Глава 110
С тех пор, как Туран покинул Биген, прошло два дня.

Вместе с Бидже он полетел на юг и вернулся в Освоенные земли, где полным ходом шло осушение и освоение местности.

Пока его не было, Освоенные земли, похоже, снова заметно изменились.

Появилось не только множество незнакомых зданий, но и людей стало ощутимо больше.

Приземлившись в подходящем месте, Туран вошёл внутрь, а Бидже сидела у него на плече. Увидев его, переселенцы тут же распростёрлись ниц.

— О, божественный…

— Вы вернулись…

Глядя на людей, поклонявшихся ему, Туран вспомнил жителей Каламафа, которые не так давно восхваляли его — точнее, его самозванца.

Это было довольно раздражающее зрелище.

Скорее всего, дворяне дома Захар рассчитывали, что Туран не сможет сдержать таких чувств и сразу же ринется в атаку.

Чего они не ожидали, так это того, что их настоящая цель необычным способом раскроет их личности и замыслы и перевернёт ситуацию.

Сначала Туран сообщил Йозу, который следил за Освоенными землями, что вернулся, а затем отправился искать Солифа и Мейсу, которые в это время занимались мелиорацией на востоке.

Они как раз отдыхали после завершения работы.

— Вернулся?

— Да. Освоение продвинулось не так сильно, как я ожидал.

— Ты ведь должен быть здесь. Как ты думаешь, сколько мы можем сделать своими силами?

Хотя с момента их последней встречи прошло почти два месяца, Туран и Солиф говорили так, будто расстались всего на несколько дней.

Мейса, сидевшая рядом, с довольной улыбкой наблюдала за их разговором, а потом стряхнула пыль с плеча Турана.

— Ты вернулся целым.

— Я же обещал.

Их разговор был сухим, почти безэмоциональным, но на лицах обоих играли мягкие улыбки.

Через мгновение Туран сел и пересказал всё, что произошло несколько дней назад в Серой зоне.

Поскольку в последний раз они связывались через ручное зеркало ещё до того, как он добрался до Каламафа, они не знали, что там случилось.

— Подожди, то есть ты правда угрожал дому Захар?

— Ага.

— Ты безумный ублюдок.

Солиф выругался и, схватившись за живот, разразился неудержимым смехом.

— Ах, серьёзно! Вот именно поэтому я и должен держаться рядом с тобой. Как ты мог провернуть что-то настолько весёлое в одиночку? Это просто нечестно!

В отличие от Солифа, на лице Мейсы смешались тревога и укор.

Она смотрела на Турана так, словно он был ребёнком, слишком близко подошедшим к краю воды.

От этого Туран невольно вспомнил, как в детстве его бранила мать, и не смог сдержать смех.

Мейса тяжело вздохнула и сказала:

— Я серьёзно.

— Прости, я не хотел смеяться над тобой… Но всё же я не говорю и не делаю того, за что не могу ответить.

— Ты правда собираешься мстить?

— Да. Если придётся.

Пожалуй, почувствовав вес его слов, даже Солиф, который только что хохотал, перестал смеяться и вытер выступившие слёзы.

Глядя на своих спутников, Туран объяснил, почему поступил именно так.

— Дом Захар не настолько переполнен сильными дворянами. Им будет непросто бесконечно держать в Каламафе отряд только ради того, чтобы схватить меня.

Использовать высшего дворянина для вербовки другого дворянина сопоставимого уровня и вдобавок годами держать без дела ещё двух дворян среднего ранга — это слишком неэффективно.

Поэтому, если он и дальше будет оставаться неуловимым, они, скорее всего, прибегнут к более жёстким мерам, например начнут ещё сильнее выжимать Каламаф.

Чтобы этому помешать, Туран провёл для дома Захар гораздо более чёткую границу.

Если они просто сосредоточатся на нормальном управлении городом, он придёт за ними сам — хоть через десять лет, хоть максимум через пятьдесят.

С точки зрения обычного человека это звучало нелепо — фактически как обещание никогда не прийти за ними при их жизни. Но для таких высших дворян, как они, это было вполне реалистичное условие.

— Им нет смысла держать там такой избыточный отряд, если их единственная цель — поймать меня. А отправить дворянина среднего ранга управлять городом вроде Каламафа для них тоже не худшая сделка. Это всё равно что вбить колышек в Серую зону.

