Глава 82
Когда Мейса потеряла сознание от яда, а затем пришла в себя, Аниета Нагин — законная жена главы семьи, пришедшая навестить её, — насмешливым тоном пригрозила Мейсе.

«Всё это случилось только потому, что твоя мать возомнила о себе слишком много, просто родив сильную дочь, и решила дерзить мне. Так что впредь следи за языком. Скажешь лишнее где-нибудь — и тебя, и твоих родственников по материнской линии постигнет та же участь. Ты понимаешь, о чём я, верно?»

После этого, наблюдая, как смерти обоих объявили “несчастным случаем”, Мейса всё сильнее ненавидела женщин дома Нагин и верхушку собственного дома.

Разумеется, всё, что ей оставалось, — выплёскивать злость в письмах и словах, адресованных её сводному брату. 

Выслушав эту историю, Туран размышлял: что на самом деле определяет “лицо” дома Нагин?

Был ли он просто удобной ширмой, которую средняя фракция Аравиона использовала, чтобы мучить Мейсу, или между двумя домами существовала более глубокая связь?

Но сейчас внезапное исчезновение библиотекаря и присутствие Рено Нагина начинали переплетаться в одну нитку.

Подавив дрожь в голосе лёгким покашливанием, Туран переспросил:

— Он, случайно, не говорил, куда направляется? Он близок с человеком, которого я знаю, и если он ещё не ушёл далеко, я бы хотя бы попрощался.

— О, вот как?

По выражению лица мужчины было ясно, о чём он подумал: как это какой-то бродячий дворянин может заявлять о связях с магом великого дома?

— Да. Рено Нагин изначально был сыном главы дома Аравион, но поскольку в нём проявилась родословная материнского дома Нагин, его усыновили туда. Я знаком с его сводной сестрой, леди Мейсой.

— А, вы про ту костлявую принцессу… то есть наследницу Аравиона! Я слышал это имя. Подумать только, у вас есть связь с такой важной персоной.

Похоже, то, что Туран упомянул внутренние дела великих домов, сработало: Гиллон больше не выглядел подозрительным, как раньше.

Возможно, он слышал нечто подобное и от самого Рено во время его визита.

Ещё удивительнее было другое: внешность Мейсы оказалась настолько известной, что её узнавали даже в этой глуши.

Впрочем, её знали даже в пустыне Энрил, так что это было не так уж и странно.

В этот момент Марвин Балтас, который молча ел, вдруг встрял:

— Она правда настолько тощая? Я слышал, она такая уродливая старая ведьма, что после одного взгляда будешь видеть её в кошмарах.

— Закрой рот, Марвин! Это не тот человек, о ком ты можешь болтать как попало!

Марвин, который ляпнул лишнее, вздрогнул от окрика Гиллона и опустил голову.

Туран только что дал понять, что знаком с Мейсой, а он всё равно осмелился оскорбить её при нём?

А если эти слова дойдут до неё через Турана?

Даже по дворянским законам, заводить себе сильного врага без причины — чистая глупость.

Разумеется, несмотря на выговор, Мейсе пришлось изо всех сил держать лицо, услышав, как её называют уродливой ведьмой прямо в лицо.

Естественно, никто из них не подозревал, что она и есть та самая «костлявая принцесса».

— Кхм, прошу прощения… давайте сделаем вид, что этих слов не было…

— Разумеется. У меня нет причин передавать подруге грязные слова. Так что насчёт моего вопроса?

Так или иначе, благодаря болтливости Марвина Туран получил шанс сильнее контролировать разговор.

— А, вы спрашивали, куда он направился? Он сказал, что возвращается в главный дом. Возможно, он уже добрался.

— Понятно.

Туран щёлкнул языком, изображая разочарование, и стал расспрашивать дальше: сколько сопровождающих привёл Рено Нагин, насколько активно он пользовался библиотекой, сколько пробыл в Ореме и прочие детали.

Похоже, пытаясь загладить вину за реплику Марвина, Гиллон отвечал старательно, и Туран смог собрать немало информации.

• 
  

После окончания банкета Туран позвал Мейсу и Солифа в свои покои и распустил всех служанок.

Темой, разумеется, стала связь между Рено Нагином и исчезновением библиотекаря.

— За последние месяцы, из-за войны, в библиотеке не было никого, кроме Рено. Значит, самый вероятный подозреваемый — он. Если только кто-то ещё не проник тайно, как я.

