Глава 104
На рассвете, проверив все материалы, собранные шпионами, Туран аккуратно разложил их по местам и покинул дом.

Тихо прикрыв за собой дверь, он достал из пространственного мешка длинную деревянную коробку.

Это была вещь, которую он заказал нескольким переселенцам во время работ по освоению земель на юге.

Ящик для хранения, в котором можно было отдельно складывать и сохранять волосы разных людей.

Внутри уже лежали пряди волос его двух товарищей, перо Бидже и прядь волос Годиса, отца Солифа. Волос рыцаря Захара, который он добыл на этот раз, тоже пополнил его коллекцию.

Если когда-нибудь снова понадобится найти этого человека, он сможет использовать это и выслеживать его сколько угодно.

Отоспавшись в гостинице до полудня, чтобы снять усталость после бессонной ночи, Туран плотно пообедал и снова вошёл в жилой район знати дома Кармайн.

В отличие от прошлого визита глубокой ночью, сейчас, при ярком дневном свете, он видел, как вокруг бодро снуют люди.

«Так, если казармы рыцарей там… мне нужно пройти на следующую улицу?»

Соединив базовые знания, полученные от Азиза, с информацией от шпиона дома Захар, он пришёл к выводу, что в доме Кармайн не было каких-то заметных фракций.

Как и в доме Лавитас, глава семьи там был всё ещё относительно молод — около ста пятидесяти лет, так что вопрос преемника пока не стоял.

Если и существовало какое-то разделение, то лишь между высшей знатью, включая главу дома, молодыми дворянами, от которых ожидали, что они достигнут такого же уровня, и аристократами среднего и низшего ранга.

Разумеется, в тайных собраниях участвовали только дворяне из основной верхушки.

Целью Турана было тайно подменить одного из участников, и цель он уже выбрал.

«Нашёл. Онил Кармайн.»

Хозяин особняка, к которому прибыл Туран, Онил, был сыном Джемела Кармайна, родного брата нынешнего главы дома Кармайн и высокорангового аристократа. То есть сам он тоже был молодым дворянином с высоким потенциалом.

Обладая таким положением, он почти наверняка должен был присутствовать на тайной встрече.

Пока Туран обходил дом и проскальзывал внутрь через открытое окно, изнутри донёсся резкий звон, словно что-то разбилось.

Похоже, это был бокал для вина или что-то в этом роде.

— Пошли вон, сволочи! Вы это жратвой называете...?

— П-прошу прощения!

— Мани, Мани? Очнись!

— Тсс, осторожно выведите его...

Следуя на шум, Туран увидел слугу, который рухнул на пол с разбитым лбом, а двое других помогали ему выйти из комнаты.

В глубине же, в кресле, сидел молодой аристократ, кипящий от ярости. Магическая сила, исходившая от него, указывала на верхний слой знати, но ближе к его нижней границе.

Это и был хозяин особняка — Онил Кармайн, выбранный Тураном на этот раз.

«Он швырнул бокал и проломил кому-то голову? Характер уже виден.»

По какой-то причине Онил, кипя от злости, вылетел из столовой, несмотря на роскошную еду, разложенную перед ним.

В итоге изысканное авачийское блюдо из морепродуктов на столе пришлось убирать слугам.

Похоже, обслуживать знать они давно привыкли.

Молча они принялись доедать оставшееся и начали жаловаться лишь тогда, когда хозяин ушёл достаточно далеко, чтобы не услышать.

— В последнее время он вообще заходит слишком далеко. Сколько раз в день у него уже такие припадки?

— Вот именно. Еда-то вкусная. В чём вообще его проблема?

— Просто не умеет держать себя в руках… Но зато благодаря этому мы хоть хорошо едим.

Один из слуг пробормотал это, целиком запихивая в рот жареную креветку размером с руку — видимо, из магического зверя.

Выглядело и правда аппетитно, так что Туран незаметно стащил кусок жареного лосося и отправил его в рот.

— Эй, не сжирай всё. Оставь Тонину и тем, кто утащил его.

— Хорошо хоть в этот раз он только стакан разбил. Наверное, потому что большой господин недавно устроил ему разнос за то, что он перебил семью Бошу.

— Какой ещё большой господин? Этот ублюдок просто позволяет ему творить всё, что захочет.

— Хотел бы я родиться дворянином…

Похоже, накопившаяся ярость уже дошла до предела, потому что слуги начали осыпать Онила такими грубыми проклятиями, что, услышь это любой аристократ, их тут же без разговоров повесили бы.

Они проклинали не только самого Онила, но и его родителей — за то, что породили на свет такую мразь и позволили ей разгуливать на свободе. Некоторые даже желали ему отправиться в паломничество и сдохнуть мучительной смертью.

