Глава 109
Для Турана Каламаф был особенным городом.

Это была первая территория, которую он с рождения получил и правил лично.

Жители этого места были овцами, которых он сам растил и оберегал, а городские стены — забором, который он с таким трудом возводил.

И всё же именно на этой земле он столкнулся с тем, что кто-то пытается, прикрываясь его именем, выжимать что-то из людей?

Как он мог не прийти в ярость?

Однако вместо того, чтобы в гневе ворваться в центральный особняк, Туран успокоился и ещё раз внимательно перечитал налоговое объявление.

— Поправка к подоходному налогу. Значит, вводят дополнительные сборы на сделки с некоторыми предметами роскоши?

Поскольку налоговые законы и подобные вещи касались простолюдинов, он разбирался в этом не слишком хорошо. Но за время своей работы в качестве правителя Каламафа он всё же получил поверхностное представление.

Исходя из этих знаний, он пришёл к выводу, что, по крайней мере, новое постановление, написанное здесь, не направлено на то, чтобы выжать из бедняков всё до последнего.

И установленная налоговая ставка тоже не казалась чрезмерной.

Иными словами, если не считать того, что использовали его имя, содержание было вполне разумным.

Убедившись, что его именем не прикрываются для жестокой эксплуатации, Туран остыл, зашёл в ближайшую таверну и заказал выпивку.

Старый хозяин таверны принёс напиток и хмуро бросил:

— Пьёшь среди бела дня, парень?

— После долгой дороги у меня так ноют ноги, что без такого вот глотка я просто не выдержу.

— Значит, путник.

— Что-то вроде того. Кажется, с тех пор, как я в последний раз был в Каламафе, прошёл примерно год, а изменилось тут многое.

На слова Турана хозяин таверны фыркнул.

— И что же тут так сильно изменилось?

— Многое. Когда я уезжал, у городских ворот стояла статуя лорда Турана, а теперь её нет… Я слышал, сюда прибыл новый лорд. Это он её убрал?

— Сам лорд Туран её и убрал, когда вернулся. Сказал, что ему стыдно. А что мы могли сделать, если он настаивал?

— Вот как. Кстати, я слышал, лорд Туран вроде бы собирался уйти. Как же так вышло, что он снова вернулся?

Называть самого себя с почтением было довольно неловко, но к этому моменту его лицо уже стало достаточно толстокожим, чтобы он мог делать это совершенно естественно.

Он ведь уже даже жил, выдавая себя за совсем другого человека, что по сравнению с этим такая мелочь?

Похоже, играл он вполне убедительно, потому что хозяин таверны отвечал непринуждённо, ни в чём не заподозрив.

— Я старик тёмный, в делах господ не разбираюсь, но месяца два назад он снова вернулся править городом. И это радостное дело. Наконец-то этот город снова обрёл своего настоящего хозяина.

Судя по тому, сколько любви звучало в голосе старика, и по его возрасту, хозяин таверны, вероятно, был одним из тех старых жителей, что остались в Каламафе, когда Туран только туда пришёл.

Одним из тех, кто своими глазами видел, как он спасал город от начала до конца, и потому стал одним из самых преданных фанатиков.

Учитывая это, Туран осторожно подбирал слова.

— Два месяца, значит… А он как-нибудь изменился по сравнению с прежним?

— Теперь он носит маску. Слышал, в дикой местности сражался с каким-то магическим зверем и сильно повредил лицо.

— Какая беда.

— Поистине трагедия. Если бы я мог содрать с себя старую кожу и исцелить его, сделал бы это не раздумывая. Ты когда-нибудь видел его лицо? Даже небесные боги Преа не могут быть красивее.

Услышав такую похвалу собственному лицу, даже Туран почувствовал, как у него запылали щёки. Он сделал ещё один глоток, после чего извинился, сказав, что немного опьянел, и вышел из таверны.

Следом Туран зашёл в переулок неподалёку и под Сокрытием проник в ратушу.

Он уже собрал сведения от обычных горожан; теперь пришло время посмотреть, что происходит внутри.

— Эй, а где ответственный?

— Он ушёл обедать…

— Передай, чтобы немедленно возвращался! Тут бумаги вот такой высоты, он вообще соображает или—

Чиновники в ратуше, похоже, были так же заняты, как и раньше.

Проходя мимо этой знакомой картины, Туран начал замечать среди снующих людей несколько знакомых лиц.

А в глубине здания ратуши он наткнулся на рыцаря.

Женщина лет тридцати с крайне скучающим лицом широко зевала, и через ощущения реликвии Подражателя он увидел символ дома Захар.