— А со временем они, возможно, смогут ещё и завербовать тебя, которого подозревают в том, что ты высший дворянин?

— Именно. А вот если ими овладеет гордость, они превратят потенциального союзника во врага и в итоге ещё и потеряют город. Раз уж они управляют великим домом, должны суметь понять, какой выбор рациональнее.

Терпеливо ждать, пожиная выгоду и соблюдая обещание, или дать волю гордости и влезть в конфликт, который не принесёт реальной пользы.

Любой, кто не дурак, поймёт, что из этого лучше.

Выслушав объяснение Турана, Солиф и Мейса понимающе кивнули.

Теперь, когда они услышали все доводы, стало ясно, что это была не просто эмоциональная угроза, а расчётливое решение, в котором учитывалось множество факторов.

— Пока оставим эту тему… Здесь случилось что-нибудь особенное?

— Ничего серьёзного. Только несколько опасных магических зверей бродили у границы, да мы находили тут и там какие-то странные камни.

— Значит, всё как обычно.

Поговорив ещё немного, Туран вместе с Солифом и Мейсой, которые к тому времени уже немного восстановили магическую силу и выносливость, снова принялся за мелиорацию.

Переселенцы, впервые за долгое время увидевшие, как огромное количество воды поднимается в небо, снова загорелись восторгом.

---

Благодаря вкладу Турана дело по освоению земли снова ускорилось и стало продвигаться гладко.

Раньше было освоено уже больше половины предполагаемой территории, а теперь — свыше восьмидесяти процентов. Работы стало так много, что даже если собрать всех свободных людей в округе, рук всё равно не хватало.

В какой-то момент даже сжигание леса перестало вытягивать наружу магических зверей. Те, кто мог свободно перемещаться по своей территории, уже давно сбежали за пределы леса, спасаясь от огня, пришедшего с юга.

Пока они расширяли огромные Освоенные земли, Туран продолжал оттачивать новую технику, которой научился в битве с Великим морским змеем.

Это была техника усиления пращи при помощи Духа Огня.

Его первой целью было использовать её не только с большой пращой, но и с обычной маленькой, которой он пользовался постоянно. Второй — добиться того, чтобы сама праща при этом не повреждалась.

В отличие от чудесного успеха, которого он добился тогда, теперь ему нужно было точно контролировать момент взрыва; иначе снаряд просто не летел как надо. На освоение ушло немало времени.

— Ух. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому звуку.

Бах! — раздался громкий взрыв, и Солиф, отдыхавший неподалёку, низко простонал и повернул голову.

Вдали выпущенный снаряд прошил десятки деревьев и улетел дальше, за пределы неосвоенной территории.

— Сколько магической силы ты вложил в этот выстрел?

— Меньше одного процента.

— Ты чокнутый.

— Если бы он использовал полную мощь, даже артефакты высшего класса не выдержали бы.

Услышав их изумление, Туран смущённо улыбнулся и пошёл за выпущенным снарядом.

Теперь вместо гладко обтёсанных, яйцевидных камней, которыми он пользовался раньше, это были круглые металлические заготовки.

Передняя часть у них была вытянутой и овальной, а на задней имелось углубление, предназначенное для большого количества Духа Огня.

— Похоже, каждый раз бегать за ними — та ещё морока.

— Но я не могу просто выбрасывать магические артефакты. С помощью магии слежения их легко находить. К тому же я чувствую их своей магической чувствительностью.

Как он и сказал, эти металлические снаряды были зачарованными артефактами, которые сама изготовила Мейса.

Их функции были простыми: затвердевание и усиление удара при столкновении.

Если бы Туран теперь по-настоящему задействовал Дух Огня для запуска таких снарядов, то этой силы, скорее всего, хватило бы, чтобы насквозь пробить тело Великого морского змея, с которым он сражался раньше.

Разумеется, поскольку такие боеприпасы были всё же ограниченным ресурсом, расходовать их приходилось куда осторожнее, чем обычные камни.

— Не переживай. Если понадобится, я сделаю ещё.

От этих надёжных слов искусной чародейки Туран улыбнулся.

Наличие в их группе сильного чародея и правда оказывалось невероятно полезным.

