Глава 81
После того как он пролистал несколько книг на первом этаже и подождал ещё минут десять, Туран попросил двоих на минуту выйти из библиотеки.

Он подумал, что библиотекарь не показывается из-за них.

Однако даже после того, как они вышли, библиотекарь так и не появился.

Туран начал подозревать, что даже он больше не способен видеть библиотекаря. На всякий случай он попросил: если библиотекарь здесь, пусть слегка сдвинет одну-две книги, но ответа не последовало.

Иными словами, библиотекарь либо исчез из этой библиотеки, либо, по крайней мере, находился в состоянии, когда больше не мог ни влиять, ни общаться.

Трое уселись на первом этаже и задумались о причине.

— Как думаешь, почему так вышло?

— Ну… если говорить о недавних крупных событиях в округе, на ум приходит только война, но я не думаю, что это причина.

Библиотека в Ореме стояла тысячи лет, и войны вокруг неё случались не раз, владельцы менялись бессчётное количество раз.

Если бы подобные вещи могли влиять на существование духа, он исчез бы давным-давно.

— Может, из-за того, что мы что-то сказали про богов? Типа богохульства?

— Библиотеку создал бог, так что, может… но когда я уходил в прошлый раз, речи о том, что она исчезает, не было.

Он ушёл тогда в спешке, поняв, что Бидже похитили, поэтому не был полностью уверен, но помнил: когда он сказал, что вернётся, библиотекарь просто это принял.

Если так, то внезапное исчезновение библиотекаря должно было быть вызвано чем-то неожиданным даже для него.

— А если кто-то заставил его исчезнуть или захватил?

— Если так, то уже одно наше присутствие здесь опасно. Если кто-то способен взаимодействовать с библиотекарём, это значит, что он как маг имеет как минимум три, а может и четыре способности родословной…

Даже первое означало бы мага с потенциалом, сравнимым с главой великого дома. А если второе — то велика вероятность, что это нечто, одержимое божественной сущностью.

В любом случае это был противник, с которым группа Турана не смогла бы столкнуться лицом к лицу.

— Но если у кого-то настолько много силы, мы бы обычно почувствовали его заранее, так что волноваться не о чем.

Он уже настолько привык к чувствам, которые давала Реликвия Мимика, что перестал обращать внимание на обычных людей, приходящих и уходящих. Но когда речь шла о сильных магах, их движения всё ещё ощущались при повышенной чувствительности.

Иными словами, даже не концентрируясь, он мог заметить приближение мага уровня главы великого дома в радиусе нескольких сотен метров.

Пока Туран успокаивал Мейсу, он вдруг услышал шелест переворачиваемых страниц и обернулся на Солифа, который какое-то время молчал.

Солиф теперь всерьёз читал книгу, которую снял с ближайшей полки.

— Что читаешь?

— Это? Похоже, философская книжка примерно тысячелетней давности. Про веру Преа и человеческое достоинство. Ты её раньше читал?

— Нет, я не особо интересуюсь философией.

Книги, которые Туран искал в этой библиотеке, всегда были практическими.

Например, справочники, истории разных дворянских домов или путевые заметки.

Не говоря уже о сведениях о законах природы, которые теперь исчезли и были известны только библиотекарю.

Зато Солиф сильно интересовался древней историей и мифологией, и, похоже, наткнулся на эту книгу, когда искал что-то по теме.

— Тут написано, что у людей есть врождённые права. Право выживать, процветать и быть счастливыми — их не даруют боги, они изначально принадлежат человеку просто потому, что он человек. И по этому принципу обычных людей и магов следует считать равными.

— Это чистая ересь. Удивительно, что её ещё не сожгли.

Вера Преа утверждала, что маги, как потомки богов, защищают и правят людьми на основании родословной и силы.

Эта книга прямо противоречила доктрине.

Учёные сожгли бы её при первом же взгляде.

Возможно, это был последний уцелевший экземпляр во всём мире.

Прочитав ещё немного, Солиф, похоже, потерял интерес и вернул книгу на место.

— Я обычно не люблю читать, но здесь довольно приятно. Было бы здорово, если бы на Востоке существовало что-то подобное.