Конечно, были дворяне, которых подчинённые не любили, но чтобы кого-то ненавидели настолько — это всё же редкость.

«Похоже, цель я выбрал удачно.»

Маги, как потомки богов, должны были защищать людей, а люди, в свою очередь, служить магам. Таков был закон человеческого мира.

Знать, с детства воспитанная в этих принципах, нередко смотрела на простолюдинов свысока, но не занималась личными издевательствами и мучениями.

Подобное считалось для благородного человека слишком «недостойным».

К тому же рыцари и дворяне, как правило, не испытывали такого садистского удовольствия от издевательств над слабыми, как это бывало у обычных людей.

Однако иногда встречались исключения вроде Онила, которые вообще не были связаны этими рамками.

Это был как раз тот тип аристократа, что лично унижал простолюдинов способами, от которых даже у других, более утончённых дворян вызывало отвращение.

Именно поэтому Туран и выбрал Онила.

Чтобы стереть все следы своего проникновения, ему всё равно пришлось бы устранить того, кого он заменяет. И, откровенно говоря, убивать порядочного человека ему бы не хотелось.

Пока он слушал жалобы слуг, его чувства уже следовали за Онилом наружу.

Похоже, желая прогуляться, Онил бесцельно бродил по саду. А затем, без всякого предупреждения, сгустил в воздухе ледяной кнут и начал хлестать им по всем деревьям вокруг себя.

Стоявший неподалёку садовник, который подрезал ветки, так испугался внезапного разрушения, что невольно вскрикнул.

— Угх!

— Мне не нравится, как они выглядят. Посадите всё заново!

— Д-да, господин...

Сломив садовнику дух, Онил продолжил своё буйство по особняку: сносил стены, потому что в конюшне плохо пахло, ломал ногу рыцарю только за то, что тот на него посмотрел, и творил прочий беспредел.

Наблюдая за этим из скрытности, Туран коротко, недоверчиво усмехнулся.

«Я слышал истории, но… он же как ребёнок.»

Если учесть, что Онилу уже перевалило за шестьдесят, подобные истерики выглядели не просто позорно.

И, что поразительно, в данный момент он ещё сдерживался.

«Разве не говорили, что недавно отец отчитал его за то, что он до смерти избил наложницу и её семью?»

У Онила было три наложницы вместо официальной жены. По слухам, одна из них умерла из-за его чрезмерной жестокости. А когда её отец и брат пришли возмущаться, он убил и их.

Хотя статус наложницы был ниже, чем у жены, подобный поступок считался вопиюще неразумным. В результате отец устроил Онилу суровый выговор и фактически посадил под домашний арест.

На самом деле поговаривали, что ещё в юности он убил нескольких слуг — кого намеренно, кого случайно. Именно поэтому его боялись и поэтому он так и не смог взять себе настоящую жену.

Туран продолжал следить за Онилом, тщательно изучая его манеру речи, жесты и выражение лица.

«Когда я в прошлый раз изображал Кадрума, я слишком торопился. Тогда меня едва не раскусил кто-то, кто был с ним близко знаком… В этот раз надо быть тщательнее.»

---

Прошло три дня с тех пор, как Туран проник в особняк Онила.

Если не считать сна, всё это время он посвятил наблюдению за Онилом и подражанию каждому его движению.

Так же как актёры, которых он видел прежде, воссоздавали исторических персонажей, Туран стремился идеально скопировать все стороны поведения Онила.

Он даже наблюдал за тем, как Онил приглашает друзей поиграть в азартные игры или таскает женщин в спальню для развлечений, уделяя внимание каждой мелкой привычке.

И тут неожиданно в особняк прибыл отец Онила — Джемел Кармайн.

— До меня доходят слухи, что ты до сих пор ведёшь себя как распущенный щенок.

— Отец.

— Ты ведь знаешь, что через четыре дня состоится важное семейное собрание?

— Да.

— Я бы вообще предпочёл запретить тебе там появляться, но, поскольку среди остальных моих детей нет ни одного стоящего, я всё же позволю тебе присутствовать. Только не вздумай там ничего натворить.

— Да...

Внутри особняка Онил вёл себя как настоящий тиран, но даже взгляда отца встретить не мог и отвечал ему приглушённым голосом.

И всё же для Турана это была хорошая новость — он окончательно убедился, что Онил действительно входит в число участников встречи.

Учитывая, насколько тот был позорной личностью, Туран даже задумывался, а не отстранят ли его от такого важного собрания.

«Ну, даже в великом доме таких, как он, немного.»

Единственным изъяном Онила был его характер. По магической силе он относился к верхнему классу и ещё не достиг своего предела, то есть продолжал расти.

