Глава 69
После воссоединения у входа во дворец они первым делом навестили Миделлу, мать Азиза и главу дома Берг.

Она тепло приняла благодетеля своего сына, который вернулся спустя несколько месяцев, и выделила им отдельный флигель для проживания.

Солифа же представили просто как странствующего дворянина с родословной Пироманта, которого Туран встретил в дороге.

В скромной одежде и ещё и без одной руки он и вправду выглядел как обедневший, потрёпанный странник — подозрений не возникало.

Поздоровавшись с дворянами дома Берг, которых он видел раньше, Туран вошёл во флигель и спросил Азиза, где Харам.

Наставника, который обучал его рукопашному бою и физподготовке, а также приходился Азизу дядей со стороны супруги, нигде не было.

— Дядя? Он ушёл охотиться на магического зверя.

— На магического зверя?

— Кажется, на гигантского волка. Судя по известным размерам и скорости, рыцари бы не справились, поэтому он взялся за это лично. Должен вернуться через несколько дней.

Турану хотелось бы увидеться с ним сразу, но он проглотил разочарование и сел в приёмной флигеля.

Азиз и Солиф, как это обычно бывает, когда друг впервые знакомится с другом друга, обменялись неловкими взглядами.

Похоже, им нужно время, чтобы сблизиться.

Чтобы разрядить атмосферу, Азиз перевёл взгляд на Бидже, сидевшую рядом с Тураном.

— Это что? Питомец?

— Её зовут Бидже. Мы заключили душевную связь.

— О… как Тилли?

— Да.

Тилли — огромная лошадь, около трёх метров в холке.

Как и Бидже, это был магический зверь, связанный душой с волшебником — в данном случае с Миделлой, главой дома Берг.

Разумеется, в прошлый раз она сопровождала Азиза в паломничестве.

— Можно её погладить?

— Спроси у Бидже. Она умная, как человек.

— Бидже, можно?

На вопрос Азиза Бидже сначала хотела написать ответ когтями, но, сообразив, что может поцарапать дорогой стол, просто кивнула.

Увидев её послушное поведение, Солиф проворчал сбоку:

— Со мной она была куда свирепее…

Поскольку разговор теперь крутился вокруг золотого орла-магического зверя, атмосфера слегка потеплела, а затем они перешли к новостям друг о друге.

— Я? Да всё как обычно.

— Я слышал, ты собираешься в новое паломничество?

— Пока нет. Ещё несколько лет отдохну…

Как и следовало ожидать от долгоживущего дворянина, у него было очень расслабленное чувство времени.

С точки зрения дворян Туран, наоборот, казался необычным — он жил с поспешностью простолюдина, измеряющего время неделями и месяцами.

Отпив чая, Азиз заговорил о недавнем походе против тёмных эльфов.

— Я слышал, ты участвовал в подавлении тёмных эльфов вместе с Мейсой?

— Откуда ты услышал?

— Об этом повсюду говорят! Говорят, там был дворянин, который просто безумно владеет пращей. Кто ещё это мог быть, если не ты?

— Ну… да.

Даже дворяне дома Захар, которых он встречал, пользовались луками или другим метательным оружием, но никогда рогаткой.

В конце концов, за рогаткой закрепилась репутация оружия низших слоёв.

Туран временами думал сменить оружие на более смертоносное, но бросать годы отточенного навыка было бы жалко.

Теперь он мог даже метать огненные шары «как из пращи», усиливая их и тратя меньше магии.

— Расскажи подробнее. Как ты вообще туда попал? И что за слух, будто у тебя родословная Мастера Барьеров?

— А, это.

Кстати, тогда он и правда соврал, используя Реликвию Подражания.

Он наговорил столько разного в дороге, что порой сам начинал путаться.

Туран на мгновение проверил окружение через реликвию, нет ли подслушивающих, а затем при помощи магии ветра заглушил звук вокруг приёмной.

Увидев это, Азиз изумленно распахнул глаза.

— А? Что…?

Азиз и так знал, что Туран — гений магии, но увидеть, как он так легко использует подобный приём, было совсем другим делом.

Как вассал дома Арабион, он понимал: настолько точное управление ветром — это не просто «умение».

— Подожди… ты из родословной Арабион?!

— Ты даже другу не сказал? А я-то думал, вы лучшие друзья. Откуда столько секретов?

