Глава 121
Когда Туран и его спутники прибыли к Колизею, там уже должен был начаться первый поединок — Солиф против Турана.

Поскольку при их первой встрече так и не удалось определить явного победителя, это была хорошая возможность наконец поставить точку в этом вопросе.

Однако неожиданно первой шагнула вперёд Мейса и заявила, что хочет стать первым противником Турана.

— Извини, но можно я первой?

— М? А, ну… конечно.

Вообще в этом не было ничего особенно удивительного.

В конце концов, именно упрямое нежелание Мейсы проигрывать стало причиной того, что когда-то она безрассудно использовала магию, которую ещё толком не понимала, и в итоге потеряла сознание.

Иногда она выглядела робкой из-за того, как её воспитывали, но когда дело касалось магии, её гордость уступала разве что немногим.

«Интересно, кто победит».

Солиф посмотрел на пустой кристальный шар и попытался мысленно предсказать исход боя.

Было бы неплохо наблюдать дуэль через экран, но тогда весь зал ожидания тоже увидел бы поединок.

А если они не хотели, чтобы весь город заговорил о битве двух невероятно сильных дворян, этого допускать было нельзя.

«У Мейсы магическая сила куда выше, талант у них почти одинаковый, да и к бою её готовили с детства, так что…»

На первый взгляд казалось, что бой будет односторонним.

Однако у Турана были свои преимущества: он умел ловко пользоваться разными кровными линиями благодаря Реликвии Подражания, его праща давала грозную физическую огневую мощь, а боевые инстинкты были выдающимися.

Поскольку у обоих был огромный запас магической силы, Солиф ожидал, что поединок затянется надолго.

С этой мыслью он уступил место родителям, чтобы те могли спокойно посидеть и отдохнуть.

И тут вдруг вспыхнул свет, и оба бойца уже появились обратно.

— Что? Уже всё?

— Ага.

Здесь не было нормальных часов, так что точно определить продолжительность боя было трудно, но десяти минут явно не прошло.

Вообще, по сравнению с большинством других дуэлей, этот бой даже закончился довольно быстро.

В отличие от спокойного Турана, Мейса водила руками по лицу.

Одного этого было достаточно, чтобы понять, кто победил.

— Ты в порядке, Мейса?

— А? А, да… Просто это оказалось тяжелее, чем я ожидала. Я очень отчётливо почувствовала, как моя голова разлетелась на куски.

Хотя раны, полученные в Колизее, как и повреждённые вещи, полностью восстанавливались, сама боль ощущалась совершенно реально.

Даже после окончания дуэли было не редкостью увидеть, как бойцы корчатся от боли или кричат из-за фантомных ощущений.

Если бы не такие ограничения, столь полезное место не оставили бы без куда более строгого контроля.

Солиф усадил Мейсу, подал ей стакан воды и сразу же повернулся к Турану с вопросом:

— И как всё закончилось?

— Я её подстрелил.

— Ты нашёл для этого окно?

— Я сам его создал.

После этого Туран объяснил, как была устроена арена Колизея.

Это было квадратное поле боя — по триста метров в длину и ширину.

Пол, стены и потолок были сделаны из отполированного мрамора, а высота превышала тридцать метров.

— При таком размере это точно был пространственный перенос. Иначе внутри этого сооружения просто не нашлось бы места для такой арены.

— Да. Я вообще не чувствовал чьего-либо присутствия.

Пространственный перенос оставался одной из тех областей, которые современная магия так и не сумела покорить.

Точно так же, как Мейса не могла пользоваться магией распада, не понимая её принципа, пространственный перенос оставался недоступным просто потому, что никто не знал теории, позволяющей преодолеть пространство.

Также не было известно ни одной кровной линии, связанной с подобной способностью.

С другой стороны, в древних сооружениях империи часто встречались устройства, способные искажать пространство или переносить людей.

Прямо как в Гробнице Богов, куда Туран уже попадал раньше.

— Так как именно ты победил?

— Если вкратце…

Поначалу это была обычная перестрелка.

Туран выпускал сферы, созданные Светом Правосудия, и тайком подмешивал к ним стальные шарики.

Мейса же взрывами Духа Огня совершала резкие ускорения и уклонялась, одновременно без остановки обрушивая на него молнии.

Кроме того, она использовала доработанный магический артефакт, добытый у дворянина Дома Захар, эсток, способный выпускать ударные волны для физических атак.

Оба противника выпускали в ход весь свой наступательный арсенал, и вдобавок постоянно шли в дело различные мелкие техники.

