Глава 113
После немного неловко завершившейся попойки с Тасаном, группа Турана расселась друг напротив друга в предоставленном им жилище.

Сначала Туран пересказал всё Мейсе, которая не слышала разговор, потому что осталась внутри.

— Глава дома Вараха?

— Да.

— Звучит как какой-то абсурд...

Одно дело — обычный дворянский род, но чтобы глава Великого Дома покинул свою резиденцию и переправился через море в далёкие западные земли?

Мейсе, выросшей наследницей Великого Дома и хорошо знавшей его внутренние порядки, в это верилось ещё труднее.

Но и вероятность того, что Тасан, даже не знавший, как выглядит герб Вараха, взял и выдумал такое на пустом месте, была крайне мала.

Солиф, до этого сидевший молча, пробормотал с полузатуманенным видом:

— Может... это из-за меня? Чтобы поймать меня?

Если двигаться на запад от Южного моря, то выйдешь к болотам Сираф.

Именно оттуда, с территории Лавитас, они ушли совсем недавно, и это было одним из немногих мест, где Вараха ещё мог знать о местонахождении Солифа.

— Сколько сейчас лет главе дома Вараха?

— Кажется, он отпраздновал двести пятидесятилетие в тот год, когда мне стукнуло пятьдесят...

— Значит, ему ещё нет и двухсот шестидесяти. Слишком рано, чтобы так отчаянно гнаться за тобой.

Маги жили дольше обычных людей, потому что магическая сила замедляла старение и тела, и души.

Поэтому главы Великих Домов, обладавшие колоссальной силой, обычно жили исключительно долго даже по меркам дворян.

Например, несмотря на то что считался уже старым, глава дома Аравион, Бадал, был старше четырёхсот лет. А недавно умерший глава дома Лавитас прожил далеко за четыреста пятьдесят.

Даже высокопоставленные дворяне, куда слабее их, вроде Риды, обычно доживали до трёхсот — трёхсот пятидесяти лет.

С этой точки зрения у главы семьи не было никакой срочной причины лично преследовать Солифа.

— Может, причина в чём-то другом.

— Например, хроническая болезнь?

Хотя тело дворянина, наполненное магической силой, делало большинство ядов и болезней ничтожными, полной неуязвимости это всё же не давало.

Болезни могли возникать из-за врождённых дефектов или образа жизни, даже без внешних факторов.

Та же Мейса в своё время страдала от хронической усталости и головокружений из-за недоедания.

На вопрос Турана Солиф на миг замялся, затем покачал головой.

— Насколько я знаю, ничего такого не было... Но даже если бы и было, это всё равно держали бы в тайне.

— Логично. Если разойдётся слух, что глава семьи скоро умрёт от болезни, добра от этого не будет.

— Тогда, может, он едет к Лавитас лечиться.

Как и в случае с группой Турана, обычная исцеляющая магия, скорее всего, плохо подействовала бы на главу дома Вараха из-за его чудовищной силы.

Эта версия тоже выглядела правдоподобной.

И тут Мейса высказала довольно смелую мысль:

— А может, это обман.

— Обман?

— То, что на корабле вывешен герб главы семьи, ещё не значит, что он сам там находится.

— Подставное лицо?

Туран удивлённо переспросил — такого он не учитывал. Мейса кивнула.

— Да. Обычно люди не могут издалека различать чужую магическую силу так, как это делаешь ты, Туран. Пока не встретятся лично, они не поймут, действительно ли глава семьи на борту. А если взять кого-то похожего внешне, то это можно скрыть ещё легче.

— Но зачем ему вообще скрываться?

За любым конкретным действием, как правило, стоит причина.

По какой причине столь высокопоставленная фигура, как глава Великого Дома, стала бы прятать свою личность?

На это Солиф лишь покачал головой, сразу отметая подозрения.

— Старики в моей семье до смешного упрямы. Их правила и традиции просто безумны. Даже если дом будет на грани краха, они всё равно поднимут вой, если кто-то нарушит принципы.

Дом Вараха и правда славился среди Великих Домов фанатичной приверженностью сложным традициям и правилам.

