Сверху поднимался гул сотен источников маны. Туран невольно сглотнул.

На миг он ещё надеялся, что тревога не имеет к ним отношения. Но маги расходились по храму слишком слаженно. Они стягивали кольцо именно вокруг тюрьмы.

Нас засекли.

Туран быстро перебрал в памяти весь путь. Ни одного барьера они не задели, ни одного магического устройства не потревожили. Тогда кто поднял тревогу?

Подозрение первым делом пало на Годиса и Роми.

Их любовь к сыну не вызывала сомнений. Однако это не исключало сговора. Старейшины могли пообещать, что простят Солифа и вернут ему место наследника, если родители помогут заманить его обратно.

— Готовьтесь уходить, — приказал Туран.

— Что? — не понял Солиф.

— Наверху собирают людей. Нас окружают.

На лицах всех четверых проступил одинаковый испуг. Туран не дал им опомниться.

— Отвечайте сразу. Здесь есть устройство для вызова охраны? Вы им пользовались?

— Что? Нет, конечно! — Годис даже отшатнулся.

— Мы ничего не трогали! — воскликнула Роми.

Времени на вежливость не осталось. Туран приблизился к обоим и втянул воздух у самых висков.

Страх. Обида. Растерянность. Возмущение несправедливым обвинением.

Эти запахи легко перепутать с паникой разоблачённого лжеца, однако сейчас он ощущал разницу. Супруги говорили правду.

— Простите, — коротко сказал Туран.

Он осмотрел комнату заново.

Бежать вслепую было опаснее, чем потратить несколько секунд на поиск причины. Если враг получил способ следить за ними, погоня не закончится у городских стен.

Но ни на телах пленников, ни на мебели, ни на украшениях не осталось даже слабого следа маны.

— Туран, сюда! — позвала Мейса.

Она указывала на вентиляционные отверстия под потолком. На первый взгляд ничего необычного, только два канала располагались почти вплотную.

Туран пустил внутрь тонкую струю воздуха. Один канал действительно выходил наружу. Второй вёл на первый этаж и заканчивался возле незнакомого магического устройства. Рядом сидел рыцарь, прижав ухо к стене.

Вот же хитрая сволочь.

Устройство втягивало голоса из камеры, усиливало их и одновременно глушило все звуки сверху. В самой тюрьме не оставалось ни маны, ни видимых следов слежки.

Стражник услышал разговор и успел подать сигнал. Судя по тому, что он не покидал пост, сигнал тоже передавался на расстоянии.

Туран вытащил из Бездонной Сумки горсть Души Огня, отправил её по каналу и взорвал.

БА-БАХ!

Из вентиляции хлынули жар и грохот. Туран воздушным потоком погасил обратный удар, но камеру всё равно тряхнуло.

— Что за хрень?! — вскрикнул Годис.

Наверху теперь вряд ли уцелело хоть что-то. Вместе со шпионом исчез и единственный известный им способ наблюдения.

Турану понадобилось меньше трёх секунд, чтобы принять решение.

— За мной.

По дороге к тоннелю он мысленно восстановил разговор. Нужно было понять, что именно услышал враг и могло ли устройство записывать звук.

Личность Солифа раскрылась сразу. Впрочем, и без подслушивания было ясно, кто рискнул бы полезть в эту тюрьму. Ничего более опасного они, кажется, не сказали. Недоверие Солифа к родителям неожиданно сработало им на пользу.

У входа в тоннель Туран повернулся к Мейсе.

— Забирай их и уходи первой. Доберитесь до Бидже и летите как можно дальше. Мы с Солифом задержим погоню, а потом догоним вас.

— Может, лучше всем вместе? — возразила она.

— Тогда мы будем слишком медленными.

Годис и Роми были магами средней ступени. Для обычных дворян это вполне достойная сила, но рядом с Тураном, Мейсой и Солифом они оставались почти беззащитными. В схватке высокого уровня одна случайная атака могла убить их на месте.

Уходить, прикрывая двоих слабых спутников, было опаснее, чем разделиться. Мейса уведёт пленников, а мужчины перетянут внимание на себя.

— Не переживай, — добавил Туран. — Главы Бараха здесь точно нет. Остальные нас не удержат.

Тревога, похоже, оказалась не заранее подготовленной ловушкой, а обычным планом на случай побега. Без правительницы и её лучших магов храм не представлял смертельной угрозы.

Оставалась вероятность, что кто-то из падших богов покажет настоящую силу. Но при таком количестве свидетелей они вряд ли рискнут раскрыться.