Они срывали друг другу полёт порывами ветра, искривляли свет, чтобы сместить видимую позицию противника, а приземлившись, изменяли рельеф под ногами, чтобы поймать врага за лодыжку, или разбрасывали семена, заставляя их прорастать лианами и сковывать движения.

Обычному человеку понадобились бы годы, чтобы довести хотя бы одну такую технику до подобного уровня, но они пользовались ими так же естественно, как дышали.

И победительницей в этой схватке, построенной на таком обмене ударами, стала Мейса.

Хотя её несколько раз задело стальными шариками и в нескольких местах выступила кровь, Туран пострадал куда серьёзнее — одна рука была сломана, несколько рёбер треснули, а о повреждении нервов от электрических разрядов и говорить не приходилось.

— По твоим словам, тебя там просто смяли.

— Поэтому я и пустил в ход свой козырь.

Загнанный в угол, Туран поглотил окружающий свет при помощи светопоглощающей ткани, затем применил магию сокрытия и, используя силу кровной линии Земледвигателя, спрятался под землёй.

Мейса в спешке создала сферу света, но свет не мог проникнуть сквозь почву.

Пока она пыталась его отыскать, Туран вырыл под землёй длинный узкий туннель для выстрела, открыл выход и снайперским ударом разнёс ей голову.

Разгон, полученный за счёт воздушного потока и Духа Огня, вместе с силой, накопленной от многократного вращения пращи, оказался достаточен, чтобы пробить её защитный магический артефакт.

— То есть ты победил чисто хитростью.

— Зато многое понял. Дело не только в запасе магической силы — я ещё и осознал, насколько мне не хватает общего мастерства.

Магический талант Мейсы был почти на уровне Турана, но между ними существовала заметная разница в количестве времени, которое они провели в нормальном обучении магии.

Мейсу с двенадцати лет готовили как наследницу, тогда как Туран до семнадцати учился сам, беспорядочно и без системы.

Конечно, он и сам был гением, так что их уровень нельзя было назвать несравнимым, но на высших ступенях даже маленькое отставание сильно влияло на исход.

В обычных тренировках они всегда сдерживались, и разница была незаметна, но в настоящем бою она проявилась очень ясно.

— Ну, если голову тебе снесли одним ударом, то хотя бы болело недолго.

— К счастью. Жаль только, что мой околосмертный опыт опять провалился.

Вообще существовало два основных способа медленно приблизиться к смерти.

Первый — удушье, как когда он раньше насильно кормил её.

Второй — сильная потеря крови от тяжёлых ран.

К сожалению, смерть Мейсы на этот раз не относилась ни к одному из этих вариантов, так что никакой пользы от неё в плане тренировок она не получила.

— Но я не уверена, что вообще смогу это сделать.

— Что именно?

— Убить кого-то. Даже понимая, что это не по-настоящему, ощущения всё равно отвратительные.

Туран вспомнил, как по полу катится разбитая голова Мейсы.

Он множество раз видел подобное в реальных сражениях, но теперь, когда мёртвой лежала близкая подруга, это вызывало у него совсем иное, мерзкое чувство.

И тут Солиф вдруг слегка ударил Турана кулаком в живот.

— Даже если ты так говоришь, не жди, что я тебе поддамся.

— …Я тоже.

Хотя слова прозвучали небрежно, на лице Турана появилась слабая улыбка.

---

Пока Мейса приходила в себя после пережитой смерти под присмотром супружеской пары Вараха, Туран и Солиф отправились в Колизей на свой бой.

Раз уж магическая сила здесь тоже полностью восстанавливалась, тянуть не было смысла.

Служащий Колизея широко раскрыл глаза, услышав, что Туран намерен драться дважды за день, пусть даже за две сотни золотых.

— Вы не устали?

— Выдержу.

— Хм…

Технически, пока побеждаешь, можно было выходить на арену несколько раз в день. Но из-за усталости от боёв и боли после ран так мало кто делал.

Проигнорировав его удивление, Туран вошёл в Колизей во второй раз за день и, к сожалению, проиграл Солифу.

Он использовал множество приёмов, которые успел почерпнуть из боя с Мейсой, и сумел загнать Солифа в угол, но пробить защиту дворянина с могучей кровной линией Защитника было непросто.

Особенно учитывая, что Солиф, в отличие от обычных Защитников, не был лишён дальних атак, ведь у него была и чрезвычайно наступательная кровная линия Солнца.

Солиф неумолимо наступал, отбивая все атаки Светом Правосудия, а Туран непрерывно отступал и стрелял стальными шариками из пращи.

После изматывающей схватки, длившейся больше часа, Туран в конце концов сдался из-за истощения магической силы.