Он примерно догадывался, в чём дело, благодаря тому, что недавно Талис упоминал, будто распознал существование Турана.

Было очевидно, что Захар устроил всё это, чтобы спровоцировать и выманить его.

Дом Меберн, которому изначально отдали Каламаф, с самого начала принадлежал к прозахаровской фракции, так что, вероятно, после одного рыка с их стороны они просто передали город.

После этого Туран, оставаясь под Сокрытием, тихо встал в углу ратуши и несколько десятков минут наблюдал за работой чиновников.

Он смотрел, как они разбирают жалобы горожан, отчёты и всевозможные сложные документы.

В результате он пришёл к выводу, что внутри города нет ни явных признаков беспорядка, ни серьёзных проблем.

«Всё устроено настолько гладко, что это даже тревожит».

Даже рыцари Захара, присланные сюда, лично выходили на охоту, если поступали сведения о магических зверях поблизости от города.

Точно так же, как когда-то сам Туран потребовал этого от Алоса, главы дома Меберн, когда ему пришлось взять город под свой контроль.

Проверив внутреннее положение дел, Туран наконец направился к центральному особняку, где жил самозванец.

Добравшись до входа, он невольно рассмеялся, увидев, что творится внутри.

«Подождите-ка, да это ведь зрелище я уже много раз видел, не так ли?»

Обычные магические артефакты — световые сферы — были густо вмонтированы вокруг особняка, ярко освещая всё пространство.

Послание было предельно ясным: убийцам Захара лучше даже не мечтать о проникновении внутрь.

Разве не таким же способом пользовался их соперник, Аравион?

Из этого было очевидно, что и у них самих не было никакого особого метода противодействия Сокрытию собственного рода.

Впрочем, если бы такой метод существовал и не был строго секретной техникой, доступной лишь кровной линии Захара, он быстро разошёлся бы и стал оружием против них же, так что, если даже они им и владели, вполне естественно было скрывать его.

Обойдя территорию по кругу, Туран убедился, что особняк укреплён так основательно, что пробраться внутрь, оставаясь под Сокрытием, будет трудно.

Конечно, если бы он идеально знал внутреннюю планировку, то сумел бы быстро проскользнуть внутрь, как сделал это при проникновении в особняк Берков. Но центральный особняк Каламафа, который помнил Туран, раньше был лишь приютом для бродяг.

Однако у Турана был ещё один способ проверить внутреннюю обстановку, не входя напрямую.

Уникальная способность обнаружения реликвии Подражателя.

Просканировав с её помощью внутренности здания, он ощутил присутствие одного высшего дворянина и двух дворян среднего ранга.

«Судя по числу и силе, они тут поставлены специально, чтобы схватить одного-единственного высшего дворянина».

Все они были увешаны несколькими мощными магическими артефактами, а вокруг стояли неизвестные барьеры и магические построения. Судя по этому, если бы настоящий высший дворянин Туран явился сюда, желая отомстить за то, что его именем пользуются, его бы просто легко загнали.

Пока он собирал информацию, внутри зашевелились дворяне.

«Что это? Только не говорите, что они заметили мою разведку с такого расстояния?»

Но тревога Турана оказалась напрасной — дворяне всего лишь вышли наружу для обычного осмотра.

Фальшивый Туран ехал верхом на лошади и с важным видом объезжал улицы Каламафа вместе с теми, кто выглядел как его рыцарская свита.

— О-о, лорд Туран…!

— Посмотрите сюда!

— Нет, на меня!

Судя по возбуждённым голосам толпы, такие объезды были здесь далеко не редкостью.

Самозванец — мужчина с телосложением, очень похожим на Турана, — даже носил такой же серый хвост. Но на лице у него была маска с замысловатой гравировкой металлического орла.

На одном боку седла у него сидел золотой орёл, совсем как Бидже, но это был не магический зверь, а просто хорошо выдрессированный обычный орёл.

Притворяясь обычным горожанином, Туран небрежно подошёл поближе и осмотрел символы внутри свиты самозванца.

Высший дворянин, изображавший его, был из Захара, а двое среднеранговых дворян, следовавших позади под видом рыцарей, оказались Мастером Барьеров и Иллюзионистом.

«Мастер Барьеров и Иллюзионист… оба из вассальных домов Захара».

Туран стоял в толпе и молча смотрел, как его фальшивый двойник машет восторженно кричащим горожанам.

---

В ту ночь на холме неподалёку от Каламафа Туран после долгой разлуки воссоединился с Бидже.