Ошеломленная реакция Азиза заставила Солифа, слушающего рядом, пробормотать с недоверием.

Туран проигнорировал его и глубже откинулся в кресле.

— История длинная. Я всё расскажу постепенно, с самого начала.

В закрытой комнате, где никто не мог вмешаться, Туран рассказал, что узнал в Каламафе о прошлом своих родителей.

О дочери рыцаря, похищенной из Арабиона, о её романе с дворянином дома Захар и о трагическом финале.

Азиз слушал с раскрытым ртом, будто вот-вот проглотит букашку, тогда как Солиф, уже знавший о крови Турана, лишь цокнул языком.

Туран продолжил: как он родился на западном холме Хисарил и жил пастухом, как встретил рыцаря Кеорна и как его путь на восток в итоге привёл к встрече с Азизом.

Эта часть была нужна, чтобы доказать: знакомство с Азизом не было связано с домом Захар.

— Вот, в общем, так всё и было.

Повисла короткая тишина, затем Азиз внезапно схватил чашку и сделал большой глоток, но тут же поперхнулся и закашлялся.

После этого он слегка наклонил голову в сторону Турана.

— Спасибо, что сказал честно. Наверняка тебе было нелегко об этом говорить.

Туран ещё глубже утонул в кресле, стараясь не выдать смешанные чувства облегчения, радости и благодарности.

Хотя он пытался держать лицо, голос у него слегка осип.

— Я просто не мог сказать… потому что был трусом.

Раньше — нет, даже до совсем недавнего времени — Туран почти параноидально скрывал свою настоящую личность.

Во многом из-за истории Кеорна, рыцаря, который рассказал ему о крови Захар.

Узнав, что родственники, вырезавшие семью Кеорна, были его собственными родичами, Туран испытал смутное чувство самоотвращения.

Оно лишь усиливалось тем, что все друзья, которых он приобрёл после, были из Арабиона.

Если бы его происхождение раскрылось, и они посмотрели бы на него с презрением…

Он не смог бы этого вынести.

Помогло ему осознание, что другая половина его крови — арабионская, и что он родился из любви родителей.

Помогло и то, что арабионские дворяне, которых он встречал лично, оказались не такими благородными и чистыми, как он когда-то представлял.

А после недавнего боя на острове, где он спас Солифа, он наконец смог избавиться от навязчивой необходимости скрываться.

Теперь у него были и уверенность, и сила, чтобы противостоять даже великим домам ради того, чего он хочет, и того, что считает правильным.

И раз уж впереди ему нужно просить Азиза о множестве услуг, необходимо было раскрыть всё именно здесь.

Нет лучшего способа показать абсолютное доверие, чем открыть самые глубокие тайны.

Когда шок начал отпускать, Азиз прищурился с хитрой улыбкой и поддразнил Турана:

— Слияние родословных двух великих домов… Если ты официально вернёшься в семью, позиция Мейсы может пошатнуться.

— Держи мою историю в секрете.

— А? Почему? Понимаю, кровь Захар может кого-то насторожить, но дворянина с четырьмя родословными приняли бы где угодно. Разве что ты хочешь и дальше жить странником…

Слова Азиза отражали типичное дворянское мышление.

Большинство предпочло бы стать частью великого дома, жить в роскоши и влиянии, а не скитаться без статуса.

Туран взглянул на Солифа, который молча сидел рядом, и спросил:

— Это касается и тебя, Солиф… Ты не против, если я ему расскажу?

— Если ты ему так доверяешь — рассказывай.

Получив согласие, Туран вкратце рассказал о личности и прошлом Солифа.

Узнав, что человек, которого он считал обычным странствующим дворянином, на самом деле наследник великого дома с Дальнего Востока, Азиз тут же вскочил и низко поклонился.

— Прошу прощения! Я и не подозревал, что принимаю столь высокого гостя в таких скромных условиях…

Хотя Мейса, кузина Азиза, тоже была наследницей великого дома, разве он обращался с ней так же?

Туран удивился, но затем понял: с кузиной не ведут себя так, как с чужаком.

Солиф, явно привыкший к подобному, покачал головой.

— Всё нормально. Я уже покинул свой дом.

Не обращая внимания на всё ещё неловкую атмосферу, Туран продолжил.

