Глава 107
Прошло пятнадцать дней с тех пор, как Туран занял лицо Онила.

Живя жизнью распутного молодого дворянина, он при любой возможности бродил по владениям дома, наблюдая за окружающими и собирая сведения.

Больше всего его, разумеется, интересовало местонахождение Талиса Захара.

Похоже, Талис остановился в гостевой комнате неподалёку от резиденции главы дома Кармайн. Однако после дня собрания он, казалось, утратил интерес к Турану и больше не пытался за ним наблюдать.

Опасаясь, что Талис снова попытается проникнуть к нему ночью, Туран почти каждую ночь не смыкал глаз, готовясь к нападению, и позволял себе лишь короткий сон на рассвете. Но, словно насмехаясь над его бдительностью, Талис покинул Авачу именно в один из таких кратких промежутков отдыха.

На мгновение Туран подумывал погнаться за ним и захватить его, но в итоге отказался от этой идеи.

«Как бы я его ни поймал, толку всё равно не будет».

Первое впечатление Турана от Талиса было таким: настырный и параноидальный человек, похожий на змею.

В отличие от Имира, он не выглядел тем, кого можно было бы обмануть или запугать так, чтобы вытянуть из него полезную информацию.

Если уж на то пошло, единственное, чего он добился, — это подтвердил существование какой-то неизвестной силы, нацеленной на них.

Так или иначе, после ухода Талиса перед Тураном остались два варианта.

Первый — продолжать изображать Онила, проникать всё глубже в дом Кармайн и активно вмешаться в войну против Аравиона, которая начнётся через месяцы или даже годы.

Второй — воспользоваться удобным моментом, чтобы избавиться от своей нынешней ложной личности и вернуть себе свободу.

Когда такой момент представился, Туран даже не колебался и выбрал второе: продолжать жить как Онил становилось слишком обременительно.

— Господин, если я в чём-то виновата, скажите мне. Я всё исправлю…

— Мне неинтересно. Уходи. Позову в следующий раз.

— Господин!

Туран оттолкнул наложницу, которая в обнажённом виде бросилась к нему, пнул её, словно отмахиваясь от назойливого приставания, и вышвырнул за дверь.

Снаружи, за магически запертой дверью, послышались печальные рыдания.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как он занял тело Онила.

В отличие от настоящего Онила, Туран находил любой предлог, лишь бы не спать с наложницами.

Сначала женщины, измученные ненасытными желаниями Онила, даже почувствовали облегчение. Но чем больше проходило времени, тем сильнее их охватывало беспокойство, и в конце концов они сами начали искать с ним встречи.

Они решили, что Онил просто устал от них и собирается набрать новых наложниц.

Сам Туран, со своей стороны, не мог позволить себе принять женщин, которые сами бросались к нему.

Что, если он заделает ребёнка женщинам, которых не любит и даже толком не знает, ведь они никогда не видели его настоящего лица?

Что, если этот ребёнок унаследует родословную Захар или Аравион?

Он ни за что не смог бы взять на себя ответственность за подобное.

После недавней встречи с Талисом, кровным родственником, настолько похожим на него самого, эта мысль особенно давила на него.

Разумеется, волшебники, особенно дворянские, вообще редко заводили много детей.

Если бы вероятность зачатия у них была такой же, как у обычных людей, число благородных домов, чьи представители жили столетиями и стремились разрастаться, уже давно превысило бы численность простолюдинов.

Так что, возможно, одна-две случайные связи и не привели бы к серьёзным последствиям, если только ему не улыбнулась бы слишком уж дурная удача…

Но стоило ему подумать в этом направлении, как в голове всплывало лицо Мейсы, и выбрать такой путь становилось невозможно.

---

— Всем построиться!

Наступил день выдвижения, и на побережье неподалёку от Авачи

пятьдесят пять рыцарей и четыре дворянина выстроились в ровные ряды, ожидая приказа Турана.

Их собрали для уничтожения магических зверей, появившихся в северной части Авачи.

— Построение завершено, капитан.

— Хм.

На уважительный доклад молодого дворянина-офицера Туран ответил лишь лёгким кивком.

Он заметил, как несколько лиц недовольно дёрнулись от его высокомерной манеры, но не обратил на это внимания.

Уже через несколько дней ему больше не придётся видеть этих людей. Меньше всего ему хотелось, чтобы потом поползли слухи о том, будто Онил вдруг стал каким-то другим человеком прямо перед смертью.