Если учесть, что даже в великом доме людей с таким потенциалом было меньше двадцати, выбрасывать его только из-за характера считалось бы расточительством.

Щёлкнув языком, глядя на своего трусливого сына, Джемел без лишних слов покинул особняк.

— Проклятье, проклятье, проклятье...!

Как и следовало ожидать, стоило отцу уйти, как Онил тут же устроил очередной погром и разнёс всю приёмную. В процессе одному из слуг серьёзно досталось — он сломал руку.

Получив подтверждение того, что ему было нужно, на следующий день Туран провёл простой эксперимент.

— Эй.

— Да, господин!

— Принеси мне чашку чая. Любого.

— Слушаюсь!

Поймав момент, пока Онил отсутствовал в особняке, Туран принял его облик, надел такую же одежду и подозвал слугу, приказав принести чай.

То ли сказалась тщательность подготовки, то ли слуги и правда были не настолько близки к Онилу, но слуга принёс чай, не заподозрив ничего странного.

После ещё нескольких скрытых взаимодействий с разными слугами в особняке Туран окончательно убедился, что теперь его игра безупречна.

На рассвете шестого дня.

Как обычно, Туран стоял рядом со спящим Онилом, который спал один после того, как грубо овладел одной из своих хорошеньких наложниц, и смотрел на него сверху вниз.

Некоторое время он молча разглядывал лицо, озарённое лунным светом, а затем достал кинжал Харама и полоснул им по горлу, так что кровь брызнула во все стороны.

Как и аравионские рыцари, когда-то столкнувшиеся с домом Захар, Онил погиб во сне одним ударом, так и не осознав, что умирает.

Жалкий конец для высокопоставленного дворянина с такой мощной магией.

Любой, кто увидел бы это, прекрасно понял бы, почему аристократы Аравиона так помешаны на собственной защите.

«Если вспомнить всё, что он натворил, умер он слишком легко.»

Из его поведения Туран и не ожидал такого, но, как и следовало, изнутри не вырвалась внезапно душа какого-нибудь бога.

Случись это, ему пришлось бы немедленно бросать все планы и бежать, так что это было к лучшему.

Туран поглотил магическую силу мёртвого Онила, затем извлёк всю кровь, хлеставшую из рассечённого горла и впитавшуюся в постель и одеяла, собрав её в заранее приготовленную ёмкость.

Убрав труп и контейнер в пространственный мешок и приняв облик Онила, он завершил подмену без единого следа.

С этого момента он и был Онилом Кармайном.

---

— Слишком холодно!

В день собрания Туран уверенно позавтракал, а потом, как это сделал бы Онил, швырнул рагу на пол, мучая слуг.

Разумеется, по сравнению с настоящим Онилом его поведение всё ещё было относительно мягким, так что слуги лишь прибрали всё без особого страха на лицах.

Закончив с едой, Туран, по манере Онила, подозвал несколько своих так называемых «друзей» — скорее подчинённых — и сыграл с ними в простую карточную игру, заодно ещё раз убеждаясь, что его маска безупречна.

Когда солнце начало садиться и назначенный час настал, к особняку Онила подъехала карета.

— Господин, время собрания.

— Я знаю.

Дворецкий Онила с осанкой, прямой как мрамор, проводил его, но Туран, обладая острым обонянием, чувствовал, что тот до глубины души презирает Онила.

Едва Туран сел внутрь, карета тронулась и поехала прямо в сердце владений Кармайнов — к резиденции главы дома.

«Пока всё идёт гладко…»

Из прошлого опыта он знал: хотя существовали артефакты, способные обнаружить даже сокрытие дома Захар, ни один из них не мог видеть сквозь Маску Бога Подражания.

Не существовало магического артефакта, который мог бы распознавать другие магические артефакты.

Как и ожидалось, таинственный барьер, установленный в резиденции главы семьи, никак не отреагировал, когда Туран через него прошёл.

Когда карета остановилась перед особняком, Туран открыл дверцу и вышел.

— Онил? Что ты тут делаешь? Я думал, мой брат тебя не пригласит.

Перед особняком уже собрались несколько кармайнских дворян, и один мужчина средних лет посмотрел на Турана с перекошенным лицом.

Судя по собранной им информации, это был дядя Онила по материнской линии.

— Да, дядя... отец проявил доброту и позволил мне прийти.

— Хм? Ты чего это вдруг называешь меня дядей? Раньше ты звал меня просто господином.

Такие мелкие детали Туран не мог учесть заранее, так что он сделал неловкое лицо и быстро нашёл оправдание.

К счастью, никто не заподозрил подвоха, поскольку Онил и без того был известен тем, что вел себя покорно перед теми, кто сильнее.

