Глава 119

То, что мир круглый, известно каждому учёному и вообще любому, кто считает себя хоть сколько-нибудь образованным.

Одного только существования линии горизонта или морского горизонта уже достаточно, чтобы это предположить, а в некоторых учебных книгах по астрономии, сохранившихся ещё со времён старой империи, также встречаются связанные с этим теории.

И всё же никто никогда не заявлял, будто дошёл до одного края мира, продолжил путь вперёд и, обогнув его, вернулся обратно — потому что мир перекрыт четырьмя великими естественными преградами.

Снежно-облачная зона, возникающая, если двигаться дальше на север через Северное море или иные северные земли.

Она целиком состоит из бездонного снега, так что пройти её пешком или на корабле невозможно.

Несколько магов Дома Аравион однажды пытались перелететь её, по двое поднимая друг друга в воздух по очереди в течение многих дней, но так и не увидели конца и были вынуждены повернуть назад.

Разумеется, те, кто безрассудно заходил за пределы своей магии или физических возможностей, живыми уже не возвращались.

Туманные равнины, которые появляются, если безостановочно двигаться на восток от восточных земель.

Как и следует из названия, они покрыты таким густым туманом, что впереди ничего не видно, причём туман тянется от самой земли до неба, и любой, кто входит туда, мгновенно теряет чувство направления.

Можно было бы подумать, что с помощью верёвок и кольев, обозначающих путь, можно как-то продвинуться дальше, но и у этого есть предел.

Примерно двадцать четыре часа.

После этого все колья, вбитые в землю, верёвки и даже метки, вырезанные в почве, бесследно исчезают.

А потом остаётся только бесконечно бродить кругами, в отчаянии пытаясь выбраться из тумана.

Бескрайнее море, которое естественным образом начинается, если всё время двигаться на юг от Южного моря.

Сколько бы ни плыть, перед глазами будет только вода, без единого острова, и если корабль будет идти на юг десятки дней, а потом повернёт на север, то каким-то чудом вернётся в ту же точку, откуда отплыл.

Когда-то давно один дворянский дом отправился в путь на корабле, зачарованном магией, взяв с собой припасы, которых хватило бы на то, чтобы дважды обогнуть весь мир. Через четыре года живыми вернулись только восемь человек.

Они свидетельствовали, что четыре года выживали, ловя рыбу и собирая дождевую воду, всё это время двигаясь на юг, но когда большая часть экипажа умерла от голода, они убили капитана, повернули корабль на север — и уже через два дня снова оказались у того самого острова, с которого отплыли.

И последняя преграда — Небесный горный хребет на западе.

Горная цепь такой высоты, что её ясно видно даже более чем за тысячу километров, и она перекрывает целую сторону света, словно стена.

Она настолько высока, что даже летающие существа отказываются её пересекать из-за холода и трудностей с дыханием.

Уже из одного этого объяснения понятно, что многие искатели приключений, пытавшиеся исследовать, что находится за этими преградами, встретили ужасную смерть.

Естественно, предложение Турана пересечь одну из этих преград вызвало возражения.

— Постой, разве ты сам раньше не говорил, что это слишком опасно и от этой идеи лучше отказаться?

— Тогда я был куда слабее, чем сейчас. Вообще-то, это ведь ты передумал, разве нет?

— Это так, но… Мейса, а ты что думаешь?

— Мне всё равно.

Услышав твёрдый ответ Мейсы, Солиф перевёл взгляд с одного на другого, а затем покачал головой.

На самом деле, когда они трое в прошлом исследовали Северное море в поисках магических зверей, именно Солиф и предлагал отправиться за Небесный горный хребет.

А вот Туран тогда настаивал, что это неизведанная территория и лучше отложить это на потом.

Причина, по которой теперь их мнения полностью поменялись местами, была проста.

— Тогда были только мы трое, и я думал, что можно попробовать… Но как мы можем тащить моих родителей в такое опасное место?

— Разумеется, мы не собираемся брать их с собой.

— Тогда?

— Сначала оставим их в деревне недалеко от Небесного горного хребта, а сами отправимся за него. Если убедимся, что там безопасно, приведём их уже потом.

— Хм.

