Что такое магия?

Спроси об этом в столице любого Великого Дома или в глухой деревушке у холма Хисарил — ответ будет один.

Магия пришла к людям с кровью великого божественного народа Преа.

Книга, лежавшая перед Тураном, объявляла эту истину ложью.

Сила, передаваемая по родовым линиям Преа, якобы была подделкой. Настоящая магия принадлежала людям задолго до появления Преа.

Хуже того, автор называл богов «теми, кого принято считать богами». Для любого жителя этих земель подобная фраза звучала не просто кощунственно — за неё можно было лишиться головы.

Туран так и застыл над страницей. Несколько мгновений он даже не дышал.

Солиф, отдыхавший рядом, заметил это первым.

— Что там? Нашёл что-то важное?

— Подожди.

Туран глубоко вдохнул и продолжил читать.

[Мана изначально принадлежала чуждым существам. Человеческая природа не предназначена для обращения с нею.

Истинная сила людей рождается из власти над душой.]

Над душой?..

До сих пор искусство духов считалось даром эльфов. Неужели под «людьми» автор понимал их?

Туран перевернул страницу.

[Чтобы избежать недоразумений, следует сразу отделить магию души от искусства живых душ белых эльфов.

Белые эльфы извлекают душу из живого тела и подчиняют её, подобно тому как тёмные эльфы повелевают мертвецами. Магия души устроена иначе. Пробудив Истинное Я и развив духовное восприятие, человек получает возможность воздействовать на духовный мир.]

Значит, речь всё-таки шла об обычных людях.

Сердце Турана забилось быстрее. Для людей душа оставалась почти неизведанной областью. Одних возможных применений хватало, чтобы закружилась голова.

Можно было бы перехватывать души богов после гибели тел-сосудов. А если соединить эту технику со Скромным Желанием Рабитас, вдруг получится разгадать тайну вечной жизни?

Нет. Слишком просто.

Книга лежала не в заброшенной могиле, а в кабинете главы Барахи. Будь в ней готовый путь к вечной жизни, боги давно им воспользовались бы. Времени на обучение у них было более чем достаточно.

[Возможности истинной магии почти безграничны. Однако духовный и материальный миры разделены слишком глубоко, поэтому прямое воздействие на вещество остаётся ничтожным.

Что толку говорить с мёртвыми или видеть грядущее, когда на тебя идут великие магические звери и иные народы?

Самой полезной техникой оказалось облачение в звериное тело. Неудивительно, что люди, порабощённые задолго до прихода Преа, постепенно забыли истинную магию...]

Облачение в звериное тело.

На этих словах Турана будто ударило молнией.

До сих пор он и его спутники считали, что Преа ловят белых эльфов и с помощью их искусства живых душ меняют тела. Так подсказывали привычные знания и сведения, полученные от Риды. Ведь только белые эльфы, насколько им было известно, умели вмешиваться в душу.

А что, если боги пользовались совсем другой техникой? Если они входили в человеческое тело так же, как древние маги входили в звериное?

Тогда эта книга могла приблизить Турана к их тайне не на шаг, а сразу на десятки шагов.

Первые главы он ещё понимал, хотя и с трудом. Дальше пошли Истинное Я, духовное восприятие и прочие термины, от которых мысли начинали путаться.

Туран кашлянул и обратился к Библиотекарю, который уже отвлёкся на что-то своё.

— Почтенный.

— Ну?

— Поможете разобраться?

— Учиться надо было, пока время было.

Библиотекарь недовольно поджал губы, но книгу взял. Солиф тоже подполз ближе.

— Так что это?

— Называется истинной магией. В Доме о ней что-нибудь говорили?

— Первый раз слышу.

— Тогда слушай вместе со мной. Может, заметишь знакомое.

Книга нашлась у главы Барахи, и Туран сперва решил, что в Доме о ней знают многие. Но Солиф читал немало, пусть круг его интересов и был узок. Раз он ничего не слышал, широкого распространения эти знания не получили.

Библиотекарь поманил Турана пальцем.

— Иди сюда. Начнём с самого начала.

— Слушаю.

— Понятие Истинного Я предложил Эсоль из Дома Гарба примерно тысячу девятьсот лет назад. Он задался вопросом: что определяет человека — тело или накопленные за жизнь воспоминания?..

Так началась лекция по философии.

Обычно Туран избегал книг о природе личности, сознании и прочих вещах, от которых хочется спать уже на второй странице. Сейчас приходилось вслушиваться в каждое слово.

Солифу пришлось ещё тяжелее. Через несколько минут он нахмурился так, будто Библиотекарь бил его молотком по голове.

Около получаса они разбирали книгу строка за строкой. Дойдя до последней главы, Солиф тихо присвистнул.

— Вот это мы нашли...

Автор не врал: в материальном мире магия души почти ничего не могла изменить. Душа обитала в духовном мире, плоть — в материальном, а связывало их только живое тело.

Зато там, где не требовалось двигать камни и жечь врагов, возможности казались пугающе широкими.