Смотря на нынешнего Солифа, в это верилось с трудом, но до побега он и сам жил, подавляя свою свободолюбивую натуру.

— В любом случае, пока своими глазами не увидим — не узнаем наверняка...

— Пока что придётся немного изменить планы.

Изначально группа Турана собиралась перебраться в восточные земли, тихо оценить обстановку внутри дома Вараха и, выбрав подходящий момент, вытащить родителей Солифа.

Туран уже подтвердил, что отец Солифа, Годис, который сначала отправился на запад, в какой-то момент снова вернулся на восток.

— Пока что Годис-сси, должно быть, всё ещё в главной резиденции?

— Уверен быть не могу, но как минимум точно знаю, что он на востоке.

Туран достал из кармана прядь волос Годиса и активировал магию отслеживания.

Где-то далеко на северо-востоке ощущался слабый запах, принадлежавший владельцу волоса.

Убрав волосы обратно, Туран озвучил только что пришедшую ему в голову мысль:

— Если главы семьи и правда нет, можно было бы пойти более жёстким путём.

— Каким именно?

— С нами находится законный наследник дома Вараха. Мы могли бы взять семью под контроль и встретить возвращающегося главу семьи.

По одной только магической силе группа Турана уже превосходила даже самых сильных высокопоставленных дворян и стояла где-то между наследником и главой Великого Дома.

Если учесть их артефакты и исключительный талант в магии, их реальная боевая мощь была даже выше этого.

Если бы все трое объединили силы, свержение Великого Дома в отсутствие его главы уже не выглядело совсем невозможным.

К тому же у них была вполне законная причина заставить остальных подчиниться — сам Солиф.

— Это не слишком опасно? Мы ведь не знаем истинной силы главы дома Вараха. И главное, если пойти на такое, то мы рискуем сделать своим врагом дом Захар.

— Пока что, если верить словам Ймира, они всего лишь союзники, а не единое целое.

— Но даже так я против. Это слишком безрассудно.

Солиф и Мейса утверждали, что Туран стал чересчур смел после последних успехов и что такая возможность не стоит настолько большого риска.

— Тебе всего двадцать. Время на нашей стороне. Спешить незачем.

Из-за молодого лица и непринуждённых манер это обычно не ощущалось, но в такие моменты Туран особенно ясно вспоминал, что Солифу уже почти шестьдесят.

В итоге, приняв их доводы, Туран отказался от идеи захватывать дом Вараха полномасштабной войной.

— Но вот это попробовать всё-таки стоит.

— Что именно?

— Проникнуть в резиденцию главы семьи и обыскать тайные помещения дома.

Из всех способностей в мире только белые эльфы владели духовной магией, позволяющей управлять душами живых существ.

И очень вероятно, что способность племени Преа продлевать себе жизнь, переселяясь в новые тела, была как-то связана именно с этим.

Но, несмотря на то что Туран уже проникал в резиденции двух Великих Домов — Аравиона и Кармина, — где обитали боги, он не обнаружил там ни малейших следов нечеловеческих существ.

С учётом того, что зона восприятия его реликвии охватывала по меньшей мере несколько сотен метров, если он сосредотачивался, такое отсутствие было невозможно — если только белых эльфов не держали где-то за пределами столицы или не прятали особым способом.

Туран считал второе более вероятным.

В обычной ситуации настолько тщательно расследовать подобное было бы невозможно из-за присутствия главы семьи.

Но если главы нет...

Возможно, именно сейчас у них получится докопаться до истины.

---

На следующий день группа Турана покинула базу Пиратов Красного Кита и направилась на восток.

Само собой, по пути они в подходящем месте уничтожили судно, которым пользовались до этого, и дальше летели уже на качелях, которые тянула Бидже.

Во время полёта Мейса смотрела вниз, на пенящиеся волны, и рассеянно пробормотала:

— Жалко, что мы не можем заняться этим.

— Чем?

— Ритуалом Волнового Всадника.

Поскольку они понятия не имели, что именно собой представляет Левиафан, охотиться на него было трудно. Но вот проехать десять тысяч километров по естественной волне, стоя на чём-то, — это при наличии времени было вполне осуществимо.

