Каламаф занимал в жизни Турана особое место.

Это был первый город, который он добыл собственными силами и которым управлял сам. Жители стали его паствой, а стены — оградой, которую он когда-то возводил почти своими руками.

И теперь кто-то прикрывался его именем, чтобы собирать с них деньги.

От такой наглости хотелось немедленно ворваться в центральное поместье и вышвырнуть самозванца наружу. Но Туран сдержался и перечитал объявление внимательнее.

Поправки к подоходному налогу... Дополнительный сбор при продаже некоторых предметов роскоши.

Налоговое право всегда казалось ему делом простолюдинов. Однако за время управления Каламафом он успел нахвататься хотя бы основ.

Новые правила не били по беднякам. Ставки выглядели умеренными, а сам сбор — вполне разумным.

Получалось, возмущало его только чужое имя под документом.

Остыв, Туран зашёл в ближайшую таверну и заказал выпить.

Старый хозяин поставил перед ним кружку и недовольно буркнул:

— Молодой, а уже пьёшь среди бела дня?

— После дальней дороги ноги отваливаются. Без кружки я этого не переживу.

— Путник, значит.

— Вроде того. Последний раз был в Каламафе около года назад. С тех пор город заметно изменился.

Старик фыркнул.

— Да что тут изменилось?

— Многое. Раньше у ворот стояли статуи господина Турана, теперь их нет. Я слышал, после его отъезда назначили другого правителя. Он и велел всё снести?

— Сам господин Туран их и убрал, когда вернулся. Сказал, смотреть неловко. Раз он так решил, кто станет спорить?

— Вот как. Но разве господин Туран не собирался покинуть город навсегда?

Называть самого себя «господином» было неприятно. Впрочем, после жизни под чужой личиной такие мелочи уже не смущали его всерьёз.

Хозяин ничего не заподозрил.

— Что там произошло между знатными людьми, мне неведомо. Месяца два назад он вернулся и снова взял город под руку. Для нас это счастье. Каламаф наконец-то дождался настоящего хозяина.

В голосе старика было столько преданности, что Туран быстро понял: перед ним один из тех, кто пережил прежнюю катастрофу и своими глазами видел спасение города. Именно эти люди поклонялись ему почти как богу.

Туран подбирал слова особенно осторожно.

— Два месяца... И как он выглядит? Не изменился?

— Теперь носит маску. Поговаривают, в дальней глуши сцепился с магическим зверем и тот изуродовал ему лицо.

— Беда.

— Ещё какая. Я бы свою старую шкуру отдал, лишь бы вернуть ему прежний вид. Ты когда-нибудь видел его лицо? Даже небесные боги Преа, должно быть, не были так хороши собой.

Туран залпом допил кружку, заказал вторую и вскоре ушёл, сославшись на хмель. Даже его хватило ненадолго, когда незнакомый старик начал с восторгом расхваливать его красоту.

В переулке Туран наложил сокрытие и проник в ратушу.

Теперь ему требовались не слухи горожан, а картина изнутри.

— Где ответственный за этот участок?

— Ушёл обедать...

— Немедленно верните! Здесь бумаги до потолка, а он жрать пошёл?!

Чиновники носились по коридорам так же, как при Туране. Среди знакомой суеты попадались и знакомые лица.

В глубине здания он заметил женщину-рыцаря лет тридцати. Она скучала, зевала и явно не находила себе занятия. Внутри неё Туран увидел сигил Джахар.

Талис уже говорил, что Дом знает о его существовании. Теперь замысел стал очевиден.

Джахары присвоили его имя и город, рассчитывая задеть самолюбие и выманить его. Дом Меберн, получивший Каламаф после Турана, и без того тяготел к Джахару. Достаточно было слегка надавить, и Аллос наверняка передал город без сопротивления.

Туран простоял под сокрытием в ратуше ещё около часа. Он наблюдал, как разбирают жалобы, отчёты и заявления, как ведут учёт и исполняют распоряжения.

Развала не было. Дисциплина оставалась прежней, серьёзных бедствий в городе тоже не наблюдалось.

Даже обидно. Всё работает лучше, чем я ожидал.

Рыцари Джахара, услышав о магическом звере неподалёку, действительно выходили на охоту. Они исполняли ровно то условие, которое Туран когда-то поставил Аллосу Меберну.

Оставалось посетить центральное поместье, где жил самозванец.

Увидев его защиту, Туран едва не рассмеялся.

Где-то я уже видел эту чушь.