— На Востоке нет таких мест?

— Есть руины старой империи, но библиотек вроде этой — нет. Единственное, что вспоминаю, — арена, где можно было сражаться, и даже если умирал, раз в день оживал.

Пока они болтали, Туран понял, что разговор ушёл в сторону. Он повернулся к Мейсе, собираясь вернуться к поиску причин исчезновения библиотекаря.

Но, как и Солиф ранее, она тоже взяла книгу и углубилась в чтение.

— Мейса?

— А? Ой… я просто схватила, потому что на секунду заинтересовало.

На зов Турана Мейса поспешно закрыла книгу, почему-то смутившись.

На обложке было выбито: «Дворянин ночи и госпожа» — судя по всему, роман.

Похоже, и она устала от бесконечных гипотез без ясного ответа.

— …Ладно, мы всё равно ничего не выясним, просто обсуждая. Давай позже спросим, не пользовался ли библиотекой кто-то до нас.

С таким выводом Туран тоже открыл справочник по магическим зверям и подтянул к себе Бидже, которая свернулась калачиком и дремала на столе, чтобы читать вместе.

• 
  

Проведя за чтением время до раннего вечера, трое вместе с золотым орлом вернулись в поместье дома Балтас.

На вечер был запланирован банкет в честь их визита, и Туран собирался воспользоваться напитками и атмосферой, чтобы невзначай спросить у лорда, не пользовался ли кто-то библиотекой недавно.

Пока в купальне за ним ухаживали, Туран вспомнил, как раньше служанки начинали плакать, когда он отказывался от их услуг.

Тогда быть обслуживаемым другими казалось странным и неловким. Но в какой-то момент он привык вести себя как дворянин.

Впервые за долгое время тщательно причёсанный и одетый в одежду с золотой вышивкой, Туран оставил Бидже отдыхать в их покоях и направился в банкетный зал.

Вскоре он встретил Солифа, который тоже нарядился.

Его короткие серебристые волосы были зачёсаны назад маслом, и, глядя на Турана, он самодовольно ухмыльнулся.

— Видишь? Если постараться, ты вполне симпатичный. Не такой, как я, конечно, но всё равно! Уверенности побольше, дружище.

— …Если ты так говоришь.

Как всегда, Турану казалось странным самолюбование Солифа.

Это тоже результат «лепки личности» дома Вараха или он таким родился?

Пока они сидели в углу банкетного зала и вели лёгкий разговор, чувство реликвии подсказало Турану, что сзади приближается Мейса.

Обернувшись, Туран широко раскрыл глаза.

Через мгновение Солиф тоже повернулся и так же удивился. Заметив их взгляды, Мейса вздрогнула, неловко проведя рукой по волосам.

— …Что? Я странно выгляжу?

— Нет, вовсе нет. Ты красивая.

За последние несколько недель после ухода из региона горячих источников Мейса получала нормальное питание и тренировалась, и её некогда исхудавшее тело наполнилось мышцами и здоровой плотью.

Естественно, изменилась и её раньше впалая, измождённая внешность.

В дороге она чаще всего просто ополаскивалась водой наспех, из-за чего выглядела растрёпанной. Но сейчас, благодаря тщательному уходу служанок, её красота наконец засияла.

Гладкие длинные волосы красновато-каштанового цвета и большие голубые глаза обрамляли овальное лицо с тонкими, аккуратными чертами.

К тому же вместо привычной защитной накидки на ней было элегантное серебристо-серое платье с золотой вышивкой, подчёркивающее стройную, изящную фигуру.

Сейчас было почти невозможно вспомнить прежнюю «ведьму-скелет».

Если бы она хотела полностью замаскироваться, смена цвета волос помогла бы, но Туран решил позже узнать, есть ли для этого подходящий артефакт.

Пока Мейса напряжённо застыла от слов Турана, сзади подошёл молодой человек и обратился к нему:

— Извините, вы Туран? Вы и правда вернулись! Давно не виделись. Вы меня помните?

Туран на секунду замялся, пытаясь вспомнить, кто это.

