Туран перечитал название дважды. Буквы не изменились.

Кеорн.

Слишком знакомое имя, чтобы пройти мимо. Он опустил взгляд на описание. Действие происходило во время войны Арабиона и Джахара, которая шла двадцать лет назад, а главным героем был прославленный рыцарь Арабиона.

Ошибки быть не могло.

— Спектакль неплохой, — сказал Асиз. — Главная ветвь заказала его для пропаганды: мол, это мы победили в войне. Но смотреть можно. Берём билеты?

— Я бы посмотрел. Ты, наверное, уже видел?

— И не один раз. Ничего, ещё раз не развалюсь. Эй, когда начало?

— Через пятнадцать минут, господа!

В зале им достались лучшие места. Точнее, должны были достаться кому-то другому, но десятикратная цена билета быстро решила вопрос.

Они едва успели устроиться, как погас свет и поднялся занавес.

[Двадцать лет назад, в две тысячи сто девяносто пятом году, доблестные воины Арабиона вошли в пустыню демонов...]

Голос рассказчика заполнил весь зал. На сцену вышли несколько актёров в дорожных плащах. По сюжету торговый отряд Арабиона прибыл на границу ради обычной сделки, но поссорился с рыцарями Джахара. Сначала вспыхнула драка между слугами, затем в неё вмешались дворяне, а вскоре два Великих Дома уже собирали армии.

На сцене появились и главы Домов. Актёры обменивались заклинаниями, безвредными, но ослепительно яркими. В первых рядах вскрикивали каждый раз, когда над помостом проносилась огненная дуга или рассыпалась молния.

Настоящего вреда эти чары причинить не могли. Зато выглядели так, будто сейчас рухнет крыша.

[Днём над полями ревели бури, ночью приходила смерть. Война тянулась, жертв становилось всё больше. И тогда среди воинов Арабиона поднялся рыцарь по имени Кеорн.]

На сцену вышел рослый мужчина с массивной челюстью и суровыми глазами.

На тихого старика из воспоминаний Турана он не походил совсем. Зато герою пьесы такая внешность подходила лучше.

Сценический Кеорн первым бросался в бой и последним покидал поле. Он спасал товарищей, умело применял магию и не терял головы там, где другие впадали в панику. Среди десятков дворян и тысяч рыцарей он не решал исход сражений, но его имя знали все. Даже высокородные маги относились к нему с уважением.

В решающий день Кеорн остался один против дворянина Джахара.

Враг смеялся над слабым рыцарем и обещал раздавить его одним ударом. Кеорн не отступил. Ему помогали удача, опыт, оружие павших друзей и, судя по постановке, сами небеса. После долгой схватки рыцарь всё же убил противника.

Весть о том, что носитель крови Великого Дома пал от руки простого вассала, потрясла обе стороны. Арабион воспрянул, Джахар дрогнул. Так закончилась война, два года уносившая жизни.

Последние слова рассказчика утонули в громе аплодисментов.

— Ну как? — спросил Асиз. — Не зря пришли?

— Да. Очень... хорошо.

Туран всё ещё смотрел на закрывшийся занавес.

Кеорн когда-то уверял, что не совершил ничего особенного и вообще был самым обычным рыцарем.

Вот уж скромнее некуда.

На холме Хисарил они однажды проверили силы друг друга. Тогда запас маны Кеорна составлял примерно десятую часть запаса Турана. И это при том, что Туран в ту пору успел поглотить ману лишь одного молодого дворянина. Большинство благородных магов превосходили Кеорна в десятки раз.

Если он действительно убил одного из них, пьесу о нём поставили не зря.

Оставалось понять, насколько спектакль вообще правдив.

— Всё это было на самом деле? — спросил Туран.

— Наверное. Я тогда был маленьким и подробностей не помню, но история известная.

Двадцать лет назад Асизу было двадцать три. Он говорил о том времени так, будто лежал в колыбели, и Туран не удержался от улыбки.

— Смерть дворянина от руки рыцаря — событие громкое. Но неужели из-за неё закончилась целая война?

— К тому времени обе стороны и так выдохлись. Так мне рассказывали. С каждой стороны погибли по нескольку сотен рыцарей, а общий счёт среди дворян перевалил за двадцать. Даже главы Домов получили ранения в поединке.

