Туран унаследовал кровь Дома Джахар — рода, который называли ещё Следопытами и Охотниками.

У людей этой линии были особенно острые обоняние и реакция. Им легче давались магия слежения и сокрытия. Последняя считалась главным даром Джахаров: они умели не просто исчезать из виду, а полностью выпадать из восприятия любого живого существа.

И всё же Дом Джахар, при всей своей силе, никогда не был непобедимым. В войне с Домом Арабион, к которому принадлежал Кеорн, Джахары временами брали верх, но окончательной победы так и не добились.

Тем страннее было другое. Туран не принадлежал к прямой законной линии. Его отец был рыцарем, мать — простой женщиной. Откуда же у него взялась такая сила?

— Вы можете рассказать о моей родовой линии подробнее?

— А у родителей спросить не пробовал?

— Я сирота.

— Вот как.

Обычный человек хотя бы из вежливости пробормотал бы что-нибудь вроде «мне жаль». Библиотекарь был духом и не видел смысла в пустых словах.

Туран жалости и не ждал.

— Хочешь, я сам посмотрю? Нужно только твоё согласие.

— Согласен.

Библиотекарь тут же вонзил палец ему в грудь.

Боли не было: перед Тураном стоял всего лишь образ духа.

Несколько минут Библиотекарь молчал с закрытыми глазами. Его лицо то хмурилось, то светлело, словно он разглядывал что-то внутри чужого тела.

— Любопытно. Мелочи можно не считать, а основа здесь очевидна: Следопыт и Охотник. Это, кажется, линия Джахара? Тех самых, что живут в пустыне?

— Да.

Скрывать правду от существа, которое не могло покинуть Библиотеку, не имело смысла.

Библиотекарь продолжил всматриваться в Турана и вдруг довольно хмыкнул.

— Ага. Вот оно что. Здесь есть ещё одна линия. Они смешались.

— Что значит «смешались»?

— Твоя сила родилась из соединения двух разных родовых линий. Ты должен понимать, о чём речь. В книге, которую я тебе советовал, это объяснялось.

Туран вспомнил том о магических Домах, который читал на второй день.

Там говорилось о слиянии крови.

Обычно ребёнок наследовал родовую способность целиком или получал её в ослабленном виде. Но иногда силы отца и матери соединялись и давали нечто более мощное.

Так у потомка мага воды и мага льда мог появиться дар управлять и тем и другим. А у ребёнка целителя ран и лекаря болезней — способность лечить любые недуги.

Дома, основанные людьми, в чьей крови соединилось несколько сильных линий, называли Великими.

— Какая же у меня вторая линия?

— Пока не знаю. Она запечатана. Наберёшься сил — тогда и проявится.

По словам Библиотекаря, такое часто происходило с первым поколением после слияния двух линий.

Значит, половину своей силы Туран точно получил от матери.

Мама...

В его памяти она оставалась мягкой, спокойной и удивительно изящной. И всё же почти всегда выглядела измождённой. Ещё бы: без мужа, с маленьким ребёнком на руках, она пасла овец — работала так, что не каждый крепкий мужчина выдержал бы.

На мага она совсем не походила.

Но если задуматься, для простой крестьянки мать была слишком хорошо воспитана и слишком много знала. Она умела читать, рассказывала сказки и говорила так, как не говорили женщины с холма Хисарил. Даже в больших городах книги оставались роскошью, доступной далеко не всем.

Возможно, она происходила из обедневшей боковой ветви какого-нибудь Дома. Кровь могла истончиться настолько, что самой ей не досталось даже запаса маны рыцаря.

Туран долго молчал. Потом провёл ладонями по лицу и выдохнул:

— Ладно. Теперь я хотя бы понимаю, в какую сторону думать. Спасибо.

Одной из причин его странствий было желание узнать правду о родителях.

Почему отец, которого мать называла хорошим человеком, не жил с семьёй? Кем он был? Где находился? И от кого мать бежала вместе с Тураном на самый западный край мира?