— Судя по тому, что я услышал, всё выглядело совершенно нелогично. Он явился с тремя дворянами, сорока рыцарями и даже магическим зверем, потребовал доступ к библиотеке — и ушёл через несколько минут? Он оправдывался тем, что “неприлично задерживаться в городе во время войны”, но… тогда ему вообще не стоило приходить.

Солиф пробормотал это с недоверчивым выражением лица.

Как он сказал, если у Рено было настоящее дело в библиотеке, нормально было бы провести там хотя бы час-два.

Даже просто пробежаться по полкам и посмотреть обложки, чтобы понять, есть ли нужные книги, заняло бы не меньше нескольких десятков минут.

— Мейса, он вообще любил книги?

— Я не знаю. Этого ублюдка усыновили в дом Нагин, когда мне было девять, и с тех пор я его не видела. Но я не помню, чтобы он вообще когда-то читал.

Услышав это, Туран слегка кивнул.

Если человек, который не любит книги, притащился в библиотеку с охраной и дворянами, это явно было мероприятие на уровне дома.

По обстоятельствам выходило, что Рено, скорее всего, причастен к исчезновению библиотекаря.

Проблема была в том, как он вообще обнаружил библиотекаря, как сумел устранить или захватить его — и почему решил сделать это именно сейчас.

— Если Рено смог что-то сделать со Старшим, значит, у него как минимум три родословные способности. Иначе маги великих домов, которые раньше бывали в библиотеке, смогли бы видеть библиотекаря.

— Или он использовал какой-то инструмент. Например, зашёл в библиотеку и открыл флакон, который мгновенно засасывает духа и запирает внутри, — что-то такое.

— Такие артефакты вообще бывают?

— На Востоке есть легенды о таких священных реликвиях. Не знаю, существуют ли они на самом деле.

Солиф ответил серьёзно, и Туран постучал пальцами по столу, задумавшись.

— У дома Нагин родословные — Правитель и Укротитель, да?

— Про Укротителя я слышала, а вот “Правитель” для меня новость. Это только на Западе?

— Даже здесь это почти невозможно встретить. Вообще-то, за пределами дома Нагин может не быть никого с этой родословной.

Мейса спокойно ответила на вопрос Солифа.

Родословная Правителя, как следует из названия, давала власть над живыми существами. Но, несмотря на громкое имя, она была не слишком полезной.

Как Туран уже знал на собственном опыте, магия контроля над живыми существами почти не работала на магических существ.

Конечно, сам по себе контроль был настолько выдающимся, что сильный дворянин мог бы теоретически одной волей заставить двигаться десятки тысяч людей. Но какой в этом смысл?

Любой дворянин, достаточно сильный, чтобы владеть такой способностью, наверняка имел бы и другие родословные, способные легко уничтожить десятки тысяч людей.

В конце концов, у того, что родословные не распространяются широко, всегда есть причина.

Либо они настолько сильны, что их жёстко контролируют и искореняют, либо они просто слишком бесполезны, чтобы прижиться.

Выслушав объяснение, Солиф с озадаченным видом сказал:

— Но у духов вообще есть магическая сила? У нежити — да, очевидно. А у таких?

— Ну, конечно… нет.

Туран понял, что в прошлый раз, встречаясь с библиотекарём, он не ощущал от него потоков магической силы.

То есть даже если дух возник из магически созданного здания, сам библиотекарь не был магическим существом.

— Тогда возможно, родословную Правителя использовали, чтобы контролировать дух — или попытаться контролировать.

— Если его просто стёрли — одно дело. Но если захватили, это проблема. Я слишком много говорил библиотекарю. Если они его похитили и допросили…

— Тогда они будут знать почти всё о тебе, да?

— Именно.

Туран тихо простонал, осознавая, что угодил в неприятность.

Библиотекарь знал бесчисленные секреты: и то, что Туран узнал о Ночных Охотниках в подземном лабиринте, и даже детали о его собственной родословной.

— Похоже, придётся проверить самому. И ещё — мне интересно, почему они ворвались в библиотеку именно сейчас.

Даже если у дома Нагин был бог, которому мешало существование библиотекаря, странно было игнорировать это тысячи лет, а потом внезапно действовать сейчас.

Единственное значимое событие в последнее время — встреча Турана с библиотекарём. Но как ни думай, этого одного недостаточно, чтобы “убрать” библиотекаря.

Может, они узнали о библиотекаре только сейчас?

Если был какой-то триггер, то, возможно, это случилось, когда Туран вскользь упомянул библиотекаря при дворянах Балтас.

Нет — как ни крути, слишком странно, что эта информация каким-то образом дошла до дома Нагин.