Похоже, решив, что в этом действительно есть смысл, Солиф, до этого яростно возражавший, всё же простонал и кивнул.

Отец Солифа, Годис, который до этого молча слушал, шагнул вперёд.

— Я благодарен вам за эти слова, но как ни посмотри, не могу же я просить своего сына и его друзей исследовать подобное место.

— Нет причин заранее считать, что там непременно опасно.

Туран спокойно объяснил им:

До сих пор те искатели приключений, которые пытались исследовать эти «преграды», в лучшем случае были дворянами среднего или высокого ранга.

Разумеется, это было потому, что главы великих дворянских домов и немногочисленные маги высшего уровня не имели ни малейшей причины рисковать подобным образом.

— Более того, если смотреть на примеры из других регионов, опасность вовсе не так уж велика, если не перегибать палку.

В Снежно-облачной зоне можно просто повернуть назад, пока ещё хватает сил лететь.

В бескрайнем море — пока не кончатся припасы, а затем быстро вернуться.

Даже Туманные равнины безопасны, если выбраться оттуда в течение суток.

Если внимательно разобрать все эти истории, становится ясно: там нет каких-то злобных ловушек, специально убивающих вторгшихся.

Погибали только те, кто, отказавшись сдаваться, продолжал упираться лбом в стену, пока не умирал.

— Но…

— По крайней мере, это не так опасно, как если вдруг посреди ночи объявится дворянин из Дома Захар, верно?

После слов Турана в пещере воцарилась тяжёлая тишина.

Уже было известно, что на базе Вараха в этот раз присутствовали несколько дворян из Дома Захар, и один из них даже был кандидатом в наследники.

Естественно, существовала вероятность, что они пошлют преследователей, чтобы навредить Солифу или его родителям.

— Конечно, я уничтожил все следы, по которым нас можно было бы выследить, но мы не можем игнорировать даже малейшую возможность. Даже если нам не удастся пересечь преграду, сам этот регион уже станет неплохим укрытием.

Мать Турана, Бидже, не зря когда-то поселилась именно на холме Хисариль.

Из всех мест, до которых ещё могла дотянуться человеческая цивилизация, это было наименее затронуто влиянием великих дворянских домов и находилось дальше всего от базы Дома Захар.

На самом деле Туран оценивал их шансы успешно разведать земли за Небесным горным хребтом как пятьдесят на пятьдесят. Сделать местность вокруг Хисариль-Хилла укрытием было главным планом.

В этот момент заговорила Мейса, до этого молча слушавшая:

— Если это глава Дома Захар, разве он не сможет выследить нас даже там?

— Если у него будет носитель для слежки — да. Но лично явиться туда ему будет нелегко. Особенно после того, что случилось в этот раз с Домом Вараха.

Нападение, произошедшее всего прошлой ночью, было наглядным примером того, почему глава великого дома не может бездумно покидать свою крепость.

Будь глава на месте, подобной катастрофы бы не произошло.

Поэтому, даже если Дом Захар сумеет точно определить их местоположение, Туран ожидал, что лично глава дома за ними не явится — вместо этого пошлют сильного дворянина.

Скорее всего, за погоню будет отвечать его дед Талис или кто-то примерно такого же уровня, тоже одержимый богом.

После ещё часа обсуждений они окончательно утвердили план.

Первой целью был холм Хисариль — родина Турана.

Второй — исследовать Небесный горный хребет за ним и найти подходящее убежище.

---

На следующий вечер, отдохнув днём и полностью восстановив силы, группа Турана выступила на север.

Они не пошли сразу на запад, потому что это вывело бы их в земли Дома Захар — пустыню Энрил.

От этой области следовало держаться как можно дальше.

Для путешествия они полагались на силу Бидже. Так как качели были рассчитаны на трёх человек, на них ехали родители Солифа, а Туран и Мейса двигались рядом с ними с помощью магии полёта.

Туран, умеющий использовать магию сокрытия, всегда летел впереди и разведывал путь, за ним следовала основная группа.

— Есть стража?

— Похоже, нет.

— Ну, эта область граничит с территориями Дома Руван, так что им было бы трудно свободно перебрасывать сюда силы.

