Маги учились новым заклинаниям всю жизнь. Магические звери обычно владели лишь тем, с чем пробудились.

Теневой леопард оставался теневым леопардом. Убийственный кролик не начинал внезапно метать молнии.

Почему так происходило, никто толком не знал. Одни считали зверей слишком глупыми и лишёнными воображения. Другие сравнивали их с родовыми линиями, заточенными под рукопашный бой: сила у таких магов легко уходила в мышцы и кости, но плохо покидала тело.

Поэтому Туран долго учил Бидже хотя бы простейшим приёмам. Телекинез, искра, слабый поток воздуха — любая мелочь сделала бы её жизнь удобнее.

Ничего не получалось.

Туран почти смирился, и тут Бидже подняла вихрь, способный снести дом.

Как?

Первое изумление прошло быстро. Внутри самого Турана что-то дрогнуло.

Он сосредоточился на нити души, связывавшей его с Бидже. По ней к птице шло нечто странное. Не мана и не духовная сила, которые можно было истратить, а знание без слов.

Она получает мою способность линии Бури?

Бидже перестала крутить ветер, и движение в нити сразу стихло.

Туран дождался, пока она спустится, погладил её по голове и начал расспрашивать.

— Ты просто стала сильнее и вдруг поняла, как это делать?

[Да!]

— А то, чему я учил раньше?

[Не получается! Не могу зажечь огонь и не могу двигать вещи!]

— Спрятаться от чужих глаз можешь?

Бидже долго старалась, потом растерянно наклонила голову.

Значит, ей передалась не любая сила Турана. Только линия Бури, причём лишь открытая часть, связанная с ветром.

Вот почему ей подходили только я и Мейса?

Возможно, прирождённой силой Бидже всегда были ветер или ветер с молнией. Тогда она могла сблизиться лишь с носителем подходящей крови. Неудивительно, что прежние хозяева такого человека не нашли. Дворянину Арабиона незачем было ехать в пустыню Энлиль за магическим зверем.

Новые опыты показали, что Бидже колдовала по-звериному. Управление оставалось грубее, чем у человека, зато мощность и расход маны были великолепными.

Солиф наблюдал за вихрями и качал головой.

— Только никогда не выпускай её в дикую природу. Если она распробует человечину, без войска Великого Дома её уже не остановят.

Бидже подпрыгнула ему на голову и принялась клевать.

— Ай! Да больно же! Туран, убери её!

[Я не ем людей! Туран запретил!]

Она спрыгнула, сердито выцарапала ответ на земле и уселась на жердь у пояса Турана.

Он рассмеялся, потом спросил Солифа:

— Ты слышал о чём-нибудь похожем? Чтобы зверь освоил магию после пробуждения?

— Вообще ни разу.

Солиф с детства получал лучшее образование, доступное наследнику Великого Дома. Если даже он не знал, случай и правда был редким. В «Бестиарии магических зверей» Туран тоже ничего подобного не встречал.

Когда-нибудь стоило найти настоящего знатока. Или спросить Библиотекаря Орема.

На этом опыты закончились. Пора было убирать следы.

Солиф развёл пламя и сжёг тела. Бидже раздула огонь и разнесла его по двору цитадели. Получился погребальный костёр размером с крепость.

Туран тем временем обыскивал развалины магией слежения.

Огонь добрался до сокровищницы. Золото, серебро и украшения сплавились в тяжёлые бесформенные комья. Бездонная Сумка Турана была почти заполнена, поэтому добычу сложили в рюкзак Солифа.

Рюкзак снаружи выглядел крупнее сумки и увеличивал объём слабее, но в итоге вмещал примерно столько же. Преследователи выбросили из него весь прежний хлам, так что места оставалось много.

— Они вылили весь мой ром из сахарного тростника, — мрачно сказал Солиф. — Вот за это я их точно не прощу.

После сокровищ Туран отыскал каждую каплю крови, каждый волос и каждое перо, оставленные ими на острове. Опытный маг Джахара или хорошее устройство слежения могли зацепиться даже за такую мелочь.

К рассвету работа закончилась.

Солиф прикрыл глаза ладонью и посмотрел на поднимающееся солнце.

— Всю ночь не спали. Я сейчас сдохну. Куда дальше, командир?