Только вот времени у них сейчас не было. Раз глава дома Вараха отсутствует, нужно воспользоваться случаем и проникнуть в главную резиденцию, пока он не вернулся.

Южное море было одним из двух великих океанов этого мира, и его размеры были таковы, что даже Бидже, обычно способной пересечь территорию Великого Дома за день-два, не могла пересечь его без отдыха.

В итоге, чтобы добраться до восточных земель, им понадобилось целых три дня.

— Наконец-то добрались...

— Лететь без остановки — это утомительно.

— Не ты же крыльями махал. Ты как, Бидже?

На вопрос Мейсы Бидже коротко чирикнула, будто говоря, что всё в порядке, хлопнула крыльями и прижалась к боку Турана.

Поскольку во время полёта они следили за её состоянием, в этот раз она не дошла до полного изнеможения, как раньше.

— И где мы сейчас?

— Мы летели на восток от Южного моря... Значит, если не произошло ничего необычного, сейчас мы должны быть на травяных равнинах. А чтобы добраться до главной резиденции, нам нужно идти на северо-восток.

К юго-востоку от пустыни Энрил тянулись огромные бесплодные степи. Как и западные лесные и дикие области, эти земли не принадлежали ни одному Великому Дому.

Именно поэтому на них сильно влияли соседние дома — Захар и Вараха.

— Травяные равнины... Они сильно отличаются от равнин Тейкин?

— Полностью. Земля здесь неплодородная, дожди идут редко. Фермеров так мало, что полноценного земледелия почти нет.

Мейса, выросшая на равнинах Тейкин — самом плодородном зерновом регионе мира, — уставилась на него с недоверием.

Но по-настоящему она осознала слова Солифа только спустя три-четыре часа пути на северо-восток, когда они шли пешком, давая Бидже немного отдохнуть.

Даже двигаясь не слишком быстро, они прошли больше восьмидесяти километров, но так и не увидели ни единого поля.

Лишь изредка попадались всадники и кочевые шатры.

— По укладу это довольно похоже на пустыню Энрил. Только там всё же есть несколько городов вокруг оазисов.

— На этих травяных равнинах городов почти нет. И, само собой, дворянских домов здесь тоже немного... Хотя сказать, что эта земля совсем уж бесполезна, нельзя — отсюда происходят многие сильные боевые кони и магические звери.

Словно в подтверждение его слов, им время от времени попадались дикие лошади или волчьи стаи, среди которых некоторые уже пробудились как магические звери.

Были и такие, чья магическая сила примерно соответствовала уровню дворянина.

Если бы наследники Великих Домов или дворяне с кровной линией Укротителя пришли сюда, они наверняка смогли бы заполучить что-то ценное.

Но, конечно, для группы Турана подобная мелочь уже давно не представляла интереса.

— Иногда отсюда налетают бандиты на земли Вараха. Порой среди них бывают даже бандиты дворянского уровня.

— Бандиты дворянского уровня? Не рыцари?

И Туран, и Мейса выглядели так, будто услышали нечто абсурдное, отчего Солиф ухмыльнулся.

— Люди здесь почти ничего не производят, поэтому гордятся тем, что отнимают у других. Я и сам раньше убил нескольких бандитов дворянского уровня, что приходили из этих равнин.

— И после этого вы их просто не уничтожили подчистую?

— Эти равнины огромны, пусть и не так велики, как пустыня Энрил. Прочёсывать каждый клочок слишком муторно, поэтому мы просто убиваем тех, кто поднимается и идёт на грабёж. Можно сказать, это почти такие же магические звери, только в человеческом облике.

В его голосе чувствовалось глубоко укоренившееся презрение — похоже, такое отношение ему привили ещё дома.

Проведя половину дня в дороге и слушая объяснения Солифа о травяных равнинах, ночью они разбили лагерь, а утром снова поднялись в воздух на качелях, ведомых Бидже, и продолжили путь на северо-восток.

Глядя на бесконечное зелёное пространство внизу, Туран подумал, что оно напоминает огромное зелёное море.

И тут он вдруг ощутил приближающееся сзади присутствие и обернулся.