— Я проиграл.

— Да! Я победил!

Солиф, вне себя от радости, несколько раз громко топнул ногами, но затем тихо цокнул языком, понимая, что без пробуждённой кровной линии Защитника он бы проиграл.

Конечно, у Турана формально было не меньше пяти кровных линий, но линия Захар не особенно подходила для прямого боя.

После окончания поединка они перешли к незавершённому околосмертному опыту.

На этот раз — через сильную кровопотерю.

Солиф глубоко рассёк Турану оба запястья, после чего сел неподалёку и просто стал ждать, пока тот умрёт.

— Ну как?

— В смысле?

— Кровь… нормально течёт?

На вопрос Турана Солиф слегка поморщился, но кивнул.

Наблюдая за тем, как друг медленно истекает кровью и умирает у него на глазах, он, наконец, начал понимать, что чувствовал Туран, когда до этого убил Мейсу.

Даже если разумом он знал, что всё это лишь иллюзия и на самом деле никто не пострадал, само действие — убить товарища — ощущалось ужасно мерзко.

— Что-то… меня клонит в сон… и холодно…

Туран говорил вяло, глядя на постепенно расплывающийся потолок Колизея.

Раньше он не замечал, но теперь потолок словно начал вращаться и плыть.

На него накатывало чувство беспомощности, будто всё его тело тонет в пустоте.

Даже когда крови уже не хватало, чтобы мозг нормально работал, и сознание начинало угасать, Туран продолжал про себя повторять слова из книги о магии души.

«Внутри каждого человека есть уникальное “я”, и, по сути, это и есть бог. Этот мир — иллюзия, а истина лишь это “я”...»

В отличие от хрупкого и смертного тела, которое легко ломается от ран и умирает, истинное “я”, душа, очищенная до предела, вечно и уникально.

Бесконечно повторяя слова, смысла которых он и сам до конца не понимал, Туран всё глубже проваливался вниз.

Мгновение, которое ощущалось как вечность.

И когда он уже подумал, что так и упадёт в самый центр бытия, внизу мелькнуло нечто.

Точнее, он это почувствовал.

«Это…»

Серые тучи и золотая молния.

Чёрная, непроглядная тьма, а внутри неё — один глаз.

Перед ним возникли символы его кровных линий, и в тот же миг, словно его окатили холодной водой, сознание резко вернулось к реальности.

— Эй! Эй! Ты в порядке?

— А?

Только теперь Туран понял, что уже сидит в холле снаружи Колизея и что всё увиденное было лишь предсмертной галлюцинацией.

— Сколько я так сидел?

— Почти полчаса. Ты вдруг замолчал и просто уставился в пустоту, так что я уже подумал, что что-то пошло не так.

Он едва успел извиниться за беспокойство, как почувствовал жжение в обеих щеках.

Когда он спросил, что произошло, Мейса, сидевшая рядом, опустила голову.

— Прости… Ты никак не приходил в себя, и я несколько раз тебя ударила…

— Всё нормально. Кажется, это даже немного помогло мне прийти в чувство.

Туран пару раз погладил Мейсу по голове и предложил на сегодня закончить и уйти из Колизея.

В конце концов, он и Мейса уже по разу «умерли», а значит, драться могли только Солиф и его родители, а такого, разумеется, никто не собирался делать.

Они нашли рядом с Колизеем небольшую, обшарпанную гостиницу, и там, поставив на стол дешёвое пиво и сосиски, Туран рассказал остальным, что пережил.

— То есть внутри себя ты увидел символы собственных кровных линий?

— Может, это из-за реликвии?

На предположение Мейсы Туран покачал головой.

— Трудно объяснить словами, но… ощущение было другим. Когда я использую реликвию, я как будто “смотрю внутрь” символов другого человека. А сейчас это было скорее так, будто я просто “чувствовал”, что они — часть меня.

Даже сам он понимал, насколько расплывчато это звучит, но иначе описать это не мог.

— Может быть, способности кровных линий и правда являются частью сущности души. В конце концов, боги тоже используют собственные символы, чтобы задействовать особые силы.

Конечно, было странно, что магия души, которая считалась человеческой силой, может быть связана с кровной магией богов, но, учитывая всё произошедшее до этого, такая мысль уже не казалась безумной.

В конце концов, и Имир, и глава Дома Аравион уже демонстрировали нечто подобное, когда пользовались своей истинной силой.

Солиф, молча слушавший всё это, тихо спросил:

— Ну и? Есть ощущение, что ты приблизился к просветлению?