Туран раньше не слышал от него такого обращения. Особенно странно было слышать его от человека лет на сорок старше.

Он указал на обрубок левой руки.

— Сначала починим это.

— А. Точно.

Солиф посмотрел на руку так, будто успел о ней забыть.

Флакон «Источник Жизни» закрывал раны, но не выращивал новые конечности. Целитель высокого уровня справился бы. С телекинезом Солиф мог жить и одной рукой, однако две всё-таки удобнее.

— Я знаю место, где тебя вылечат без лишних вопросов. Денег после этой ночи у нас достаточно.

— Где?

— В Арабионе.

Туран сначала думал обратиться к Риде из Рабитаса. Проблема была в том, что он не знал, где она живёт. Если Рида находилась в главной ветви Дома, пришлось бы раскрыть имя и поднять шум.

Болота Сираф лежали слишком близко к Южному морю и наверняка входили в зону поисков Барахи. Гораздо безопаснее было уйти на равнину Дакейн и через Дом Берк найти Целителя, умеющего хранить язык за зубами.

— Так ты из Арабиона? — оживился Солиф. — Я всё гадал, откуда полёт. А сокрытие забрал у убитого Джахара?

— Нет. Сокрытие моё с рождения. Я смешанной крови.

Лицо Солифа застыло.

Обычно эти слова означали лишь родителей из разных Домов. Но Туран уже показал способности обеих линий.

— Соединение родовых линий?

— Да.

Солиф помолчал.

— Три?

— Пока три.

— Что значит «пока»?

— Во мне четыре способности. Они открываются по одной, когда растёт мана. Сейчас доступна третья. Молнией я ещё не управляю.

Солиф разинул рот, потом поднял лицо к небу.

— Ну и несправедливый же мир. Просто охренеть.

— Ты родился наследником Великого Дома. Большинство людей тоже назвало бы это удачей.

— Когда это говорит чудовище с четырьмя линиями, утешение звучит особенно мерзко.

Туран оставил его ворчать и занялся подвеской для полёта.

Из досок и верёвок получились широкие качели. Надёжностью конструкция не отличалась. Человек со здравым страхом высоты на неё бы не сел.

Им обоим падение с неба не грозило смертью, поэтому сойдёт.

— Выдержит? — спросил Туран.

— Выглядит так, будто развалится от косого взгляда. Но даже если развалится, не убьёмся.

Они уселись на доску. Туран привязал верёвки к ногам Бидже.

Та взлетела.

Дерево жалобно заскрипело.

— Ого...

Солиф впервые видел землю с такой высоты и не отрывал глаз от острова, который быстро уменьшался внизу.

Туран не стал смеяться. Когда он сам впервые поднялся над пустыней Энлиль, то чувствовал почти то же самое.

Остров Бинату остался позади. После ночной бойни он выглядел удивительно мирным.

* * *

Поглощённая мана изменила Бидже сильнее, чем ожидал Туран.

Она несла двух людей и тяжёлую подвеску, но летела быстрее прежнего. Когда птица сама формировала воздушный поток, скорость вырастала ещё сильнее. Правда, качели начинали скрипеть так, будто собирались рассыпаться, и Бидже приходилось сбавлять ход.

У подвески нашлось одно достоинство: руки оставались свободными. Можно было, например, пообедать сухарями и вяленой рыбой прямо в воздухе.

За едой Туран выполнил обещание и рассказал Солифу, где погиб бог, которого тот искал.

— Северное море...

— Да. Возможно, Легендарное Зеркало, соединяющее два моря, находится где-то рядом. Хотя божественные существа могли выйти из него, долго сражаться и погибнуть уже далеко от места перехода.

Туран также признался, что погибший бог оставил после себя реликвию Мимика.

Солиф выслушал и скис.

— Я думал, ты обрадуешься.

— Рад. Наверное. Просто я слишком долго искал ответ, а ты выдал его за один разговор. Будто мне сунули последнюю страницу книги.

Туран понимал. Солифу была важна не разгадка сама по себе, а путь к ней.

— Мы всё равно знаем не всё. Почему этот бог сражался один и не позвал других из народа Преа? Почему от его гибели почти не осталось следов? Как его звали? Загадок ещё хватает.