Хотя их территории отделяло всего одно владение, Западные пустоши и снежные равнины Нагинов — это практически разные культурные миры.

Солиф посмотрел на Турана с недоверием:

— Ты же не собираешься лезть на Нагинов в лоб? Да, они захолустный великий дом и не идут ни в сравнение с Аравионом или Захаром… но, глядя на тебя, я реально верю, что ты это сделаешь, если скажешь.

Великие дома почитались обычными дворянскими домами, но даже между ними была строгая иерархия.

Самые уважаемые — древние дома, основанные прямыми потомками племени богов Прэа, чья сила не успела полностью угаснуть после падения старой империи.

Аравион и Захар относились к ним, их истории насчитывали как минимум две-три тысячи лет.

Ниже стояли великие дома, возникшие за счёт “слияния” родословных и появления новых значимых предков.

Вараха, Лавитас и Кармин были из этой категории, обычно с историей в одну-две тысячи лет.

Дом Нагин был ещё новее: относительно свежий великий дом, существующий меньше пятисот лет.

С точки зрения обычных людей это немыслимо долго, но для дворян, которые меряют поколения веками, это почти “выскочки”, поднявшиеся совсем недавно.

Вот почему, несмотря на статус великого дома, они и обосновались на бесплодных снежных равнинах.

И всё же великий дом оставался великим домом — и вероятность того, что за ними стоит божественная сущность, была немалой.

Лобовое столкновение было бы не просто рискованным, а безумным.

— В лоб — это было бы безумием. Пока сосредоточимся на том, чтобы отследить Рено. Если повезёт, перехватим до того, как он вернётся в дом Нагин. Если нет — придётся проникать, как раньше.

— Месяц назад, да? Он уже должен был добраться домой.

— Так было бы, если бы дворянин ехал один. Но он вёз с собой десятки рыцарей. Мы этого не чувствуем из-за Бидже, но мир на самом деле огромный и его тяжело пересекать. Чем больше группа — тем медленнее она движется.

— Кстати, да… Мне понадобилось несколько месяцев, чтобы добраться из Варахи к Южному морю, хотя я ехал один.

Мейса, молча слушавшая разговор, тихо спросила:

— Тогда ты улетаешь завтра? Местному лорду это не понравится.

— Нам нужно уходить немедленно. Прости, но сейчас не время думать о его гордости.

• 
  

Честно объяснять их внезапный отъезд означало бы потратить время на пустые споры и задержки, поэтому Туран просто оставил записку и покинул Орем вместе со спутниками.

Трое на качелях, которые тащила Бидже, без отдыха полетели на север.

Чтобы двигаться как можно быстрее, он даже кормил Бидже зельями восстановления и заставлял лететь без остановок полтора дня.

Путь, который пешком занял бы у Турана больше пятнадцати дней, сократился мгновенно.

Однако проблема была в том, что никто из них раньше этим маршрутом не ходил. Они не знали точное местоположение главного города Нагинов и уж тем более — точный маршрут Рено.

Значит, оставалось только одно: искать “в лоб”.

— Нашёл что-нибудь?

— Да. Они проходили тут три дня назад. Двигались на северо-запад.

— Хоть так. Ладно, снова в путь.

— Угх, это выматывает.

Заметив вдали деревню или городок, они тайно садились рядом и спрашивали, проходили ли маги дома Нагин. Уточнив направление, тут же снова взлетали.

Разумеется, весь этот процесс Туран не забывал менять внешность маской превращения.

Если вспыхнет конфликт, враг обязательно начнёт выяснять, кто именно их преследовал.

Ещё через сутки поисков Туран с группой наконец догнали Рено.

— Вон они.

— Уверен?

— Да. Три дворянина, тридцать восемь рыцарей… двоих не хватает — либо умерли, либо по какой-то причине отстали. И три магических зверя. Скорее всего, связаны с дворянами.

— Я подслушал: отсюда до столицы Нагинов примерно четыре дня. Значит, они доберутся завтра-послезавтра. Повезло.

В тёмную ночь Туран с помощью чувств священной реликвии наблюдал за лагерем Нагинов с сотен метров так, будто смотрел на собственную ладонь.

Раз Рено упоминали как представителя дворян Нагина, вероятно, он был сильнейшим среди них.

И действительно: среди трёх дворян один обладал силой уровня высокородного.

— Рено не считается наследником дома Нагин, верно?

— Верно. Его просто считают очень умелым.

— Судя по тому, что я вижу, оценка справедлива.

Туран оставил Мейсу, Солифа и Бидже в стороне, активировал магию сокрытия и проник в лагерь Нагинов.

