Возвращение охотников Балтасы превратили в большой праздник. По городу раздавали еду и вино, а в замке накрыли столы для рыцарей и слуг. Любой, кто слушал глашатаев, мог решить, что трое дворян спасли Орем от целой армии чудовищ.

Туран считал торжество преждевременным. Они убили одну обезьяну. Никто не проверил, не бродит ли возле дороги ещё какая-нибудь тварь.

На пиру он поделился сомнениями с Иджеллой. Та только рассмеялась.

— Откуда там возьмутся ещё две или три такие же? А если и возьмутся, отправим новый отряд. Подумаешь, ошиблись.

Сначала следовало объявить, что торговый путь открыт, и вернуть купцов на северную дорогу. Если нападения продолжатся, Балтасы просто признают, что поспешили, и устроят ещё одну охоту.

Туран спросил, не подорвёт ли такая ошибка власть Балтасов.

Иджелла пожала плечами.

Доверие простолюдинов было полезно, но сильный магический Дом мог без него обойтись. Власть дворян держалась не на уважении. Она держалась на простой уверенности: любой бунт можно выжечь вместе с улицей, где он начался.

— И чем наши герои заняты в таком тёмном углу? — раздался голос Лугга.

Глава Дома подошёл к ним с кубком в руке и поочерёдно оглядел Турана и дочь. В его улыбке было слишком много намёка.

— Отец, не начинайте, — сказала Иджелла. — Наш гость опять волнуется за весь город.

Лугг тоже высмеял опасения Турана. По его словам, такой сильный зверь появлялся в этих местах не чаще одного-двух раз в год.

В этом была своя правда. Орем стоял далеко от плодородных краёв, где магические звери появлялись особенно часто. Если бы чудовища, способные мгновенно убить рыцаря, встречались здесь на каждом шагу, Кеорн не отправился бы в путь один. Обычные купцы тем более не ездили бы между городами.

Через несколько минут Иджелла сослалась на голод и отошла к столам. Лугг тут же протянул Турану кубок.

— Выпей. Хозяин, который не угостил гостя вином, позорит собственный дом.

В Ореме пили крепкий прозрачный напиток. После здешнего пойла пиво из мурейской гостиницы казалось водой. Первый глоток обжёг горло и ударил резким запахом в нос. Туран закашлялся.

— Ха! Можно подумать, ты в жизни спиртного не пробовал.

— Такого — не пробовал.

Дворянское тело легко выдерживало несколько кубков, поэтому Туран не боялся опьянеть. Примерно после четвёртого кубка Лугг заговорил о том, ради чего остался с ним наедине.

— Что скажешь об Иджелле?

— Она дочь главы Дома, который принял меня как гостя.

— Я не об этом. Она тебе нравится как женщина?

— Нет.

Лугг нахмурился. Туран не стал смягчать ответ. Прежде Иджелла просто казалась ему легкомысленной. После охоты, где она прикрылась собственным рыцарем, к равнодушию добавилось отвращение. Давать ложную надежду ради вежливости было бы ещё хуже.

Лугг тяжело вздохнул.

— Жаль. Я рассчитывал, что вы поладите.

— Для неё найдётся подходящий муж.

— В таком захолустье нечасто встречается молодой дворянин твоей силы. Иджелла сказала, после поглощения маны ты даже не приблизился к пределу.

— Мне ещё далеко до него.

— При этом запас у вас примерно одинаковый. Выходит, это моя дочь уже никуда не годится?

Туран промолчал. Любой ответ мог прозвучать как оскорбление.

Лугг покрутил кубок в пальцах.

— Если честно, ты почти прав. Задатки у неё были хорошие, но она слишком рано упёрлась в предел роста. Главе Балтасов нужна большая сила. Похоже, наследником придётся назначить Гиллона — другого моего племянника. Ты с ним ещё не встречался. А вот если бы Иджелла вышла за тебя, вопрос решился бы сам собой...

Теперь Туран понял, почему Марвин так обрадовался его отказу. Брак Иджеллы с сильным магом мог закрыть Гиллону путь к власти.

Оставалось понять, зачем Лугг вывалил семейные дела почти незнакомому человеку. Вино тут было ни при чём. Глаза главы Дома оставались трезвыми и внимательными.

Он надеялся зацепить Турана. Вдруг тот почувствует вину за то, что отверг Иджеллу и тем самым лишил её наследства? Или соблазнится Оремом: женится, войдёт в Дом и однажды получит город?

Луггу подходил любой крючок.

— Уверен, вы примете решение, достойное главы Дома, — ответил Туран.

Лугг понял отказ и вздохнул ещё тяжелее.

— Что ж, ясно. Тогда веселись. И предупреди меня, когда соберёшься уезжать.

Ещё минуту назад он предлагал Турану дочь и город. Теперь уже напоминал, что гостю пора знать меру. Такая откровенная корысть показалась скорее смешной, чем оскорбительной.

Лугг собирался уйти, но Туран остановил его.

— Господин Лугг, можно задать один вопрос?

— Какой ещё?

Тот не скрывал раздражения. Туран сделал вид, что не заметил.

— Книги в библиотеке стоят целое состояние. Как вы проверяете, не вынес ли кто-нибудь том под одеждой?

Лугг удивлённо поднял брови.

— Так ты не знаешь? Я думал, поэтому и читаешь только внутри.

Туран покачал головой. Глава Дома сразу приосанился. После неудачи со сватовством ему явно хотелось хотя бы в чём-то оказаться умнее гостя.

