Три города.

Туран молчал, не находя слов. Вокруг каждого города стояли десятки деревень. Сколько людей уже погибло, он боялся представить.

Мейса тоже долго не отвечала. Наконец она выдохнула:

— Передай, что я скоро буду.

— Вам велено отправляться немедленно...

— Я сказала, что приду!

Посланник дёрнулся, низко поклонился и поспешил прочь.

Мейса проводила его тяжёлым взглядом.

— Похоже, моё лечение закончилось.

— Будь осторожна.

Зачем её вызывают, было ясно. Дом Арабион собирался бросить наследницу против тёмных эльфов.

Туран не предложил пойти вместе. Тайна его родовой линии тут была ни при чём. Великому Дому не требовалась помощь случайного чужака, чтобы раздавить войско иного народа. А если он навяжется, в Арабионе решат, что бродяга хочет пролезть к добыче и присвоить чужую ману.

— Спасибо. — Мейса помолчала. — Вот только я так и не расплатилась за заклинание гниения.

Она явно сомневалась, стоит ли продолжать. Потом всё же спросила:

— Туран, ты знаешь, что по человеческому телу тоже идут электрические сигналы?

— Электрические?

Его удивление обрадовало её.

— Значит, этого не знаешь. Тогда я всё объясню, и будем в расчёте. Поверь, знание стоящее.

— Хорошо.

Мейса заговорила быстро, будто боялась, что её снова позовут.

— Когда человек что-то видит, слышит или чувствует, тело посылает сигнал в мозг. От глаз, ушей, носа, кожи — отовсюду. Потом мозг отправляет ответ, и мышцы двигаются. Эти сигналы связаны с электричеством.

Туран слушал и всё больше хмурился. Внутри человека течёт та же сила, что сверкает в грозовом небе? И каким образом молния способна передавать запах или приказ согнуть руку?

Раньше он бы решил, что над ним издеваются. После Библиотеки Орема Туран знал: мир не обязан быть понятным с первого взгляда. Поэтому не спорил, а запоминал.

Похоже, перед ним была часть тайного знания, которое в Арабионе передавали из поколения в поколение.

— А если магией ускорить эти сигналы? — спросила Мейса.

— Человек быстрее поймёт, что происходит, и раньше успеет ответить.

— Именно. Попробуешь?

Туран представил тончайшие дорожки, пронизывающие его тело. По ним бежали крошечные разряды. Он вложил ману и пожелал, чтобы они двигались быстрее.

— Ну-у-у ка-а-ак? — голос Мейсы растянулся до неузнаваемости.

Даже собственное моргание стало мучительно медленным. Туран шагнул вперёд. Тело будто погрузилось в густую воду, зато мир вокруг почти замер.

Он наслаждался новым ощущением около десятка секунд. Потом висок пронзила острая боль.

Туран немедленно отпустил заклинание. Время рванулось вперёд и вернулось к обычному ходу.

— Получилось? — спросила Мейса.

— Да. Это... невероятно.

Одной короткой попытки хватило, чтобы увидеть возможности заклинания. Оно стоило во много раз дороже секрета гниения.

— Поначалу долго не выдержишь. Голова будет болеть. Потом привыкнешь и сможешь держать ускорение гораздо дольше.

— Такой обмен нельзя назвать равным.

Мейса улыбнулась, словно ждала именно этих слов.

— Возможно. Зато когда-нибудь ты найдёшь ещё что-нибудь интересное и отдашь мне долг.

Не дав ему ответить, она поднялась в воздух и улетела из сада.

— А...

Только теперь Туран понял: Мейса не простилась. Она просто придумала причину для следующей встречи.

Где-то вдали посланник Арабиона жалобно кричал, умоляя госпожу подождать.

* * *

После тренировки Туран пошёл к себе и в коридоре столкнулся с Асизом. По лицу друга было видно: тот только что высидел долгое и неприятное собрание.

— Туран, ты уже слышал?.. — начал Асиз.

— О тёмных эльфах?

— Откуда? Мне мать только что рассказала.

— Посланник пришёл за Мейсой. Мы были в саду. — Туран помедлил. — Может, всё началось из-за тех двоих, которых я убил?

— Не знаю. Эти сволочи не рассылают письма с объяснением, почему режут людей.

Асиз сказал это резко, но лицо у него потемнело. Похоже, та же мысль не давала покоя и ему. Хотя виноватым он не был: в прошлый раз тёмные эльфы напали первыми.

Разум это понимал. Совесть — не всегда.

— Дом Берк тоже отправляет людей?

— Нет. У нас полно работы с магическими устройствами. Дядя Харам тоже останется.

Значит, заказ Турана закончат вовремя.

— Тогда что ты будешь делать дальше? — спросил Асиз.

— В каком смысле?

— Идёт война. Уходить одному в паломничество — самоубийство. Наткнёшься на армию некромантов, и всё: сразу отправишься в Небесный Дворец.

Он предлагал Турану остаться гостем Дома Берк, пока на юге не станет спокойнее. На несколько месяцев, а если понадобится — на год.

— Нет. Не могу.

— Почему?

— У меня есть свои дела.

И ещё он не хотел брать у Берка больше, чем мог вернуть. Пока Туран не принадлежал этому Дому, каждый лишний день превращался в новый долг.

Асиз понял, что спорить бесполезно, и тяжело вздохнул.

— Ну, раз решил...

— Я же не исчезну навсегда. Потом встретимся. Может, сам сюда вернусь.

— Тоже верно.

Асиз заметно повеселел и хлопнул его по плечу.

— Слушай, я тебя каждый день вижу и не замечал. Ты здорово раздался.

