Глава 90
В ответ на слова Турана надежда на лице Армании сменилась растерянностью.

Атмосфера, которая только что немного расслабилась, снова резко напряглась, и молодой русал спросил, не понимая:

— Почему…?

— Причин несколько, но прежде всего я вам не доверяю. Откуда мне знать, что вы не просто выдумали предлог, чтобы забрать реликвию? К тому же, если речь идёт о чём-то равноценном этой вещи, то это должен быть ваш подводный зеркальный артефакт. А вы явно не собираетесь расставаться с ним.

— Э-это правда, но—

— Армания!

Его сестра Ровена резко схватила Арманию за загривок и прервала его.

Удерживая младшего брата, она нахмурилась и обратилась к Турану:

— И что ты собираешься делать? Просто позволишь этому чудовищу продолжать разгуливать по морю? Это плохо и для нас, и для людей. Даже если вам пока везло, если оно продолжит плавать в этих водах, рано или поздно ваши прибрежные города будут уничтожены. А если оно выйдет за пределы зеркала, тогда даже Южное море станет небезопасным.

Мысль была неприятная.

Если Реликвия Мимика действительно удерживала великого морского змея, то, забрав её, Туран не мог полностью отрицать свою ответственность за случившееся.

Но предложенное решение требовало односторонней жертвы, и при этом не было гарантии, что оно вообще сработает.

Кроме того, потеря Священной реликвии означала серьёзное ослабление. А впереди ещё предстояли столкновения с богами.

С другой стороны, существовал и другой путь — если он сработает, то не только не ослабит их, но даже значительно усилит.

Туран спросил:

— Насколько силён этот воскресший морской змей?

— Что?

— Ты сказала, что он не полностью возрождён. В каком он сейчас состоянии?

— …Почему ты спрашиваешь? Не говори, что собираешься его охотить.

— Если это возможно. Как ты сама сказала, запечатать его снова — лишь временная мера. Лучше уничтожить окончательно.

Солиф присвистнул.

— Ты серьёзно?

— Если он не окажется безумно сильным. Если боишься — можешь не участвовать.

— Ты вообще слышишь себя? Когда я хоть раз отступал?

Сказав это, Солиф посмотрел на Мейсу.

Она тоже без колебаний кивнула.

Ровена посмотрела на них так, будто перед ней безумцы.

— Вы вообще понимаете, что такое великий морской змей? Когда-то он стоял наравне с вашими богами!

— Я знаю достаточно. Я видел его тело. Если не хочешь отвечать — мы уйдём и разберёмся сами.

Если же змей окажется слишком сильным, Туран собирался отступить, усилиться и вернуться позже.

Священная реликвия позволяла ему примерно чувствовать силу противника.

Да, пока они будут готовиться, шторм продолжит убивать людей. Но это не повод жертвовать собственной силой.

Прямо сейчас его ответственность — не перед безликими жителями побережья, а перед друзьями.

Ровена похолодела.

Казалось, она вот-вот бросится в атаку, и Туран уже прикидывал, насколько сильно придётся избить русалку-принцессу, чтобы заставить её отступить.

Убивать её он не собирался — если только не будет вынужден.

Теперь он знал, что русалки связаны с богом дома Кармин.

А у него уже были враги:
Аравион-Нагин и Захар-Вараха.

Добавлять ещё одну фракцию он не хотел.

Однако, вопреки ожиданиям, Ровена не напала.

Она внимательно посмотрела на них и спросила:

— Насколько вы сильны?

— Хм?

— Насколько вы сильны, раз говорите так высокомерно? Ты случайно не глава одного из великих дворянских домов, которым люди поклоняются на суше?

— Скажем так… я достаточно силён.

Если русалки решат украсть реликвию, они станут врагами. Раскрывать все карты сейчас не было смысла.

Ровена подняла ладони, показывая отсутствие враждебности.

