Глава 105
Изначально в этом мире могущественные дворяне редко покидали пределы своих владений.

Во-первых, как только глава дома или кто-то, занимающий важное положение, уезжал со своей территории, ему становилось трудно заботиться о своих людях и подчинённых. Во-вторых, сильный маг в некотором смысле был даже более лёгкой добычей, чем сильный магический зверь.

Хотя кража магической силы считалась преступлением более тяжким, чем людоедство, разве само понятие преступления не появилось потому, что находились те, кто это совершал?

В этом смысле было настоящей аномалией то, что Талис Захар — младший брат главы дома Захар, второй человек великого дворянского дома и высокородный, обладающий магической силой на самом пике — появился в столице дома Кармайн.

Туран стиснул зубы и вонзил ногти в колено, чтобы волнение не отразилось у него на лице.

«Талис Захар…»

Дворянин, которого он подозревал в том, что тот является его дедом.

В тот миг, когда Туран осознал, кто перед ним, он понял, откуда взялось странное чувство узнавания, возникшее у него раньше.

Глубоко посаженные глаза, которые в безэмоциональном состоянии казались суровыми, острый нос и глаза тёмно-серого оттенка, похожего на сплошной металл.

Все черты, которые казались ему непохожими на материнские всякий раз, когда он видел своё отражение в воде, были похожи именно на этого человека.

Теперь было вполне ясно, почему и правитель Комада, и Рето, увидев Турана, сразу решили, что он из крови Талиса.

Если бы они оба были простолюдинами, любой принял бы их за отца и сына с разницей лет в двадцать.

— …Захар?

— Тот самый Захар из пустыни Энрил?

— Я слышал, он младший брат главы дома.

— Почему такая важная фигура явилась сюда?

Появление Талиса, похоже, стало неожиданностью даже для кармайнских дворян, и зал заседаний быстро наполнился гулом голосов.

И тут Туран заметил, что Талис пристально смотрит на него.

Для Талиса disguised Онил должен был быть всего лишь одним из дюжины кармайнских дворян в комнате.

Почему же тогда он смотрел именно на него?

Едва эта мысль мелькнула у Турана, как нос Талиса чуть дёрнулся.

Словно он пытался уловить запах.

«…Неужели он почувствовал мои эмоции?»

В одно кратчайшее мгновение Талис без сомнения уловил, что Туран испытывает нечто иное, чем остальные.

Это был приём, которым сам Туран пользовался на других естественно и неосознанно, но, оказавшись по другую сторону, он почувствовал, как холод пробежал по спине.

Будто его мысли прочитали.

Туран заставил себя успокоиться и медленно опустил взгляд.

Когда он снова поднял глаза, с облегчением увидел, что внимание Талиса уже переключилось на другое.

— Как уже сказал глава дома Кармайн, я прибыл, чтобы посредничать в этой войне. В таком хаотичном мире действительно ли великие дома должны воевать друг с другом?

— И как именно вы собираетесь посредничать? Если вы пообещаете поддержать нас, мы будем очень благодарны.

Сказал это Джемел — отец Онила, которого сейчас изображал Туран.

После этих слов остальные кармайнские дворяне тоже согласно кивнули.

— Именно.

— Если дом Захар тайно поддержит нас, то, возможно, мы даже воспользуемся случаем и ослабим Аравион.

Учитывая известные обстоятельства, это предположение нельзя было назвать совсем уж нелепым.

Дом Захар и дом Аравион воевали двадцать лет назад.

При таком прошлом было естественно, что если теперь Аравион пытается раздавить соседний великий дом Кармайн, то Захар должен вмешаться.

В конце концов, враг твоего врага — твой друг.

Однако, пока большинство кармайнских дворян радовались такой обнадёживающей перспективе, некоторые были явно недовольны.

Будто твёрдо знали: Захар ни за что не станет с ними сотрудничать.

«Те, кто радуются, ничего не знают. А те, кто не радуются… знают всё?»

Если учитывать, что боги Аравиона и Захара не были особенно враждебны друг другу, а настоящим противником Захара был именно бог Кармайна, то такой союз изначально был невозможен.

Иными словами, те, кому это не нравилось, вероятнее всего, и были теми, кто знал закулисную правду.

«Глава дома Кармайн, трое дворян среднего возраста, двое молодых дворян… и Джемел тоже в их числе.»