Дом Руван, расположенный в северо-восточной части мира, был единственным великим дворянским домом, специализировавшимся на ближнем бою и обладавшим одновременно Кровной Линией Бойца и Кровной Линией Защитника.

Если верить Имиру, бог, правящий ими, носил прозвище «Наркоман» или что-то в этом роде.

Поскольку они почти не взаимодействовали с другими богами, о сотрудничестве с ними можно было не беспокоиться.

— Ты настолько далеко всё просчитал, когда выбирал это место для встречи?

— Не совсем, но отчасти — да.

После слов Турана Солиф посмотрел на него так, будто перед ним было чудовище.

На самом деле куда большей причиной прийти именно сюда было любопытство Турана — он хотел увидеть местный Колизей, но решил об этом не упоминать.

В конце концов, выглядеть гениальным стратегом, который всё заранее предусмотрел, было куда эффектнее.

— Кстати, может, стоило сделать качели чуть побольше?

— Если они будут больше, ими станет сложнее управлять, их легче заметят снизу. И скрывать их будет тоже труднее.

Пока Туран и Мейса летели рядом, родители Солифа на качелях вовсе не бездействовали.

Как обладатели Кровной Линии Солнца, они могли управлять светом, искажающе преломляя его, чтобы снизу их группу не было видно.

Конечно, по сравнению с техниками сокрытия Дома Захар этот метод был ужасно неэффективным и его было трудно долго поддерживать.

Если бы им пришлось лететь так дольше нескольких часов, они бы даже не пытались.

Пролетев без остановки около половины дня, они заметили, что окружающие деревья постепенно изменились и в основном стали хвойными.

Они покинули земли Вараха и добрались до Леса Морозного Ветра — области, где смешивались хвойные леса и плоскогорья.

— Отсюда можно немного расслабиться.

— Лес Морозного Ветра… Я только слышала о нём, но вижу впервые.

— Ты здесь никогда не бывал?

На вопрос Турана Солиф кивнул.

— Только слышал. У нас не самые лучшие отношения с местными. Отец, мать, вы ведь тоже здесь никогда не были?

— Хм.

— Это вообще мой первый раз за пределами Земли Пяти Озёр. Даже как-то волнительно — будто настоящее приключение.

Мать Солифа прикрыла рот и тихо рассмеялась.

Как только земли Дома Вараха окончательно скрылись из виду, они приземлились, чтобы дать Бидже отдохнуть, и продолжили путь пешком.

Пока супружеская пара из Вараха с восхищением рассматривала лесотундру, трое младших полностью погрузились в разбор книги о магии души.

Большая часть времени уходила на то, чтобы объяснять Мейсе смысл различных терминов, так как она ещё не читала книгу целиком.

— Это сложно…

— Если бы библиотекарь-старейшина не растолковал это мне, я бы тоже толком не понял. Честно говоря, и сейчас не могу сказать, что осознал всё до конца.

Как и ожидалось, книга о магии души наполовину представляла собой философский трактат.

В отличие от магии кровных линий, которая интуитивно и физически вмешивалась в законы природы, эта сила была абстрактной и туманной.

И всё же именно она была нужна им, если они хотели когда-нибудь бросить вызов могучим богам.

Трое с жаром обсуждали содержание книги о магии души на всём протяжении пути.

— Значит, основа — это пробудить духовное восприятие с помощью медитации. Травы тут только вспомогательные…

— Главная проблема в том, подействуют ли эти травы вообще на наши тела.

Как заметил Солиф, их тела вряд ли поддадутся обычным психоактивным веществам.

А если истощить магию настолько, чтобы те начали действовать, они и правда могли бы умереть.

— Давайте хотя бы раздобудем их. Даже если мы сами не сможем ими воспользоваться, можно будет натаскать на этом обычных людей и сделать их нашими наставниками.

— А, то есть ты хочешь обучить простолюдинов, пока они не освоятся, а потом уже использовать их как инструкторов?

— Если понадобится.

Для пастуха не позор положиться на собственное стадо, когда нужно отыскать путь.

Когда речь шла о тайных горных тропах или плодородных пастбищах, овцы порой знали больше самого пастуха.

Точно так же и магия души, изначально созданная для обычных людей, могла оказаться для них проще, чем для таких, как Туран.