В отличие от той птицы, которую он видел днём, у этой золотой орлицы были острые, умные глаза. Увидев Турана, она сразу же бросилась к нему, едва ли не сшибая, и принялась тереться головой о его грудь.

После того как Туран долго гладил её по спине, Бидже быстро нацарапала на земле слова.

[Мне было грустно без тебя! Солиф дурак! Мейса хорошая, но ты мне нравишься больше!]

— Да-да, я тоже хотел тебя увидеть. Вот, я принёс тебе поесть.

[Не пытайся отвлечь меня едой!]

Пусть и ворчала, Бидже всё равно с готовностью схватила приготовленное для неё особое вяленое баранье мясо.

Немного успокоив птицу, которая из-за долгой разлуки вела себя более капризно, чем обычно, Туран поднялся в воздух вместе с ней.

Его целью был город Биген, расположенный к юго-востоку от Каламафа.

Следующая задача — встретиться с Алосом Меберном, правителем этого города и тем самым человеком, которому изначально доверили право на управление.

Меньше чем за час Туран добрался до Бигена. Усилив чувства с помощью реликвии Подражателя, он убедился, что вокруг центрального особняка нет ничего особо серьёзного в плане защиты, после чего спрыгнул вниз.

Никто не заметил, как он приземлился в саду и проник внутрь под Сокрытием.

По сравнению с главными поместьями великих домов, безопасность здесь была практически нулевой…

Впрочем, для обычного дома волшебников это было вполне естественно.

Способность создавать магические артефакты была исключительной привилегией Чарователей, а большинство дворян с кровью Чарователей принадлежали к великим домам.

Если и можно было назвать какое-то место хоть сколько-нибудь защищённым, так это разве что главный дом семьи Мастеров Барьеров.

Незаметно двигаясь по особняку, Туран вскоре нашёл Алоса: тот после ужина в одиночестве пил чай.

Развеяв Сокрытие у него за спиной, Туран произнёс:

— Давно не виделись, Алос.

С громким грохотом Алос вскочил, опрокинув стол, и уставился на Турана с таким лицом, будто увидел призрака.

И это было естественно — в самом центре особняка лорда в чайной комнате вдруг возник незваный гость.

Как и ожидалось, снаружи тут же донёсся голос служанки, услышавшей шум:

[Милорд? Что-то случилось—?]

— Ничего не случилось! Не входить!

Снаружи ещё немного пошептались, но вскоре всё стихло.

Тяжело вздохнув, Алос наконец заговорил тихим голосом:

— Да-да… Прошёл уже год, не так ли, лорд Туран Захар?

Туран Захар.

Даже вслух это имя совершенно ему не подходило.

Подумав об этом, Туран ловко применил телекинез, поставил опрокинутый стол на место, поднял с пола пролитый чай и рассеял его, а затем уселся напротив Алоса.

Увидев это, Алос сглотнул.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

— Я уже сел.

— Я…

— Я пришёл не ссориться. Прошу простить меня за столь поздний визит, но, думаю, с учётом обстоятельств вы можете меня понять.

Хотя Туран говорил вежливо, страх на лице Алоса уходить не спешил.

И это было естественно.

Если кто-то врывается к тебе в комнату с мечом, вежливый тон нисколько не делает его менее страшным.

— Я… я ничего не мог поделать. Я не мог пойти против ваших… родственников.

— Я это понимаю. И когда я вернулся, я увидел, что управляют тут не так уж плохо. Это хорошо.

Возможно, благодаря тому, что голос Турана всё время оставался спокойным, Алос наконец чуть расслабился и тяжело вздохнул.

Но едва он начал успокаиваться, Туран снова затянул поводок, задав прямой вопрос:

— Сколько именно ты им рассказал обо мне?

— Что?

— Ты должен был передать Захару информацию обо мне.

— Это…

— Это…

Услышав неудобный вопрос, Алос побледнел.

Из прошлого опыта Туран знал, что этот лорд довольно умён. Именно поэтому с ним было проще не давать ему пространства для манёвра и самому держать разговор в руках.

— Можешь говорить. Это ведь в конце концов просто семейное дело. Не то чтобы я собирался причинять тебе вред из-за этого. Кстати, лорд Талис тоже приезжал?

Небрежное упоминание Талиса — крупной фигуры в Захаре — вызвало на лице Алоса тень смятения.

Через мгновение он заговорил тоном человека, уже смирившегося.

— …Да.

Алос признал, что уступил давлению дома Захар и рассказал всё, что знал.

