На островах Трёх Братьев у Турана было сколько угодно подопытных и ни одного повода их жалеть. Поэтому Душу Огня он проверял на пиратах обстоятельно: взрывал над головой, под ногами, за стеной, в тупике и в тесной комнате.

Вывод оказался прост. На открытом месте взрыв терял силу, а в замкнутом помещении превращался в настоящую мясорубку. Ударная волна не уходила в стороны, а отскакивала от стен и возвращалась обратно.

Когда-нибудь из этого можно было придумать что-нибудь поинтереснее. Сейчас времени хватило лишь на грубое решение: запереть место взрыва стенами ветра.

* * *

Вот же жуть.

Туран висел над цитаделью и смотрел на коридор, который ещё недавно был целым.

Он высыпал туда столько Души Огня, что пол почернел, а в миг взрыва закрыл окна ветровой преградой. Пламя и ударная волна метнулись по коридору, не найдя выхода. Часть силы ушла в спальни и на лестницу, но основная масса пришлась по людям.

Чутьё реликвии не ошибалось: двое из девяти дворян погибли сразу, ещё двоих основательно приложило. Туран рассчитывал лишь покалечить всю группу и, если повезёт, вывести из боя одного. Цитадель оказалась крепкой и не развалилась под первым же ударом. Именно поэтому людям внутри досталось сильнее.

— Орин! Амия!.. Да что за херня?! Это ловушка Мастера барьеров?

— Н-нет! Перед нами не было контура. Моё устройство бы его засекло!

— Валим отсюда! Через окна!

— А этих двоих?

— На спину их, быстро!

Душа Огня в коридоре уже выгорела. Но выжившие об этом не знали и ждали второго взрыва. Решение уйти из здания было здравым. Просто запоздало.

Семеро выпрыгнули из окна, прихватив мёртвых. Туран раскручивал пращу высоко над двором и выбирал цель. Ветровой Путь по движущемуся человеку не проложить, но ему хватало и обычного броска.

Самым удобным оказался невысокий дворянин. Он едва держался на ногах и тащил на спине труп, так что руки у него были заняты.

Камень сорвался с пращи.

Защитное устройство вспыхнуло всеми цветами, однако разогнанный снаряд лишь на миг увяз в сиянии. Голова дворянина лопнула.

— Что?..

— Стрелок сверху!

— Я никого не вижу!

— Так освети всё, мать твою!

Дворяне Барахи привыкли заливать светом любое место, где мог прятаться маг Джахара. Слишком хорошо их Дома помнили, сколько бед натворили мастера сокрытия. Будь эту силу проще искоренить, пустыней Энлиль давно правил бы кто-нибудь другой.

Туран ожидал такого ответа. Сразу после броска он нырнул обратно в пробитый коридор и спустился через дыру в полу. Свет мог залить двор, но не проходил сквозь камень и дерево.

— Где он?

— Нигде! Пусто!

Цитадель стояла светлая, как в полдень, а врага всё равно не было видно. Дворяне заметались, потом вспомнили, ради кого сюда пришли.

Солиф ждал их в саду.

— Берите его! Быстро!

В него полетели копья огня и клинки света. Солиф развернул за спиной световой ореол, вытянул из него сияющий бич и встретил нападавших лоб в лоб.

Когда-то он уже дрался с Тураном этой техникой. Теперь стало ясно, насколько сильно тогда сдерживался. Бич рассекал воздух с таким напором, что одно попадание могло переломить человека пополам.

И всё же шестеро теснили его.

Солиф был ранен, лишён своих магических устройств и вынужден отбиваться сразу от нескольких сильных противников. Трое, превосходившие Турана запасом маны, держались впереди. Один прикрывался устройством, отнятым у самого Солифа. Другого защищала вещь, похожая на устройство Стража. Третий управлял щитом вручную.

Солиф ещё стоял только благодаря защите Турана. Устройство Стража, работавшее на полную мощность, делало его почти равным наследнику Великого Дома с той же родовой линией. Даже сильной группе требовалось время, чтобы пробить такую оборону.

Этого времени Турану хватило.

Он выбрался наружу с другой стороны, подготовил Ветровой Путь и прицелился в того, кто двигался меньше остальных. Дворяне были слишком заняты Солифом и ничего не заметили.

Камень беззвучно вошёл мужчине в грудь и вынес сердце.

Строй мгновенно сомкнулся. Один из дворян посмотрел на тело и понял, откуда прилетел удар. Но Туран уже снова исчез в цитадели.

— Это и правда Джахар?.. Какого дьявола?

Предводитель группы, двоюродный брат главы Дома, смотрел так, будто мир треснул у него под ногами. Участие Джахара явно не входило ни в один расчёт. Однако растерянность длилась недолго.

— Мы с Сору держим Солифа! Остальные помогают! Рей, вытащи из дома этого ублюдка!

Пятеро снова навалились на Солифа. Шестой рванул к цитадели.

Над ладонью Рея вспыхнула огненная птица. За несколько ударов крыльев она разрослась до чудовищных размеров и влетела в здание.

Вот дерьмо.

Пламя прошло по коридорам и комнатам сплошной волной. Пираты, прятавшиеся внутри и надеявшиеся переждать драку великих магов, сгорели раньше, чем успели закричать.