Разумеется, так как это было опасно, им пришлось бы подыскивать для обучения всякую расходную мразь.

К счастью, мир был полон подобных людей.

Пока они шли на северо-запад через Лес Морозного Ветра, обсуждая магию души, никто их не тревожил.

Хотя никто, кроме Турана, даже толком не скрывался — все остальные просто натянули капюшоны.

Похоже, дворяне Вараха либо вовсе не просили помощи в этих землях, либо, даже если и просили, Дом Руван предпочёл проигнорировать их просьбу.

Благодаря этому, вместо того чтобы прятаться в безлюдных местах, будто за ними кто-то гнался, они могли спокойно останавливаться в деревнях и небольших городах, наслаждаясь приличными комнатами и едой.

В трактире в одном маленьком городке мать Солифа, Роми, потянулась к нему с платком и вытерла уголок губ.

— Честное слово, даже в твоём возрасте ты всё ещё такой неаккуратный.

— Ах, мама…

Видя, как Солифа — старшего среди всех них, несмотря на всю его легкомысленность — так по-детски опекают, Туран и Мейса испытали странное чувство.

Переглянувшись, они почти одновременно рассмеялись.

— Чего это вы смеётесь?

— Просто приятно на это смотреть.

— Да.

Так как каждый из них по-своему потерял мать, наблюдать, как Солиф получает такую любовь от своей матери, было для них странно утешительно.

Разумеется, лицо самого Солифа при виде довольных улыбок его младших товарищей исказилось.

---

Их путь, который уже трудно было назвать бегством из-за его неспешности, шёл шестой день.

Чередуя полёт и пешее передвижение, они уже пересекли больше половины Леса Морозного Ветра.

Затем, где-то на середине пути на северо-запад, они немного изменили направление — на запад.

Причина была в том, что они узнали: неподалёку находится знаменитое место, которое им хотелось увидеть.

Когда солнце поднялось почти в зенит, группа Турана оказалась перед громадным сооружением.

— Должно быть, это он.

— Огромный…

— Библиотека была такой же. Видимо, в старой империи считали, что всё, что строится в крупном масштабе, выглядит внушительнее.

Как пробормотал Солиф, древнеимперский Колизей перед ними и впрямь был колоссален.

Его высота составляла около пятидесяти метров, а длина — около девяноста.

По бокам рядами стояли мраморные колонны, поддерживавшие строение, а арочный потолок был усеян десятками отверстий, из-за чего всё здание напоминало гигантский улей.

Причин, по которым они решили посетить этот Колизей, было две.

Первая — получить практический боевой опыт.

Никто из них не страдал от нехватки боевого опыта по сравнению с другими дворянами, но вот настоящих сражений с сильными дворянами их собственного уровня у них почти не было.

Они время от времени спарринговали друг с другом, но это всё равно было не то же самое, что настоящий бой.

Как ни странно, больше всего в этом смысле не хватало опыта именно Турану.

Он совсем недавно получил магическую силу высшего ранга и, вдобавок, из-за обстоятельств часто был вынужден сражаться, не раскрывая всего своего потенциала.

Здесь он хотел научиться как следует пользоваться всем своим арсеналом.

И вторая причина — возможно, даже более важная.

Состояние, близкое к смерти.

Согласно книге о магии души, один из основных способов пробудить духовное восприятие заключался в том, чтобы оказаться на грани смерти и выжить.

И не было места лучше, чтобы попробовать это, чем Колизей, где можно было «умереть», не умирая по-настоящему.

Разумеется, ещё предстояло проверить, сработает ли вообще такой нестандартный метод.

Если бы ради этого им пришлось делать большой крюк, они бы отложили это на другой раз, но, к счастью, Колизей находился как раз на их пути к Северному морю, так что времени это почти не отнимало.

— Только местность вокруг выглядит как-то бедновато.

Стоя на небольшом холме и осматривая окрестности Колизея, Солиф прямо озвучил мысль.

И правда, в отличие от библиотеки в Ореме или Гробницы Богов, территория вокруг Колизея выглядела заметно хуже.

Рядом была разве что одна небольшая деревня.

— Скорее всего, из-за отсутствия воды.

— А, понятно.

Для процветания города нужен большой источник пресной воды.