Вскоре Туран вслед за другими дворянами Кармайна вошёл в зал совещаний, расположенный в резиденции главы семьи.

Всего присутствовало шестнадцать человек.

Это были сильнейшие среди более чем сотни кармайнских аристократов.

Во главе стола сидел глава дома Кармайн — Родор Кармайн — и смотрел на всех острым взглядом.

У него был проницательный вид, а длинная борода придавала ему величия, несмотря на сравнительно молодой возраст.

«Так вот он — глава дома Кармайн…»

Вероятно, именно в нём обитал тот самый Преа-бог по прозвищу «Юрист».

Это было логично — доверить столь ценный сосуд какому-то подчинённому было бы слишком рискованно.

И, учитывая обстоятельства, очень вероятно, что на этом собрании присутствовали и другие дворяне, одержимые иными богами.

Однако по одному лишь виду невозможно было понять, кто именно.

Не успел он осмотреться, как собрание началось, и, как Туран и ожидал, разговор быстро зашёл о доме Аравион.

— Как продвигается подготовка к войне?

— Ситуация не радует. Морские пути уже некоторое время полностью перекрыты…

— Более того, ветер в Северном море стих, и по условиям оно теперь похоже на Южное. Из-за этого скорость кораблей заметно упала.

К счастью, поскольку Онил, которого изображал Туран, был молод, от него не ждали мнений и не обращались с вопросами.

Обсуждение продолжалось ещё какое-то время, пока наконец не всплыла тема, которой Туран ждал больше всего.

— Рануса, с русалками по-прежнему нет связи?

— Нет. Все — от китов и до остальных русалочьих царств — отказываются вступать в контакт. Даже приказ Синего Кораллового Венца игнорируется.

Синий Коралловый Венец.

Выходит, именно это и было тайной, с помощью которой дом Кармайн держал русалок под контролем.

Судя по названию, это был какой-то священный артефакт.

— Ц. Не стоило ли нам уничтожить нежить Великого Морского Змея сразу, как только она появилась?

— Тогда у нас почти не было выбора. В тот момент мы занимались куда более срочным делом. К тому времени, как мы с ним разобрались, русалки уже успели натворить бед.

Туран и раньше задавался вопросом, почему дворяне Кармайна не вмешались, когда нежить Великого Морского Змея буйствовала в море.

Похоже, у них и самих тогда были свои неотложные проблемы.

Что именно это было?

Ему хотелось узнать, но спросить здесь он, конечно, не мог.

Если бы это относилось к тому, что Онил и так должен знать, такой вопрос немедленно вызвал бы подозрения.

— В любом случае, если Синий Коралловый Венец больше не действует, значит, русалки, скорее всего, снова обрели покровительство древнего Великого Морского Змея. Вероятно, именно из-за этого в последнее время и участились набеги магических зверей. Как только война закончится, я лично займусь этим вопросом. Мы не можем позволить себе потерять контроль над русалками.

— Раз вы сами возьмётесь за дело, господин, нам нечего опасаться.

В отличие от главы дома Аравион, глава дома Кармайн лично занимался делами своего дома.

Судя по тому, что другие участники не выказали никакого удивления, это, видимо, было для них обычным делом.

Пока Туран сидел тихо, лишь занимая место и впитывая информацию, глава семьи вдруг хлопнул в ладони, привлекая всеобщее внимание.

— Раз с внутренними вопросами мы закончили, пора впустить важного гостя.

— Ах, того самого, о котором вы упоминали…?

— Да. Пусть войдёт!

По приказу главы тяжёлая дверь сбоку зала распахнулась, и внутрь вошёл мужчина.

До этого он всё время стоял снаружи, так что Туран решил было, что это просто охранник. Однако оказалось, что это некий незнакомый высокопоставленный аристократ.

Мужчина был средних лет, с зачёсанными назад чёрными волосами, серыми глазами и заострёнными, чуть иссушёнными чертами лица.

«Разве среди кармайнцев был кто-то такой?»

В бумагах шпиона из дома Захар имелись грубо набросанные портреты кармайнских аристократов, но ни один не был похож на этого человека.

Может, это какой-то скрытый козырь дома Кармайн?

И всё же, по какой-то причине, лицо это не казалось совсем незнакомым.

Если бы его спросили, кто именно это такой, Туран не смог бы ответить. Но странное чувство подсказывало, что он уже не раз видел этого человека.

Пока он ломал голову над этим смутным ощущением узнавания, глава семьи представил мужчину собравшимся.

— Вы все видите его впервые. Это Талис Захар, прибывший из далёкой пустыни, чтобы выступить посредником в войне. Прошу оказать ему тёплый приём.