— А что с транспортными магическими зверями?

— Они должны были прибыть к этому времени, но, похоже, немного задерживаются. Если позволите, я уточню их статус…

Женщина вздрогнула от вопроса Турана и начала было бормотать ответ, как в это мгновение неподалёку раздался громкий всплеск, и из воды показалась огромная косатка.

Это был магический зверь с магической силой, равной примерно силе дворянина среднего ранга, а верхом на нём сидел волшебник с примерно такой же мощью.

— Это и есть карательный отряд? Прошу прощения за небольшое опоздание!

— Ты опоздал.

— Этот проспал, вот и всё. То, что я укротитель, не значит, что могу приказывать магическим зверям. Я могу быть им только другом.

Мужчина пробормотал оправдание, будто обращаясь к лейтенанту. Это был дворянин родословной Укротителя из дома Кармайн и близкий родственник Гилла, того самого молодого дворянина, который когда-то действовал вместе с Висен.

Однако, в отличие от Гилла, этот человек уже достиг зрелости в магической силе и даже обладал сильным подчинённым магическим зверем.

Чуть позже к телу косатки привязали заранее подготовленную лодку.

На судне не было ни мачты, ни якоря, ни чего-либо ещё, необходимого для плавания, это был просто кусок дерева, грубо вырезанный в форме лодки.

— Выдвигаемся!

По команде укротителя косатка поплыла, таща за собой довольно крупную лодку.

Как и полагается магическому зверю, даже при том, что судно несло на себе шестьдесят человек, она не показывала ни малейших признаков усталости.

В конце концов, даже Бидже, обладая похожим уровнем магической силы, могла лететь с несколькими людьми, цеплявшимися за неё.

Если у магических зверей одинаковый объём магической силы, то более мелкие обычно быстрее, а более крупные — сильнее.

Учитывая, что косатка весила в тысячи раз больше, в такой чудовищной силе не было ничего странного.

Туран молча понаблюдал за тем, как косатка тянет лодку вперёд, а затем его внимание привлекли голоса сзади.

Дворянка, назначенная его заместителем, с энтузиазмом читала нотации своим рыцарям и подчинённым.

— На этот раз появился магический зверь типа осьминога. Обычно осьминожьи магические звери выпускают ядовитые чернила. На дворян это, возможно, не окажет серьёзного воздействия, но для рыцарей это опасно, так что избегайте их любой ценой…

Туран стоял за спиной лейтенанта и внимательно слушал её объяснение.

«Осьминог… Старший сын короля русалов тоже мог превращаться в осьминога. Правда, он погиб во время охоты на Великого Морского Змея».

Неужели все решили, что настоящий Онил не станет интересоваться подробностями о своей добыче?

Ему никто не дал подробных объяснений, так что он вообще не знал деталей.

Но вдруг начать выспрашивать о таком сейчас было бы слишком неестественно и вызвало бы подозрения.

Возможно, почувствовав на себе его взгляд, лейтенант прямо посреди объяснения резко повернула голову.

— Капитан, что-то не так…?

— Просто продолжай объяснять.

— Прошу прощения.

На сухой ответ Турана лейтенант чуть заметно напряглась, но всё же продолжила.

Делая вид, что пьёт крепкий алкоголь и слушает вполуха, Туран заметил, что она так и не объяснила причины нападений магического зверя.

«Она сама не знает? Или просто скрывает?»

Магические звери по своей сути были обычными животными, насыщенными магической силой.

Они не испытывали врождённой ненависти к людям без причины.

Конечно, исключения были. Самыми яркими считались крупные кошачьи.

Магический леопард, которого Туран добыл на своей первой охоте, был как раз таким примером: такие существа инстинктивно любили охотиться на более слабых просто ради развлечения. Став магическими зверями, они нередко убивали людей десятками и сотнями лишь ради забавы.

Следующими шли животные с высоким интеллектом, вроде обезьян, китов или ворон.

Чем умнее было существо, тем выше была вероятность, что оно начнёт творить жестокости ради развлечения, а значит, тем опаснее оно становилось.

Обезьяний магический зверь, появившийся когда-то к северу от города Орем, скорее всего, относился именно к этой категории.

И наконец, были безобидные травоядные вроде кроликов или белок, которые, пострадав от рук людей, становились магическими зверями и начинали мстить.