Вокруг дома горели сотни световых сфер — самых простых магических устройств, знакомых ему по поместьям Берков и Арабионов. Свет заполнял каждый угол, не оставляя удобной тени для ассасина Джахар.

Получалось смешно: противники Арабионов защищались от своих сородичей тем же способом.

Значит, даже у Джахара не было надёжного средства распознавать собственное сокрытие. Если подобный способ и существовал, его приходилось прятать. Иначе тайна сразу превратилась бы в оружие против самого Дома.

Туран обошёл владение кругом. Проникнуть внутрь незаметно было трудно. Знай он планировку, можно было бы повторить трюк с поместьем Берков. Но при нём это здание служило приютом для бездомных, а после перестройки планировка наверняка изменилась.

Оставалось чутьё реликвии Мимика.

С его помощью Туран нащупал внутри трёх сильных магов: одного высокого уровня и двух среднего. На них было несколько мощных магических устройств, а по дому тянулись барьеры и другие защитные чары.

Всё устроили для охоты на одного сильного дворянина.

Будь Туран тем, за кого его здесь принимали, он бы пришёл мстить, полез напролом и угодил прямо в ловушку.

Внезапно маги внутри задвигались.

Неужели почувствовали меня отсюда?

Нет. Они просто отправлялись на обычный объезд города.

Самозванец выехал верхом в сопровождении рыцарей.

— Господин Туран!

— Он посмотрел сюда!

— Нет, на меня!

По радостному гулу было ясно, что такие появления давно стали привычными.

Для роли Турана выбрали человека похожего роста и сложения. Даже серые волосы собрали в такой же хвост. Лицо скрывала металлическая маска с искусно вырезанным орлом.

На луке седла сидел беркут, похожий на Бидже. Обычная птица, не магический зверь, но обученная превосходно.

Туран затесался в толпу и проверил сигилы.

Самозванец принадлежал к Джахару. Двое сопровождавших его «рыцарей» были дворянами среднего уровня: один происходил из линии Мастера барьеров, другой — из линии Иллюзии.

Оба вассальных Дома Джахара.

Туран стоял среди горожан и смотрел, как чужой человек принимает их приветствия и машет рукой от его имени.

* * *

Ночью Туран встретился с Бидже на холме неподалёку от Каламафа.

Настоящий беркут смотрел умными, ясными глазами. Увидев Турана, Бидже кинулась к нему и с размаху ткнулась головой в грудь.

Он долго гладил её по спине. Наконец она отстранилась и торопливо вывела на земле:

[Мне было грустно без тебя! Солиф дурак! Мейса хорошая, но Турана я люблю больше!]

— Я тоже скучал. Держи, я принёс тебе кое-что.

[Не пытайся каждый раз откупиться едой!]

Возмущение не помешало ей тут же схватить заготовленную баранью вяленину.

Туран выслушал все жалобы, успокоил её, и вскоре они поднялись в ночное небо.

Следующей целью был Биген, расположенный к юго-востоку от Каламафа. Там правил Аллос Меберн — человек, которому Туран когда-то передал город.

Путь занял меньше часа.

Чутьё реликвии не обнаружило вокруг центрального поместья серьёзной защиты. Туран спрыгнул с Бидже, наложил сокрытие, пересёк сад и вошёл внутрь. Никто его не заметил.

По сравнению с владениями Великого Дома охрана здесь почти отсутствовала.

Для обычного магического рода это было нормально. Магические устройства создавали Зачарователи, а большинство сильных представителей этой линии служили Великим Домам. Чуть надёжнее чувствовали себя разве что семьи Мастеров барьеров.

Туран спокойно бродил по дому, пока не нашёл Аллоса. Тот закончил ужин и один пил чай.

Туран встал за его спиной, снял сокрытие и произнёс:

— Давно не виделись, Аллос.

Грохот!

Аллос вскочил, опрокинув стол, и уставился на гостя как на покойника.

Из коридора донёсся испуганный голос служанки:

— Господин? Что случилось?

— Ничего! Не входить!

За дверью ещё немного пошумели, затем всё стихло.

Аллос тяжело выдохнул.

— Да... Давно. Около года, господин Туран Джахар?

Туран Джахар.

Даже мысленно это имя звучало отвратительно.

Телекинезом Туран поднял стол, собрал с пола пролитый чай и отбросил жидкость в сторону. Затем сел напротив хозяина.

Аллос сглотнул.

— Прошу, садитесь.

— Я...

