Глава 118

Что такое магия?

От столиц великих дворянских домов до самых глухих мест вроде холма Хисариль, где вырос Туран.

Где бы в мире ни задали этот вопрос, ответ, скорее всего, был бы одним и тем же.

Магия — это сила, происходящая от кровной линии великого племени богов Преа.

Однако книга, которую читал Туран, прямо отрицала это представление.

В ней утверждалось, что то, что передаётся через кровь богов, — не более чем ложная магия, а истинная магия изначально существовала отдельно и принадлежала людям.

Более того, сама фраза «эти так называемые боги» была настолько кощунственной, что уже одно её появление в книге из земель, поклоняющихся племени Преа, шокировало.

Туран был настолько потрясён прочитанным, что на миг даже забыл дышать, уставившись в книгу.

Солиф, отдыхавший рядом, с любопытством спросил:

— Что случилось? Ты что-то нашёл?

— Подожди немного.

Он глубоко вдохнул, восполняя нехватку воздуха, а затем снова опустил взгляд на страницы.

[Изначально магическая сила была силой, которой обладали странные существа, и люди никогда не были предназначены для владения ею.

Истинная же магия, которой когда-то владели люди, происходила из их способности управлять душами.]

«…Душами?»

Разве не эльфы специализировались на всём, что связано с душой?

Неужели автор этой книги называл эльфов людьми?

Туран успокоил взбудораженный разум и перевернул страницу.

[Чтобы пояснить тем, кто ещё не осознал: магия души полностью отличается от душевного ремесла белых эльфов.

Душевное ремесло — это техника, при которой тёмные эльфы извлекают живые души и управляют ими по своему желанию, почти так же, как они управляют духами нежити. Но магия души — это искусство пробуждать своё истинное «я», достигать духовного восприятия и оказывать влияние на духовный мир.]

К счастью, под «людьми» автор книги действительно имел в виду тех же самых людей, что и Туран.

Осознав это, он почувствовал, как сердце забилось быстрее от возбуждения.

Техника управления душами — область, которая для людей почти целиком оставалась неизведанной!

Одно лишь воображение возможностей уже было ошеломляющим.

Например, захватить душу бога в момент смерти его сосуда. Или, возможно, раскрыть секрет бессмертия, если использовать это вместе со священной реликвией Дома Лавитас…

«Нет, не может быть».

Эта книга не была каким-то неясным текстом, спрятанным в глуши, — она лежала в кабинете главы Дома Вараха.

Если бы в ней действительно содержались секреты бессмертия, их бы давно применили.

У них уж точно было более чем достаточно времени, чтобы освоить подобные техники.

[Истинная магия обладает безграничными возможностями, но, к сожалению, разрыв между духовным миром и реальностью слишком велик, из-за чего ей трудно вызывать серьёзные изменения в реальном мире.

Какая польза в разговорах с мёртвыми или в способности видеть будущее, если перед тобой могущественные магические звери или иные расы?

Единственным более-менее практичным применением оставалась способность сражаться, вселяясь в тело животного.

Поэтому было вполне естественно, что люди, ставшие рабами ещё до появления племени богов Преа, постепенно утратили свою истинную магию…]

Способность сражаться, вселяясь в тело животного.

В тот миг, когда он прочитал это, Туран ощутил себя так, словно в него ударила молния.

«Не может быть».

До сих пор Туран и его товарищи считали, что племя богов Преа захватило белых эльфов и использует их душевное ремесло, чтобы переносить сознание в новые тела.

Всё, что им было известно — от общих знаний до сведений, полученных от Риды, — указывало на то, что вмешиваться в души подобным образом может только душевное ремесло белых эльфов.

Но что, если это было неверно?

Что, если вместо душевного ремесла они используют именно эту истинную магию, чтобы входить в человеческие тела так же, как человек входит в тело животного?

Если изучить это достаточно глубоко, он сможет приблизиться к тайнам богов не на шаг, а на десятки шагов сразу.

Продолжая чтение, Туран вдруг кашлянул и окликнул библиотекаря, который до этого бездельничал поблизости:

— Старейшина.

— Что такое?

— Не могли бы вы помочь мне это истолковать?

Вступительная часть книги, объяснявшая её происхождение, была ещё более-менее понятна. Но дальше одна за другой пошли такие вещи, как «истинное я» и «духовное восприятие».

Разумеется, он мог прочесть эти слова глазами, но сам смысл почти не укладывался у него в голове.

Туран читал очень много для своего возраста, но по сравнению с настоящими учёными его знаний всё же не хватало.

— Вот потому тебе и следовало больше учиться.

Библиотекарь проворчал это, читая книгу, а Солиф, которому стало любопытно, подошёл ближе.

— Что там? Что происходит?

— Тут говорится об истинной магии. Ты что-нибудь слышал о таком в своей семье?