Тема стала ещё тяжелее.

Он рассказал о происшествиях после ухода из дома Берг, о скрытных сведениях о богах и великих домах, которые собрал, и наконец — о гипотезе, к которой пришёл.

Когда рассказ закончился, Азиз выглядел так, словно постарел лет на десять.

— Ах… это… это слишком для меня.

— Азиз, ты не должен рассказывать главе семьи или кому-либо ещё, кого здесь нет. Ты единственный, кому я доверяю настолько, чтобы открыть всё это.

От этих слов Азиз слегка дрогнул, затем тяжело вздохнул и потер лицо обеими руками.

— И что ты собираешься делать теперь?

— Я хочу выяснить, стоит ли за Арабионом племя богов Преа, и управляют ли они жизнью Мейсы так же, как управляли жизнью Солифа. Поможешь?

Это касалось Азиза не меньше, чем Турана.

Мать Мейсы была двоюродной сестрой матери Азиза — Миделлы.

После короткой паузы Азиз, уже гораздо более собранным голосом, сказал:

— Ладно, сделаем. Если уж на то пошло — можно считать это грандиозной постановкой. Как минимум, роль второго плана я потяну, верно?

Эти слова, вполне в духе любителя театра, заставили Турана рассмеяться.

Шутка разрядила обстановку. Туран снял звуковую преграду, позвал слугу и велел принести чай.

Теперь, в отличие от того, как он в спешке залпом выпил напиток раньше, Азиз пил медленно и изящно, после чего спросил:

— Итак, что именно тебе от меня нужно?

— Нужно восстановить ему руку. Ты знаешь целителя? Не обязательно очень сильного — главное, чтобы он был осторожным и молчаливым.

— А… потому что способности этого человека… нельзя раскрывать?

— Именно.

Чем сильнее магическое существо, тем больше силы требуется, чтобы его лечить. Поэтому целители неизбежно ощущают мощь пациента.

А Туран не хотел, чтобы истинный статус Солифа как мага высшего уровня стал известен.

И дело было не только в том, чтобы не распускать слухи о сереброволосом крайне сильном дворянине. Самое важное — если при расследовании Арабиона случится что-то неожиданное, Солиф должен оставаться их скрытым козырем.

Это было не просто остатком прежней паранойи Турана, а трезвым расчётом.

— Хм… я знаю одного человека. Но она часто перемещается, так что я не могу гарантировать, что она придёт быстро.

— Она на паломничестве?

— Нет. Просто любит лечить простолюдинов.

— Понятно.

Одним этим неизвестная целительница сразу поднялась в глазах Турана.

По словам Азиза, её звали Руа Манага — дворянка из семьи Манага, одного из вассальных домов Арабиона.

Она родилась с дворянским уровнем магии и была усыновлена как приёмная дочь.

— А, вот почему.

— Да.

Хотя магическая сила в дворянском мире важнее всего, различия по происхождению всё равно сохранялись.

Дети дворянских супругов — самые ценные. Дети, где один из родителей (обычно мать) наложница, — средний слой. А те, кто родился у рыцарей или простолюдинов и пробудил дворянскую силу через атавизм, — самые низкие.

Если человек был выдающе талантлив — это меняло многое. Если нет — его нередко изолировали даже среди дворян.

— К тому же её считают странной из-за того, что она ходит и лечит простолюдинов. Большинство её за это не любит. Хотя мне всё равно.

С учётом того, что Азиз легко ладил и с рыцарями, и со слугами, эти слова звучали вполне в его духе.

Как бы то ни было, если всё так, как он описывал, то она идеально подходила Турану.

Если у неё почти нет близких дворянских знакомств, кроме Азиза, риск слухов будет минимален.

— Но если нам не повезёт, может пройти несколько месяцев, прежде чем мы до неё доберёмся.

— Сначала просто свяжись с ней. Если окажется слишком долго — я найду её сам. Она быстрее всех в мире.

Сказав это и погладив Бидже по голове, Туран услышал, как она издала умилительно милый крик, несмотря на свои размеры.

---

Флигель дома Берг, где Туран впервые за долгое время снова остановился, по-прежнему казался другим миром.

Вымывшись и переодевшись в чистую одежду в комнате, наполненной множеством бытовых магических артефактов, Туран позвал Азиза и Солифа на пир в обеденный зал флигеля.