Конечно, проблема заключалась в том, что они не находились в полностью безопасном месте, а значит, всегда должны были быть готовы к бою. Поэтому они не могли тратить слишком много времени на создание артефактов высокого класса.

Пока они занимались мелиорацией, исследовали новые тактики и усиливали своё снаряжение, от библиотекаря пришло сообщение.

Он сообщил, что сумел извлечь необходимую информацию из осколка души Бога Подражания.

— Сначала скажу вот что: я не знаю, правдива ли эта информация. Это всего лишь то, что осталось в этом фрагменте души.

— Ничего страшного. Я буду относиться к ней с осторожностью.

— Хм, то, как ты это говоришь, тоже по-своему раздражает… Ладно. Слушай внимательно и записывай.

Библиотекарь передал Турану две основные части знания.

Первая — как получить способность того, что предположительно было кровной линией Волнового Всадника.

Для этого требовались два условия.

Проехать на естественной волне десять тысяч километров, стоя на чём-либо, и убить десять Левиафанов, выпив их кровь.

— …Это куда нормальнее, чем я ожидал.

— Ага. После того как в прошлый раз, чтобы получить силу, нужно было сжигать людей заживо и покрываться их пеплом, я думал, на этот раз придётся кого-нибудь топить.

Мысли Турана были примерно такими же, как у его товарищей.

Однако его беспокоило другое: что именно такое Левиафан?

— Похоже, это какой-то морской магический зверь, но я не уверен. Этот способ не такой уж подробный.

Как бы то ни было, в Освоенных землях они всё равно не могли бы этим заняться прямо сейчас.

Они решили, что если в будущем им доведётся снова оказаться у моря, то попробуют вместе выполнить первое условие, а заодно выяснят, что такое Левиафан на самом деле.

Вторая часть информации касалась способа, который, по-видимому, был связан с получением способности кровной линии Подражателя.

— Взять подходящее снаряжение и отнести его четырём «Надзирателям Продвижения», после чего пройти у каждого из них соответствующее «Испытание Продвижения».

Туран не стал спрашивать у библиотекаря, что такое «Надзиратели Продвижения» и «Испытания Продвижения».

По выражению лица библиотекаря и так было ясно, что он ответа не знает.

Оба термина казались одновременно знакомыми и чуждыми, напоминая лексику павших богов. К сожалению, ни Мейса, ни Солиф тоже не смогли предложить ничего полезного.

Хотя они и были разочарованы тем, что обе эти части знания пока оказались бесполезны, вскоре они вздохнули с облегчением, обнаружив, что третья и последняя информация очень даже ценна.

— Вода Смерти…?

— Да. Похоже, это рецепт. Вроде того Духа Огня, о котором вы рассказывали.

Туран не упустил, как лицо Мейсы слегка исказилось при словах «Вода Смерти».

Потеряв когда-то свою семью из-за неизвестного яда, она не могла не вздрогнуть при мысли о веществе, звучавшем столь же смертоносно.

Однако это не означало, что формулу можно просто проигнорировать.

Учитывая, насколько полезным оказался Дух Огня, получение схожего ресурса могло бы значительно усилить их мощь.

Мейса, поняв, что Туран внимательно следит за её реакцией, натянуто улыбнулась и расслабила лицо.

Туран едва заметно кивнул ей в знак благодарности и аккуратно записал рецепт.

Ингредиенты: солёная вода, графит, молния и солнечный свет.

Способ: придать графиту форму двух стержней, опустить их в солёную воду, ударить по ним молнией, а затем дать им «соединиться» под солнечным светом.

— Графит — это минерал. Он чёрный, легко крошится и хорошо оставляет следы, так что его часто используют для пометок.

— О, я знаю, что это. У нас на родине это называли меточным камнем.

Солиф тут же щёлкнул пальцами.

— И где вообще такое взять?

— Это разновидность камня, так что просто в земле. Поскольку, кроме меток, он мало на что годится, вряд ли кто-то стал бы специально его добывать.

Иными словами, ситуация была похожа на серу и селитру — ингредиенты для Духа Огня.

Почему все подобные составные материалы неизменно оказывались такими редкими веществами?