— Если вы действительно сильны, я сама поговорю с отцом. Что если мы вместе поохотимся на морского змея?

— Вы?

— Да. Разве ты не понимаешь, насколько наша помощь важна? Мы не только сильны — вы даже найти его сами не сможете.

Предложение было заманчивым.

Змей большую часть времени находился под водой, и союз с морским народом сильно помог бы.

Но Турана кое-что смущало.

— Ты слишком резко изменила поведение. Только что собиралась отобрать реликвию силой.

— Если ты готов заявить, что будешь охотиться на великого морского змея, значит ты не слабак. А если твои товарищи такого же уровня, то я одна всё равно не смогла бы отобрать артефакт. Даже всей нашей расе было бы трудно. И многие погибли бы. А этого я не хочу.

Честный ответ заставил Турана немного изменить мнение о ней.

Похоже, она умела оценивать силу противника.

— Ты действительно можешь убедить короля русалок?

— Более чем.

Туран посмотрел на Арманию.

Тот энергично закивал.

— Сестра Ровена одна из самых сильных и мудрых у нас! И отец очень её ценит!

Туран мысленно немного понизил оценку силы русалок.

Если она у них одна из сильнейших — значит в целом раса слабее, чем он ожидал.

Это означало:

• меньше риск предательства,
  
  

• но и меньше пользы в охоте.
  
  

В целом большинство нечеловеческих рас современности были примерно на таком уровне.

Даже король тёмных эльфов, сильнейший некромант, был слабее Мейсы, когда она была ещё истощена.

Против обычных магических домов они могли бы воевать, но против великого дворянского дома — были бы уничтожены.

По сравнению с ними Ровена была довольно сильна — примерно как лучшие тёмные эльфы, с которыми Туран сталкивался.

Но тогда возникал вопрос:
как русалки вообще удерживают равное партнёрство с богом Кармина?

Ровена сказала:

— Но сначала я должна убедиться, что ты действительно настолько силён.

— И как?

— На севере острова есть уединённая поляна.

Это был явный намёк на поединок.

Туран спросил:

— Это будет на суше. Тебя это устраивает?

Ровена слегка улыбнулась.

— При необходимости я была готова сражаться даже здесь.

---

Через полчаса они добрались до поляны.

По дороге Туран расспрашивал русалок о их обществе, привычках и экологии.

Ровена знала гораздо больше, чем Армания.

— То есть поедание людей невозможно просто “исправить воспитанием”?

— Нет. Если они сыты — не будут специально охотиться. Но люди у берега — слишком лёгкая добыча. Низшие русалки ещё менее сдержанны, чем звери. Их можно остановить только силой.

— А вы?

— Раньше наша королевская семья тоже часто ела людей. Но после прихода ваших богов мы перестали. Не из морали — просто чтобы не дать повод уничтожить нас.

Так Туран узнал тайну:
русалки-аристократы раньше тоже ели людей.

Разговор продолжался.

— Кстати, что стало с тем телом?

— Каким?

— С телом вашего бога. Оно ещё там?

Когда Туран забрал реликвию, тело утонувшего бога осталось целым.

— Насколько я знаю — оно всё ещё там. Хочешь посмотреть?

— Мне всё равно. Но кое-кто хочет.

Туран снова задумался.

Почему воскрес морской змей, а тело бога осталось мёртвым?

Но вскоре они вышли на поляну.

Туран передал Бидже Мейсе и размял руки.

— Думаю, одного представителя достаточно? Эти двое за моей спиной вообще сильнее меня.

Мейса и Солиф переглянулись и криво улыбнулись.

На самом деле:

• Туран — лучшие навыки и инстинкты, но слабее магическая сила.
  
  

• Солиф — огромный боевой опыт и мощная магия, но слабее интуиция.
  
  

• Мейса — колоссальная магическая сила и способности крови, но хуже физическая подготовка.
  
  

В целом магическая сила считалась главным фактором.

Но в реальном бою результат был непредсказуем.