— ...Золотой орёл?

— Бидже?

— Нет, другой.

Услышав слова Турана, Солиф тоже повернул голову и удивлённо выдохнул.

К ним сзади приближался гигантский золотой орёл — гораздо больше обычного человека и как минимум в десять раз крупнее Бидже.

По исходящей от него магической силе можно было судить, что по уровню он находился где-то между средним и высоким рангом дворянина.

Для дикого магического зверя это уже была по-настоящему ужасающая мощь.

В таких местах, где не правили Великие Дома, подобное существо вполне могло стать объектом страха для целого региона.

— Что? Почему он за нами летит?

— Судя по виду, он зол. Может, это его территория.

Золотой орёл издал низкий, тяжёлый крик, куда более глухой, чем голос Бидже.

Скорее всего, это было связано с разницей в их природных размерах.

Услышав этот откровенный вызов, Бидже, до этого послушно летевшая вперёд, резко развернулась в воздухе и взглянула на Турана.

Благодаря связи, возникшей через Узы Души, Туран сразу понял, чего она хочет.

— Садимся.

— А?

Не обращая внимания на удивление Солифа, Туран схватил его и спрыгнул с качелей, уже в воздухе активировав магию полёта.

Убедившись, что Мейса тоже благополучно приземлилась, Бидже разрубила верёвки, удерживавшие качели, и резко вскрикнула.

На этот короткий звук встречный орёл ответил насмешливым взглядом —

— Пииигёк.

С каким-то нелепым звуком огромное тело орла смялось, будто его просто раздавили.

Бидже, рванувшая в атаку на полной скорости и дополнительно ускоренная магией ветра, насквозь пробила ему грудную кость.

Пусть дикий орёл и был крупнее физически, у Бидже была несравнимо более высокая магическая сила. К тому же с поддержкой Турана она ещё и использовала магию ветра, так что разница в боевой мощи была подавляющей.

Дикий орёл даже толком не успел осознать, что на него вообще обрушилось.

— Какая жалость.

— Что именно?

— Его можно было бы приручить и использовать.

Солиф, в отличие от Турана, не умел напрямую ощущать чужую магическую силу, но по размерам и скорости вполне мог прикинуть силу зверя.

Уловив в его голосе сожаление, Туран ответил:

— Это было бы непросто. Такие крупные существа редко подчиняются людям. Даже Узы Души не всесильны.

Даже если сломить зверя силой, магический зверь, который не признал хозяина в душе, не станет надёжным и полезным союзником.

Когда-то и сама Бидже после заключения Уз Души отвергла прежнего хозяина, сбежала и была поймана снова лишь потом.

Не зря же дома Укротителей годами держат магических зверей в огромных зверинцах.

— Если хочешь приручённого зверя, давай поищем кого-нибудь поменьше и посговорчивее. Может, тебе ещё встретится такой же удачный вариант, как Бидже.

Пока Туран утешал Солифа, Бидже, для верности, добила падающего орла молнией, а потом вернулась к Турану.

Встретившись с его взглядом с гордым выражением, она явно ждала похвалы, но Туран лишь тихо пробормотал:

— Сначала закончим. Надо спуститься и разобраться с магической силой.

Глаза Бидже тут же недовольно помрачнели.

---

Спустя полтора дня группа Турана покинула травяные равнины и вошла в новую область.

В резком контрасте с безжизненной степью здесь раскинулись огромные озёра, похожие на внутреннее море, а во все стороны от них тянулись реки.

Это была земля, которой правил Великий Дом Вараха.

Её обычно называли Страной Пяти Озёр.

— Давненько не был.

— Или... мне стоит сказать: «приятно вернуться»?

На лице Солифа отразилась смесь чувств, когда он впервые за долгое время увидел родину.

Туран подумал, что если бы сам когда-нибудь вернулся на холм Хисариль, его лицо, наверное, выглядело бы примерно так же.

Но с этого момента им предстояло особенно тщательно скрываться от чужих глаз.

Приземлившись у озера недалеко от одного из городов, группа Турана сразу начала готовиться к проникновению.

Первым делом Солиф надел маску перевоплощения и принял лицо одного из пиратов, которых они убили во время путешествия.