— Истинная магия? Вообще ничего.

— Тогда давай сначала прочитаем вместе. Может, что-нибудь поймём.

Поскольку книга была найдена у Вараха, Туран сперва подумал, что эти знания могли быть у них распространены. Но раз Солиф ничего не знал, значит, это было не так.

Хотя кругозор Солифа и был в чём-то ограничен, человеком с маленькой читательской привычкой он точно не был.

В этот момент библиотекарь подозвал Турана жестом.

— Иди сюда. Я объясню с самого начала.

— Я буду слушать внимательно.

— Понятие «истинного я» впервые было введено около тысячи девятисот лет назад Эсолем, учёным из Дома Гарба. Оно возникло из вопроса: чем определяется личность — физическим телом или же прожитыми воспоминаниями?..

Дальше последовала по сути лекция по философии.

Метафизические рассуждения о самости и личности — темы, которые Турану никогда особенно не нравилось читать.

Но сейчас даже такие разговоры приходилось впитывать со всем вниманием.

Солиф, молча слушавший рядом, нахмурился и покачал головой, будто у него начинала болеть голова.

Несколько десятков минут они вдвоём продолжали внимать объяснениям библиотекаря об истинной магии.

Когда последняя глава закончилась, Солиф тихо выдохнул:

— Мы и правда наткнулись на нечто невероятное…

Как автор уже объяснял ранее, эта «магия души» почти не оказывала прямого воздействия на физический мир.

Духовный мир, где в основном действовали души, и физический мир были строго разделены, соединяясь лишь через посредство физического тела.

Но, с другой стороны, именно потому, что она не затрагивала реальность напрямую, становилось возможным невероятно многое.

Не только разговоры с мёртвыми или предвидение будущего, о которых упоминалось раньше, но даже техника перерождения с сохранением памяти.

Благодаря этому они смогли более или менее понять, как падшие боги сохраняли и переносили свои души.

Это было не просто вселение в тело животного, а более продвинутая техника, при которой человек пожирал духовное тело другого и овладевал им.

Там даже подробно объяснялось, что чем больше тело-жертва похоже на захватчика по происхождению, характеру и душевному состоянию, тем легче синхронизация и тем проще контроль.

Кроме того, в книге говорилось и о сроке жизни душ, из чего становилось ясно, что Дом Лавитас действительно сумел получить знания, очень близкие к истине, пусть и неполные.

Неужели им где-то достались обрывки наследия магии души, которое было когда-то отсечено?

Боги, несомненно, пользовались этой магией, чтобы поддерживать своё бессмертие, одновременно истребляя тех обычных людей, кто наследовал это искусство, и стирая все записи о нём.

Если бы они не были так дотошны в уничтожении всего, библиотекарь хотя бы что-то знал бы об этом.

— Но важнее всего вот это.

— Печать души?

— Именно.

Печать души.

Это была техника, при которой человек превращал себя в духовную сущность, подобную полу-духу, а затем привязывал себя к определённому месту.

Иными словами — точно так же, как библиотекарь когда-то был привязан к библиотеке, а теперь был привязан к драгоценной шкатулке.

Даже в таком состоянии можно было вселяться в чужие тела и свободно двигаться, но если тело погибало или душу из него изгоняли, она немедленно возвращалась в место, где была оставлена печать.

У дворян Дома Вараха местом такой печати, скорее всего, было что-то под Храмом Солнца.

Если разрушить находящийся там носитель, затем убить сосуд и успеть захватить и стереть душу, можно нанести им совершенную смерть.

— Если мы освоим хотя бы это, то сможем убивать их одного за другим…!

— Да, но проблема в том, как нам вообще этому научиться.

— А.

Солиф, который было весь загорелся словами Турана, вдруг застыл.

Как и следовало ожидать, посвящение в магию души требовало невероятно сложных ритуалов.

Нужно было принимать особые зелья, вызывающие галлюцинации, проходить через состояния, близкие к смерти, с помощью медитации и многое другое.

При этом важнейшую роль играли врождённые способности, а в книге прямо предупреждалось: без наставника, уже овладевшего этим искусством, душа практикующего может быть безвозвратно повреждена.

К тому моменту, как они всё это обсудили, Туран закрыл книгу, убрал её в сумку и поднялся.

— На сегодня разговоров достаточно. Мы восстановили магию, так что пора двигаться дальше. Эту проблему нельзя решить, просто сидя здесь и размышляя.

— Ладно, тогда собираемся.

---

— Здесь тоже проводят проверки.

— Серьёзно взялись.

Земли Пяти Озёр отличались довольно высокой плотностью населения по сравнению с другими территориями великих домов.

Пожалуй, сравнимыми были разве что Равнины Такейн Арвиона.

А это означало, что как бы они ни старались, совсем не попадаться на глаза было невозможно.