По версии Асиза, Арабион превратил победу Кеорна в доказательство собственной мощи. В Джахаре решили, что среди вражеских рыцарей могут найтись и другие такие чудовища, и предложили мир.

А Кеорн рассказывал иначе.

От него Туран слышал, что преимущество осталось за Джахаром. Возможно, старик знал то, о чём не говорили в Арабионе. Или пьеса просто переписала прошлое в пользу заказчика.

При следующей встрече Туран собирался спросить Кеорна напрямую.

* * *

После «Героя Кеорна» они посмотрели ещё три спектакля. Из театра вышли уже на закате.

Туран больше не считал актёров нарядными шутами.

Они были мастерами. Художник возвращал прошлое красками, писатель — словами, а актёр делал то же самое голосом и движением. На несколько часов давно умершие люди снова ходили, говорили, спорили и сражались у всех на глазах.

Асиз радовался тому, как Туран увлёкся театром. По дороге домой он без остановки рассказывал о любимых пьесах, знаменитых труппах и постановках, которые видел за последние десятилетия.

Когда они подошли к дворцу, над внутренним двором сверкнула молния.

Грохот

Небо было чистым. Ни дождя, ни туч — только красный свет заходящего солнца.

Асиз даже не вздрогнул.

— Мейса тренируется. Вот же упёртая.

— Это магия Арабиона?

— Ага. Линия Бури. Я своей кровью доволен, но этой силе всё-таки завидую. Поднимаешь ветер, швыряешь молнии — и вправду чувствуешь себя богом.

Берки почитали Хромую Богиню, а Арабионы считали себя потомками Владыки Грома из божественного народа Преа. Их родовая магия управляла ветром и молнией, сочетая разрушительную мощь с редкой гибкостью.

Ею не только убивали.

После жатвы дворяне Арабиона облетали опустевшую равнину Дакейн и били молниями по земле. Почему-то после этого почва не истощалась и на следующий год снова давала богатый урожай.

Туран невольно прислушался к далёкому рокоту.

Интересно.

Турану хотелось понять, насколько сильна девушка, которую называли равной ему по таланту и будущей главой Великого Дома.

Подсматривать тайком было нельзя. Мейса скрывалась здесь после покушения. Если неизвестный маг появится у её тренировочной площадки, его вполне справедливо примут за убийцу.

— Хочешь посмотреть? — спросил Асиз.

— Хочу. Но незнакомцу вроде меня лучше к ней не приближаться.

— Я же буду рядом. Не убийца ты, в конце концов. И мне самому любопытно, кто из вас талантливее.

— Так вот зачем ты меня зовёшь.

Асиз ухмыльнулся.

— Несколько лет назад мы тренировались вместе, и она меня здорово унизила. Хочу хоть раз увидеть, как она сама облажается.

Туран едва не рассмеялся. Причина была настолько мелочной, что даже подкупала.

— В прямом поединке я ей не соперник. Маны слишком мало.

— Ого. То есть при равном запасе маны ты бы победил? Скромности тебе не занимать.

— Я сказал совсем не это.

Они прошли во внутренний сад.

Вернее, туда, где раньше был сад. Ухоженные дорожки разнесло ударами молний. Земля почернела, кусты обуглились, деревья стояли с расщеплёнными стволами. Магические светильники заливали разгромленный сад белым светом, отчего место казалось ещё мрачнее.

Посреди разгрома стояла Мейса. При ярком освещении она казалась ещё более измождённой.

— Эй, Мейса! — окликнул Асиз.

Она обернулась.

— Асиз? А это...

— Туран, госпожа.

— Точно. Туран. Зачем пришли?

Человек, недавно переживший покушение, должен был насторожиться при виде подозрительного чужака. Мейса отнеслась к нему без особого интереса.

Асиз почесал затылок и отвёл глаза.

— Увидели, что ты занимаешься. Решили присоединиться. Раньше же тренировались вместе.

— Помню. Ты неделю мучился с одним заклинанием, а я повторила его со второй попытки. Потом ты расплакался и убежал.

— Я не плакал.

Они перебрасывались колкостями не как наследница Великого Дома и представитель вассального рода, а как обычные двоюродные брат и сестра. Туран вспомнил Иджеллу и Марвина Балтасов, но здесь не было их мрачной, затаённой вражды.

Он всё-таки фыркнул.

Асиз тут же повернулся к нему.

— И ты туда же?

— Прошу прощения.