Туран уже ощущал это раньше в Аравионе: боги были до болезненности одержимы тем, чтобы скрывать факт своего вселения в человеческие тела и своего правления через дворянские дома.

Он примерно понимал почему.

Если бы Туран был обычным высокопоставленным дворянином и узнал, что над ним существуют боги, которые сохраняют своё существование, переселяясь из тела в тело…

«Разумеется, я бы тоже захотел место за этим столом. Когда перед тобой лежит секрет бессмертия, кто захочет умереть?»

К тому же, по словам Имира, подобное перерождение не делалось просто и без цены.

То есть количество мест было ограничено.

А в такой ситуации чем шире распространяется секрет, тем больше появляется конкурентов.

Была даже вероятность, что большинство, лишённое права на перерождение, восстанет против привилегированных, чтобы отнять это право.

Пока Туран погружался в размышления, Талис продолжал:

— Разумеется, открыто оказывать поддержку нам будет трудно, но мы собираемся помочь, полностью используя сильные стороны дома Захар. Мы можем сообщить вам точный состав аравионских сил, их передвижения… всё.

— Невидимость и слежение, да? На войне это решает.

— Если дворяне Захара действительно помогут втайне, у нас и правда может появиться шанс.

— Но… разве это можно назвать посредничеством?

Пока многие дворяне, приободрившись, выглядели довольными, один из них поднял руку и спросил:

— А вы не могли бы участвовать напрямую?

— Нет. Прямое участие абсолютно исключено. Таков приказ главы нашего дома.

— Ц.

В отличие от того, как ещё недавно его воспринимали как незваного гостя, теперь Талис вёл собрание так, словно был одним из кармайнских дворян.

По тому, как они обсуждали, чем Захар сможет помочь в войне и как Кармайн должен будет содействовать, это выглядело как идеальный союз.

«Хотя на деле они просто собирают данные из-за кулис.»

Не так давно сам Туран лично видел, как шпионы Захара вынюхивали дела Кармайна, так что теперь он не мог не поражаться этой картине.

Пока Талис был поглощён обсуждением с кармайнскими дворянами, глава дома Кармайн по-прежнему сидел на главном месте и молча наблюдал.

Заговорил он только примерно через два часа, когда разговор начал подходить к концу.

— Тогда на сегодня закончим. Разумеется, наше сотрудничество с Захаром должно оставаться строжайшей тайной. Ното, Онил, Арис.

— Д-да!

— Понял!

— Да, господин!

Услышав имя Онила среди трёх названных, Туран тут же откликнулся.

К счастью, двое остальных тоже явно вздрогнули, так что он не выделился.

— Мне известно, что в прошлом уже случались неосторожные оговорки. Если подобное повторится, на этот раз я этого не спущу. Имейте это в виду.

От этого ледяного предупреждения Туран немедленно склонил голову. И одновременно заметил, что Талис смотрит на него с любопытством.

Некоторое время спустя, уже покидая зал заседаний, Туран почувствовал, как кто-то крепко положил ему руку на плечо.

— Онил.

— Да, отец.

— Не забывай, что только что сказал глава дома. Если из-за тебя хоть одна наша тайна утечёт наружу, я лично тебя убью. Понял?

— Да…

Туран ответил приглушённо, как это сделал бы Онил, и опустил голову.

Его игра, похоже, была достаточно убедительной, потому что Джемел ничуть не заподозрил, что сына подменили.

— Хорошо. Вот так и должно быть. Мне ещё нужно обсудить кое-что с главой дома, так что иди. Ц. Если бы ты всегда был таким послушным, как сегодня.

Ещё кое-что обсудить, значит.

Даже от одной этой фразы веяло подозрением.

Туран вежливо кивнул и вышел.

Затем, делая вид, будто направляется к резиденции главы дома, он дождался, пока никто не смотрит, и тихо исчез из виду.

---

Ранее Туран уже бывал в резиденции главы дома Лавитас, но жилище главы Кармайнов оказалось защищено ещё сильнее.

Каждая стена, дверь и коридор внутри здания были наполнены потоками неизвестной магии, так что прикасаться хоть к чему-либо без осторожности было опасно.

К счастью, из-за собрания сюда ожидалось прибытие многих посторонних, и потому большинство чар было отключено, благодаря чему двигаться под сокрытием стало легче.