Теперь у него появилась новая зацепка.

Ответы, скорее всего, ждали в пустыне Энлиль, на землях Дома Джахар.

* * *

Узнав, кем на самом деле был дух Библиотеки, Туран перестал читать в одиночку. Теперь он постоянно расспрашивал Библиотекаря и просил объяснить непонятные места.

За тысячи лет из Библиотеки утащили почти все ценные книги. Однако Библиотекарь помнил их содержание. Особенно драгоценными оказались труды о законах природы — знания, которые уже невозможно было восстановить по сохранившимся полкам.

— Неужели вокруг и правда столько крошечных существ, которых мы не видим?

— Именно. Подними воду в воздух и придай ей вот такую форму. Получится простейшая линза.

Туран послушался. Он вытянул каплю, сделал её выпуклой и поднёс к глазу.

Мир за ней внезапно увеличился в несколько раз.

Библиотекарь объяснил, что болезни нередко вызывают мельчайшие живые существа, а гниение начинается потому, что они пожирают мёртвую плоть. Потом речь зашла о преломлении света, тепле от трения и о том, как тело затягивает раны.

Многие из этих знаний напрямую касались магии, которой Турана учил Кеорн.

Раньше он просто знал: во время грозы удар молнии вызвать легче. Теперь понимал почему.

Библиотекарь и сам разбирался не во всём. Где-то его знания были отрывочными, где-то — поверхностными. Но даже этого хватило, чтобы Туран иначе взглянул на устройство мира.

И новая картина мира сразу изменила его магию.

— Начну с гниения.

Туран указал на яблоко, которое принёс с улицы.

Кожица потемнела. Мякоть размякла, покрылась пятнами и за несколько мгновений превратилась в вонючую кашу, словно плод пролежал в сыром подвале несколько месяцев.

— Ну как?

— Да это же охренеть можно...

Он и раньше мог ускорить порчу, но заклинание жрало безумное количество маны и почти не давало результата.

Теперь всё изменилось. Достаточно было представить, какие именно существа разрушают плод и как они это делают. Магия шла по понятному пути и требовала намного меньше сил.

Одного знания оказалось достаточно, чтобы резко поднять мастерство.

Словно Туран месяцами отрабатывал это заклинание.

Он тихо рассмеялся.

— Лугг ошибался.

— В чём?

— Он сказал, что здесь нет ни великой древней магии, ни тайного способа увеличить запас маны.

Библиотекарь и правда не знал подобных секретов. Но законы природы были ценнее любого готового заклинания.

Туран даже подумал, что некоторые могущественные Дома могли сознательно скрывать такие знания. Если научить всех магов понимать мир, их собственное преимущество исчезнет.

Библиотекарь согласился.

— Я всё гадал, с чего это люди с каждым веком становятся всё невежественнее. Теперь хотя бы ясно, куда делись знания.

Книги, из которых он узнал о законах природы, были написаны ещё во времена Древней Империи, когда божественный народ Преа жил среди смертных. После падения Империи подобные труды почти исчезли.

— Вы говорили, что Библиотеку построили ещё тогда. Вашей создательницей была богиня?

— Да. Меня сделала Хромая Богиня. Думаю, добрая половина наследия Древней Империи вышла из её рук. Среди богов хватало могущества, а вот с воображением у большинства было хреново.

Хромую Богиню почитали как величайшую кузнечицу и зодчую Преа. Именно она создавала дворцы и могущественные реликвии богов. Неудивительно, что почти каждый Дом зачарователей объявлял себя её потомками.

— Вы с ней разговаривали?

— Если собираешься спросить, какой она была, отвечу сразу: понятия не имею.

Закончив Библиотеку, богиня вложила в духа его обязанности и тут же ушла. Даже не задержалась, чтобы взглянуть, как он справится.

Туран разочарованно вздохнул.

Библиотекарь захихикал.