— Этот Туран, между прочим, самый одарённый маг из всех, кого я встречал. Может, даже ты ему уступишь. Давайте устроим состязание.

— Состязание? — переспросила Мейса.

Она слегка склонила голову и позволила своей силе выйти наружу.

Воздух будто стал тяжелее.

Туран невольно задержал дыхание. Её сила превосходила его втрое, впятеро, а возможно, и больше. В тонком теле скрывался поток, которому он сейчас ничего не мог противопоставить.

Такова была настоящая мощь наследницы Великого Дома.

Мейса снова сдержала ману. Интерес в её глазах уже угас.

— Не думаю, что бой будет честным.

— Конечно, по запасу маны он тебе не ровня, — поспешно сказал Асиз. — Его дар в другом. Он учится быстрее любого человека, которого я видел. Ты тоже так не умеешь.

Асиз расхваливал Турана без меры, уверяя, что такого таланта больше не существует. Мейса снова заинтересовалась.

— Даже так?

Туран хотел сказать, что друг преувеличивает, но промолчал. Стоило ему отступить, и состязание не состоялось бы.

А ему самому хотелось проверить наследницу Арабиона.

— Предлагаю обменяться незнакомыми заклинаниями, — сказал он. — Каждый показывает одно. Победит тот, кто первым сумеет повторить чужое.

— Хорошее правило, — одобрил Асиз. — Мейса?

— Согласна. Вы, насколько я слышала, даже не знаете собственной родовой линии. Значит, ветер и молнию я использовать не стану.

Она огляделась, выбрала свободный клочок земли и ударила каблуком.

Туран ожидал каменных шипов или другого простого заклинания магии земли.

Шорох

Из почвы рванулись толстые зелёные плети.

— Ох ты... — только и сказал Асиз.

Лозы не просто выросли. Они метнулись к нему, обвили руки, ноги и туловище, подняли над землёй и принялись раскачивать из стороны в сторону.

— А-а-а!

— Создание растений и управление ими, — пояснила Мейса. — Сумеете?

— Да отпусти ты меня!

— Потерпи. Так смешнее.

Пока Асиз болтался в воздухе, Туран мысленно восстановил всё, что увидел.

Создать растение из ничего Мейса не могла. Законы, изученные в Библиотеке, утверждали: даже магия не рождает материю. Заклинание огня вызывало горение, а не создавало пламени из пустоты. Вода собиралась из влаги, уже находившейся в воздухе.

Значит, под землёй оставались семена или корни, а Мейса заставила их мгновенно вырасти.

Не создание. Рост.

Понимание истинного процесса меняло всё.

— Расти, — тихо сказал Туран и положил ладонь на землю.

Несколько тонких побегов показались у его пальцев. Они были жалкими рядом с лозами Мейсы, но всё же послушались и обвили правую руку.

— Ого... — выдохнул Асиз.

Мейса тоже не скрыла удивления.

Повторить незнакомое заклинание после одного показа, пусть даже в слабом виде, было почти невозможно. Турану помогла догадка о семенах, оставшихся в почве, но результата это не отменяло.

— Вы сказали «расти», — заметила Мейса. — Сразу поняли принцип? Раньше видели подобную магию?

— Нет.

— Надо же. Асиз впервые за жизнь не соврал.

Её глаза загорелись. На истощённом лице этот блеск выглядел немного жутко, но азарт был неподдельным.

— Теперь ваша очередь. Показывайте.

Туран задумался.

Хотелось выбрать такое заклинание, которое поставит её в тупик. Родовую магию Джахара использовать нельзя: это было не просто нарушением правил, а способом покончить с собой.

В углу разорённого сада мелькнула крыса.

Туран подозвал её движением пальцев. Мейса разочарованно подняла бровь.

— Управление животными?

— Нет. Она нужна как материал.

Он схватил крысу за шею и направил ману внутрь её тела.

Там жили бесчисленные существа, слишком малые для обычного глаза. Они всегда были внутри, хотя человек не мог их увидеть или почувствовать. Туран лишь дал им силу и ускорил то, что они делали сами.

Крыса задёргалась. Её шерсть потемнела, кожа начала расползаться, и через несколько мгновений живое тело уже гнило у него в руке.

— Готово, — сказал Туран.

Это заклинание он создал благодаря знаниям, полученным от Библиотекаря.

Гниение.