Глава 120
Когда они прибыли в Колизей, первый поединок был уже более или менее решён — это должна была быть схватка между Солифом и Тураном.

Поскольку в их первую встречу так и не удалось определить явного победителя, это была хорошая возможность наконец расставить всё по местам.

Однако неожиданно первой вперёд шагнула Мейса, заявив, что хочет стать первым противником Турана.

«Извини, но можно я первой?»

«М? А, ну… конечно, давай.»

Вообще, в этом не было ничего особенно удивительного.

В конце концов, именно упрямое нежелание Мейсы проигрывать когда-то и стало причиной того, что они начали сближаться: она тогда безрассудно использовала магию, которую ещё не понимала до конца, и в итоге рухнула без сил.

Иногда она могла казаться робкой из-за того, как её воспитывали, но когда дело касалось магии, её гордость уступала разве что никому.

«Интересно, кто победит.»

Солиф покосился на пустой кристальный шар и попытался мысленно предсказать исход боя.

Было бы неплохо вывести схватку на экран, но тогда весь зал ожидания смог бы наблюдать за поединком.

А если они не хотели, чтобы весь город заговорил о дуэли двух настолько сильных дворян, то такого допустить было нельзя.

«У Мейсы магическая сила куда больше, врождённый талант у них почти одинаковый, да и её с детства учили магическому бою, так что…»

На первый взгляд казалось, что бой будет совершенно односторонним.

Однако у Турана тоже были свои преимущества: благодаря Реликвии Подражания он умел искусно пользоваться разными кровными линиями, его праща давала ему грозную физическую ударную мощь, а боевые инстинкты у него были выдающимися.

Поскольку у них обоих был огромный запас магической силы, Солиф ожидал, что бой затянется надолго.

С этой мыслью он уступил место родителям, чтобы те могли спокойно посидеть и отдохнуть.

Но в следующий миг внезапно вспыхнул свет, и перед ними уже стояли оба бойца.

— Что? Уже всё?

— Да.

Точных часов здесь не было, поэтому определить продолжительность боя было трудно, но совершенно точно он длился меньше десяти минут.

На самом деле, по сравнению с большинством других схваток, этот поединок завершился даже довольно быстро.

В отличие от спокойного и собранного Турана, Мейса водила обеими руками по лицу.

Одного этого было достаточно, чтобы понять, кто победил.

— Ты в порядке, Мейса?

— А? А, да… Просто это оказалось тяжелее, чем я ожидала. Я очень отчётливо почувствовала, как моя голова разлетается на куски.

Хотя раны, полученные в Колизее, как и любые повреждённые вещи, полностью восстанавливались, сама боль ощущалась совершенно реально.

Даже после окончания поединка было нередко увидеть, как кто-то корчится от боли или кричит из-за фантомных ощущений.

Если бы не такие ограничения, за этим местом не следили бы столь небрежно.

Солиф усадил Мейсу, подал ей стакан воды и сразу же повернулся к Турану с вопросительным взглядом.

— И как всё закончилось?

— Я её подстрелил.

— Ты нашёл для этого окно?

— Я сам его создал.

После этого Туран объяснил устройство Колизея.

Это была квадратная арена длиной и шириной по триста метров.

Пол, стены и потолок были сделаны из хорошо отполированного мрамора, а высота превышала тридцать метров.

— При таком размере там явно использовали пространственный перенос. Иначе внутри этого сооружения просто не нашлось бы места для такой арены.

— Да. Я вообще не чувствовал там присутствия кого-то ещё.

Пространственный перенос был одной из областей, которые современная магия так и не сумела освоить.

Точно так же, как Мейса не могла использовать магию распада, не понимая её принципа, пространственным переносом никто не владел просто потому, что никто не понимал теорию преодоления пространства.

Ни у кого не было известно и кровной линии, связанной с этим.

С другой стороны, в древнеимперских сооружениях часто встречались устройства, искажающие пространство или перемещающие людей.

Точно так же, как было и в Гробнице Богов, куда Туран уже однажды попадал.