— Пока нет. Но мне кажется, я на верном пути. Очень слабо, но я определённо чувствую хоть какое-то продвижение.

Так тренироваться за пределами Колизея было почти невозможно.

Чем ближе он подходил к самой грани смерти, тем сильнее становилось это странное чувство, которое он считал признаком приближения к просветлению. Но если бы он по ошибке умер по-настоящему, всё было бы кончено.

— В любом случае я хочу задержаться здесь ещё на несколько дней и продолжить пользоваться Колизеем. Сражаясь в полную силу, я многому научился. Вы ведь тоже это чувствуете?

— Да, примерно так.

Мейсе не хватало боевых инстинктов, Солифу — магического таланта, а Турану — опыта обращения со своей огромной магической силой и множеством способностей.

Все трое, сражаясь в Колизее на пределе, столкнулись лицом к лицу со своими слабостями.

Раз уж это пошло им всем на пользу, они решили остаться ещё на несколько дней и продолжить тренировки через дуэли и околосмертные состояния.

Но, поскольку затягивать это было опасно — Дом Вараха мог успеть оправиться и выйти на их след, — они решили ограничиться неделей.

---

Пять дней спустя после их первого визита в Колизей.

Пока Туран тихо сидел и ждал своей очереди, он услышал, как вокруг шепчутся о нём и родителях Солифа.

Речь, впрочем, шла не о Доме Вараха, а о безумцах, которые за последние несколько дней спустили в Колизее больше тысячи золотых.

Не пора ли уже уходить, пока слухи не расползлись ещё дальше?

Как раз в этот момент вернулись Мейса и Солиф.

— Я выиграла!

— Чёрт! Я снова проиграл! На этот раз я даже ни разу её не задел!

Мейса радостно вскинула обе руки, а Солиф зло топнул ногой.

Контраст их эмоций был очевиден.

— Это уже в который раз?

— В третий. Серьёзно, как ты вообще её побеждаешь? Что бы я ни делал, я просто не вижу пути к победе.

— Просто усердно стараюсь.

Поскольку бой зависит от множества переменных, победа не всегда принадлежала одному и тому же человеку, но, отслеживая результаты, они заметили чёткую закономерность.

Забавно, но между ними сложились идеальные отношения по типу «камень-ножницы-бумага».

Туран был силён против Мейсы, но слаб против Солифа.

Солиф был силён против Турана, но слаб против Мейсы.

Мейса была сильна против Солифа, но слаба против Турана.

И потому после каждого боя победитель предоставлял проигравшему возможность получить ещё один околосмертный опыт для тренировки магии души.

Из всех способов они сочли самым стабильным именно метод чрезмерной кровопотери и придерживались его.

Родители Солифа поначалу выражали беспокойство из-за того, как легко они начали убивать друг друга, но, к счастью, все трое уже достаточно закалились и могли смотреть смерти в лицо без особых колебаний.

Люди вообще легко привыкают ко всему и растут через опыт.

Кроме того, эти дуэли очень сильно оттачивали их боевые навыки.

Хотя их запас магической силы и магические артефакты никак не усилились, пользоваться всем этим они стали заметно лучше.

Если бы трое нынешних сразились со своими прежними версиями, какими были до Колизея, они, скорее всего, победили бы без особого труда.

Позже, в очередном бою с Мейсой, Туран избил её лицо до неузнаваемости, пока она не сдалась, а затем нанёс добивающий удар.

Когда после этого они вернулись в холл, Туран внезапно почувствовал необычное присутствие неподалёку.

«Это…»

Три высокоранговых дворянина.

Пять среднеранговых.

И один высшего ранга.

Снаружи Колизея их ждал элитный отряд, способный легко стереть с лица земли несколько магических домов.

— Похоже, к нам гости.

— Гости?

— Не знаю точно, кто. Но если это Дом Вараха, то сил у них подозрительно мало…

Если бы эти люди уже видели силу их троицы, то не пришли бы с таким маленьким отрядом, если только совсем не потеряли разум.

Любой из этих троих мог стереть их в один миг.

Они ждали, пока дуэль закончится?

Почувствовав приближение, Туран сразу же приказал занять боевое построение.

Солиф встал впереди, а Мейса и Туран заняли позиции по бокам, прикрывая собой супружескую пару Вараха.

И в этот момент Солиф, стоявший впереди, вдруг резко выдохнул и указал на приближающуюся фигуру.

— Постой, ты…!

— Давно не виделись, хён! Я услышал, что ты тут немало денег оставил в Колизее, вот и решил заглянуть посмотреть на твоё лицо.

К ним с весёлым голосом приближался огромный мужчина.