— Библиотеку построили в Древней Империи. Если человек без разрешения выносит книгу, башня поднимает такой вой, что слышит половина улицы. Я обычно не предупреждаю гостей. Люблю смотреть, как воришка позорится у дверей.

— А кто выдаёт разрешение?

— Понятия не имею. Записи о библиотеке исчезли ещё до того, как Балтасы взяли Орем. Впрочем, тревога скоро замолкает. Книги потом сами возвращаются на место, так что настоящего ущерба нет.

Туран едва заметно улыбнулся.

Последняя фраза подтвердила догадку, которая появилась у него после разговора с Иджеллой.

* * *

Утром Туран, как обычно, позавтракал и отправился в библиотеку.

Стражник у входа уже знал его в лицо. На этот раз он даже не попросил разрешения.

— Приветствую, господин.

В зале всё выглядело как всегда. За столом сидел Библиотекарь.

— Доброе утро, господин Туран.

Туран услышал собственное имя и вдруг рассмеялся над своей слепотой.

Подсказки лежали на виду с первого дня.

Никто в Ореме не обращался к нему по имени. Стражники, слуги и простолюдины называли его «господином» или «благородным». Только Библиотекарь с первой встречи знал, кто перед ним.

И ещё он постоянно находился рядом. Туран приходил после завтрака и уходил к ужину. За всё это время мужчина ни разу не отлучился: не поел, не выпил воды и не вышел по нужде. Он мог часами сидеть неподвижно и наблюдать.

Такое было возможно, но нормальным не выглядело. Туран просто слишком увлёкся книгами, чтобы задуматься.

— Откуда вы знаете моё имя?

Почтительное выражение на лице Библиотекаря исчезло. Он ухмыльнулся, словно мальчишка, которого наконец поймали на проделке.

— До тебя всё-таки дошло, дубина. Долго же ты соображал. Неужели ни у кого в городе не спросил обо мне?

— Я почти ни с кем не общался.

— Оно и видно. Целыми днями торчишь над книгами: ни друзей, ни дел.

За одну реплику почтительный слуга превратился в сварливого насмешника. Странно, но Турану это показалось естественным.

Библиотекарь швырнул прочитанный том через зал. Книга сама пролетела между шкафами и мягко встала на полку.

— Имя я увидел на пропуске. Я вижу всё, что происходит вокруг башни.

— Как мне к вам обращаться?

— Зови меня Библиотекарем. Другого имени у меня никогда не было.

— Хорошо, господин Библиотекарь.

— Не строй из себя вежливого. Ты несколько дней гонял меня за книгами, а теперь вдруг «господин».

— Я вас не оскорблял. А вот вы только что назвали меня дубиной.

— Паршивец. Обязательно последнее слово оставить за собой?

Библиотекарь фыркнул, но выглядел довольным. Похоже, задираться ему нравилось.

Туран сел напротив.

— Вы маг Древней Империи?

— Я вообще не человек. Можешь считать меня духом библиотеки.

Туран нахмурился. В прочитанных книгах искусство духов упоминалось лишь вскользь. В «Кругосветном путешествии» говорилось, что эльфы умеют обращаться с живыми духами, духами и мертвецами, но чем они различаются, автор не объяснял.

Библиотекарь заметил его растерянность.

— Если душа поселяется в живом теле, она становится живым духом. Если в мёртвом — появляется мертвец. А если её сосуд нельзя назвать ни живым, ни мёртвым, рождается дух. Моё тело — вся эта библиотека. Человеческий облик нужен только для разговора. Он не плотнее отражения в воде.

Туран протянул руку и ткнул его в кисть.

Палец прошёл насквозь и стукнул по столу.

— Прекрати, — поморщился Библиотекарь. — Мерзкое ощущение.

— Простите.

— Ты даже не представляешь, как бесит, когда вор тащит мою книгу, а я не могу дать ему в морду. Будь у меня такая возможность, я бы всех этих ублюдков вышвыривал с лестницы.

Значит, Библиотекарь мог двигать книги, поддерживать порядок и следить за башней, но не имел власти над посетителями. Поэтому за века собрание и растащили.

— Лугг о вас не знает, — сказал Туран. — Похоже, не знает никто.

— Потому что последние три тысячи лет сюда не заходил человек, способный меня увидеть.

Туран несколько секунд молчал.

— Три тысячи?

— Примерно. Ваши так называемые маги живут дольше простолюдинов, но даже для них этого хватило, чтобы забыть старые записи.

Слова «так называемые маги» Библиотекарь произнёс с усмешкой.

— И вы всё это время притворялись обычным служащим? — спросил Туран. — А если бы мне наскучили книги и я больше не пришёл?

— Тогда не пришёл бы. Велика беда. Для тебя три тысячи лет — бездна. Для меня — не особенно. Подождал бы ещё несколько тысяч. Рано или поздно нашёлся бы другой подходящий дурень.

Теперь Туран окончательно почувствовал, насколько этот дух далёк от человека. Камень не скучает, пока лежит в земле. Река не считает годы. Для существа, чьим телом была древняя башня, время шло иначе.

— Что значит «подходящий»?

— Мой создатель позволил видеть меня только тем, чей архетип достаточно цельный. За последние три тысячи лет ты первый, кто перешёл нужную черту. Более того, среди всех магов, которых я видел, твой архетип самый цельный.

— Архетип?

— То, что вы теперь называете родовой линией.

Туран задумался.

Кеорн говорил: маги — потомки богов Преа, а способности родовой линии — остатки сил, которыми владели их предки.

Речь шла не просто о редком даре.

Из всех магов, прошедших через Орем за три тысячи лет, Туран ближе прочих подошёл к божественному народу Преа.