— Так как именно ты победил?

— Ну, если вкратце…

Первая стадия боя была обычной перестрелкой.

Туран стрелял сферами, созданными из Света Правосудия, тайком подмешивая к ним стальные шарики.

Мейса же использовала Дух Огня для взрывного ускорения, быстро уклонялась и без остановки обрушивала на него молнии.

Вдобавок к этому в её руках был доработанный магический артефакт, добытый у дворянина Дома Захар, эсток, способный выпускать ударные волны для физических атак.

Пока оба выпускали в ход весь свой наступательный арсенал, в бой шли и самые разные мелкие приёмы.

Они срывали друг другу полёт порывами ветра, искривляли свет, чтобы сместить видимое положение противника, а после приземления меняли рельеф земли, чтобы поймать врага за лодыжку, или же разбрасывали семена, заставляя их прорастать лозами и сковывать движения.

Для обычного человека довести хотя бы одну такую технику до подобного уровня заняло бы годы, но они оба пользовались ими так же естественно, как дыханием.

И победителем в этом бою, который шёл в таком стиле, стала Мейса.

Хотя её несколько раз задело стальными шариками и в нескольких местах выступила кровь, Туран пострадал куда сильнее: одна рука была сломана, несколько рёбер треснули, а о повреждении нервов от электрического разряда и говорить не стоило.

— По твоему рассказу выходит, тебя просто размазали.

— Поэтому я и использовал козырь.

Загнанный в угол, Туран поглотил окружающий свет с помощью светопоглощающей ткани, затем применил Магию Сокрытия и, используя способность Кровной Линии Земледвигателя управлять рельефом, спрятался под землёй.

Мейса в спешке создала сферу света, но свет не мог проникнуть сквозь почву.

Пока она пыталась его обнаружить, Туран вырыл под землёй длинный узкий стрелковый туннель, открыл выход и выстрелил в неё, с идеальной точностью разнеся ей голову.

Разгон от воздушного потока и Духа Огня, вкупе с силой, набранной за счёт многократного раскручивания пращи, оказался достаточным, чтобы пробить даже её защитный магический артефакт.

— То есть ты выиграл чисто за счёт хитрости.

— Зато я многое понял. Дело не только в моей магической силе — я осознал, что мне ещё не хватает общего мастерства.

Хотя её магический талант был почти на уровне Турана, между ними существовала заметная разница в количестве времени, которое они потратили на полноценное обучение магии.

Мейсу с двенадцати лет готовили как наследницу, тогда как Туран до семнадцати лет занимался сам, без системы и дисциплины.

Разумеется, он и сам был гением, поэтому их навыки не различались катастрофически, но на высшем уровне даже малейший разрыв в мастерстве мог обернуться огромной разницей в результате.

В обычных тренировках они всегда себя сдерживали, поэтому этот разрыв был незаметен, но в настоящем бою он проявился болезненно ясно.

— Ну, раз тебе голову снесли одним выстрелом, хотя бы боль, наверное, была не такой сильной.

— К счастью. Жаль только, что мой околосмертный опыт провалился.

Вообще было два основных способа медленно приблизиться к смерти.

Первый — удушье, как тогда, когда он силой заталкивал ей еду.

Второй — чрезмерная потеря крови из-за ран.

К несчастью, смерть Мейсы в этот раз не относилась ни к одному из этих вариантов, так что она ничего не получила.

— Но я не уверена, что вообще смогу это сделать.

— Что именно?

— Убить кого-то. Даже зная, что это ненастоящее, ощущения всё равно отвратительные.

Туран вспомнил, как голова Мейсы разлетелась вдребезги и покатилась по полу.

Он бесчисленное количество раз видел подобное в реальных сражениях, но теперь, когда мёртвой лежала его близкая подруга, это вызывало у него омерзение до глубины души.

В этот момент Солиф вдруг слегка ударил Турана кулаком в живот.

— Даже если ты так говоришь, не жди, что я тебе поддамся.

— …Я тоже.