Потом он быстро понял: это Марвин — тот самый парень, с которым он охотился на обезьянообразного магического зверя.

Племянник прежнего главы рода и младший брат нынешнего.

— Давно не виделись, Марвин.

— Да. Но важнее другое: кто эти люди с вами?

— Это мои спутники. Можешь звать их Сол и Миша.

— А, понятно…

Марвин бегло осмотрел Солифа и Мейсу, но на Мейсе задержал взгляд надолго, а затем внезапно выпустил наружу магическую силу.

Конечно, его сила давно уже достигла предела и оставалась на уровне низшего дворянина — как у самого Турана в прошлом.

Двое быстро переглянулись и ответили тем же, выпустив свою силу.

— Угх!

Потрясённый давлением, Марвин ахнул и инстинктивно отступил. Затем, будто стыдясь собственной реакции, он покраснел и поспешно извинился:

— Кхм… э-э… прошу прощения. Кажется, брат меня зовёт, так что я пойду.

Глядя, как Марвин уходит под надуманным предлогом, Туран повернулся к двоим:

— Сколько вы показали?

— Чуть выше среднего… где-то средне-высокий, наверное?

— А я показал высокий.

— Это слишком. Неудивительно, что он так перепугался. Такая сила бросается в глаза, в следующий раз сдерживайся.

Как заметил Солиф, они показали лишь часть своей истинной силы, а не полную мощь.

Это был один из секретных приёмов дома Вараха, которым Солиф их научил.

Принцип прост: представить внутри тела несколько зеркал, отражающих магическую силу, чтобы, выходя наружу, она будто бы отражалась многократно и выглядела слабее.

Разумеется, этот приём не мог сделать человека сильнее, чем он есть на самом деле.

Без него проверка статуса посредством «выпуска силы» была бы во многих местах весьма неудобной.

Хотя местные дворяне из этой далёкой земли могли и не узнать, что перед ними маги уровня наследников великих домов, слухи о появлении нескольких чрезвычайно сильных дворян всё равно быстро бы разошлись.

Вскоре глава дома Балтас, Гиллон, сел во главе стола, давая знак начать банкет.

— Ну же, ешьте и пейте сколько душе угодно!

— Мы благодарны за гостеприимство.

От имени группы Туран выразил благодарность и принялся за необычную кухню Западной пустоши, которую мог считать своей родиной.

Хотя это место было не таким суровым, как Серая зона, здесь тоже сильны традиции овцеводства, поэтому на столе было много бараньих отбивных и сыра из овечьего молока.

Естественно, Мейса, чувствуя ситуацию, ограничилась водой, а Солиф, похоже, не любивший баранину, съел пару кусочков и переключился на маринованные свиные рёбрышки.

— Ну и как тебе библиотека после столь долгого перерыва?

— Было здорово. Там всё ещё полно интересного…

Туран отпил крепкий дистиллят, который пробовал здесь раньше, и поддержал светскую беседу с главой дома.

Основной темой была недавняя война домов Хадит и Корел в этих землях.

— Я издалека слышал, что дому Хадит грозит опасность, но, когда приехал, удивился: оказалось, они победили. Дом Балтас поддержал Хадит, верно?

— Верно. Благодаря этому мы получили ещё один город, но теперь мучаемся: у нас не хватает правящих родословных, чтобы им управлять.

— Если это секрет, можете не отвечать, но… у вас было какое-то скрытое оружие? Перевернуть ход войны после того, как вас теснили, непросто.

На самом деле Туран хотел узнать, не выяснил ли кто-нибудь, что именно он уничтожил армию дома Корел.

Тогда он полностью стер следы, но всегда оставалась вероятность неожиданной оплошности.

Гиллон ответил с кисловатым выражением лица:

— Был случай: элитные силы дома Корел внезапно исчезли в пути. Некоторые считают, что объявился магический зверь настолько сильный, что даже дворяне не смогли бы с ним справиться, и из-за этого заключили перемирие.

— Вот как… серьёзный случай.