Мейса нехотя кивнула и потянула супругов в тоннель.

— Подождите! А мой сын?.. — Роми попыталась вырваться.

— Идите, мама. Отец, не спорь, — Солиф улыбнулся почти по-детски. — Мы скоро вас найдём.

Он уже снял маскировку и выглядел мужчиной под тридцать. И всё же сейчас в его улыбке проступил тот мальчик, которого родители помнили.

— Живым вернись, — тихо сказал Годис.

Супруги поняли: чем быстрее они уйдут, тем больше у сына шансов. Больше возражений не последовало.

* * *

— Идёт!

Проход на поверхность взорвался. Камень и пыль ударили во двор, где маги Бараха уже замкнули кольцо.

Они знали, кого ждут.

Солиф Бараха родился в незнатной ветви, но благодаря таланту и безупречной репутации добрался до места наследника. Многие дворяне с таким же скромным происхождением видели в нём надежду для всего Дома.

Теперь его называли предателем. Он отверг милость Бараха, убил тех, кто пришёл вернуть его, и сбежал. Те, кто раньше восхищался им, с той же силой возненавидели его. Поэтому никто не возразил, когда родителей Солифа бросили в заточение. В глазах Дома они расплачивались за преступление сына.

И всё же его силу помнили.

Пыль развеял порыв ветра. Из развалин вышел широкоплечий мужчина с короткими серебряными волосами.

Солиф лениво присвистнул.

— Ничего себе. Сколько знакомых рож.

— Сдавайся, мерзкий предатель!

— Дождался отъезда главы Дома и полез в храм? Трусливая мразь!

Вокруг вспыхнули огонь и свет. В руках девятнадцати дворян они слились в золотое сияние Света Суда. Ещё тридцать один дворянин обладал полноценной дворянской маной, а за их спинами стояло больше пятисот рыцарей.

Против такого строя прежний Солиф не выжил бы.

Он поднял обе руки, словно собирался сдаться.

— Я признаю, что сбежал из Дома! Но у меня была причина, и вам стоит хотя бы...

— Он тянет время! Родителей уже выводят!

Солиф раздражённо цокнул языком.

— Ну вот. А я почти поверил, что вы дадите договорить.

За его спиной развернулся огромный световой ореол.

Маги Бараха сразу почувствовали и скорость, и жар, и плотность маны. Солиф стал намного сильнее. До главы Дома ему ещё было далеко, зато многие старейшины теперь не смогли бы справиться с ним один на один.

— Это ещё что?.. — прошептал кто-то.

— Бейте всем строем! Не убьём его сейчас — он перебьёт нас!

Сотни заклинаний обрушились в центр кольца. Это была не попытка захвата. Так убивают.

Солиф сомкнул вокруг себя сияющие дуги. Свет превратился в шар и принял весь удар.

Раньше такая атака раздавила бы его защиту. Теперь в нём жила сила великого морского змея, а пробуждённая линия Стража укрепляла тело и магию. Золотой шквал растаял, не оставив на нём ни царапины.

— Он цел?..

— Не может быть!

Солиф сунул руку в поясную сумку и выхватил горсть чёрного порошка.

Он бросил его перед собой.

БА-БАХ!

Двор содрогнулся. На крохотную порцию маны пришлась чудовищная сила.

Впервые Душа Огня раскрылась в руках Солифа по-настоящему.

— А-а-а! Рука! Где моя рука?!

— Раненые назад! Целители, живо!

Дворяне сохранили строй, но растерянности скрыть не смогли. Никто в мире не разбирался в огненной магии лучше Бараха, и потому они особенно ясно видели: только что произошло нечто невозможное. Взрыв возник без подготовки и без обычного потока маны.

Один из старейшин первым понял принцип.

— Поджигайте чёрный порошок раньше, чем он его бросит! Тогда рванёт у него в руке!

Солиф запомнил его лицо.

Уцелевшие маги снова ударили. Теперь они не пытались пробить защиту одним залпом. Атаки шли волнами, вынуждая его раз за разом тратить ману. Бараха умели загонять противника, который превосходил каждого из них по отдельности.

— Вот же зануды.

Состязаться запасом маны с сотнями врагов было бессмысленно. Солиф рванул туда, где кольцо казалось тоньше.

Линия Стража, усиленная почти до уровня главы Дома, вложила в рывок чудовищную мощь. Каменные плиты под ногами лопнули и просели.