Хотя слова прозвучали как шутка, на лице Турана появилась лёгкая улыбка.

---

Пока Мейса приходила в себя после пережитой смерти под присмотром супружеской пары из Вараха, Туран и Солиф вошли в Колизей для своего поединка.

Раз уж магическая сила после возвращения тоже восстанавливалась полностью, не было смысла тянуть время.

Служащий Колизея округлил глаза, услышав, что Туран намерен драться дважды за день, пусть даже ценой двухсот золотых монет.

— Вы не устали?

— Выдержу.

— Хм…

Технически, пока ты продолжал побеждать, можно было выходить на арену несколько раз за день. Однако из-за накопившейся усталости и боли после ранений мало кто действительно выбирал такой путь.

Проигнорировав удивление служащего, Туран вступил на арену для своего второго боя и, к сожалению, потерпел поражение от рук Солифа.

Он использовал многие приёмы, которые успел почерпнуть из боя с Мейсой, и сумел загнать Солифа в угол, но пробить оборону дворянина, владеющего могущественной Кровной Линией Защитника, было не так-то просто.

Особенно учитывая, что, в отличие от типичных Защитников, у которых не было дальнобойных атак, Солиф вдобавок обладал ещё и крайне наступательной Кровной Линией Солнца.

Солиф неумолимо наступал вперёд, отбивая все атаки Светом Правосудия, а Туран непрерывно отступал, выпуская из пращи стальные шарики.

После изматывающей битвы, длившейся больше часа, именно Туран в конце концов сдался из-за истощения магии.

— Я проиграл.

— Да! Я победил!

Солиф, переполненный радостью, несколько секунд топтался на месте, а потом тихо цокнул языком, понимая, что, не пробуди он Кровную Линию Защитника, проиграл бы всухую.

Конечно, по такой логике у Турана было не меньше пяти кровных линий, но Кровная Линия Захар всё же была не особенно приспособлена к открытому бою.

После того как исход схватки был решён, они перешли к околосмертному опыту, который не удалось завершить в предыдущем бою.

Способ был выбран один — сильная кровопотеря.

Солиф глубоко рассёк Турану оба запястья, после чего просто сел в стороне и молча ждал, когда придёт смерть.

— Ну как?

— В смысле?

— Кровь… она течёт достаточно?

На вопрос Турана Солиф слегка поморщился, но кивнул.

Вид друга, который медленно истекал кровью и умирал прямо у него на глазах, позволил ему наконец понять, почему Туран так тяжело воспринял смерть Мейсы раньше.

Даже если разумом он понимал, что это всего лишь иллюзия и что на самом деле никто не пострадал, само действие — убивать товарища — ощущалось чудовищно отвратительно.

— Это… я начинаю засыпать… и мне холодно…

Туран вяло проговорил это, глядя на потолок Колизея, который постепенно расплывался перед его глазами.

Раньше он этого не замечал, но теперь потолок Колизея будто бы начал кружиться и плыть.

Ощущение беспомощности, словно всё его тело медленно проваливалось в пустоту.

И даже когда крови уже не хватало для нормальной работы мозга и сознание угасало, Туран продолжал про себя повторять строки из книги о магии души.

«Внутри каждого человека есть уникальное “я”, и это, в сущности, есть бог. Этот мир — лишь иллюзия, а истина — только это “я”…»

В отличие от хрупкого, тленного тела, которое легко поддаётся ранам и смерти, истинное “я”, душа, доведённая до своей чистейшей формы, вечно и неповторимо.

Бесконечно повторяя слова, которых сам до конца не понимал, Туран всё падал и падал, всё глубже.

Мгновение, растянувшееся будто на вечность.

И когда он уже подумал, что так и упадёт в самый центр бытия, внизу мелькнуло нечто.

Точнее, он это почувствовал.

«Это…»

Серые тучи и золотая молния.

Непроглядная чёрная тьма, а внутри неё — единственный глаз.