Смешавшись с толпой, Туран и Солиф двигались по большой дороге и то и дело замечали рыцарей и дворян, которых в обычное время почти не встретишь.

Поскольку на Солифе всё ещё была маска, Туран не видел его настоящего лица, но те, о ком шла речь, скорее всего, принадлежали не к главной семье Вараха, а к вассальным домам.

Под их началом стояло более сотни стражников, перекрывавших дороги и досматривавших людей.

— Должно быть, они передают сигналы светом, да?

— Разумеется. Иначе как бы весть успела распространиться сюда всего за несколько часов?

Дом Вараха выстроил на своей территории систему сигналов, известную как Башни Света.

Суть её заключалась в том, что маги, поставленные на определённых промежутках, передавали знаки через мерцание и цвет света.

Ключевым условием работы этой системы было наличие дворян Вараха, расположенных на фиксированных точках.

Поскольку у них была способность Кровной Линии Иллюзиониста управлять светом, они могли передавать и принимать такие сигналы на значительно больших расстояниях, чем обычные люди.

Естественно, как бы быстро ни бежали Туран и Солиф, свет они бы не обогнали.

— Группа, в составе которой молодой мужчина с короткими серебряными волосами и ещё один с каштановыми волосами, возрастом от двадцати до тридцати лет — задерживать всех! Любого мужчину, идущего в одиночку, независимо от внешности, тоже брать под стражу!

Дворянин, выкрикивавший приказ, без сомнения, имел в виду Солифа и Турана.

А приказ задерживать любого одинокого мужчину вне зависимости от внешности явно был нацелен на то, чтобы обойти их маскировку.

Раз серебряные волосы не упоминались отдельно, значит, личность Турана либо ещё не была раскрыта, либо те, кто это понял, предпочли пока не разглашать.

— Ч-чем это вызвано? Я же ничего дурного не сделал…

— Пожалуйста, отпустите меня! Если я не доставлю этот груз в Сето сегодня, я разорюсь!

Каштановый цвет волос был распространён где угодно, а серебряный в землях Вараха встречался довольно часто, так что вдоль дороги задерживали очень многих.

Молодые мужчины, все как один бледные от страха, дрожали, пока хмурый дворянин отдавал приказ:

— Осмотрите их.

— Есть, господин!

Призванные стражники обнажили короткие мечи и принялись полосовать задержанных по телу.

Юноши кричали так, будто их собирались убить, но никто не смел сопротивляться.

Когда перед ними стояли рыцари и дворяне с ледяными, как клинки, взглядами — как тут вообще можно было подумать о сопротивлении?

К счастью, тех, кто был ранен и истекал кровью, сразу отпускали.

Задержанные в спешке перевязывали чистой тканью кровоточащие раны и торопливо уходили прочь.

«Вот как они выявляют людей… Умно».

Общеизвестно, что даже дворянина низшего ранга нельзя ранить обычным мечом, если тот не является магическим артефактом.

Если только не истощить свою магию насильно, пройти такую проверку, получив обычную рану, почти невозможно.

А если кто-то и сделал бы это, он выглядел бы совершенно выжатым.

Поскольку ощущать магическую силу так, как это делал Туран, они не могли, это и впрямь был для них самый надёжный способ выявления.

Разумеется, если бы перед ними оказались настоящие цели, все присутствующие были бы обречены.

С внутренним восхищением отметив их метод, Туран шагнул вперёд, низко поклонился офицеру, проводившему досмотр, и заговорил:

— Должно быть, вам непросто, господин.

— Как тебя зовут, старик?

— Этого ничтожного зовут Лабус. А это мой внук, Роб.

— А, д-добрый день.

Офицер окинул взглядом Турана, затем Солифа, запинавшегося позади, и цокнул языком.

Старик в потрёпанной одежде и юнец лет шестнадцати-семнадцати на вид.

Ни один из них не подходил под описание разыскиваемых.

— Что за дело у вас здесь?

— Я держу маленькую уличную лавку в Сензре, к северу отсюда. Просто возвращался после паломничества к Храму Солнца. Это, понимаете ли, была мечта всей жизни этого старика.

Для почитателей Серебряного Солнца Храм Солнца был крайне значимым местом.

Даже бедные простолюдины нередко хотя бы раз в жизни совершали туда паломничество.

Туран уже много раз использовал подобные объяснения, пока находился в Хелио.

Как и ожидалось, офицер с лёгким подозрением наклонил голову, а затем внезапно пнул Турана в голень.

— Угх!

— Дедушка!

— Проходи уже. Люди ждут!

— Благодарю вас, господин.

Разыграв роль немощного старика, скривившегося от боли, и тревожного внука, Туран с Солифом успешно обманули офицеров и прошли через блокаду.

Продолжая путь на север, они встретили ещё несколько проверок, но ни один чиновник так и не раскусил их маскировку.