— Хорошо, — сказала Ровена. — Но если ты еле-еле победишь меня, у тебя нет шансов против морского змея.

— Разумеется.

Она усмехнулась и начала трансформацию.

Как когда-то Армания превращался в акулу.

Её тело размылось.

Раздались хрустящие звуки — и тело покрылось твёрдым панцирем.

Перед Тураном стоял гигантский краб высотой более трёх метров.

Туран рассмеялся.

— Теперь понятно, как вы передвигаетесь по суше.

Крабы могут дышать на суше.

Но он не ожидал, что русалки могут превращаться в такое.

Краб открыл боковую пасть.

— Ты испугался?

— Ни капли—

В этот момент гигантская клешня ударила.

Скорость была пугающе высокой.

Туран отскочил и поднял из земли несколько острых шипов.

Они пронзили брюхо краба — но тут же треснули.

Однако Ровена всё же дёрнулась.

Следом Туран отправил дух огня и взорвал его.

Огненный взрыв обжёг панцирь.

— Я её убил?

— Не смеши!

Ровена рванула вперёд, ломая деревья.

Туран быстро поднялся в воздух магией ветра.

Краб поднял голову и выпустил ярко-синий луч энергии.

— О…

С каких пор крабы умеют стрелять лазерами?

Туран едва успел.

Он активировал артефакт Зелёный щит, который поглотил удар.

По расходу магии он понял силу атаки.

Она была сильнее, чем он ожидал.

Теперь он решил закончить.

Он собирался использовать рогатку-артефакт, но передумал — можно случайно убить.

Вместо этого он обратился к небу.

Из-за духа шторма небо было покрыто облаками — идеальные условия для молнии.

— Если думаешь, что можешь умереть — скажи заранее.

Он ударил молнией.

Первая.

Вторая.

Третья.

Ровена держалась.

Но на седьмом ударе рухнула на колени.

— Угх…

— Хватит! Пожалуйста! Бой уже решён! — закричал Армания.

Ровена снова превратилась в русалку.

Туран приземлился.

— Не понимаю, почему ты ведёшь себя так, будто я её обидел. Это был честный спарринг.

— Это так, но—

— Хватит, Армания, — сказала Ровена. — Ты только позоришь меня.

Она поднялась.

— Я увидела достаточно. С тобой, твоими двумя ещё более сильными спутниками и нашей помощью… возможно, охота на морского змея действительно реальна.

Она согласилась сотрудничать.

---

Через неделю русалки вернулись.

— Отец согласился.

— Правда?

— Условия простые. Магическая сила змея нам не нужна — она будет вашей. Но тело достанется нам. Мы поможем выманить его и будем сражаться вместе.

— Хотите сделать из него артефакты?

— Нет. Когда-то мы почитали его как бога. Мы просто выставим тело в королевском дворце.

Туран не понял этой логики, но спорить не стал.

— Где он сейчас?

— В центре шторма, который блуждает по Северному морю.

Выходит, когда они попали в шторм, змей был недалеко.

Просто вне радиуса реликвии.

— Через десять дней он подойдёт к острову примерно в тысяче километров к северу.

Там будет суша — можно будет отдыхать.

План был прост:

объединённая охота людей и русалок.

Всё шло удивительно гладко.

Туран спросил:

— Кроме вас, есть ещё союзники? Например, человеческие маги?

Он пытался узнать что-то о доме Кармин.

Ведь именно их земли страдали от штормов — но они почему-то не вмешивались.

Ровена ответила спокойно:

— Несколько человеческих домов тайно сотрудничали с нами. Мы рассчитывали на их помощь… но те, на кого больше всего надеялись, почему-то отказались.

— Как именно?

— Знает только мой отец. Он общается с ними напрямую.

Итог оказался простой:

кроме группы Турана, человеческих магов на охоте не будет.

Если он хочет узнать больше — придётся встретиться с королём русалок.