Владения Дома Бараха называли Землёй Озёр. Этот край издавна славился богатой природой: плодородные равнины перемежались лесами и невысокими горами, а огромные озёра и расходившиеся от них реки смягчали сухой, залитый солнцем климат.

Равнина Дакейн кормила окрестные земли зерном, которое выращивали на чёрной почве, год за годом пережигавшейся молниями. Здесь же гордились садами. Фрукты в них наливались такой сладостью, будто их заранее пропитали сахарным сиропом.

По обе стороны дороги, где шли Туран, Мейса и Солиф, тянулись виноградники. Тяжёлые грозди свисали почти над самой обочиной.

— До чего же аппетитный виноград, — протянул Туран старческим голосом.

— Он ещё не совсем поспел. Но могу сорвать пару гроздей, раз тебе хочется.

— Это называется воровством, сынок.

— Да пошёл ты со своим «сынком».

Туран расхохотался и, опираясь на посох, зашагал впереди.

Они скрывали внешность уже второй день. Поначалу новая роль давалась ему с трудом, зато теперь он выглядел настоящим стариком. Одной хрипотцы и сутулой спины для такого обмана было мало. У молодого человека другая походка: он быстрее поворачивается, не щадит колени и после нескольких часов пути всё ещё держит спину прямо. Приходилось следить за каждой мелочью.

После истории с Онилом Камайном Туран научился не просто изображать другого человека, а перенимать его повадки. Теперь даже Мейса с Солифом не сразу узнали бы его, встреть они этого дряхлого путника где-нибудь на чужой дороге.

— Похоже, мы почти пришли.

К закату впереди показался Хелио. Белые стены города окрасились в медный цвет, а золотые крыши горели в последних лучах.

Туран оглядел столицу Бараха и тихо цокнул языком.

— Что-то не так.

— Что именно? — спросила Мейса.

— Слишком мало магов. Возле столицы Великого Дома рыцари должны попадаться на каждом шагу, даже на окраинах. А мы почти никого не встретили.

Именно поэтому они не стали подлетать к городу. Дворяне Бараха отличались острым зрением и могли заметить их даже высоко в небе. Троица приземлилась в нескольких километрах от Хелио, сменила внешность и остаток пути прошла пешком.

Солиф ненадолго задумался.

— Может, это из-за того острова.

— Какого острова?

— Того самого. Где меня держали.

— А-а...

Объяснение вышло коротким, но продолжать не требовалось. Во время спасения Солифа Туран перебил больше десятка сильнейших дворян Бараха. Их места пришлось занять тем, кто стоял ступенью ниже. Освободившиеся должности закрыли более слабые маги, а их обязанности переложили на рыцарей. Если эта цепочка дошла до самых низов, редкие патрули вокруг столицы уже не казались странностью.

К тому же глава Дома, вероятно, уехал и забрала с собой лучших телохранителей. Хелио мог остаться почти без серьёзной защиты.

— Тем лучше, — сказал Туран. — Значит, управимся быстрее.

До городских ворот они дошли молча.

Ночь троица провела в неприметной гостинице, а утром направилась к дому родителей Солифа. Они не принадлежали к высшей знати и жили в особняке на окраине.

У ворот Туран остановился и покачал головой. Внутри не ощущалось ни души.

Солиф помрачнел. Его мать, судя по всему, увезли вместе с отцом.

— Блядь...

— Они живы, — тихо сказала Мейса.

Туран положил ладонь ему на плечо, затем достал волос Годиса и применил магию слежения.

Отклик пришёл сразу. Цель находилась совсем близко, не дальше нескольких километров. Скорее всего, в пределах города.

— Идём. Он там.

След привёл их к громадному зданию в центре Хелио.

Солиф тяжело выдохнул.

— Так и думал. Храм Солнца.

Когда-то его возвели для жрецов Серебряного Солнца. Теперь древнее святилище служило резиденцией высшей знати Бараха. Оно не уступало другим постройкам Древней Империи.

Стены из белого мрамора не знали ни копоти, ни пыли. На фоне посеревших домов храм сиял такой чистотой, что смотреть на него было почти больно. Крыша, похожая на обожжённую золотую керамику, ловила солнечный свет и разливала его по площади.

В отличие от Стены Света Дома Арабион, облепленной магическими устройствами, храм не выглядел искусственным. Казалось, на землю опустилось маленькое солнце.

Сокрытие здесь не сработает.

Туран ожидал обычных мер предосторожности: всё-таки Бараха считались союзниками Джахар. Однако само здание, похоже, изначально строили так, чтобы маги Тени не могли пробраться внутрь.

Возможно, Серебряное Солнце опасалось Ночного Охотника ещё во времена Древней Империи.