Перед ним возникли четыре символа, соответствующие его кровным линиям, и в этот же момент, словно его окатили ледяной водой, сознание Турана резко вернулось в реальность.

— Эй, эй! Ты как?

— А?

Только теперь Туран понял, что снова находится в настоящем мире и что всё, увиденное им, было всего лишь галлюцинацией, пережитой в предсмертные мгновения.

Сам того не заметив, он уже сидел в холле за пределами Колизея.

— Сколько я так просидел?

— Почти полчаса. Ты вдруг перестал говорить и просто уставился в пустоту, так что я уже подумал, что что-то пошло не так.

Он едва успел извиниться за то, что заставил всех волноваться, как почувствовал жжение на обеих щеках.

Удивлённо спросив, в чём дело, он увидел, как Мейса, сидевшая рядом, опустила голову.

— Прости… Ты никак не приходил в себя, и я несколько раз тебя ударила…

— Всё нормально. Честно говоря, кажется, это даже помогло мне немного прийти в себя.

Туран пару раз погладил Мейсу по голове, а затем предложил на сегодня закончить и покинуть Колизей.

В конце концов, и он, и Мейса уже по разу «умерли», а значит, из тех, кто ещё мог участвовать, оставались только Солиф и его родители, но не было ни малейшего шанса, что эти трое станут драться друг с другом.

Они нашли рядом с Колизеем маленькую, обшарпанную гостиницу, и там Туран, выложив на стол дешёвое пиво и сосиски, рассказал остальным о том, что только что пережил.

— То есть внутри себя ты увидел символы собственных кровных линий?

— Может, это из-за реликвии?

Однако на предположение Мейсы Туран покачал головой.

— Это трудно объяснить словами, но… ощущалось иначе. Когда я пользуюсь реликвией, я как бы “заглядываю” в чужие символы. А сейчас было скорее так, будто я просто “чувствовал”, что они — часть меня самого.

Даже произнося это вслух, он понимал, насколько расплывчато это звучит, но иначе он просто не мог это выразить.

— Может быть, способности кровных линий и правда являются частью сущности души. В конце концов, сами боги ведь тоже используют собственные символы, чтобы задействовать особые силы.

Было странно, что магия души, которая вроде бы считалась человеческой силой, могла быть связана с магией кровных линий, унаследованной от богов. И всё же, если учесть всё произошедшее, это уже не казалось таким уж невозможным.

В конце концов, и Имир, и глава Дома Аравион уже показывали нечто похожее, когда использовали свои истинные способности.

Слушавший всё это Солиф тихо спросил:

— Ну и? Есть ощущение просветления?

— Пока нет. Но, кажется, я на верном пути. Это очень слабо, но я чувствую, что какое-то продвижение всё-таки есть.

Так тренироваться за пределами Колизея было практически невозможно.

Чем ближе он подходил к самой грани смерти, тем сильнее становилось это странное чувство — то, что он считал признаком просветления. Но если допустить ошибку и умереть по-настоящему, всё было бы кончено.

— В любом случае я бы хотел задержаться здесь ещё на несколько дней и продолжить пользоваться Колизеем. Я многому научился, сражаясь на полной силе. Вы ведь тоже это чувствуете, верно?

— Да, примерно так и есть.

Мейса, которой не хватало боевых инстинктов, Солиф, которому не хватало магического таланта, и Туран, которому недоставало опыта обращения со своей огромной магической силой и разнообразными способностями, — все трое столкнулись в Колизее лицом к лицу со своими слабостями.

Раз уж каждый из них ощутил пользу от этих поединков, они решили остаться ещё на несколько дней, продолжая тренироваться через дуэли и околосмертные состояния.

Однако, поскольку затягивать это слишком надолго было опасно — Дом Вараха мог успеть опомниться и снова выйти на их след, — они решили ограничиться одной неделей.

---

Прошло пять дней с тех пор, как они впервые вошли в Колизей.

Пока Туран спокойно сидел и ждал своей очереди, он невольно слышал шёпот людей вокруг, обсуждающих его и родителей Солифа.

