При словах о джахарских убийцах Туран невольно отвёл взгляд и оглядел двор.

Никто за ним не следил. После новости о покушении на наследницу Великого Дома спаситель Асиза сразу перестал быть главным предметом любопытства.

— На тебя напали в родовом поместье? — не поверил Асиз. — Да там защита на защите.

— Значит, кто-то помог изнутри. Людей, которые мечтают от меня избавиться, хватает.

Мейса провела костлявой ладонью по волосам. В её голосе слышалась такая усталость, что даже Асиз не нашёлся с ответом.

Высокое положение и редкий дар, похоже, не делали жизнь легче.

— Я вымоталась. Пойду спать. Доброй ночи.

Она не стала ждать прощаний. Поднялась над землёй, вызвала попутный порыв и умчалась к дворцу.

Миделла проводила племянницу взглядом и обратилась к пожилой служанке:

— Эна, отведи господину Турану вторую по роскоши гостевую комнату.

Похоже, даже глава вассального Дома не собиралась спорить с будущей хозяйкой Арабиона.

* * *

Утром Туран открыл глаза и несколько секунд смотрел на незнакомый потолок.

Потом вспомнил Джабилин, дворец Берков и вчерашний поздний приезд.

Первым делом он подошёл к умывальнику у стены. Служанка объяснила, как им пользоваться: достаточно потянуть за длинный рычаг. Туран попробовал, и из тонкой трубки сразу потекла вода.

Он некоторое время просто смотрел на струю, затем умылся с мылом и взял полотенце. Ткань коснулась кожи — и влага исчезла. Полотенце явно было зачаровано на осушение.

Вот что значит Дом Зачарователей.

Их дворец напоминал склад чудес, который пополняли несколько столетий. В других богатых Домах слуги по утрам сами умывали хозяев, так что особой практической выгоды здесь не было. Зато всё вокруг было новым и забавным.

Наверное, привилегии и нравились тем, что позволяли владеть недоступным для остальных.

Туран надел приготовленный халат и вышел в коридор. Под потолком тянулся ряд белых огней. Это был не тёплый свет факела или масляной лампы, а ровное холодное сияние. Ни одного тёмного угла, ни одной глубокой тени.

В полной темноте Туран уже мог поддерживать абсолютное сокрытие несколько часов. Здесь он продержался бы минуту, от силы две.

Попробуй убийца Джахара проникнуть в такой дворец — ему пришлось бы сразу найти цель и нанести удар. Иначе он растратил бы ману, заплутал в одинаково ярких коридорах и закончил жизнь на полу под сапогами охраны.

И это без учёта скрытых ловушек, датчиков и прочих устройств, которыми Берки наверняка набили дом.

— Туран! Ты и здесь встаёшь раньше всех? Чего застыл?

Навстречу шёл Асиз. После ночи в родных стенах он выглядел заметно бодрее.

— Смотрю на светильники.

— На эти? Мы такие ещё детьми делаем, когда учимся зачарованию. Могу подарить. В кладовых их девать некуда.

— Не нужно. Просто любопытно.

Туран и сам умел создавать свет. Одним из первых заклинаний, которым обучил его Кеорн, было умение придавать свету форму простого оружия. Но в бою праща работала надёжнее, а ночью Туран и без лампы видел достаточно хорошо.

— Есть хочешь? — спросил Асиз. — Мать скоро позовёт нас завтракать.

— Подожду. Лучше скажи: Мейса случайно не больна? Можешь не отвечать, если это тайна.

Здоровье наследницы Великого Дома вполне могло считаться военной тайной. Асиз, однако, только криво улыбнулся.

При внешности Мейсы подозрительнее было бы ни о чём не спросить.

— Выглядит жутко, да? В детстве она такой не была. Потом решила, что будет жить на воде и соли. Говорит, чем меньше весишь, тем легче летать. Несколько человек пытались повторить за ней, но быстро бросили. Сказали, так и сдохнуть недолго.

— По ней видно, что здоровее она не стала.

Мана меняла тело и давала дворянам нечеловеческую выносливость, но они всё равно оставались живыми существами. Нельзя бесконечно тратить силы и ничего не есть.