Он был ростом почти два метра, а его толстые руки казались едва ли не размером с талию Мейсы.

Всё его тело покрывали волосы, а бакенбарды и борода были такими густыми, что ещё сильнее подчёркивали его грубую мужскую силу.

Даже без представления Туран уже примерно догадался, кто это, но всё же спросил для уверенности:

— Кто это?

— Калайс Руван. Мы как-то пересекались, когда наследников собирали на общую встречу.

Как и ожидалось, их неожиданным гостем оказался наследник великого дворянского дома, правящего регионом Леса Морозного Ветра.

Неожиданное появление наследника Дома Руван, Калайса.

С его приходом все, кто находился в Колизее, без исключения склонили головы.

Из-за этого фигуры группы Турана, которые продолжали упрямо держать головы прямо, стали выделяться ещё сильнее.

— Не могли бы вы, возможно, представить и остальных?

— Это мои родители. А рядом — близкие друзья.

Несмотря на расплывчатое и довольно небрежное представление, Калайс, не теряя улыбки, отвесил преувеличенно глубокий поклон.

Когда этот гигант ростом больше двух метров широко повёл одной рукой и согнулся в поясе, казалось, будто само пространство вокруг втягивается внутрь.

— Близкие друзья и родители, значит? Не могу не выразить своё почтение. Позвольте представиться. Я — Калайс Руван.

В отличие от непринуждённого тона, которым он говорил с Солифом, к остальным он обращался исключительно вежливо.

Поддавшись атмосфере обмена именами, Годис и Роми, а также Туран и Мейса тоже представились.

Разумеется, Мейса воспользовалась именем «Миша», которым пользовалась на людях, а Туран назвался новым именем — «Госан».

И это, как и прежде, было имя одного из жителей деревни у подножия Хисарильского холма.

— Госпожа Миша и господин Госан… господин Госан?

— Да.

— Я слышал, вы утверждали, что являетесь незаконнорождённым сыном главы Дома Вараха.

— Вы хорошо осведомлены.

— Ну, недавний инцидент был довольно громким событием.

По его манере говорить было ясно, что он уже детально знает о происшествии в Хелио, столице Дома Вараха.

Если учесть, что столица Дома Руван находилась более чем в месяце пути оттуда при обычном передвижении, вряд ли новости пришли обычным письмом.

Тем более что из-за устроенного ими переполоха в тех краях до сих пор шла крупная проверочная операция.

Если известие всё равно добралось сюда так быстро, значит, либо они пользовались птицами для передачи сообщений, либо сумели привлечь кого-то из магов, обслуживавших Башню Света.

Для людей, которые так любят заявлять о своей изоляции, они подозрительно внимательно следили за внешним миром.

После короткого обмена приветствиями они покинули шумный Колизей и уселись друг напротив друга на открытом месте неподалёку.

Маги, пришедшие в Колизей, забыли про дуэли, за которыми следили, и теперь издали наблюдали уже за ними.

— Итак, что привело вас сюда? Неужели вы и правда пришли поблагодарить меня за то, что я потратил столько денег?

— Твой тон сильно изменился по сравнению с прошлым разом. Тогда ты был старомоднее и вежливее даже меня.

— Ну, сам понимаешь…

Не в силах объяснить, как именно «оболочка» подгоняется под будущую одержимость богов, Солиф просто отмахнулся.

Калайс, некоторое время спокойно наблюдавший за ним, провёл ладонью по густой бороде и заговорил:

— Но нынешняя версия мне нравится больше. Ладно, к делу. Я пришёл сообщить вам одну вещь. Дом Вараха начинает подозревать, что вы пересекли границу Леса Морозного Ветра.

С тех пор как они покинули Землю Пяти Озёр, прошло уже больше пятнадцати дней, так что в этом не было ничего особенно неожиданного.

Это всё-таки великий дворянский дом — если бы они и такого не заметили, это было бы уже слишком.

Разумеется, даже если Дом Вараха понял, где они находятся, сразу сделать что-то он всё равно не мог.

Чтобы схватить группу Турана, либо глава дома должен был действовать лично, либо пришлось бы поднимать силы всего дома, а делать такое на территории Дома Руван означало бы почти объявить войну.

Если только сам Дом Руван не решил бы закрыть на это глаза — тогда разговор был бы иным.

— Кстати, за нас не назначили награду? Что-то вроде вознаграждения за поимку?

— Не назначили ли награду за нашу поимку?

Регион Гарам был одной из пограничных областей между Вараха и Руван и славился богатейшими залежами высококачественной железной руды.

Тот факт, что там было целых четыре города, делал предложение поистине колоссальным.