Речь, впрочем, шла вовсе не о Доме Вараха — просто все судачили о безумцах, которые за последние дни спустили в Колизее больше тысячи золотых.

Не пора ли уже уходить, пока слухи не разошлись ещё дальше?

Именно об этом Туран и думал, когда вдруг появились Мейса и Солиф.

— Я победила!

— Чёрт! Я опять проиграл! На этот раз я даже ни разу её не задел!

Мейса радостно вскинула обе руки, а Солиф со злостью топнул ногой.

Их контрастные эмоции были видны невооружённым глазом.

— Который это уже раз?

— Третий. Серьёзно, как ты вообще её побеждаешь? Что бы я ни делал, я просто не вижу пути к победе.

— Просто усердно стараюсь.

Поскольку в бою существует бесчисленное множество переменных, победитель никогда не определяется раз и навсегда. Но, подсчитав результаты, они обнаружили довольно чёткую закономерность.

Забавно, но между ними тремя сложились идеальные отношения по принципу «камень-ножницы-бумага».

Туран был силён против Мейсы, но слаб против Солифа.

Солиф был силён против Турана, но слаб против Мейсы.

Мейса была сильна против Солифа, но слаба против Турана.

И потому после каждого поединка победитель даровал проигравшему ещё одну «смерть» ради тренировки магии души.

Из всех способов они решили, что самая стабильная форма околосмертного опыта — это всё же сильная кровопотеря, и придерживались именно её.

Родители Солифа сперва выражали определённое беспокойство по поводу того, как легко они стали убивать друг друга, но, к счастью, все трое уже настолько закалились, что встречали смерть почти без колебаний.

Человек вообще легко привыкает ко всему и развивается через опыт.

Вдобавок такие бои сильно улучшали их боевые навыки.

Хотя их общий объём магической силы и артефакты не усилились, пользоваться всем этим они стали значительно лучше.

Если бы нынешние они сразились с самими собой прежними, такими, какими были до визита в Колизей, они, скорее всего, одержали бы лёгкую победу.

Позже, в поединке с Мейсой, Туран избил её лицо до полной неузнаваемости, пока она не сдалась, а затем нанёс последний удар.

Когда после боя они вернулись в холл, Туран внезапно ощутил на расстоянии необычное присутствие.

«Это…»

Три высокоранговых дворянина.

Пять среднеранговых.

И один дворянин высшего ранга.

Элитный отряд, способный с лёгкостью смести несколько магических домов, ожидал снаружи Колизея.

— Похоже, у нас гости.

— Гости?

— Не знаю точно, кто именно. Но если это Дом Вараха, то сил у них подозрительно мало…

Если бы они своими глазами видели силу этой троицы раньше, то ни за что не пришли бы с таким маленьким отрядом — если только не сошли с ума.

Любой из троих мог бы уничтожить их за считаные мгновения.

Неужели они ждали, пока закончится дуэль?

Почувствовав приближающееся присутствие, Туран сразу приказал занять боевое построение.

Солиф встал впереди, а Мейса и Туран заняли позиции по бокам, прикрывая супружескую пару из Вараха собой.

И в этот момент Солиф, стоявший впереди всех, вдруг судорожно вздохнул и указал на приближающуюся фигуру.

— Постой, ты…!

— Давненько не виделись, хён! Я услышал, что вы тут немало денег спускаете в Колизее, вот и решил заглянуть, посмотреть на твою физиономию.

К ним с бодрым голосом приближался огромный мужчина.

Ростом он был почти в два метра, а его толстенные руки казались размером примерно с талию Мейсы.

Всё его тело покрывала густая шерсть, а бакенбарды и борода только сильнее подчёркивали его грубую, звериную мужественность.

Даже без представления Туран уже догадывался, кто это, но всё же на всякий случай спросил:

— Кто это?

— Калайс Руван. Мы однажды пересекались, когда наследников собирали на общение.

Как и ожидалось, их гостем оказался наследник великого дворянского дома, правящего регионом Леса Морозного Ветра.