— Правда?

— Ага. Скоро станешь похож на дядю Харама.

За три недели тело Турана изменилось. До Харама с его тяжёлой мощью было далеко. Но раньше Туран напоминал тонкого оленя, а теперь — молодого леопарда.

Без устройств Дома Берк и беспощадного наставника он бы никогда не добился такого результата. Обычная нагрузка почти не действовала на тело дворянина.

— Я и сам чувствую. Силы стало, наверное, вдвое больше. И устаю не так быстро.

— Вдвое? Серьёзно?

— Примерно. Попроси Харама и тебя потренировать, пока есть возможность.

— М-м-м...

Асиз мучительно размышлял, а потом решительно замотал головой.

— Нет. Обойдусь.

Дело было не в лени. Тренировки Харама и правда походили на пытку. Скорее уж Туран был ненормальным, раз добровольно продолжал, хотя его линия не предназначалась для ближнего боя.

Асиз ещё раз оглядел друга и загадочно улыбнулся.

— Хорошо, что я заказал с запасом. Даже сейчас должно сесть как надо.

— Что заказал?

— Не скажу. Подожди.

Туран пытался выпытать ответ, но Асиз только ухмылялся.

* * *

Через несколько дней Туран вместе с Домом Берк отправился в Морген, главный город равнины Дакейн. Там провожали войско, собранное против тёмных эльфов.

Только главная ветвь Дома Арабион выставила двадцать семь дворян и четыреста рыцарей. К ним присоединились вассальные Дома, особенно те, чьи линии лучше подходили для войны. От одного взгляда на строй становилось не по себе.

А ведь в старой войне против Дома Джахар с обеих сторон сражалось в несколько раз больше магов.

— Слава Арабиону!

Толпа вскидывала кулаки и кричала вслед каждому отряду.

В первых рядах Туран заметил Мейсу. В усадьбе Берк она хотя бы немного ожила. Теперь на её костлявом лице снова лежала серая усталость. Несколько дней в главной ветви явно не пошли ей на пользу.

— Мейса! Эй, мы здесь! — Асиз замахал обеими руками.

Миделла тут же схватила сына за запястье и заставила опустить руку. Пока она отчитывала его за поведение, один из дворян Арабиона взлетел над площадью.

[— Глава Дома прибыл!]

Магия ветра разнесла голос над десятками тысяч людей.

Шум исчез мгновенно.

К войску медленно вышел старик.

Так вот он какой...

Бадал Арабион, отец Мейсы и глава Великого Дома, выглядел не моложе шестидесяти. Для обычного человека возраст почтенный. Для сильного дворянина — тревожный. Сколько же лет он прожил на самом деле? И сколько маны успел накопить?

— Асиз.

— Что?

— Глава Арабиона выглядит больным. Ты что-нибудь знаешь?

Лицо Бадала было не просто старым — мертвенно-бледным. Казалось, он может упасть прямо перед войском.

Асиз почесал затылок.

— Говорили, много лет назад он пострадал в поединке с главой Джахара. А может, дело просто в возрасте. Кто его знает.

Бадал остановился перед строем. Его старческий голос, усиленный магией, разнёсся над площадью.

[— Воины Арабиона. Сегодня вы идёте защищать человечество. Я приказываю: не возвращайтесь, пока не истребите врага до последнего. Ради людей.]

— Ради людей! — ответило войско.

Все ждали продолжения. Но Бадал молча смотрел на строй.

И это всё? Несколько фраз перед такой армией?

По толпе прошёл шёпот. Потом глава Дома поднял руку, и площадь снова замерла.

Люди ещё не знали, что произойдёт, но уже чувствовали: сейчас лучше не дышать.

Солнечный свет начал тускнеть. На лица легли тени.

Высоко над Моргеном собирались облака. Бадал стягивал их ветром с огромного расстояния.

Туран не мог оценить ни мастерство, ни расход маны. Масштаб просто не укладывался в голове.

Бадал опустил руку.

[— Идите, зная: я стою за вашей спиной. Вот сила Арабиона.]

Ур-р-р-р...

Гром пришёл издалека. Облака почернели. Из них ударила первая молния.

Потом вторая.

Третья.

Сначала разряды падали редко, будто сквозь крышу просачивались капли. Через несколько мгновений небо разверзлось. Молнии хлынули сплошным ливнем.

Так, наверное, выглядел бы гнев небесных богов.

Толпа потеряла рассудок.

— А-а-а-а!

— Арабион навеки!

— Ради человечества!

— Владыка Грома, защити своих потомков!

Одни кричали от страха, другие — от восторга. Туран стоял, забыв вдохнуть. Даже на таком расстоянии он ощущал силу каждого удара.

Кеорн когда-то видел, как глава Арабиона одним движением сровнял небольшой холм. Нынешнее зрелище ничуть не уступало тому рассказу.

Бадал показал эту мощь не только войску. Часть бойцов покидала владения, и соседи могли решить, что Дом ослаб. В первую очередь предупреждение предназначалось Дому Джахар.

Я ещё жив. Я всё ещё силён. Только попробуйте сунуться.

Гроза оборвалась так же внезапно, как началась. Облака разошлись, и над городом снова появилось солнце.

Асиз смотрел в небо с открытым ртом.

— Даже божественный народ Преа вряд ли показал бы что-то круче.

Туран был с ним согласен.

Но вместе с восхищением в нём поднялось другое чувство. Библиотекарь говорил, что его родовая линия ближе к богам, чем любая другая.

Когда-нибудь и я стану таким.

Эта мысль не отпускала его до самого конца церемонии.