Услышав это, Солиф невольно присвистнул:

— Ничего себе.

— Разумеется, мы отказались. Мы не настолько близки, чтобы соглашаться на такую просьбу, да и, честно говоря, награда не стоит риска ловить магов, способных собственными силами устроить переполох в самом сердце великого дворянского дома. Разве что если бы нам предложили треть Земли Пяти Озёр.

Несмотря на свою медвежью фигуру, в манерах Калайса иногда сквозила хитрость торговца.

— Ладно, хватит об этом. Перейдём к настоящему делу. Вы ведь тоже пришли сюда не просто так. Вам что-то нужно от нас.

— А поблагодарить меня ты не собираешься?

— Что?

— Я сообщил вам, что Дом Вараха узнал ваше местоположение, и рассказал о просьбе о поимке. Это довольно важная информация, и я отдал её просто так. Думаю, хотя бы спасибо я заслужил.

— Это… да, спасибо. Конечно.

Благодарность прозвучала нехотя, почти выдавленной силой, но, похоже, этого Калайсу хватило — на его лице появилась тёплая улыбка.

— Тогда в ответ на твою благодарность мне полагается плата.

— И какая же?

— Поединок. Там.

Естественно, Калайс указал на Колизей.

Солиф ответил с явной неохотой:

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что я уже один раз сегодня умер. Если хочешь драться, придётся подождать до завтра.

Услышав это, Калайс перевёл взгляд на остальных и выразил искреннее удивление.

— Не может быть, чтобы ты проиграл каким-то случайным слабакам… Понятно. Тигр не станет водиться с волками или дикими кошками. Раз это твои близкие друзья, значит, они достойны этого названия.

Наблюдая за смеющимся Калайсом, Туран испытывал смешанные чувства.

Без сомнения, этого человека, как и Мейсу с Солифом, тоже с детства готовили как сосуд для переселения богов.

Было бы прекрасно, если бы удалось открыть ему правду и перетянуть его на свою сторону, но убедить его будет непросто.

Ему удалось вытащить Мейсу и Солифа из их домов лишь потому, что оба были там по-своему угнетены.

Пока Туран молча наблюдал за ним, у самого уха раздался тихий голос.

Это была Мейса, которая тайком передала слова ветром.

[Как думаешь, что ему нужно?]

[Не знаю. Но по ощущениям, враждебности в нём нет.]

На таком расстоянии Туран отчётливо чувствовал его запах и эмоции — в них не было ни агрессии, ни настороженности.

Нет, если уж быть точнее, каждый раз, когда Калайс смотрел на Солифа, в его чувствах ощущалось скорее…

— Это досадно. Ну что ж, тогда перейдём к настоящей причине, по которой я пришёл. Прадед… то есть глава дома, желает встретиться с вами.

— Глава Дома Руван? Постой… глава дома?

Для группы Турана, знавшей, что лидер Дома Руван тоже является падшим богом, это было крайне неприятное приглашение.

Особенно если имелось в виду, что придётся ехать в столицу Руван.

Хотя троица уже сильно выросла в силе, до уровня, на котором они могли бы противостоять главе великого дома и сотням магов, наделённых божественной силой, им было ещё далеко.

И разве только что не выяснилось, что за их поимку уже предлагали награду?

Туран тихо шагнул вперёд и встал между ними.

— Благодарим за предложение, но мы как раз собирались покинуть это место, так что посетить вас будет трудно. Не хотелось бы причинять неудобства. Пожалуйста, передайте, что мы не забудем любезность этого приглашения.

— Это и твоё решение тоже, хён?

Даже не глядя на Турана, Калайс спросил, продолжая смотреть только на Солифа.

Одного этого было достаточно, чтобы понять, кого в этой группе он считает главным.

— Да… так и есть. Пожалуйста, передай, что мне правда очень жаль.

— Хм, вот как.

Хотя они только что отказали в просьбе человеку, который был почти богом, Калайс не проявил ни капли раздражения.

С сожалением покачав головой, он поднялся с места.

— Заставлять тех, кто сказал “нет”, неправильно. Да и вряд ли бы у меня получилось.

Для наследника великого дома это было удивительно здравое замечание.

Когда Калайс слегка махнул рукой, сопровождавшие его рыцари убрали стол и остальные вещи, которые каким-то образом успели притащить сюда.

— Ах да, на случай, если вы всё же откажетесь, глава дома велел передать ещё кое-что. «Не болтайте о переодевании».

От этих слов у всех лица сразу напряглись.

Смысл был ясен.