ГРОХОТ!

— Держите его!

Двое дворян преградили путь. Один создал золотой меч, другой — копьё. Солиф ответил световым кнутом, отбил оба удара и врезался в строй плечом.

Дальше магия почти не требовалась.

Люди разлетались от него, как кегли. У тех, кого он задел вскользь, ломались руки и ноги. Те, кому не повезло оказаться прямо на пути, превращались в кровавое месиво. Будто на строй обычных людей налетел огромный магический зверь.

— Какого хрена он такой сильный?!

— Он что, из Дома Лубан?!

Сходство и правда бросалось в глаза. Так мог выглядеть дворянин, в котором одновременно пробудились Силач и Страж.

— Всем за ним! — приказал старейшина.

— А остальные беглецы?

— Плевать! Берите Солифа!

Маги на мгновение замешкались, затем бросились в погоню.

Старейшина остался у разрушенной тюрьмы. Переведя дыхание, он негромко позвал:

— Альма.

— Да?

Рядом стояла женщина, до этого никак не участвовавшая в бою. В её ответе не было ни почтения, ни даже особого интереса. Будто перед ней находился случайный прохожий, а не старейшина Великого Дома.

— Спустись вниз и догони тех, кто ушёл через тоннель.

— А вам помощь не нужна? — спросила Альма с насмешкой. — Ваш бывший наследник оказался совсем не тем слабаком, о котором мне рассказывали. Вдруг он вас всех тут размажет?

У старейшины на виске вздулась жила, но он сдержался.

— Внутри храма ваше сокрытие всё равно почти бесполезно. Лучше займитесь беглецами.

— Ладно. Глава Дома велела выполнять ваши просьбы.

Альма махнула рукой. Из строя рыцарей вышли четверо и последовали за ней в тюрьму.

Через несколько минут их присутствие исчезло под землёй. Старейшина фыркнул.

Перед отъездом глава Барахи привёл пятерых дворян Джахар, чтобы закрыть брешь в обороне. Скользкие, неприятные люди, которым нельзя доверять. Зато в погоне им не было равных.

Особенно когда отряд возглавляла одна из претенденток на место наследника.

* * *

— Даже искать не пришлось, — усмехнулась Альма Джахар.

В стене подземной тюрьмы зиял свежий тоннель.

Кто-то обошёл всю защиту храма, просто прорыв землю. На такое способен только маг линии Хранителя Земли: остальные дворяне редко владели преобразованием земли настолько хорошо.

— Рад, ищи след.

— Слушаюсь, госпожа Альма.

Альма приходилась главе Дома дальней родственницей и входила в тройку претендентов на наследство. После падения Перги кандидатов осталось двое. Сопровождавшие её дворяне относились к ней с почти рабским почтением.

Рад применил магию слежения и указал вперёд.

— Они ушли туда.

— Есть подходящий след?

— Найду по дороге.

— Тогда вперёд.

Лучшим следопытом среди них была сама Альма. Но тратить её ману без необходимости не собирались.

Все пятеро вошли в тоннель с оружием наготове. Свет зажигать никто не стал. Дворяне Джахар видели в темноте не хуже, чем днём.

— Здесь волос. Для слежения подойдёт...

Рад наклонился к серебристой пряди на камне.

БА-БАХ!

Ударная волна накрыла весь отряд. Альма узнала тот же огонь, что только что разорвал двор наверху.

— Всем скрыться!

Она не понимала, как Солиф успел вернуться под землю. Но после увиденного наверху встречать его лицом к лицу было бы самоубийством.

Альма растворилась в воздухе и прижалась к стене.

Защитное устройство приняло основной удар. Кожа на лице горела, но это оказался лишь лёгкий ожог. Через несколько дней от него не останется следа.

Теперь следовало найти нападавшего.

Тоннель частично обрушился. В темноте не двигалось ничего.

Ни запаха, ни шагов. Значит, сработал барьер?

Альма применила Поиск людей. Вокруг остались лишь слабые следы тех, кто прошёл здесь раньше, и запахи её собственных скрывшихся спутников.

Никого чужого поблизости не было.

Пленники — маги Солнца. Значит, с ними как минимум Хранитель Земли и Мастер барьеров.

Она раздосадованно цокнула языком. Выходит, испугалась обычной ловушки.

Альма уже собиралась снять сокрытие и приказать расчистить проход.

В этот момент невидимая рука обхватила её шею.

— Э?..

Она не успела понять, что произошло.

Перед глазами разом стало черно.