Территория была окружена барьером, вероятно, поставленным “мастером барьеров” среди дворян, но благодаря его восприятию сквозь барьеры и полёту прорыв не был сложен.

— Фух, холодает. Похоже, я и правда снова дома.

— На юге было приятно тепло, там же лето.

— Тепло? Там было так жарко, что я думал, сдохну!

— Хватит ныть, ты же рыцарь!

Туран проигнорировал болтовню рыцарей, аккуратно обходя яркие костры, и приблизился к Рено.

По пути он заметил массивного зверя, проходящего рядом с низким рыком.

«Волк… нет, это пёс?»

Даже стоя на четырёх лапах, пёс был ростом с человека. Он бродил вокруг и время от времени поглядывал в сторону Турана.

Рядом с ним были ещё более крупные медведь и олень.

Подходящий набор для великого дома, известного родословной Укротителя.

Вскоре Туран оказался у входа в самый большой шатёр — там находился Рено.

Перед тем как войти, он усилил связь чувств со священной реликвией и “увидел” символы внутри.

Зверь, похожий на пса, с протянутой рукой — вероятно, Укротитель.

Человечек, управляющий сверху нитями, — несомненно, Правитель.

Других символов не было.

«Значит, две родословные. Но всё равно, на всякий случай…»

Туран активировал все защитные артефакты, напряжённо приподнял полог и шагнул внутрь.

Если Рено проявит силу одержимости племенем богов Прэа, Туран собирался сразу же подорвать Духа Огня — сигнал Мейсе и Солифу ворваться.

Но вся осторожность оказалась лишней.

Рено развалился в кресле с абсолютно скучающим видом и никак не отреагировал.

Почти через минуту тишины Туран тихо выдохнул с облегчением.

«Что за чёрт? Значит, это был не Рено?..»

Туран подозревал Рено из-за потенциальной способности повредить библиотекарю. Но неожиданно выяснилось: у Рено всего две родословные, и он даже не заметил приближения Турана.

Конечно, без особых средств даже высокородный обычно не смог бы обнаружить сокрытие Захара.

Или, как у Бадала Аравиона, возможно, третья родословная не проявлялась, пока он не активирует магию.

Туран спокойно проанализировал все артефакты на Рено и те, что лежали в шатре.

Если он действительно “поймал” духа, то наверняка запечатал бы его в каком-то магически насыщенном предметe.

«Плащ — вряд ли… посох выглядит подозрительно, забрать? Нет, пока нет. Кольцо на пальце — не снять незаметно. А вот это…»

Взгляд Турана остановился на сундуке в углу шатра — точнее, на шкатулке внутри.

Она была чуть больше его ладони.

Она не только излучала заметно более сильную магическую энергию, чем остальные вещи, но внутри неё что-то сероватое мерцало.

«Может, это оно?»

Внешний вид и те особенности, что Туран ощущал через священную реликвию, указывали на одно.

Это и должен быть артефакт для запечатывания духа.

Убедившись краем глаза, что Рено по-прежнему ничего не подозревает, Туран незаметно спрятал шкатулку под плащ и вышел, возвращаясь к Мейсе и Солифу.

Разумеется, никто в лагере Нагинов ничего не заметил.

Едва он рассеял сокрытие, Туран глубоко выдохнул:

— Фух.

— Нашёл? Это был Рено?

— Тебя заметили?

Мейса и Солиф, которые ждали в тревоге, сразу засыпали его вопросами.

Похоже, оба испытывали давление от мысли, что, возможно, придётся сражаться с божественной сущностью.

— Меня не поймали, и я нашёл вот это. Я не уверен на сто процентов, но, кажется, то, что мы ищем, внутри.

— Магический артефакт? Никто из нас не зачарователь, мы не можем проверить сразу. Ты уверен, что его можно просто открыть?

— У нас нет времени искать Азиза. Если это не оно, придётся напасть на этих ублюдков, подавить их и выбить информацию силой. Бидже, держи качели наготове — вдруг придётся срочно уходить.

«Поняла!»

Бидже уверенно вывела слова, словно говорила: полностью доверьтесь мне.

Туран чуть улыбнулся и осторожно открыл шкатулку.

Поскольку это могло быть ловушкой, он активировал защитные артефакты и отошёл на шаг от остальных.

С резким шипением изнутри повалил густой дым, а затем раздался бормочущий голос:

— Хм, где я теперь?

— Давно не виделись, Старший.

Узнав знакомый голос библиотекаря, Туран широко улыбнулся и поприветствовал его.