— Пока она не свалится замертво, никто её не остановит, — сказал Асиз. — Она сама так решила. А мы, как ни крути, всего лишь родственники из вассального Дома.

Вчера они говорили друг с другом почти как брат и сестра. И всё же граница между Арабионом и Берком никуда не исчезала.

Вскоре Асиз оказался прав: их позвали на семейный завтрак. За столом сидели Миделла с мужем, Мелло, ещё трое родственников и несколько приближённых. Мейса не пришла.

Наверное, смотреть, как она завтракает солью и водой, было бы неловко всем за столом.

— Угощайтесь. Ничего особенного мы не готовили, — сказала Миделла.

Стол перед ней доказывал обратное.

Супы, хлеб, мясо, рыба, выпечка и блюда, которых Туран никогда не видел, теснились на всём столе. Здесь были кусочки крабового мяса в тесте, картофельные клёцки с трюфелями, пряные соусы и ещё с десяток вещей, названия которых Асиз сообщал ему вполголоса.

Наконец тот не выдержал:

— Вы что, всю кухню на ноги подняли? На мой день рождения так не накрывали. Можно подумать, к нам сам глава Арабиона приехал.

— Ешь молча, — отрезала Миделла.

Выходит, даже для Берков такой завтрак был праздником. Ради спасителя сына хозяйка решила не мелочиться.

Туран перепробовал почти всё. Некоторые блюда оказались слишком непривычными, зато сладкий хлеб и крепкий горький чай ему понравились.

Когда со стола убрали посуду, Миделла перешла к делу.

— Асиз сказал, что пообещал вам сильное магическое устройство в награду за своё спасение.

— Да.

— Вы уже знаете, что вам нужно?

— Нечто защитное. Магией проще убить другого, чем защитить себя. Лучше всего устройство, которое сработает при внезапном нападении.

К этому решению Туран пришёл после долгих раздумий. Даже если запечатанная половина его родового дара окажется связана с защитой, лишний щит не повредит.

Особенно ясно он понял это после встречи с некромантами. Они были сильны, но атака из засады превратила их в беспомощные мишени. На месте жертв Туран тоже мог не успеть ничего сделать.

Полагаться лишь на быстрые ноги и хорошую реакцию было глупо.

— Подобные вещи мы делаем часто, — сказала Миделла. — Сложности нет. Но готового устройства у нас сейчас не найдётся.

— Тогда я сделаю, — вмешался Асиз.

— Не позорь Дом, — впервые за утро заговорил Мелло.

Сказано было спокойно, но так язвительно, что Асиз сразу насупился.

Мелло слегка поклонился родителям.

— Возьмусь сам. Заказ главной ветви я недавно закончил, руки свободны.

— Что предлагаешь? — спросила Миделла.

— Вещь должна всегда оставаться при владельце. Подойдёт кольцо, серьга или подвеска. При подаче маны она на короткое время придаст телу прочность Стража.

— Сколько займёт работа?

— Месяц.

О линии Стража Туран читал в Библиотеке. Большинство родов предпочитало дальний бой, а Стражи полагались на собственное тело и сходились с врагом вплотную. Их главной особенностью была невероятная прочность.

Для защиты от внезапного удара трудно было придумать что-то лучше.

Миделла посмотрела на Турана.

— Хвалить собственных детей неприлично, но Мелло уже почти сравнялся со мной в зачаровании. По сути, целый месяц над вашим устройством будет работать мастер уровня главы Дома.

— Я благодарен, однако это слишком щедро.

Предложение и правда ошеломляло.

Качество зачарованной вещи зависело не только от дара мастера, но и от времени, которое он отдавал работе. Бесконечно усиливать предмет было невозможно: у каждого Зачарователя был предел, зависевший от запаса маны и таланта. Для большинства месяц означал почти полную отдачу.

После такого Мелло не сможет изготовить ещё одну сильную вещь примерно полгода. Выходило, Туран получал в своё распоряжение полгода работы мага уровня главы.

— Назвать это чрезмерным — всё равно что объявить жизнь моего сына дешёвой, — ответила Миделла. — А это не так. Ни в коем случае. Значит, ближайший месяц вы проведёте у нас.

— Боюсь, я и так задержался дольше, чем следовало.