— Верно. И место, где лежат останки, я тоже хочу увидеть. Покажешь?

— Когда будет время.

Остаток пути они проговорили о приключениях Турана.

Солиф ни разу не спросил, как родился ребёнок с кровью Арабиона и Джахара. Он знал, насколько сильно два Дома ненавидят друг друга, и, видимо, не ждал счастливой семейной истории.

Туран заметил ошибочный вывод, но исправлять не стал. Он и сам до конца не знал, кем был его отец. Разговор об этом ещё предстоял.

Зато нынешнее положение пришлось объяснить. С Домом Арабион Турана не связывали ни титул, ни вассальная клятва. Он лишь дружил с Мейсой, будущей главой Дома, и считался благодетелем вассального Дома Берк.

Через несколько часов впереди показалась земля.

За пляжем стеной стояли деревья. Это был Западный лес, где когда-то хозяйничали тёмные эльфы.

— Хорошо. Пустыню Энлиль мы обошли, — сказал Туран.

После слов Рея стало ясно, что Джахар и Бараха договорились о преследовании Солифа. Встречаться с людьми пустыни не стоило.

Они опустились на берег.

Солиф слез с качелей и простонал:

— Ты путешествуешь как читер.

— До недавнего времени я ходил пешком и плыл на кораблях. Заведи себе такую же птицу.

— Легко сказать. У меня была возможность, пока кое-кто её не увёл.

— Насколько я помню, выбирать могла Бидже. И выбрала она не тебя.

— Больно надо напоминать.

Летающих магических зверей хватало. Но маленькая, ручная, умная и сильная птица встречалась редко. Туран купил Бидже дёшево лишь потому, что она отвергала почти всех хозяев.

Они поужинали на берегу, поспали и утром снова двинулись на север.

С высоты Туран узнавал старые дороги: путь из Каламафа на запад и маршрут, по которому когда-то шёл вместе с Асизом.

— Уже близко, — сказал он.

— Слава всем богам. Эти качели держатся на честном слове и соплях...

Доска треснула.

— А-а-а!

Солиф полетел вниз.

Он отделался растяжением лодыжки и потоком брани. После этого они собрали новую подвеску, чуть надёжнее первой, и продолжили путь.

К середине следующего дня впереди раскинулась равнина Дакейн.

— Теперь точно приехали.

— Только посади нас нормально. Я сегодня уже налетался вниз головой.

В прошлый раз поля сияли золотой пшеницей. Теперь равнину покрывал зелёный молодой ячмень.

Они приземлились в безлюдном месте, убрали подвеску и пошли пешком.

Солиф оглядывался по сторонам.

— После Энлиля кажется, будто я в другой мир попал.

— Пустыня и правда не самое приветливое место.

— Говорят, когда-то через неё в наши земли везли урожай Арабиона.

Обычная сухопутная торговля уступала морской по объёму. У магов всё было иначе. Приручённые великаны тянули повозки размером с дом. Раз в несколько лет такие караваны проходили по дорогам Древней Империи между Арабионом и Джахаром.

После войны двух Домов это стало красивой сказкой о прошлом.

Туран помнил дорогу, которой его вёл Асиз. К вечеру они добрались до Джабилина, владения Дома Берк.

У ворот дежурил знакомый рыцарь.

— Господин Туран?

— Давно не виделись, Бин. Асиз здоров?

— Конечно! Молодой господин будет счастлив. А ваш спутник?

— Друг, которого я встретил в дороге.

Бин не стал расспрашивать. Перед ним стоял друг и спаситель Асиза, месяц проживший в городе как почётный гость. Беркут у пояса выглядел обычной любимицей хозяина.

В Джабилине ничего не изменилось.

Туран увидел знакомые трактиры, где они с Асизом пробовали всё подряд, и театр, в который ходили от скуки. По телу разлилось неожиданное спокойствие.

У дворца их уже ждали.

Асиз выбежал навстречу и распахнул руки.

— Туран, дружище! Ну что, понял, что снаружи жизнь не сахар? Я знал, что ты быстро вернёшься!

— Понял. Ещё как.

Они обнялись.

Туран прожил здесь всего месяц, а странствовал лишь несколько месяцев. Но сейчас ему казалось, будто он после долгой дороги наконец вернулся домой.