«Хотя здесь, пожалуй, всё может быть иначе…»

С очень большой вероятностью недавнее учащение нападений морских магических зверей на побережье было связано с какой-то более крупной проблемой. И это стоило обдумать отдельно.

Пока Туран перебирал в памяти знания из ранее прочитанных справочников по магическим зверям, лодка, неспешно шедшая на север, начала замедляться.

— Мы прибыли!

Передвигаться вдоль открытого побережья и правда было куда проще и быстрее, чем идти по суше.

Хотя, конечно, до полёта на Бидже это всё равно не дотягивало.

Всего за два часа карательный отряд добрался до Сависа, города в ста пятидесяти километрах к северу от Авачи, и сразу сошёл на берег у наполовину разрушенной гавани.

По сломанным постройкам и звукам плача, пока жители собирали тела, было ясно, что нападение произошло совсем недавно. Когда местные увидели карательный отряд, по одежде было нетрудно понять, что перед ними высокопоставленные дворяне, их глаза широко распахнулись от потрясения.

— О владыки моря!

— Пожалуйста, отомстите за нас!

Как только кто-то произнёс, что эти волшебники прибыли из самого главного дома Кармайн, со всех сторон раздались полные боли крики.

Похоже, эти голоса долетели и до особняка местного лорда.

Вскоре сам владелец Сависа выбежал навстречу Турану так поспешно, что даже не успел как следует обуться.

— О, господин Онил! С нашей последней встречи прошли десятилетия. Кажется, будто ещё вчера вы едва-едва семенили ножками, а теперь выросли в столь внушительного человека. Я, Ахива, могу лишь благодарить вас за то, что вы сами прибыли к нам на помощь.

— Ах, ну… Давно не виделись, лорд Ахива.

Видимо, этому сильно постаревшему дворянину было уже далеко за двести пятьдесят, и он совершенно открыто льстил ему. Турану это казалось утомительным, но он всё равно ответил вежливо.

Возможно, это и было правильным решением — старый лорд, похоже, не заметил в нём ничего подозрительного.

— Итак, где магический зверь?

— Утром он снова нападал. Обычно он атакует дважды в день, так что положение у нас было поистине ужасным…

Судя по заметным ранам на теле старого лорда, он не лгал.

По уровню магической силы он, вероятно, относился к верхней части среднего слоя дворян.

По крайней мере, Туран молча признал за ним одно: он был пастырем, который лично сражался, защищая людей на своей земле.

— Вы ранены, так что отдыхайте. С охотой справимся мы сами.

— Ах, я благодарен за вашу заботу, но как владыка этой земли…

— Отдыхай. Магическая сила этого существа — моя.

Услышав столь откровенную жадность, старый дворянин с сожалением отступил.

В любом случае, если даже вполне дееспособного местного лорда довели до такого состояния, значит, магический зверь обладал как минимум магической силой на уровне высокорангового дворянина.

Но раз он всё же не сумел убить лорда, то, вероятно, не достигал самой вершины.

Похоже, Джемел и правда подобрал для своего сына идеальную добычу.

Туран спокойно принялся обдумывать, как именно обставить собственную смерть.

---

После короткого обмена приветствиями карательный отряд не стал отдыхать в особняке лорда, а сразу разбил лагерь возле побережья, готовясь к следующему нападению магического зверя.

Лейтенант явно нервничала, будто ждала, что Туран начнёт возражать, но когда получила в ответ лишь: «Делай что хочешь, командование теперь на тебе», — с облегчением выдохнула.

Неожиданностью стало то, что укротитель и его косатка сразу заявили: в бою они участвовать не будут.

Причина была в том, что косатка не отличалась агрессивностью и никогда не проходила должной боевой подготовки, поэтому для реального сражения не подходила.

— Но ведь даже просто маневрировать вокруг зверя и поддерживать нас было бы полезно…

— Ни в коем случае! Это уже было согласовано с господином Джемелом. Этот — не просто мой спутник, а крайне ценное транспортное средство дома Кармайн.

— Пусть делает как хочет.

Лейтенант была явно недовольна потерей столь полезной силы, но раз сам командир, Туран, не проявлял никакой заинтересованности, ей оставалось лишь смириться.

Однако это вызвало недовольство среди остальных участников отряда.

— Значит, слухи о том, что он распущенный мерзавец, были правдой. Теперь, увидев всё своими глазами, понимаю.

— А у него вообще есть сила, чтобы так себя вести?

— Если бы силы не было, при таком характере его давно бы вышвырнули. Посмотрим, как всё обернётся.