Чтобы не привлекать внимания, троица смешалась с паломниками и остановилась перед храмом. Они склонили головы, изображая молитву.

Проходивший мимо рыцарь окинул их скучающим взглядом.

— Паломники?

— Да, господин. Мы из деревни Моро, что на юге. Пришли просить милости у пресветлого Солнца...

— Хватит болтать. Плати и молись.

— Конечно.

Туран улыбнулся и протянул монету. Пока рыцарь считал деньги, он спрятал ладонь в рукаве и снова задействовал волос Годиса.

След уходил внутрь, но ощущался странно. Будто находился под землёй и одновременно за плотной завесой.

Пока не войду, точнее не определю.

Мана внутри храма почти не ощущалась. Вероятно, стены подавляли обнаружение так же, как защита родового поместья Арабион. Однако магию слежения Джахар древняя система полностью остановить не могла.

Отойдя от площади, Туран рассказал спутникам, что выяснил.

— Значит, полезем ночью? — спросил Солиф.

— Других вариантов нет.

Мейса молча кивнула.

* * *

За полночь они вышли из гостиницы и двинулись по пустым улицам.

Днём Хелио шумел, торговался и ругался. Теперь город будто вымер. Даже игорные дома и кабаки уже закрылись. В такой час наружу выходили лишь преступники да стражники, которым платили за их поимку.

— Патруль, — шепнул Туран.

Все трое мгновенно исчезли.

Магия сокрытия считалась особым преимуществом Джахар, хотя простейший её вариант мог освоить почти любой маг. Дворянина обмануть было трудно: он услышал бы дыхание, уловил запах или заметил смещение воздуха. Против обычных людей даже такого несовершенного сокрытия хватало с избытком.

Стражник с факелом прошёл в двух шагах и ничего не заметил.

— Вот это охуенно... — восхищённо выдохнул Солиф.

— Заткнись, — отрезал Туран.

Солиф явно пытался заглушить страх бравадой. Но сейчас один лишний звук мог погубить всю операцию.

Впереди сиял Храм Солнца. Даже ночью его стены не погружались во тьму.

— Пока всё чисто, — сказал Туран. — Где вход?

— За мной.

Храм охраняли серьёзно. У единственных ворот круглосуточно стояли два дворянина, над крышами дежурили маги света, а подземную часть защищали стены времён Древней Империи. Проломить их обычным способом было невозможно.

Однако Солиф провёл здесь юность. Он знал храм лучше многих старейшин, в том числе несколько ходов, о которых не рассказывали даже рядовым дворянам.

Нужный вход находился в канализации примерно в двухстах метрах от комплекса. Они вскрыли решётку и спустились в тёмный, вонючий тоннель.

Через несколько минут Солиф остановился у стены.

— Здесь.

Между двумя подозрительно близко поставленными держателями для факелов прятался нажимной кирпич. Солиф утопил его в кладку. Внутри заскрежетали шестерни, и часть стены медленно повернулась.

Скрежет...

Маны в механизме не было. Это оказалась старая машина, давно не знавшая смазки.

— Заходим, — сказал Солиф.

— Стой.

Туран поднял руку.

Поперёк узкого прохода тянулась невидимая сеть барьера.

— Наверное, ждали твоего возвращения. Кто-то знал, что тебе известен этот ход.

Солиф в одиночку непременно угодил бы в ловушку. Заклинание было дешёвым, простым и потому особенно удачным.

Туран пробудил линию Хранителя Земли. Камень под его ладонью размяк, и рядом с барьером возник обходной лаз.

Дальше они долго шли по тесному коридору. В какой-то момент над головами появились десятки сильных источников маны.

— Мы уже под храмом, — сообщил Туран. — Наверху около шестидесяти дворян и примерно семьсот рыцарей. Главы Дома среди них нет.

Для главной резиденции Бараха силы выглядели скромно. Видимо, сказались и прежние потери, и отъезд правительницы. Странным оставалось другое: среди дворян ощущалось слишком много действительно сильных магов.

Неужели в её свиту набрали слабых, а лучших оставили здесь?

— Отец близко? — спросил Солиф.

— Сейчас проверю... Да. Совсем рядом. У выхода никого нет.

Туран первым выбрался из тайного хода.

В нос ударил густой запах вина.

— Где мы?

— В подземном погребе.

Годис тоже находился под землёй. Туран быстро предложил не подниматься в храм, а проложить новый тоннель прямо к нему.

— Не слишком рискованно? — спросила Мейса.

— Внизу отдельных защитных контуров нет, — ответил Солиф. — По крайней мере, раньше не было.

На этом спор закончился.

Туран раздвинул каменную кладку и повёл проход в сторону нужного здания. Мейса с Солифом шли следом и укрепляли стены.