Разговор с мёртвыми. Предвидение. Сохранение памяти при перерождении.

Теперь становилось понятно, как падшие боги удерживали душу и переносили её из одного тела в другое. В книге описывалась техника, более сложная, чем вселение в зверя: маг пожирал чужое духовное тело и занимал освободившееся место.

Даже прилагалось объяснение. Чем больше совпадали прошлое, характер и душевные изъяны жертвы с личностью захватчика, тем выше была совместимость и тем легче подчинялось тело.

Нашёлся и раздел о сроке жизни души. Из него следовало, что Дом Рабитас, пусть и блуждая в потёмках, подобрался к истине довольно близко. Возможно, ему достались обрывки утраченной традиции.

Боги же, судя по всему, освоили магию души, обеспечили себе вечную жизнь, а затем уничтожили людей, способных передать знание дальше. Иначе хотя бы Библиотекарь слышал бы о таких техниках.

— Самое важное здесь вот это, — сказал Туран.

— Отпечаток души? — Солиф ткнул пальцем в нужную строку.

— Он самый.

Отпечаток души превращал мага в существо, отчасти похожее на духа, и привязывал его к определённому месту. Так Библиотекарь прежде был привязан к Библиотеке Орема, а теперь оказался связан с ларцом.

Привязанный мог войти в чужое тело и свободно действовать. Но после смерти тела-сосуда душа неизбежно возвращалась к якорю.

У богов Бараха такой якорь, вероятнее всего, находился под Храмом Солнца.

Если уничтожить носитель отпечатка, затем убить тело-сосуд, перехватить душу и уничтожить её, бог умрёт окончательно.

Солиф вскочил.

— Значит, надо выучить эту штуку — и можно будет вырезать их одного за другим!

— Осталось понять, как её выучить.

— А...

Радость мгновенно сошла с лица Солифа.

Вступление в магию души требовало опасных обрядов. Одни предлагали выпить сложное снадобье и вызвать у себя видения. Другие — через медитацию доводить себя до состояния, близкого к смерти.

Врождённый дар имел огромное значение. Без наставника, который уже пробудил духовное восприятие, ученик легко мог покалечить собственную душу.

Туран закрыл книгу и убрал её в сумку.

— Пока хватит. Ману мы восстановили, пора двигаться. За один разговор эту задачу всё равно не решить.

— Верно. Пошли к остальным.

* * *

— И здесь проверяют.

— С ума посходили.

Земля Озёр была густо заселена даже по меркам Великих Домов. Сравниться с ними могла разве что равнина Дакейн, принадлежавшая Арабиону.

Пройти незамеченными здесь было почти невозможно.

Туран и Солиф смешались с толпой на большой дороге. Повсюду сновали рыцари и дворяне, которых в обычный день простолюдин мог не увидеть за всю жизнь. По одежде и снаряжению было трудно понять, к каким родам они принадлежали. Скорее всего, это были вассалы Бараха, а не люди главной ветви.

Больше сотни стражников под их началом перекрывали тракт и проверяли путников.

— Передали сигнал светом? — тихо спросил Солиф.

— А как ещё? За несколько часов в такую даль гонец не доберётся.

На землях Бараха стояли световые башни. Размещённые на них маги передавали сообщения вспышками разного цвета и продолжительности.

Система работала благодаря дворянам Бараха. Сила линии Солнца позволяла им создавать яркий свет и замечать его с огромного расстояния.

Как бы быстро Туран с Солифом ни бежали, обогнать свет они не могли.

У заграждения дворянин громко зачитывал приказ:

— Задерживать группы, где есть двое молодых мужчин примерно от двадцати до тридцати лет: один с короткими серебряными волосами, другой с каштановыми! Мужчин, идущих в одиночку, брать независимо от внешности!

Искали, конечно, их.

Последний пункт добавили из-за маски. Примечательно, что седовласого мужчину не упомянули. Либо личность Турана не раскрыли, либо решили пока не оглашать.

У обочины уже сидели десятки связанных молодых людей. Каштановые волосы встречались повсюду, а серебряные в землях Бараха тоже не считались редкостью.

— Господин, я ни в чём не виноват! — умолял один.

— Отпустите! Если груз не окажется в Сето до вечера, я разорюсь!

Дворянин поморщился.

— Проверить всех.

— Слушаемся!

Стражники достали короткие ножи и начали делать задержанным надрезы на руках и боках. Люди кричали, но сопротивляться не смели. Перед ними стояли рыцари и дворяне — для простолюдина почти небожители.

Тех, у кого выступала кровь, отпускали. Несчастные торопливо заматывали порезы чистой тканью и убегали, не оглядываясь.

Неплохо придумано.

Даже слабого рыцаря обычным ножом так просто не поранишь. Чтобы пройти такую проверку, магу пришлось бы заранее опустошить запас маны, а тогда измождённый вид сам выдал бы его.