Отследив присутствие Джемела после их расставания, Туран вскоре увидел его в коридоре.

Рядом с ним шли женщина, которую называли троюродной сестрой главы дома, и её сын.

— Что он задумал? Неужели Цезарь вдруг порвал с ними?

— Да быть того не может. Ещё совсем недавно во время войны они прекрасно ладили.

— Ну, у Юриста наверняка есть какой-то план. Похоже, они уже что-то обсудили. Пойдём послушаем.

Само слово «Юрист» и то, как мать с сыном разговаривали между собой так непринуждённо, почти по-дружески, делало всё очевидным — оба они были вместилищами богов.

Через некоторое время троица вошла в комнату, которая, судя по виду, была личной гостиной главы семьи.

Внутри уже ждали, развалившись на длинных диванах, глава дома Кармайн и Талис.

— Долго вас не было.

— Не тебе бы это говорить, учитывая, что ты гость в моём доме.

— В твоём доме? Разве это не дом твоего начальства?

— Это одно и то же.

В отличие от собрания, где все держались с подобающим возрасту достоинством, теперь Талис и Джемел пререкались как сквернохарактерные юнцы.

Зрелище было неприятное — словно молодые души обосновались в телах людей средних лет.

Предвидя долгий разговор, Туран устроился в тени у уединённой колонны, куда не доставал свет.

Как только он слился с темнотой, расход магии на сокрытие заметно снизился.

«Фух…»

Хотя здесь не было так светло, как в особняке Берков, помещения всё равно были щедро освещены, так что поддерживать сокрытие долго было трудно.

Если бы он не пришёл сюда в облике Онила, шанса у него вообще бы не было.

Едва он мысленно похвалил себя за это решение, как из комнаты донеслись голоса.

— Ну так что, кто есть кто на этот раз?

— Давай ты первый. Хотя, кажется, я уже понял. Феникс, да?

— …И как ты догадался?

— Среди подчинённых Цезаря только ты один так любишь язвить. Я — Гласс. А эти двое — Торатора и Рэйнбоу.

— Чёрт, а я-то думал, ты Рэйнбоу. С прошлого раза у тебя речь заметно улучшилась.

— Ну, прошло-то что… пятьсот-шестьсот лет с тех пор, как мы вообще в последний раз так разговаривали? Перемены были неизбежны.

— По-моему, у меня уже почти тысяча лет. В прошлый раз подходящего тела не было, так что я просто взял паузу!

— Может, из-за молодого тела, но говоришь ты чересчур бодро.

Талис и кармайнские дворяне болтали как старые друзья, встретившиеся спустя долгие годы.

Судя по тому, как они раскрывали друг другу личности, одного взгляда действительно было недостаточно, чтобы понять, кто в каком теле.

Перекинувшись несколькими фразами, глава дома Кармайн, которого, по всей видимости, и звали «Юрист», поднял руку, и в комнате воцарилась тишина.

— Поболтать ещё успеете, но сначала к делу.

— Да, вот и объясни мне. С чего это Цезарь вдруг решил помогать нам? Давай начистоту — отношения у нас всегда были так себе.

— Именно. Подозрительно это. Ты ведь и сам знаешь, что у нас тут в последнее время были проблемы с контролем над русалками. А вдруг вы просто хотите воспользоваться моментом, объединиться и стереть нас с лица земли…

На вопрос Джемела трое кармайнских дворян, только что говоривших дружелюбно, теперь уставились на Талиса так, словно никакой тёплой беседы и не было.

Талис тихо хмыкнул и ответил:

— Пожалуй, придётся повторить то, что я уже объяснял вашему боссу. Ладно. Если коротко, наш союз с ними… с Аравионом… был недавно временно прекращён.

— Почему?

— Они ударили нас в спину. И считают, что мы ударили в спину их.

— А вы действительно ударили их в спину? Тот парень не из тех, кто несёт чепуху. Как ни неприятно признавать, но среди нас он самый умный.

Похоже, поскольку биолог каким-то образом мог почувствовать, когда о нём говорили прямо, здесь его называли просто «тот парень» или «они», а не по имени.

Туран почувствовал досаду — он надеялся узнать настоящее имя.

Но куда важнее было то, что прозвучало только что.

Союз Аравиона и Захара распался.