Из-за грубой манеры, неспособности толком руководить и даже из-за того, что он однажды перевернул весь стол просто потому, что еда в лагере ему не понравилась, репутация Онила окончательно рухнула.

В отличие от домашней прислуги в главной резиденции Кармайн, которая была привычна к отвратительному поведению настоящего Онила, большинство рыцарей, направленных сюда, знали о нём лишь по слухам. И увидеть всё это своими глазами для них было новым опытом, который только усиливал их раздражение.

Сколько же часов прошло, пока они лениво наблюдали за восстановлением разрушений?

Когда солнце стало клониться к закату, Туран сузил глаза, уловив сигнал через ощущения священного реликта.

«Пришёл».

По уровню магической силы он находился где-то между высокой и средней ступенью, почти в точности как настоящий Онил.

Гигантский осьминог, каждая его нога длиной около десяти метров, выполз на сушу.

Участники карательного отряда судорожно сглотнули и, сжимая оружие, поднялись на ноги.

— Всем держать строй, как учили! Строго исполняйте свои вспомогательные задачи! Основной бой мы возьмём на себя!

По команде лейтенанта кармайнские волшебники приняли боевые стойки против осьминога.

Первым делом рыцари начали стягивать к себе огромные массы воды от ближайшей линии берега и брать её под контроль.

Хотя ни один из них ещё не пробудил силу родословной Стремнины полностью, благодаря высокой выучке в обращении с магией они всё равно управляли водой лучше, чем прочие волшебники. В результате вокруг собралось огромное количество морской воды.

Дворяне, включая лейтенанта, распределили её и выковали себе ледяное оружие.

Естественно, Туран забрал самую большую оставшуюся часть и превратил её в огромный ледяной кнут.

Переключив священный реликт на родословную Кармайн и используя магическую силу на уровне высокорангового дворянина, он смог воспроизвести ту мощь, которую, вероятно, применил бы настоящий Онил.

— Идёт!

Почувствовал ли зверь магическую силу, накапливающуюся против него?

Осьминог сделал первый ход.

Рядом с его глазами внезапно вытянулась крупная трубка, и из неё хлынула мощная струя чернил.

— Аааа!

— Мои глаза! Глаза!

Несколько невезучих рыцарей в первых рядах попали под удар и закричали от боли. К счастью, большинство либо уклонились, либо с помощью магии управления жидкостью сумели перехватить чернила и не дать им попасть в себя.

Что касается Турана, то он находился в самом дальнем ряду, так что ему вообще не пришлось делать ни шагу.

— Убейте его!

— Проклятая осьминожья тварь!

Разъярённые тем, что магический зверь ударил первым, кармайнские волшебники немедленно перешли в контратаку.

Длинное ледяное копьё пронзило одну из ног осьминога, а несколько ледяных стрел, выпущенных подряд, как когда-то делала Висен, едва не задели его глаза.

Самая сильная из дворян, лейтенант, вогнала несколько ледяных лезвий прямо в его массивную голову, заставив чудовище корчиться от боли.

А затем огромный ледяной кнут Турана длиной около тридцати метров одним ударом отсёк одну из ног осьминога.

— Оооо!

— Как и ожидалось от нашего капитана!

Внезапная похвала от рыцаря, который ещё недавно поливал его грязью, показалась ему забавной, но Туран подавил смешок и сохранил серьёзное лицо, продолжая бой.

Главным здесь было соблюсти баланс между нападением и защитой.

Если он ударит слишком сильно и убьёт осьминога сразу, то потеряет смысл всей затеи. Но если покажется слишком слабым, это вызовет подозрения.

При этом ему вовсе не хотелось, чтобы карательный отряд, формально находящийся под его началом, был уничтожен. Поэтому по мере того, как бой затягивался, он постепенно всё больше смещал акцент на защиту.

— Назад!

— С-спасибо, капитан!

Лёгким взмахом ледяного кнута Туран выдёрнул рыцаря как раз в тот момент, когда того уже собиралась раздавить щупальцем осьминога.

Не обращая внимания на благодарность, Туран наблюдал, как дворяне Кармайна продолжают яростно избивать осьминога.

Никто из них по отдельности не мог бы справиться с ним один на один, но поскольку Туран брал на себя большую часть его атак, чудовищу оставалось лишь терпеть одностороннее избиение.

Наконец, весь покрытый ранами и истекающий синей кровью осьминог резко изогнулся и начал отступать обратно к морю.