— В итоге это так и осталось необъяснимым исчезновением… Но будь осторожен в дороге. Никогда не знаешь, где может появиться такой монстр. Впрочем, есть награда, если найдёшь хоть какие-то следы. Разумеется, все магические артефакты нужно вернуть.

— Я учту.

Похоже, произошедшее списали на существование скрытного и чрезвычайно опасного магического зверя, не оставляющего следов.

С учётом разнообразия магических зверей подобное не было невозможно.

Более того, Туран недавно видел записи о похожих существах в справочнике.

Например, про летучую тварь, которая превращалась в туман, накрывала огромную территорию и пожирала всех живых.

Или про змея таких размеров, что он мог целиком проглотить деревню.

Пока разговор о войне продолжался и напитки текли рекой, Гиллон, чуть раскрасневшись, пробормотал себе под нос.

Будучи дворянином, он не пьянел полностью даже от крепкого алкоголя, но настроение у него заметно поднималось.

— Ах, война… это было ужасно! Я сам чуть не погиб несколько раз, а начиная с моего дяди, наша семья понесла большие потери. Изела тогда тоже погибла. Кстати, мой дядя ведь хотел свести тебя с Изелой, да?

— Кх-кх!

Едва Гиллон это произнёс, Солиф, который грыз рёбрышко, вдруг громко закашлялся.

Почему-то Туран почувствовал, что Мейса, сидящая рядом, пристально смотрит на Солифа.

— Да, было такое. Но я уже отказался.

— Если бы ты согласился, мог бы сидеть на моём месте. Раз уж речь зашла… не хочешь ли взять мою дочь? Увы, у неё лишь сила уровня рыцаря, но даже в качестве наложницы укрепить связи между нашими домами было бы неплохо. В конце концов, дворянам куда больше подходит осесть и наслаждаться достатком, чем бесцельно скитаться.

Услышав предложение, похожее на то, что когда-то делал лорд Луг, Туран криво улыбнулся и покачал головой:

— Я ценю предложение, но пока предпочитаю свободу.

— Жаль. И вы двое, Сол и Миша, верно? Предложение относится и к вам, подумайте.

Когда и Солиф, и Мейса каждый по-своему отказались, атмосфера в зале слегка потухла.

Как Туран заметил ещё раньше, у этой семьи был талант делать неудобные предложения, загоняющие людей в неловкое положение.

Марвин, вероятно, уже доложил о силе Солифа и Мейсы, и по предложению Гиллона было видно: дому настолько не хватает дворян, что они готовы рискнуть потерей контроля над собственным домом.

Если Туран помнил правильно, у дома Балтас было около семи-восьми дворян, и минимум двое погибли в войне.

После ещё нескольких разговоров на нейтральные темы Туран наконец задал вопрос, который хотел задать с самого начала.

— Кстати, не пользовался ли кто-то библиотекой до нас? Она показалась мне немного… другой.

— Хм? Насколько я знаю, она сама устраняет мелкие повреждения, а книги, если их переставить, со временем возвращаются на место. Были испорченные книги?

— Нет, ничего такого. Просто… ощущение, будто атмосфера чуть изменилась.

Он не мог прямо сказать об исчезновении библиотекаря, поэтому вынужден был говорить намёками, что раздражало.

Гиллон задумался, погладил бороду и медленно сказал:

— Ну… теперь, когда это уже в прошлом, вреда не будет, если расскажу. Примерно месяц назад был ещё один гость. Тогда мы были в разгаре войны и никого не пускали, но человек был слишком важный — пришлось.

— Важный? То есть из великого дома?

От вопроса Турана Гиллон слегка расширил глаза, будто удивился точности догадки.

— Именно. Дворянин из северного дома Нагин. Кажется, его звали Рено.

Услышав это, Туран сразу повернулся к Мейсе.

Рено Нагин — сын главы дома Аравион и сводный брат Мейсы, усыновлённый домом Нагин.

Тот самый Рено, которого Мейса в детстве, в ярости, назвала убийцей в письме.

Подтверждая, что Туран всё помнит верно, голубые глаза Мейсы похолодели, наполнившись ледяным убийственным намерением при упоминании этого имени.