Если бы он не проник сюда, то ни за что не узнал бы такой важнейшей вещи.

— Что именно произошло?

— Если говорить о том, что сделали нам… тот ублюдок-лидер тайком создал в наших землях искусственное подземелье. Оно было устроено так, чтобы воссоздать задание на смену класса Ночного Охотника. К несчастью, один из наших людей оказался втянут в это и погиб.

Речь, вероятно, шла о подземном лабиринте и Ферге Захаре.

Судя по тону, они так и не поняли, что к тому инциденту был причастен Туран.

Уже одно это значило, что все его старания не прошли даром — он не зря так тщательно заметал следы и не стал забирать оставшиеся там магические артефакты.

— Мы, конечно, тогда устроили им разбор и добились извинений… но вскоре после этого тело, которое предназначалось Габи, сбежало, и они попытались свалить вину на нас. Заявили, будто бегству помог шпион, которого мы якобы подослали.

— А, тот скелет?

— Это был шедевр. Лучшее тело, которое мы когда-либо создавали.

— Если честно, вы ведь в прошлый раз затеяли войну именно ради него, да? Неудивительно, что они теперь подозревают вас.

Под «телом», о котором шла речь, они без всякого сомнения имели в виду Мейсу.

Из их разговора было ясно, что именно уход Турана с ней стал причиной развала союза.

Бог Аравиона решил, что Захар затеял всё это за его спиной.

Но ещё важнее было другое… войну начали только ради того, чтобы создать тело?

Что это вообще за безумие?

Надеясь, что разговор даст больше подробностей, Туран сосредоточился на каждом слове.

В этот момент глава дома Кармайн, до сих пор молча слушавший остальных, наконец заговорил:

— Я лично расследовал то, о чём только что сказал Феникс. Действительно, Мейса Аравион сбежала. Кроме того, я слышал, что совсем недавно сбежало и тело Марио. Подробностей я не знаю, но, похоже, оно где-то бродит по Южному морю.

— Последние несколько лет нам будто нарочно сыплются одни несчастья. У нас тоже не так давно была своя проблема.

— Что случилось?

Когда Талис задал этот вопрос, один из кармайнских дворян покосился на главу дома. Тот чуть заметно кивнул, и дворянин ответил:

— Один из наших тайно начал распространять семейные секреты. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы всё замять.

Выходило, что кто-то из дворян Кармайна догадался о правде про богов и попытался поделиться этим внутри дома, но его быстро заставили замолчать.

Теперь стало ясно, почему тогда они не смогли вмешаться в историю с ожившей нежитью Великого Морского Змея.

Туран как раз испытал удовлетворение от того, что разгадал эту загадку, когда Талис сделал странный жест указательным и средним пальцами, а затем вздохнул.

— Похоже, у всех жизнь тяжёлая. Быть богом — совсем не просто.

— Если бы у нас до сих пор были наши изначальные тела, не пришлось бы возиться с подобной ерундой.

— Да. Тогда мы могли бы просто уничтожать всё, что вставало поперёк дороги.

Из их разговора никак не получалось почувствовать, что это существа, прожившие тысячелетия. Скорее, они напоминали усталых управленцев или стариков, ворчащих о том, как хорошо было раньше.

И это, значит, и есть истинный облик Преа, тех самых божеств, которым поклоняется человечество…

Хотя Туран и раньше, после слов Имира, что-то подобное подозревал, видеть это своими глазами всё равно было разочаровывающе.

Затем Талис постучал пальцем по полу, привлекая внимание, и сказал:

— А, есть ещё кое-что, что вам стоит знать.

— Что именно?

— Среди захарских дворян есть один, кто находится вне нашего контроля.

— Тогда просто поймайте его. Если вы, ребята, всерьёз начинаете кого-то преследовать, кто вообще способен от вас скрыться?

На недоверчивое замечание кармайнского дворянина Талис покачал головой.

— Следящая магия плохо работает без хорошего носителя. К тому же, как я уже говорил, в последнее время мы были заняты из-за неудачной смерти того, кого собирались использовать как тело. По-настоящему заняться поисками мы сможем только теперь.

Услышав это, Туран уже почти безошибочно понял, о ком идёт речь.

— И кто же это?

— Туран. Если судить по крови, скорее всего, он внук этого тела, так что, думаю, будет уместно звать его Туран Захар.