В мгновение ока он стал выглядеть как юноша, кажущийся даже моложе самого Турана.

Выбрали именно это лицо потому, что волосы у него, пусть и чуть темнее, всё же были такого же сероватого оттенка, как у Турана.

Мейса, в свою очередь, воспользовалась магическим артефактом, который изготовила сама, чтобы изменить цвет волос и глаз.

Её рыжевато-каштановые волосы и голубые глаза стали такими же серыми, как у Турана. Когда они встали рядом, и правда казалось, будто это брат с сестрой.

— Кстати, вы ведь и правда дальние родственники? Всё же у вас одна кровная линия Аравиона.

— Если по такой логике нас считать родственниками, то у тебя по этим травяным равнинам наверняка несколько тысяч кузенов разбросано.

Как и сказала Мейса, степень кровного родства между ней и Тураном была настолько далёкой, что практически ничего не значила.

Согласно краткому расследованию, которое Туран провёл, пока жил у Берков, по материнской линии кровь Аравиона сохранялась у него как минимум до пятого поколения назад.

Но, похоже, Мейса сказала это чуть резче, чем требовал простой факт, так что Солиф ухмыльнулся и поддел её:

— Ага, уверен, тебе бы очень не хотелось, чтобы вас считали родственниками.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего.

Пока эти двое обменивались колкостями, Туран надел артефакт, изменяющий видимый возраст, и влил в него магическую силу.

Он выставил себе облик человека лет пятидесяти с небольшим.

Через мгновение, почувствовав, что трансформация завершилась, Туран повернулся к остальным и спросил:

— Ну как? Получилось? Как я выгляжу?

Голос у него стал грубее, будто у человека, прожившего на несколько десятков лет больше.

Мейса, внимательно рассмотрев изменённую внешность, одобрительно кивнула.

— Сработало хорошо.

— Я уже видел это раньше, но всё равно... ты и правда становишься совсем другим, когда выглядишь старше. Даже те, кто хорошо тебя знает, вряд ли сразу узнают.

Туран уже было подумал создать водяное зеркало, но, вспомнив, насколько мало влаги в травяных равнинах, просто достал ручное зеркальце.

Разглядывая своё отражение, он тихо пробормотал:

— Удивительно, но на Талиса я почти не похож.

Может, всё дело было в хищных глазах и высоком, чётком переносице, характерных для дома Захар?

В своём настоящем облике Туран настолько сильно походил на Талиса, что любой, кто знал их обоих, сразу начинал подозревать родство.

Но стоило ему искусственно состарить внешность — и это сходство заметно слабело.

Зато сильнее проступали черты его матери, делая лицо мягче, но при этом живее.

Солиф, явно заинтересованный, спросил:

— Эта штука не ослабляет тело?

— Она меняет только внешний вид. Рост и вес остаются прежними.

Если бы она действительно могла полностью управлять физическим возрастом, это была бы улучшенная версия Реликвии Вечной Жизни Лавитас.

Хотя теперь Туран выглядел как человек лет за пятьдесят, его физические возможности оставались совершенно прежними.

Правда, это означало и то, что он не мог принять вид ребёнка до полового созревания.

Когда все трое закончили маскировку, они встали рядом, осмотрели друг друга и удовлетворённо кивнули.

Туран выглядел мужчиной лет пятидесяти с небольшим, Мейса — молодой женщиной лет двадцати с лишним, а Солиф, благодаря маске, — подростком лет семнадцати-восемнадцати.

У всех троих теперь были волосы сероватых оттенков, так что они вполне походили на близких родственников, даже если сами черты лица не совпадали полностью.

В конце концов, и в настоящих семьях не так уж редко бывает, что родственники почти не похожи друг на друга.

— Лучше бы у этого мальчишки ещё и глаза были серыми.

— Если бы были, слишком уж стёрлись бы материнские черты. Пусть это просто считается естественной вариацией.

Небрежно отмахнувшись от ворчания Солифа, Туран первым указал в сторону далёкого города.

С этого момента они были всего лишь обычной странствующей семьёй, путешествующей по землям дома Вараха.