— Я пришёл не драться. И прошу простить вторжение среди ночи. Обстоятельства не оставили мне более вежливого способа поговорить.

Страх всё равно не уходил с лица Аллоса.

И это было естественно. Когда вооружённый человек появляется посреди твоего дома, учтивый тон не слишком успокаивает.

— У меня не было выбора, — торопливо сказал Аллос. — Я не мог противиться вашим... родственникам.

— Знаю. Город, к счастью, содержат прилично.

Лишь после этого Аллос немного расслабился.

Туран тут же снова надавил:

— Что именно вы рассказали им обо мне?

— Простите?

— Джахар наверняка потребовал сведения.

Аллос побледнел.

По прежнему знакомству Туран знал, что перед ним умный человек. Таких удобнее вести, не давая опомниться и перехватить разговор.

— Говорите спокойно. Это дела моей семьи. Я не стану вредить вам за правду. Талис тоже приезжал?

Имя одного из сильнейших Джахаров окончательно выбило Аллоса из равновесия.

— Да...

Он признался во всём.

Под давлением Дома ему пришлось передать сведения о родителях Турана, о походе против тёмных эльфов вместе с Арабионами и даже о переговорах, во время которых Туран потребовал не запускать управление Каламафом.

Вот почему они не трогают город.

Если Туран дорожил Каламафом, намеренно разорять его было бы глупо: так Джахар лишь превращал бы возможного родича во врага. Гораздо выгоднее сохранить порядок, украсть его славу, дождаться вспышки гнева, схватить пришедшего мстить Турана и затем попытаться склонить на свою сторону.

— Другие Дома знают, что Каламаф занял Джахар?

— Нет. Мне приказали хранить всё в тайне. Сказали, Арабионы начнут мешать, если узнают.

— Кто изображает меня?

— Не знаю. О существовании самозванца мне сообщили уже после того, как всё устроили.

По состоянию охраны Аллоса было видно, насколько мало Джахары о нём заботились. Они наверняка понимали, что Туран может прийти за местью, но всё равно не поставили здесь даже приличного барьера.

Выслушав его, Туран сказал:

— Этого достаточно. Передайте Джахару: пока они управляют Каламафом так же хорошо, я прощу им моё имя.

— Что?..

Аллос широко раскрыл глаза.

Туран находился в бегах и при этом сам велел сообщить врагу о своём визите. Более того, великодушно предлагал «прощение». Это звучало не как уступка, а как издевательский вызов.

— И добавьте ещё одно. Судя по всей этой затее, они хотят принять меня в Дом. Если после моих слов Джахар станет хуже управлять Каламафом или намеренно причинит городу вред, я отвечу тем же. В пустыне Энлиль хватает вассальных Домов Джахара.

— Но это же...

— Угроза. Именно так.

Аллос лишился дара речи.

Никто в здравом уме не угрожал Джахару — самому скрытному, жестокому и злопамятному из Великих Домов. На такое решились бы разве что Арабионы, да и те без крайней нужды предпочитали не злить противника.

— Джахары лучше других поймут, что случится, если враждебный им маг с их же сокрытием начнёт безнаказанно бродить по пустыне.

— Да... Пожалуй.

Достаточно было вспомнить, как сам Туран вошёл в этот дом.

Во время войны даже сильные Арабионы боялись покидать свои поместья. О паломничествах и дальних поездках тогда не могло быть и речи.

— Если Каламаф останется в порядке, я сам приду к ним. Лет через десять. Может, через пятьдесят. Так и передайте.

— Они согласятся ждать?

— Не согласятся — всем станет хуже.

Аллос посмотрел на него и понял: это не бравада. Если город тронут, Туран действительно пойдёт в пустыню и сделает всё, что обещал.

Перед уходом Туран достал серьгу и положил на стол.

— Что это?

— Небольшая защита от огня. Нашёл в дороге.

— Почему вы отдаёте её мне?

— Вы пытались соблюдать наш договор. Нарушить его вас заставил мой Дом.

Это была плата за отнятый город.

Аллос несколько секунд молча смотрел на серьгу, затем надел её. Для главы обычного Дома любое магическое устройство было ценной вещью.

— Благодарю.

— Простите, что могу оставить только это. До встречи.

Туран исчез прямо из кресла, словно его стёрли из комнаты.

Аллос долго смотрел на пустое место, а потом тихо рассмеялся.

Он правил целым Домом. Но рядом с Великими Домами всё равно оставался ничтожно мал.