Чувствовать чужую ману, как Туран, они не умели. Для них способ был почти безошибочным.

Правда, найди они настоящих беглецов, весь пост погиб бы за несколько секунд.

Туран спокойно дождался своей очереди и низко поклонился стражнику.

— Тяжёлая у вас служба, господин.

— Имя, старик.

— Зовут меня Лабусом. А это мой внук Роб.

— З-здравствуйте.

Стражник окинул их скучающим взглядом. Оборванный старик и сероволосый мальчишка лет шестнадцати никак не походили на разыскиваемых.

— Куда идёте?

— Я держу маленький лоток в Сензре, на севере. Возвращаемся из Храма Солнца. Всю жизнь мечтал о паломничестве, да всё откладывал.

Для верующих Серебряного Солнца Храм был святыней. Даже бедняки порой копили всю жизнь, чтобы однажды туда попасть. Туран пользовался этой историей и прежде.

Стражник помялся, затем без предупреждения пнул его в голень.

— Ай!

— Дедушка!

— Проваливайте. Очередь задерживаете.

— Благодарю, господин.

Туран заковылял дальше, а Солиф заботливо поддержал его за локоть. Пост они прошли.

На пути к северу проверки встретились ещё несколько раз, но никто их не узнал.

Опаснее всего оказалось не ранение, а осмотр вещей. У дворян не было огнива, одеял и другой мелочи, без которой обычный путник не выходит на дорогу. Один стражник сразу насторожился.

Солиф быстро соврал, что его собственная сумка потерялась в пути. Объяснение приняли, хотя и не без ругани.

Через три дня они добрались до горной пещеры, где скрывались Мейса и остальные.

— Туран!

Мейса бросилась к нему.

— Ты цел?

— Конечно. А ты?

— Тоже.

Они коротко обнялись. Потом Туран поднял Бидже, которая нетерпеливо топталась рядом, и растрепал ей перья на голове.

— Как ты тут?

[Мне было страшно! Но я дождалась вас!]

— Спасибо, что довезла всех целыми.

Бидже важно кашлянула и показала клювом вглубь пещеры. Солиф уже обнимал родителей.

[Его папа с мамой тоже боялись за дурака! Как я!]

— Ещё бы. Он их сын.

Будь мать Турана жива, она тоже, наверное, не находила бы себе места.

Бидже легонько клюнула его в макушку.

[Я мама Турана! Я тоже боюсь за сына!]

— С каких это пор я твой сын?

[Маму Турана звали Бидже. Меня зовут Бидже. Значит, я мама Турана!]

Логика была настолько непрошибаемой, что спорить не имело смысла. Напряжение последних дней вдруг отпустило, и Туран расхохотался.

Он сел у стены. Минут через двадцать Солиф вернулся вместе с родителями. За это время они успели выговориться и выплакать всё, что копилось годами.

Отец и мать Солифа низко поклонились Турану.

— От всего сердца благодарю вас, — сказал Годис.

— Не будь вас, мы бы даже не поняли, как лишились сына, — добавила Роми. — Я не знаю, как вас отблагодарить...

В её глазах стояли слёзы.

Ещё недавно Солифа могли без шума лишить личности и отдать его тело главе Дома. Узнав правду, родители получили ответ и на главный вопрос: почему сын внезапно сбежал от семьи.

Наверняка прежде в них жила обида. Теперь хотя бы это можно было оставить в прошлом.

— Мне достаточно вашей благодарности, — ответил Туран. — Но нам нужно обсудить более тяжёлую вещь.

— Какую?

— Вы не сможете долго путешествовать вместе с нами.

Супруги спокойно кивнули. Похоже, они и сами это понимали.

В обычном Доме Годис и Роми могли бы претендовать на место главы. Для нынешних врагов Турана они были слишком слабы. У Джахара и Бараха имелись десятки дворян, способных убить их без труда.

И использовать супругов в бою было нельзя. Их смерть или плен сломали бы Солифа сильнее любой раны.

Бараха тоже наверняка это понимали. Поймать троих беглецов трудно, а ударить по двум более слабым родственникам — куда проще.

Им требовалось убежище, до которого не дотянется ни один Великий Дом. Желательно подальше от Бараха и от центра мира, чтобы даже глава Джахара, получив предмет для слежения, не смог быстро их найти.

Все задумались об одном и том же.

— Такое место вообще существует? — спросил Солиф.

— Обычным путём не добраться, — сказала Мейса.

Туран мог почувствовать Годиса из земель Рабитас, находясь на другом краю мира. Глава Джахара был значительно сильнее. Скрыться от него на известной земле почти невозможно.

— Одно место есть, — сказал Туран. — Сразу за моей родиной.

— Ты ведь не о том самом?.. — Солиф нахмурился.

Туран вырос у западного края мира, возле холма Хисарил. Ещё дальше поднимался Небесный хребет — стена, которую никто не сумел пересечь.

Земли за ним оставались белым пятном.

Именно туда Туран и предлагал отправить родителей Солифа.