К счастью, остальные компоненты — солёная вода, молния и солнечный свет — было достать куда проще, так что этот процесс выглядел значительно легче, чем создание Духа Огня.

С досадой цокнув языком из-за сложности с графитом, Туран на всякий случай решил спросить Йоза — и к своему удивлению получил ответ сразу.

— Я видел такие камни неподалёку от прибрежных городов. Ещё когда был молод и работал на осушении болот рядом с морем.

— Это далеко отсюда?

— Не слишком. Обычным шагом — дней десять-пятнадцать… Мне понимать это так, что вы снова куда-то собираетесь?

— Я скоро вернусь.

Уточнив точное место, Туран вместе с Бидже полетел на восток.

Город у Южного моря находился более чем в двухстах километрах, но с крыльями Бидже они добрались всего за час, даже с Тураном на спине.

«Южные земли и правда богаты на полезные материалы… Хотя, если бы мы как следует поискали, возможно, и на севере нашлось бы не меньше».

Вскоре фермеров неподалёку от города Боронума, лежащего к востоку от Лавитас, посетил молодой человек со странной просьбой.

Он предлагал заплатить за то, чтобы они собрали для него чёрные крошащиеся камни, которыми те иногда помечали границы.

— А? Ты правда заплатишь нам просто за то, что мы соберём это?

— Сможете?

— Да это не проблема, сейчас всё равно сезон спокойный… Но ты серьёзно собираешься платить?

— Вот задаток. Если принесёте мне то, что нужно, получите вдвое больше.

Вместо того чтобы самому тратить силы на поиски графита, Туран предпочёл задействовать свободных местных работников, раздав двадцать золотых монет двумя частями.

Потребовалось всего полдня, чтобы они собрали больше ста килограммов графита, разбросанного по окрестностям.

Когда материалы были готовы, Туран тут же сосредоточился на создании нового вещества.

Первым препятствием было установить два графитовых стержня в солёную воду и ударить по ним молнией.

Для человека с кровной линией Шторма вызывать молнии было так же легко, как дышать, но настоящая сложность заключалась в том, чтобы контролировать её силу.

Стоило использовать хоть немного больше энергии — и солёная вода, сосуд и сами графитовые стержни моментально испарялись.

К счастью, после нескольких проб и ошибок он всё же нащупал нужную степень электрического разряда.

Следующей проблемой стал один из ингредиентов — «солнечный свет».

Просто выставить смесь под солнце было недостаточно, и это озадачило Турана. В конце концов он понял, что на самом деле требуется не обычный свет, а Свет Суда — тайная техника кровной линии Солнца.

Хотя Туран и сам мог ею пользоваться, рядом находился Солиф, так что он решил воспользоваться его помощью.

Активировав своё сияние, Солиф с недоумением спросил:

— Но почему в этом рецепте вообще требуется кровная линия Солнца?

— Кто знает… Может, две другие его кровные линии и были Пироманом и Иллюзионистом.

Учитывая, что из известных кровных линий Бога Подражания были лишь Волновой Всадник и Подражатель, это было вполне возможно.

Или же всё с самого начала было устроено так, чтобы для создания вещества требовалась помощь другого человека.

После множества проб и ошибок они наконец довели процесс до совершенства.

Проводя молнию через графит и одновременно омывая его Светом Суда, они представляли, как всё это соединяется воедино, точно так же, как делали при создании Духа Огня.

Вспыхнул ослепительный свет — знак того, что что-то изменилось.

А в том месте, где прежде были солёная вода и графитовые стержни, осталось…

— …Вода?

— Вода.

Любой, кто бы взглянул, увидел бы лишь прозрачную, чистую воду.

— Мы что, ошиблись?

— Реакция точно была… Подожди-ка.

Раздалось слабое шипение, а затем, прежде чем они успели сообразить, в деревянной чаше, где держали жидкость, прожгло дыру насквозь.

Всё содержимое вытекло и впиталось в землю.

То, что выглядело как обычная прозрачная вода, на деле оказалось смертельным веществом, способным растворять всё, к чему оно прикасалось.

Глядя, как оно проедает почву, оставляя в земле глубокую дыру, Солиф пробормотал:

— Вода Смерти, да… Что ж, название подходит идеально. Если плеснуть этим на человека, от него и костей не останется.

Туран и Мейса молча кивнули