В отличие от других древних сооружений, поблизости, похоже, не было ничего, что могло бы снабжать это место в достаточном объёме.

К тому же оно находилось на сравнительно возвышенной местности, из-за чего доставлять сюда воду откуда-то ещё было бы затруднительно.

Конечно, если бы они всерьёз захотели построить здесь город, можно было бы провести громадный акведук или качать воду из глубинных слоёв земли. Но, видимо, никто не посчитал такие усилия оправданными.

Пока они разговаривали и спускались к деревне у Колизея, Туран вдруг что-то почувствовал и удивлённо выдохнул:

— О.

— Что?

— Здесь невероятно много магов. По меньшей мере сотня рыцарей и около двадцати дворян.

— Да ладно. Это уже целая армия.

Учитывая, что в соседней деревушке едва набиралось сотня домов, такое число было почти противоестественным.

Разумеется, большинство этих людей были приезжими из дальних земель, пришедшими воспользоваться Колизеем.

— Следующий бой!

— Идём.

— Эй, вообще-то моя очередь?

— Посмотри на жетон. Я раньше тебя!

— Следующий человек — вы. Остальные ждите своей очереди сзади!

— Тц…

Перед шумным Колизеем, где толпились более сотни рыцарей и дворян, рыцарь-распорядитель, надрывая горло, указывал всем, куда идти, и пытался удерживать в порядке даже высокородных дворян.

Судя по эмблеме кулака и щита на его одежде, этим местом напрямую управлял Дом Руван. Поэтому даже дворяне не осмеливались обращаться с ним пренебрежительно.

Когда Туран посмотрел на символы, сиявшие в телах собравшихся, он невольно усмехнулся.

Пироманты, Земледвигатели, Стремнины, Берсерки…

Среди них были не только обладатели обычных кровных линий, но и люди из великих дворянских домов, уже прошедшие слияние кровей. Невероятно, но там находились даже дворяне из Домов Захар и Аравион.

Судя по их относительно молодому возрасту и не слишком впечатляющей магической силе, они, скорее всего, были на паломничестве.

Похоже, они не знали друг друга в лицо, поэтому почти не обращали друг на друга внимания.

Понаблюдав несколько минут за тем, как люди пользуются Колизеем, Туран подошёл к управляющему и сказал:

— Два участника.

— Сто золотых монет.

Как и следовало ожидать от столь ценного объекта, плата за вход была безумной.

Если воспользоваться этим местом раз десять, выйдет примерно как покупка приличного корабля.

Разумеется, богатство Турана не могло пострадать от такой суммы, так что он без колебаний расплатился.

Получив таблички-идентификаторы, Туран с товарищами уселись в зоне ожидания и уставились на одну из стен.

Там несколько голографических изображений показывали идущие поединки.

Мейса указала на один из экранов:

— Смотрите. Пиромант и… наверное, Боец.

— Полный разгром.

Пиромант всё время двигался, разбрасывая огненные шары, а Боец пытался сблизиться, бросаясь из стороны в сторону, но раз за разом получал попадания и был вынужден отступать.

Это было наглядной демонстрацией того, почему кровные линии, сосредоточенные на ближнем бою, так и не смогли стать по-настоящему доминирующими и постепенно были вытеснены.

Они ещё несколько минут с увлечением наблюдали за ожесточёнными схватками, пока не объявили, что освободилось место для нового боя.

Когда они подошли, служащий у входа вежливо объяснил:

— Влейте магическую силу в эти два шара, и вас перенесёт в пространство поединка. Назад вы вернётесь только в том случае, если один из вас умрёт или признает поражение. Если нажать на эту кнопку в центре и перевести свет на красный, ваш бой будет скрыт от зрителей.

— Ограничение — один раз в день, верно?

— Да. Точнее, тот, кто «погибнет» в Колизее, не сможет воспользоваться им снова до конца дня. Это не наше правило, а функция самого Колизея, так что просим отнестись с пониманием…

Видимо, потому что все посетители здесь были как минимум рыцарями, служащий держался почти чрезмерно почтительно.

Когда все объяснения были закончены, Туран положил руку на один из шаров и посмотрел на противника напротив.

Мейса взялась за шар по ту сторону, и в следующий миг их тела одновременно исчезли.