Это было предупреждение — не распространяться о том, что они узнали тайну падших богов…

Разумеется, группа Турана и без того не собиралась никому об этом рассказывать.

Если бы они сделали такую глупость, все падшие боги мира моментально обратились бы против них — разве стал бы кто-то по собственной воле накликать на себя такую судьбу?

Если бы они и правда пошли на это, даже Хисарильский холм уже не был бы достаточно надёжным укрытием.

Потому что тогда их врагами стали бы сразу все — Дом Аравион, Дом Захар, Дом Кармин.

— И ещё кое-что уже лично от меня. Глава Дома Вараха прошлой ночью вернулся в Хелио. Просто чтобы вы знали.

— Это ты тоже из доброты нам рассказываешь?

— Считай, что записываю это на твой счёт, хён. Если почувствуешь благодарность, потом вернёшься в Колизей и устроишь со мной поединок.

Калайс подмигнул Солифу и после этого просто ушёл.

Увидев неподалёку несколько волков и конеподобных магических зверей, Туран понял, что Калайс, вероятно, прибыл сюда верхом на них.

Когда они уже удалялись, Солиф вдруг взмахнул рукой и пробормотал:

— От этого парня у меня какое-то странное чувство.

— Почему?

— У него взгляд какой-то… липкий, понимаешь? Ещё при нашей первой встрече он спрашивал, как я тренировал тело, а потом позже предлагал “пообщаться телами”, когда рядом никого не было. Рядом с ним как-то жутковато.

Туран, кажется, понимал, почему Калайс так себя вёл, но решил промолчать.

Как ни посмотри, лучше было, чтобы сам Солиф об этом не догадывался.

---

После встречи с Калайсом группа Турана решила немедленно покинуть Колизей.

Они и так уже собирались уходить, потому что вокруг начали ползти слухи, но теперь, когда стало известно, что глава Дома Вараха вернулся на свою базу, причин задерживаться совсем не осталось.

Забрав вещи из гостиницы, они сразу же на полной скорости направились на запад, оседлав качели, которые тащила Бидже.

Теперь это было уже не неторопливое путешествие — они двигались всерьёз, и темп резко отличался от их прежнего размеренного пути.

Всего за пять часов группа Турана преодолела почти тысячу километров от Колизея и в один миг добралась до берегов Северного моря.

— …Это правда Северное море? Уже?

— Она, конечно, раздражает, но скорость у неё безумная. Ай! Эй!

Роми потрясённо пробормотала, глядя на море.

Солиф, хвастливо ответивший матери, похлопал Бидже по голове и тут же заорал, когда та укусила его за пальцы.

После короткого отдыха они сразу же занялись поиском лодки в ближайшей рыбацкой деревне и маленьком прибрежном городке.

Так как теперь их было пятеро, маленькая рыбацкая лодка, как раньше, была бы неудобна, и они купили более крупное судно.

— А мы вообще сможем управляться с такой штукой в пятером?

— Не волнуйся. Нам этого более чем хватит.

Беспокойство Годиса быстро рассеялось уже в первом же плавании.

Туран, Солиф и Мейса, опираясь на свой прошлый опыт хождения на рыбацкой лодке, быстро привели новое судно в рабочее состояние.

Поставить парус, резать воду, призывать ветер, увеличивая скорость, держать руль — всё шло гладко, словно само собой.

— Ничего себе…

— Если бы мы так умели тогда, когда плыли на юг в прошлый раз, не пришлось бы так страдать.

Судя по его тону, то путешествие к Сирофским болотам в их прошлой попытке найти Солифа не осталось у него в приятных воспоминаниях.

Плавание шло спокойно.

После смерти Великого Морского Змея погода в Северном море заметно успокоилась, а русалки — особенно простолюдинские, которые раньше часто буйствовали, — будто вымерли и теперь почти не попадались.

Благодаря тому, что супружеская пара Вараха, хоть и неуклюже, но вполне сносно управляла судном при помощи телекинеза и ветра, у Турана, Солифа и Мейсы появилось время посвятить остаток пути тренировкам магии души.

— Вдох… выдох…

В каюте под палубой.

Даже несмотря на то, что пол покачивался на волнах, сознание троих, сидящих в медитации, почти не колебалось.

То, что они получили за последние дни, многократно переживая смерть в Колизее, было не только боевым опытом.

Благодаря этим повторяющимся околосмертным состояниям они все стали гораздо лучше удерживать экстремально глубокое состояние медитации — такое, в котором внешние помехи просто отсекаются.

Если вспомнить, как в самом начале они не могли сосредоточиться и постоянно отвлекались на разговоры, прогресс был поистине огромным.