— Не считайте себя обузой. Берки рады видеть вас гостем.

* * *

— По-моему, мать решила тебя заполучить, — объявил Асиз, едва они вышли из столовой.

— Заполучить?

— Вчера перед сном она расспрашивала о тебе. Я рассказал, что ты учишься не хуже Мейсы и при этом тренируешься каждый день. Хотел, чтобы она не смотрела на тебя сверху вниз только потому, что у тебя нет влиятельной родни. А теперь, похоже, она решила оставить тебя в Доме.

— Сначала завалить подарками, потом познакомить с подходящей девушкой?

Туран вспомнил Иджеллу Балтас. Ему до сих пор было мерзко от того, как спокойно она ставила собственных рыцарей под удар вместо себя. Да и без этого жениться на ней он не собирался.

Метод Миделлы мало отличался от замысла Лугга. Разница была лишь в масштабе предложения и положении двух Домов.

— Именно, — подтвердил Асиз. — Человеку оказывают услугу, от которой трудно отмахнуться, а потом подводят красивую родственницу. У нас так несколько магов и остались.

В изготовлении устройства должен был участвовать ещё и дворянин линии Стража. Без носителя нужной крови вложить в предмет силу этой линии не удавалось. Узнав об этом, Туран почувствовал себя ещё хуже.

— Неприятно.

— Не накручивай себя. Мать хочет произвести впечатление, но не станет требовать свадьбу в обмен на устройство. Она не настолько охренела.

— Пожалуй.

От этого легче не стало.

Будь условие прямым — вступай в Дом или уходи ни с чем, — Туран мог бы без угрызений совести украсть устройство и исчезнуть. Доброта, за которую нечем отплатить, давила сильнее открытой вражды.

Он вообще плохо переносил долги, которые нечем вернуть.

Но жениться на ком-то из Берков и остаться здесь он не мог. Если его будущий ребёнок пробудит линию Джахар, объяснять это будет поздно.

— Кстати, у тебя есть планы на сегодня? — спросил Асиз.

— А что?

— Пойдём в город. Джабилин не столица, но развлечений хватает. Только не говори, что опять запрёшься в комнате и будешь колдовать до ночи.

— Именно это я и собирался сделать.

— Да чтоб тебя. Давай хоть немного поживём в своё удовольствие, друг!

Последнее слово сработало. Туран позволил вытянуть себя из дворца.

Ночью он почти не разглядел город. Теперь перед ним открылся шумный Джабилин. Прохожие замечали одежду дворян и почтительно склоняли головы, но никто не падал на колени и не гнулся пополам, как в бедных провинциях.

Через десять минут они вышли к торговой улице.

— И что здесь делают для удовольствия? — спросил Туран.

— Смотря что тебе нравится. Выпивка, азартные игры, женщины?

— Библиотеки.

— У тебя вкусы как у старика.

— Мне нечасто удавалось отдыхать. Но всё, что ты назвал, звучит сомнительно.

Вино Туран уже пробовал в гостях у разных Домов и не понял, ради чего вокруг него столько шума. Азартных игр он избегал по совету матери. А с женщинами проблем было ещё больше — особенно в землях, где кровь Джахара ненавидели.

Асиз задумался.

— Тогда театр.

— Театр?

Туран читал, что на сцене люди разыгрывают старые истории и известные события. Вживую он спектаклей не видел.

— Ты ни разу не был в театре? — удивился Асиз.

— Ни разу.

— Значит, я обязан это исправить. Лучший театр Джабилина неподалёку. Там даже рыцари играют.

Туран знал, что актёры чем-то похожи на бродячих шутов. Мысль о рыцаре, который развлекает толпу, казалась почти кощунственной. В окрестностях Хисарила рыцарей считали существами из легенд.

Здесь же они выходили на сцену.

Земли Великого Дома и правда жили по другим правилам.

— Добро пожаловать, господа!

У входа в театр им поклонился мальчик-служитель.

Асиз указал на стенд с афишами.

— Выбирай. Там есть названия и краткое описание.

Туран принялся читать. Одна афиша заставила его замереть.

Асиз заглянул через плечо.

— «Герой Кеорн»? Хочешь на него?