Главной задачей теперь было правильно дозировать силу. Убить зверя слишком быстро — испортить собственный план. Показаться беспомощным — вызвать подозрения.

При этом Туран не собирался позволять подчинённым гибнуть ради спектакля. Поэтому всё чаще использовал хлыст для защиты.

— Прочь!

Ледяная плеть обвила рыцаря, которого едва не сшибло щупальцем, и отбросила в безопасное место.

— С-спасибо, командир!

Туран пропустил благодарность мимо ушей.

Остальные дворяне яростно теснили зверя. Поодиночке никто из них не выдержал бы прямой схватки, но Туран принимал на себя почти все опасные удары. Осьминогу оставалось лишь истекать синей кровью.

Вскоре он развернулся и пополз к морю.

— Уходит!

— Не выпускать!

Ледяные шипы выросли на пути, но зверь раздавил их весом. Дворянам среднего уровня не хватало силы, чтобы остановить противника. Онил мог бы это сделать, однако стоял неподвижно.

— Командир! Нельзя его отпускать!

— Не смей мне приказывать! Здесь командую я!

Заместительница ошеломлённо открыла рот. В отличие от простых рыцарей, она хорошо знала характер Онила. Этот мерзавец вполне мог упустить добычу из одной только уязвлённой гордости.

— Простите! Я виновата! Только остановите его, прошу вас!

Туран не дал ей договорить. Он бросился за осьминогом.

— Никому не лезть! Я сам его добью! Кто сунется следом — убью!

Отряд застыл.

Приказ отдавал сильный дворянин, близкий родственник главы и официальный командир. Нарушить его означало рисковать жизнью и всё равно остаться виноватым.

Туран один вошёл в море и скрылся под водой.

Туран проглотил солёную воду, но не закашлялся. Наоборот, стало свежо, будто после глубокого вдоха. Так проявлялся врождённый дар линии Потока — способность дышать под водой.

Он быстро настиг осьминога. Почувствовав, что преследователь всего один, зверь развернулся. Пять оставшихся щупалец раскрылись и сомкнулись вокруг него.

Настоящий Онил, возможно, испугался бы.

Туран протянул руку.

Сдохни.

Он перестал сдерживаться. В воде возникли десятки ледяных хлыстов. Они разорвали тело зверя, перемололи внутренности и раздробили мозг. Щупальца ещё какое-то время сокращались сами по себе, но это были последние судороги.

По сравнению с недавней тяжёлой схваткой расправа заняла несколько мгновений.

Туран открыл Бездонную Сумку и достал труп Онила. С того дня он держал тело во льду, поэтому оно сохранилось неплохо. Конечно, свежим труп уже не выглядел.

В морской воде разбухнет — никто не заметит.

* * *

— Где командир?

— Не нашли...

— Чёрт, надо было идти за ним.

— Этот ебаный псих решил забрать всю славу себе!

— Грёбаный ублюдок...

Прошло несколько часов. Уставшие охотники не расходились и не садились, бесконечно ходили вдоль берега и всматривались в темноту.

Их командир в одиночку погнался за зверем и исчез.

Позже дворяне всё-таки полезли в воду, но ночью найти чей-то след в море было невозможно. На берегу разожгли костры. Люди продолжали искать и ждали, что Онил вот-вот появится.

Из темноты выбежал рыцарь с лицом белее мела.

— Н-нашли! И зверя, и командира!

— Где?!

Все бросились за ним.

У кромки воды лежала туша осьминога. Её покрывали глубокие порезы, будто зверя долго рубили клинками. Волны выбросили тушу на берег.

Одно из щупалец всё ещё обвивало обезглавленное тело Онила Камайна.