«Истинное я…»

С закрытыми глазами Туран представлял.

Четыре символа, живущие внутри него.

Если бы они, как когда-то у главы Дома Аравион, начали переплетаться и взаимодействовать друг с другом — на что это было бы похоже?

Нет, он зашёл слишком далеко.

Сейчас ему нужно было сначала отделить душу — разум, оторванный от тела, — в другую форму и пробудить духовное восприятие.

Если собираешься бежать, разве не стоит хотя бы сначала научиться ходить или ползать?

К счастью, возможно, из-за нескольких недавних смертей духовное восприятие Турана и правда заметно приоткрылось.

Если между телом и разумом существовала некая оболочка, то теперь в ней явно появились трещины.

Ощущение было смутным — казалось, ещё один толчок, и всё прорвётся, но при этом одновременно словно буксовало на месте.

«Пожалуй, одних околосмертных состояний уже недостаточно. Нужен ещё какой-то толчок…»

Из любопытства он даже попробовал попросить библиотекаря помочь ему установить контакт с его духовным телом, но и это не сработало.

Неужели всё-таки придётся попробовать какие-нибудь препараты?

Эта мысль ненадолго отвлекла его, и, осознав, что медитация уже начала рушиться, Туран снова попытался погрузиться в состояние безмыслия.

И в этот момент сверху, с палубы, донёсся громкий топот.

— Думаю, вам всем лучше подняться наверх!

Туран разбудил Мейсу и Солифа, которые сидели в глубокой медитации, и поспешил на палубу.

Там стояли супруги Вараха и Бидже, у которой было какое-то непривычно тревожное выражение.

— По словам Бидже, впереди происходит что-то странное.

— Что-то странное?

— Она говорит, что морскую воду затягивает вниз…

Бидже, стоявшая рядом, носком когтя указала на одну часть палубы.

Там были нацарапаны слова: «Морскую воду тянет вниз!»

— Что это может быть?

— Понятия не имею…

— Русалки опять что-то устроили?

После того как они убили Великого Морского Змея, царская семья русалок скрылась.

С тех пор они не раз гнали морских зверей к побережью и угрожали людям, натворив уже немало враждебных дел.

Разумеется, считать, будто вообще всё происходящее в море — их рук дело, было чрезмерным, но они всё равно первыми приходили в голову.

— Что бы это ни было, пока лучше обойти стороной.

— Согласен. Я подлечу ближе вместе с Бидже, посмотрю и вернусь.

— Не приближайся слишком сильно.

Оставив позади обеспокоенные слова Мейсы, Туран схватился за лапу Бидже и взмыл в воздух.

Пролетев около километра на запад, он увидел то, о чём говорила Бидже.

— А, вот оно.

Бидже чирикнула так, будто хотела сказать: «Да, именно это».

Увидев всё своими глазами, Туран понял, что слова «морскую воду засасывает вниз» были ещё слишком мягким описанием.

Казалось, будто в морском дне открылась гигантская дыра — вокруг грохотал чудовищный шум, а громадный водоворот втягивал всё вокруг.

Похоже, даже большинству дворян было бы трудно вырваться, если бы их затянуло в такой поток.

Подлетев на безопасное расстояние, Туран почувствовал присутствие, исходящее из самого центра водоворота, где-то далеко внизу.

«Неужели… Великий Морской Змей?»

Он был не таким огромным, как тот, которого они когда-то убили, но по сравнению с обычными существами его вытянутое массивное тело всё равно было чудовищно велико.

Существо лежало внизу, широко раскрыв пасть, втягивало внутрь огромные массы воды и тем самым создавало воронку.

«Может, просто оставить его? Хотя похоже, что оно задумало нечто дурное…»

Но и атаковать в такой ситуации было непросто.

Большинство его сильнейших атак почти не работали по целям, скрытым под водой.

Если уж выбирать, то, возможно, стоило бы переключиться на кровную линию Солнца и ударить световой магией…

Пока он раздумывал, Великий Морской Змей, до этого втягивавший морскую воду, вдруг сомкнул пасть.

Казалось, водоворот вот-вот начнёт затухать сам собой, но вместо этого существо стало стремительно подниматься вверх.

— Бидже, вверх!

В тот же миг, как Туран крикнул это, вынырнувшая из глубины фигура Великого Морского Змея начала меняться.

Сначала она укоротилась и утолщилась, став похожей на акулу, а затем приняла форму звероподобного гуманоидного существа.

И в следующую секунду из моря вырвался мальчишка, указал на Турана и закричал:

— Значит, мне не показалось! Давненько не виделись, Добрый Дьявол!