От расследования прошлого родителей Турана до его участия в подавлении тёмных эльфов вместе с дворянами Аравиона и даже до его требований поддерживать стабильное управление городом во время переговоров.

«Понятно. Так вот почему они управляют городом как следует».

Если Туран был привязан к Каламафу, то разрушать его Захару было бы только во вред — это сделало бы его их врагом.

Поэтому их план, вероятно, состоял в том, чтобы поддерживать в городе разумный порядок, одновременно крадя его славу, раздражая его и вынуждая броситься в атаку, после чего схватить.

— Другие дворянские дома знают, что Каламафом управляет Захар?

— Нет. Захар приказал строжайше скрывать это. Они сказали, что будет неприятно, если узнает Аравион…

— А дворянин, который выдаёт себя за меня, кто он?

— Этого я тоже не знаю. Мне только сказали, что кто-то будет изображать вас.

Ну да, очевидно, что Алоса они в расчёт особо не брали. Это было видно уже по тому, насколько плохо охранялся его особняк.

Они ведь знали, что велика вероятность, что Туран явится за ним мстить, и всё равно оставили его почти без защиты.

Выслушав весь рассказ Алоса, Туран тихо произнёс:

— Достаточно. А теперь передай Захару следующее. Если они продолжат управлять так же добросовестно, я прощу им самозванство.

— …Прошу прощения?

Глаза Алоса от изумления широко раскрылись.

Туран, который только что понял, что за ним начали охоту, теперь просил его передать Захару, что он приходил. И вдобавок сообщить, что он их «простит»?

Разве это не была самая настоящая провокация?

Прежде чем Алос успел прийти в себя, Туран продолжил:

— Передай ещё и другое. Судя по этому жалкому спектаклю, они хотят вернуть меня в семью. Но если, получив мои слова, я услышу, что они начали халатно управлять Каламафом или намеренно причинять здесь вред, я сделаю то же самое с вассальными домами Захара в пустыне Энриль.

— Нет, это уже почти—

— Да. Это угроза.

После этого абсолютно спокойного заявления Алоса лишили дара речи.

Угрожать великому дому Захар, самому коварному, беспощадному и настойчивому из всех великих домов?

Даже дворяне Аравиона, которые уже полностью встали против них, никогда не бросались бы такими словами с такой лёгкостью.

Нет, даже аравионцы избегали без необходимости провоцировать Захар.

— Именно Захар должен понимать это лучше всех. Что происходит, когда вражеский дворянин Захара начинает бродить по пустыне, устраивая неприятности и избегая прямых столкновений?

— Что ж… это правда.

То, что сейчас Туран в одиночку навещал Алоса, уже само по себе показывало, насколько это страшно.

В наши дни дворяне Аравиона свободно бродили где угодно, потому что война закончилась, но во время войны они не могли даже покинуть собственные владения, не говоря уже о паломничествах.

— Взамен, если они будут править Каламафом как следует, я сам навещу их в своё время. Может, через десять лет, а может, через пятьдесят. Вот что ты им передашь.

— Вы думаете, они это примут?

— Если не примут, обе стороны ждут печальные последствия.

Глядя на спокойное лицо Турана, пока тот говорил, Алос инстинктивно понял одно.

Туран совершенно серьёзно имел в виду, что если они не будут управлять Каламафом должным образом, он без колебаний нападёт на земли Захара, как и пригрозил.

Из своего опыта Алос знал: то выражение лица и тот тон, которыми говорил Туран, никак не походили на блеф.

Сказав всё это, Туран наконец достал из кармана серьгу и положил её на стол.

— Что это?

— Она даёт владельцу небольшую устойчивость к огню. Случайно попалась мне во время путешествий.

— Почему вы отдаёте её мне…?

— Потому что ты пытался соблюсти наш договор, но давление моей семьи всё испортило.

Когда Туран назвал это своего рода компенсацией за потерянный город, Алос посмотрел на него, явно не зная, что ответить. Помедлив немного, он всё же взял серьгу и надел её.

Для главы обычного дворянского дома даже обладание одним-единственным магическим артефактом уже было ценностью.

— Я приму её с благодарностью.

— Нет, скорее уж это я должен извиниться, что не могу предложить большего. Мы ещё увидимся.

Как только Туран закончил фразу, его фигура, сидевшая напротив, исчезла без следа, будто стёртая из существования.

Алос некоторое время тупо смотрел на пустое кресло, а затем тихо усмехнулся.

Пусть он и был главой дворянского дома, перед лицом великого дома он всё равно не мог не ощутить, насколько он на самом деле мал.