— Не кисни. В этом мире полно наследия богов. Может, однажды найдёшь духа, который знал своего создателя получше меня.

Так прошло десять дней. Туран учился у нового наставника и впервые за долгое время получал от учёбы настоящее удовольствие.

Наконец настал день прощания.

— Уходишь?

— Да. Хозяин уже не намекает, а почти прямым текстом выпроваживает меня.

Присутствие гостя обходилось Луггу всего в несколько лишних порций еды. Но глава Дома Балтас не мог спокойно смотреть на человека, которого не сумел прибрать к рукам.

Туран даже пожалел, что отказал ему слишком прямо. Можно было оставить ложную надежду и пожить подольше.

Но морочить хозяину голову в его же доме было бы свинством.

— Понятно, — безразлично отозвался Библиотекарь.

На его лице не было ни грусти, ни обиды. Он прожил тысячи лет и мог без труда подождать ещё столько же.

— Тогда до встречи.

— Приходи, если захочешь. Не захочешь — не приходи.

— Я ещё не всё прочитал.

На самом деле Туран уже получил почти всё, что мог. Он набрался житейских знаний и разобрал основные законы природы, полезные для магии.

Но однажды он всё равно собирался вернуться.

Старый учитель мог ждать дольше, чем сам Туран способен был представить. И Турану хотелось когда-нибудь сесть напротив него и рассказать, что творится в мире за стенами Библиотеки.

* * *

После короткого прощания с Луггом Туран покинул Орем.

На нём больше не было ни прежних лохмотьев, ни наряда почётного гостя Дома Балтас. Он купил белую рубаху, плотные штаны, крепкие кожаные башмаки и плащ с глубоким капюшоном.

На дворянина он не походил, зато выглядел как небедный путник.

Впечатление немного портил старый мешок из овчины, висевший у него на поясе.

Согласно карте, найденной в Библиотеке, до пустыни Энлиль было не меньше месяца пути на восток, а то и два.

Торопиться Туран не собирался. Если следы родителей могли исчезнуть, за восемнадцать лет они уже исчезли. А если сохранились, лишняя неделя ничего не изменит.

Он снова шёл пешком, выслеживал магических зверей и забирал их ману. Крупные города обходил: после гостевания у Балтасов Туран понял, сколько хлопот приносит чужое гостеприимство.

Без карты он давно бы сбился с пути, потому что намеренно петлял и менял направление.

Теперь Туран ещё и следил за чистотой.

Пожив в хорошем доме, он привык к опрятности. К тому же после рассказов о невидимой живности грязь стала казаться не просто неприятной, а опасной.

Воды хватало в ручьях, а кусок мыла он прихватил из Орема. До ухода служанок Дома Балтас ему было далеко, но хотя бы вонять за несколько шагов он перестал.

На девятый день магия обнаружения уловила след зверя.

На земле отпечаталось копыто, больше человеческой ладони. Вероятно, магическим зверем стала лошадь.

Туран скрылся и пошёл по следу.

Вскоре между деревьями открылось странное зрелище.

И-и-го-го!

Перед толстым стволом бесновался огромный конь с алой шерстью. В холке он был в полтора раза выше обычного человека.

У дерева лежал мужчина. Из разбитой головы текла кровь, глаза были закрыты.

Сначала Туран решил, что конь напал на хозяина. Потом заметил седло и понял: зверь, наоборот, прикрывает раненого.

Рядом стояли двое — мужчина и женщина в незнакомой одежде. Они смотрели на коня с откровенной злобой.

— Проклятая тварь! С какого хрена ручной зверь оказался таким сильным?

— Так найди у него слабое место.

— Легко сказать!

Похоже, они хотели добраться до раненого, но конь не подпускал их.

Туран подобрался ближе и наконец разглядел незнакомцев.

Тёмно-фиолетовая кожа. Серебряные волосы. Длинные уши, раздвоенные на концах.

Таких существ он встречал только в сказках матери и на книжных страницах.

Перед ним стояли тёмные эльфы.