— Он пытается сбежать!

— Не дайте ему уйти!

Похоже, он понял, что не победит.

Осьминог ломал на своём пути вырастающие из земли ледяные шипы и рвался к океану.

Кармайнские волшебники отчаянно пытались его остановить, но с их средней и ниже средней магической силой они не могли тягаться с магическим зверем, обладающим мощью высокорангового дворянина.

Проблема была в том, что сильнейший из присутствующих, Онил, просто позволял ему уйти.

— Капитан! Мы не можем позволить ему сбежать!

— Не указывай мне! Я здесь капитан!

Лейтенант, отчаянно кричавшая это, застыла с раскрытым ртом от абсурдного детского ответа Турана.

В отличие от низших рыцарей, она прекрасно знала, насколько мерзким человеком был Онил.

Если задеть его гордость, он и правда был способен из упрямства позволить зверю уйти.

— Я прошу прощения! Это была моя ошибка! Пожалуйста, помогите нам остановить эту тварь—

Но прежде чем она успела закончить свои извинения или попытаться его уговорить, Туран уже сорвался с места и понёсся за убегающим осьминогом прямо к морю.

— Не путайтесь под ногами! Я сам с ним покончу! Кто пойдёт следом — умрёт!

— Ч-что…?

Карательный отряд оцепенел, но никто не осмелился преследовать его.

Это был приказ Онила, сильного дворянина и близкого родственника главы дома, вдобавок их непосредственного командира.

Если они без нужды ослушаются, то лишь поставят под удар свои жизни и не получат ничего, кроме презрения.

Благодаря этому Туран без всяких помех оставил отряд позади и в одиночку бросился в океан вслед за осьминогом.

Когда морская вода хлынула ему в рот, он проглотил её, ощутив освежающее чувство, почти как от глубокого вдоха.

Это и была дополнительная способность тех, кто обладал родословной Стремнины: дыхание под водой.

Не испытывая никаких трудностей с дыханием, он легко продолжил преследование, и вскоре осьминог заметил его.

Видимо, сообразив, что за ним гонится уже только один враг, он решил, что ещё способен сражаться.

Пять или около того оставшихся щупалец резко раскинулись и потянулись к нему.

Если бы здесь был настоящий Онил, высокоранговый дворянин Кармайна, он, возможно, испугался бы или хотя бы занервничал в такой ситуации…

«Прощай».

В тот момент, когда Туран протянул руку и выпустил всю свою магическую силу, вокруг него сформировалось больше десятка ледяных кнутов, точно таких же, какие использовал бы Онил, и они беспощадно разорвали тело осьминога, размозжив его мозг и убив на месте.

Хотя щупальца ещё какое-то время дёргались благодаря отдельным нервным узлам, это были уже лишь бессмысленные посмертные судороги.

По сравнению с этим вся яростная битва карательного отряда несколькими минутами ранее теперь казалась просто смешной.

Легко расправившись с магическим зверем, Туран немедленно вытащил из пространственной сумки труп Онила.

С тех пор как он его убил, тело хранилось замороженным, так что сохранилось сравнительно неплохо.

Конечно, оно уже не было таким свежим, как в момент смерти, но

«Немного воды, небольшое вздутие — и никто ничего не заметит».

---

— Где капитан?

— До сих пор не вернулся…

— Проклятье, может, нам всё-таки стоило пойти за ним?

— Этот безрассудный ублюдок! Ему просто хотелось захапать всю славу себе…

— Совсем псих.

Спустя несколько часов после боя измотанные участники кармайнского карательного отряда всё ещё не могли успокоиться и продолжали метаться у берега.

Их командир, Онил, безрассудно бросился в море в одиночку, чтобы добить осьминога.

Позднее несколько дворян всё же попытались начать поиски, но найти человека, исчезнувшего ночью в море, было попросту невозможно.

В итоге им оставалось только поддерживать костёр и прочёсывать окрестности, ожидая возвращения Онила.

И тут издалека прибежал рыцарь с мертвенно-бледным лицом.

— Я-я нашёл их! И осьминога, и капитана!

— Где?!

Кармайнские дворяне поспешили туда, куда указывал рыцарь, и при виде открывшейся картины их лица застыли.

Труп осьминога, изодранный и разорванный чем-то острым, служил явным доказательством яростной схватки.

А в одном из его щупалец, словно вынесенное волнами на берег,

запуталось обезглавленное тело Онила.