— Кто бы мог подумать, что работа в шахте ещё пригодится, — сказала Мейса.

Солиф громко фыркнул, слишком старательно изображая веселье.

Через некоторое время тоннель длиной почти в четыреста метров был готов. У выхода Туран снова прислушался к мане за стеной.

[Двое магов средней ступени в подвале и один рыцарь наверху.]

Он провёл голос по Ветровому Пути, чтобы ни один звук не вышел за пределы тоннеля.

[Похоже, это мои родители, — ответил Солиф. — А рыцарь охраняет их.]

[Охраняет?]

[Здесь тюрьма.]

Туран оглядел богато украшенный коридор. На знакомую ему тюрьму это место походило меньше всего. Ни голого камня, ни ржавых решёток, ни вони. Видимо, даже камеры для дворян должны были выглядеть прилично.

[Тогда идём.]

Вскоре они упёрлись в массивную железную дверь. Мана пропитывала и металл, и стены вокруг. Три огромных замка тоже были зачарованы. Сломать такую защиту можно было лишь с оглушительным грохотом.

Но создатели тюрьмы не предусмотрели одного.

Туран указал пальцем на первый замок.

Щёлк.

На второй.

Щёлк.

Третий сдался так же легко.

Про отпирающую магию они, похоже, даже не слышали.

Такой трюк требовал исключительного владения ветром и был доступен разве что магу линии Бури. В землях, далёких от Арабиона, никто не обязан был готовиться к подобной редкости.

За дверью стояла просторная комната. На одной кровати спали Годис и женщина средних лет.

Туран узнал Роми по портрету, который когда-то видел с помощью магии образов. Обстановка была терпимой, но полтора года заключения оставили след: оба выглядели измождёнными.

— Отец... Мама...

Солиф произнёс это едва слышно, однако родители проснулись сразу. Они уставились на вошедших, а затем на сына, который уже отключил маскировку.

— Ты?.. — выдохнул Годис.

— Как ты сюда попал? — прошептала Роми.

Солиф посмотрел не на них, а на Турана.

Тот подошёл ближе и втянул воздух. В запахе их чувств смешались растерянность, страх, тревога и та глубокая, спокойная привязанность, которая бывает у людей, привыкших заботиться о ком-то всю жизнь.

Туран кивнул.

Лицо Солифа сразу просветлело.

— Какого чёрта вы сидите в тюрьме? — выпалил он.

Он так долго боялся, что родители считали его лишь удобным наследником, что даже теперь заговорил с обидой.

Годис нахмурился.

— А ты как думаешь? Один бестолковый ублюдок вдруг свихнулся и сбежал из Дома.

С Тураном он когда-то говорил церемонно и старомодно. С сыном держался как самый обычный отец.

Роми тут же ткнула мужа локтем в бок.

— Не слушай его. Ты не ранен? Как вообще сюда добрался?

— Со мной всё хорошо. Давайте выберемся, а потом поговорим.

Они проникли незаметно, но оставаться в тюрьме Бараха надолго было глупо.

Годис посмотрел на Турана и Мейсу.

— Вы не передали ему моё письмо?

— Передал, — ответил Туран. — Прийти сюда решил он сам.

До самого Хелио Солиф сомневался. Если бы письмо оказалось ловушкой, у него не осталось бы ни одной причины верить родителям. Теперь стало ясно, что он рискнул не зря.

Пока Роми говорила с сыном, Туран отвёл Годиса в сторону.

— Давно вы здесь?

— Меня заперли два месяца назад. Роми держат уже больше полутора лет.

Годис рассказал, что искал сына даже в западных пустошах. Он старался, потому что жену оставили заложницей. Но поиски ничего не дали, и руководство Дома решило, что он нарочно тянет время.

— Мне обещали прощение, если я уговорю его вернуться, — продолжил Годис. — Я с самого начала не верил. Я слишком хорошо знаю наш Дом. Солифа убили бы, а его ману скормили более удобным детям.

— Всё могло закончиться ещё хуже.

— Что вы имеете в виду?

— Обсудим позже. История длинная.

Судя по реакции, Годис ничего не знал о тайне богов. Объяснить её за пару минут всё равно не получилось бы. Возможно, ради его же безопасности лучше было не объяснять вовсе.

— Тогда ещё один вопрос. Когда вы растили Солифа, вам приказывали закрепить в нём определённые привычки или черты характера? Если да, то...

Туран оборвал себя на полуслове и поднял глаза к каменному потолку.

— Что случилось? — спросил Годис.

Туран уже не слушал. Чутьё реликвии охватило верхние этажи.

Ещё недавно десятки дворян и сотни рыцарей спали или несли обычную службу. Теперь весь храм пришёл в движение.

Они знали о вторжении.