Туран плеснул себе на лицо воду из фляги и вылетел через заднюю стену. Жар лизнул спину и затылок.

— Твою мать...

Он ушёл быстро, но одежда на спине обуглилась, а кожа горела так, будто к ней приложили раскалённое железо. С устройством Стража он бы отделался пустяком. Только устройство сейчас спасало Солифа.

Туран отступил подальше, вытянул из реликвии Мимика чужую ману и обернулся.

Рей шёл к нему на фоне пылающей цитадели. Отблески огня резали лицо чёрными тенями.

— С вашими всё было решено. Ты вмешался по приказу Дома, Джахар?

— Думай как хочешь.

Значит, между Барахой и Джахаром существовала договорённость. Возможно, Бараха заплатила за право вести погоню по чужим землям. Возможно, всё было гораздо хуже и за обоими Домами стояли боги, уже поделившие между собой добычу.

На лице Турана эти мысли никак не отразились.

Рея его спокойствие разозлило ещё сильнее.

— На что ты рассчитываешь, щенок? Свет и огонь — ваши природные враги. Или ты наследник и решил, что тебе всё позволено?

В прямом бою линия Джахар и правда уступала боевым родам. А против Солнца, которое одновременно жгло и разгоняло тени, положение становилось совсем паршивым.

Туран не отвёл взгляда.

— Я не наследник. Но тебя хватит и на меня.

Рей вскинул руку. Огненный шар, набитый маной до предела, сорвался с ладони.

Туран ударил ногой в землю.

Перед ним выросла каменная стена. Взрыв прогремел с другой стороны, однако камень лишь нагрелся.

— Пироманы терпеть не могут встречать у воды Поток, а на суше — Хранителя Земли. Верно?

Именно силу Хранителя Земли Туран забрал у командира войска, убитого в западных пустошах.

Обычная земля плавилась от сильного жара. Земля, подчинённая родовой линии, держалась иначе.

Туран метнул камень из пращи. Чужая сила подхватила снаряд, и тот полетел быстрее обычного.

— Чёрт!

Рей прикрыл лицо руками.

Из-за пазухи выскочил маленький зелёный щит, размером не больше ладони, и отбил камень. Затем устройство закружило вокруг хозяина, словно заранее обещало закрыть его от любой атаки.

Рей медленно провёл ладонью по лицу. Он не успел защититься сам и прекрасно это понял. Страх быстро превратился в стыд, а стыд — в ярость.

Десятки световых стрел сорвались с его пальцев.

Материализовать свет умел почти любой рыцарь. В руках дворянина линии Солнца простая техника становилась смертельной.

Туран снова топнул. Из земли выстрелили каменные иглы и сбили стрелы одну за другой.

Свет был быстрее и лучше подходил для нападения. Земля уступала ему в скорости, зато держала удар. Ни один из них не мог быстро продавить другого.

Туран высвободил часть внимания, достал щепоть Души Огня и отправил порошок вперёд потоком воздуха. Зелёный щит не счёл безобидную пыль угрозой.

Взрыв ударил Рею прямо в лицо.

Он не получил тяжёлой раны, но на несколько мгновений ослеп и оглох. Этого было достаточно. Каменные шипы пробили ему ступни и голени, пригвоздив к земле.

— А-а-а!

Рей заорал, однако не потерял голову. Даже сквозь боль он продолжал выпускать стрелы и заставлял Турана защищаться.

Вторая порция Души Огня взорвалась сразу, едва слетела с ладони.

Туран отдёрнул обожжённую руку.

— Ах ты сука...

— Один раз сработало! Второго не будет!

Рей понял, что именно летело к нему, и теперь поджигал порошок раньше, чем тот успевал отдалиться от хозяина. Его кровь наполовину принадлежала линии Пиромана, поэтому огонь возникал почти мгновенно.

От Души Огня пришлось отказаться.

Туран погнал по земле новые шипы, вынуждая Рея дёргаться на пробитых ногах, и одновременно сбивал световые стрелы. Между заклинаниями он посылал камни из пращи. Зелёный щит исправно отражал их, но каждое движение жрало ману владельца.

Автоматическая защита всегда обходилась дорого.

Скоро Рей начал задыхаться. По вискам тек холодный пот.

У Турана тоже оставалось мало чужой земной силы. Когда запас подошёл к концу, он первым отступил.

Рей заметил это и оскалился.

— Ну что? Старался, старался, а кишка тонка?

— Не особенно.

На самом деле Туран тоже устал. После этого боя ему ещё предстояло помочь Солифу, поэтому тратить всё на одного противника было глупо. Рей слишком быстро разобрался с Душой Огня и сломал первоначальный расчёт.

Пришлось менять силу.

Туран достал реликвию Мимика и принял второй запас чужой маны.

— Что это? Магическое устройство?

— Почти.

Рей откровенно тянул время, надеясь перевести дух. Туран ему не мешал. Новая мана должна была улечься в теле и стать послушной.

Когда это произошло, он поднял обе руки.

На одной ладони вспыхнул свет. На другой загорелось пламя.

— Какого?..

Две силы не желали соединяться, будто существовали в разных мирах. Туран медленно свёл их вместе. Свет исказился, огонь растёкся по нему, и через несколько мгновений за спиной Турана развернулся сияющий золотой ореол.