С тех пор как он покинул Комад — город, где купил Бидже, — у него не было возможности насладиться такой роскошной трапезой. Пир после нескольких месяцев пути ощущался как благословение, и настроение само собой поднялось.

Даже Солиф, всю жизнь проживший наследником великого дома, реагировал похоже.

— Да уж, мой проклятый дом невыносим, но должен признать — вот это было приятно. Даже немного скучаю…

— Думаешь вернуться?

— Ни за что. К тому же, кажется, здешняя еда мне нравится больше.

Немного успокоив уставшие тело и разум, Туран сел писать письмо Мейсе.

Он написал, что остановился у дома Берг и хочет встретиться: либо пусть она приедет, либо пришлёт приглашение.

Понимая, что по пути письмо наверняка прочитают, он специально избегал любых слишком чувствительных деталей.

«Лучше бы Мейса приехала сюда».

Как ни крути, Туран всё ещё не хотел заходить в главную резиденцию Арабиона.

Поэтому даже когда он приходил на церемонию отправления, то добирался лишь до окраины города и разворачивался.

Впрочем, у похода внутрь были бы и свои преимущества.

Некоторую информацию можно было получить только увидев всё своими глазами.

Отослав письмо, Туран тайком отправился в комнату Азиза, чтобы заняться тем, что давно откладывал.

Разбором магических артефактов, добытых в последнем путешествии.

— Постой… да сколько их у тебя вообще?

— Довольно много?

— Это намного больше, чем «довольно много»…

Перед ними лежало пятнадцать магических артефактов.

Великий дом с вассалами вроде Берг — семьи зачарователей — мог позволить себе подобное, но для обычных дворян накопить столько артефактов означало бы вырвать с корнем основание собственного дома.

Азиз сухо хмыкнул, затем положил ладони на артефакты один за другим и начал проверку.

Сначала он осмотрел кольцо и серьги, полученные в Западной Пустоши.

Как и ожидалось, раз они принадлежали мелким дворянам, ничего выдающегося в них не было.

Кольцо улучшало ночное зрение, если его носить, а серьги немного повышали устойчивость к огню.

Серьги могли быть полезны, а кольцо было практически бесполезным — лучше отдать его Солифу.

Дальше он перешёл к артефактам дворян дома Вараха.

Большинство из них были защитными, вспомогательными или имитировали магию родословных — и, как и следовало ожидать от великого дома, работали отлично.

Хотя Туран и сам примерно понял часть их функций в бою, точная проверка и выяснение возможных побочных эффектов были обязательны.

Без зачарователя среди знакомых это сделать непросто.

Пока Туран аккуратно записывал свойства каждого артефакта и прикидывал, что использовать или кому отдать, Азиз наконец положил руку на Маску Превращения.

Скорее всего, это была та самая вещь, с помощью которой дворянин дома Вараха обманул Солифа и выдавал себя за пирата.

Закрыв глаза, Азиз пропустил в маску магию для анализа — и вдруг нахмурился.

— Хм…

— Что? Нашёл что-то странное?

Такой реакции у него не было ни на один из предыдущих артефактов.

На вопрос Турана Азиз открыл глаза и сказал:

— Сама способность немного… отвратительная, но полезная. Если приложить маску к лицу трупа и влить магию, она «запоминает» это лицо. Потом, если надеть её на живого человека и активировать, она меняет его лицо на сохранённое. Эффект держится, пока маску не снимут, но при этом она постоянно вытягивает магию.

— И какой расход магии?

— Для рыцаря — максимум на несколько часов. Для дворянина скорость восстановления может едва перекрывать расход, так что можно носить почти постоянно. Но если при этом активно пользоваться магией, восстановление будет сильно проседать.

Скорость восстановления магии была пропорциональна её общему объёму.

С учётом такого объяснения человек вроде Турана — маг высокого уровня — ощущал бы лишь лёгкое замедление восстановления и мог бы носить маску почти бесконечно долго.

А поскольку он мог просто снять её перед боем, недостатки были вполне терпимыми.

— Отлично.

— Да. С такой функциональностью это можно считать артефактом высшего класса. Но мне кажется, у неё есть парная вещь. Похоже, настоящее свойство проявляется только при использовании вместе с этим «вторым» предметом.