Ближе всего к провалу они оказались при досмотре багажа.

Поскольку дворяне вроде этих офицеров обычно не таскали с собой самые простые дорожные вещи — кремень, одеяла и тому подобное, — их отсутствие вызвало подозрения.

К счастью, Солиф сумел выкрутиться, заявив, что часть вещей они потеряли, и их всё же пропустили.

Спустя три дня пути на север Туран и Солиф наконец добрались до горной пещеры, где пряталась группа Мейсы.

— Туран!

— Ты нигде не ранен?

— Конечно нет… А ты?

— Я тоже в порядке, само собой.

Легко обняв Мейсу, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо, Туран поднял Бидже, нервно топтавшуюся у её ног, и взъерошил ей перья.

— Ты хорошо себя вела?

[Мне было страшно! Но я терпеливо ждала!]

— Умница. Спасибо, что благополучно довезла всех сюда.

Услышав благодарность Турана, Бидже тихо фыркнула, а затем клювом указала на Солифа, который уже ушёл внутрь.

Там, в глубине пещеры, он обнимал своих родителей, делясь словами и чувствами, накопившимися за всё это время.

[Его папа и мама тоже очень переживали! Совсем как я!]

— Конечно переживали. Он ведь их сын.

Если бы мать Турана была жива, она бы точно так же беспокоилась о нём.

В этот момент Бидже слегка стукнула Турана клювом по голове.

[Я мама Турана! Значит, я тоже переживаю за сына!]

— Я твой сын?

[Мама Турана — это Бидже, а я — Бидже!]

На мгновение он лишился дара речи от этой запредельной логики — она была матерью Турана просто потому, что у них одинаковое имя, — но затем, ощутив странное облегчение, тихо засмеялся и сел в уголке пещеры.

Через несколько десятков минут Солиф вернулся после того, как выплеснул накопившиеся эмоции и наговорился с родителями.

Следом подошли и его родители. Не колеблясь, они оба низко поклонились Турану.

— Мы искренне благодарим тебя, Туран.

— Если бы не ты, мы бы потеряли нашего сына, так и не поняв, почему. Правда… я даже не знаю, как выразить эту благодарность.

Переполненная чувствами, мать Солифа, Роми, едва сдерживала слёзы.

Это было естественно. Узнать, что их сына едва не заменили сознанием главы семьи, причём так, что никто бы ничего и не заметил, — само по себе было ужасающе.

До сих пор у них, вероятно, оставалась хоть какая-то обида на него за то, что он внезапно бросил семью.

Раскрыть им правду было необходимо — хотя бы затем, чтобы развеять эти чувства.

— Я ценю вашу благодарность. Но… думаю, сейчас нам нужно обсудить кое-что куда более важное.

— Важное?

— Простите, что говорю это, но вам двоим будет трудно и дальше путешествовать вместе с нами.

На слова Турана супруги средних лет спокойно кивнули.

Годис и Роми были достаточно сильны, чтобы при желании стать главами обычных дворянских домов, но в нынешней ситуации они были не более чем обузой.

Если бы против них выступил кто-нибудь из верхушки высокого ранга, подобный тем, с кем Туран и Солиф уже сражались вместе с десятком подчинённых, их можно было бы убить без труда.

Но и обращаться с ними как с обычными бойцами было невозможно. Если хотя бы одного из них схватят или убьют, это нанесёт Солифу тяжелейший психологический удар.

Более того, вместо того чтобы преследовать троих, которых трудно поймать, Дом Вараха наверняка сосредоточился бы на сравнительно лёгкой добыче — родителях Солифа.

То, что сейчас было нужно этой паре, — убежище, место, полностью свободное от внешнего вмешательства.

Желательно подальше от Вараха, не на землях какого-либо великого дома и такое, которое было бы трудно обнаружить, даже если глава Дома Захар воспользуется магией слежения через носитель.

Все подумали об одном и том же сразу после слов Турана.

— Разве такое место… вообще существует?

— Обычными средствами — вряд ли.

Даже Туран, который был на несколько ступеней слабее главы Дома Захар, всё равно мог обнаружить Годиса с юго-западных земель Лавитаса вплоть до восточных регионов.

С учётом этого, как они вообще могли найти место, где можно скрыться от преследования Дома Захар, стоявшего в самом сердце мира — пустыне Энрил?

Если только не уйти глубоко под землю или не взмыть высоко в небо, физически это было невозможно.

— Есть только одно такое место. Чуть западнее моей родины.

— …Ты ведь не хочешь сказать…?

Родина Турана — это холм Хисариль, находящийся на самом западном краю мира.

А за ним, на самом пределе известного мира, возвышался Гребень Небесных Гор — настолько высокий, что его никто и никогда не пересекал.

И именно неизведанная земля за этими горами была тем убежищем, о котором думал Туран.