— Э-э...

Когда Туран приземлился на палубу, пираты несколько секунд только таращились на него.

Человек только что одним прыжком преодолел десятки метров между кораблями. Увиденное никак не желало укладываться у них в голове.

Первым очнулся кто-то из задних рядов.

— Убейте его! Какого хрена встали?!

На Турана двинулись человек семьдесят. В ход пошло всё, чем можно было раскроить череп или распороть живот: сабли, топоры, копья, ржавые тесаки.

Туран даже растерялся.

После такого появления любой здравомыслящий человек бросил бы оружие. Эти же словно сговорились сдохнуть.

Впрочем, пираты лишь застали его врасплох. Шансов у них от этого не прибавилось.

Туран вытянул руку к морю. За бортом вздыбилась вода, разделилась на десятки тонких струй и в одно мгновение застыла. Над палубой повис целый веер ледяных шипов.

— Это ещё что?..

— Ло...

Предупреждение так и не прозвучало.

Шипы обрушились на толпу.

Одному пробило голову. Другому насквозь прошило горло, и тот рухнул, захлёбываясь собственной кровью. Ещё нескольким шипы вошли в грудь и живот.

За несколько секунд человек пятнадцать перестали представлять угрозу. Часть умерла сразу, остальные корчились и уже не могли подняться.

И это Туран ещё сдержался. Ему требовалось выглядеть рыцарем, а не дворянином, поэтому настоящую силу он не показал.

Обычные люди оказались пугающе хрупкими.

— Не ссыте, ублюдки! Не прикончим его — он прикончит нас!

Теперь Туран понял, почему они не бегут.

Пираты знали, что пощады не будет.

Он стянул к ладони остатки воды и выковал из неё длинный ледяной меч. Можно было засыпать палубу новыми шипами и покончить со всем за несколько секунд. Но, раз уж Туран изображал рыцаря, пора было перейти к оружию. Заодно так он тратил меньше маны.

Первый пират налетел с поднятым топором.

Свист.

Ледяной клинок прошёл через шею почти без сопротивления. Голова покатилась по доскам, тело ещё шагнуло вперёд и только потом свалилось.

Человеческие кости не могли остановить удар, в который Туран вложил силу, способную смять железо.

Он отбил чужую саблю, полоснул нападавшего по горлу, широко шагнул назад и удлинил клинок. Одним взмахом меч достал сразу троих.

Никакого боевого азарта Туран не чувствовал. С Харамом приходилось думать, рисковать, искать брешь. Здесь перед ним были люди, уступавшие ему во всём. Даже драться они толком не умели.

Несколько ударов всё же достигли цели. Рук у Турана было две, меч один, а противники лезли со всех сторон. Пока Туран сдерживал себя до уровня рыцаря, отбить каждый удар было невозможно.

Будь он таким мастером, как Харам, дело обстояло бы иначе.

— Получай, тварь!

Здоровяк изо всех сил ткнул копьём Турану в незащищённую шею.

Наконечник скользнул по коже, не оставив даже царапины.

После этого его били по плечам, груди и спине. Сабли рвали одежду, копья гнулись, ножи отскакивали. Ни один удар не причинил вреда.

Тело дворянина не пробьёшь куском острого железа. Даже без браслета Стража результат вряд ли изменился бы.

Минуты через три Туран огляделся и понял, что на ногах остался один.

Палуба превратилась в кровавое месиво. Над палубой разносились стоны и крики боли.

— А-а-а!..

— Мамочка... холодно... мамочка...

— Пожалуйста... не надо...

Туран отбросил ледяной меч. Тот ударился о доски и раскололся.

Почти сразу за бортом загремело железо.

Лязг.

За фальшборт зацепились абордажные крюки. Пока Туран расправлялся с пиратами, корабли успели разойтись. «Марлину» пришлось сделать круг, чтобы снова нагнать захваченное судно.

По натянутому канату уверенно прошёл капитан Пирес. Оказавшись на палубе, он медленно осмотрелся и присвистнул.

— Всё кончено, капитан, — сказал Туран.

— Это я вижу. Да уж...

Пирес смотрел так, будто хотел задать десяток вопросов, но не решался начать ни с одного. Похоже, он уже сомневался, что перед ним простой рыцарь.

Матросов такие мысли не занимали. Они хлынули следом и подняли оглушительный рёв.

— Вот это да! Да здравствует господин рыцарь!

— Ура-а-а!

— Получили, суки?!

Несколько человек с такой радостью пинали мёртвых пиратов, что один поскользнулся на крови и растянулся рядом с ними.

Только потом кто-то разглядел Турана внимательнее.

— Господин, вам бы к лекарю.

— Точно! Не ходите сами, мы его сюда притащим!

Беспокойство было понятным. Одежда Турана висела клочьями, а сам он с головы до ног был залит кровью.

Он рассмеялся и покачал головой.

— Я цел. Кровь не моя.

— Совсем не ранены?

— Ни царапины.

— Вот же...

— Я говорил, они потомки богов.

Даже у обычного рыцаря клинок рассёк бы кожу. Удар в глаз или другое уязвимое место и вовсе мог оказаться смертельным. Матросы таких тонкостей не знали и решили, что все рыцари одинаково неуязвимы.

— Тогда я вернусь на «Марлин» и приведу себя в порядок, — сказал Туран. — Вы не против, капитан?

— Конечно нет. Боцман!

— Я здесь!

Ренак, багровый от возбуждения, расплылся в широкой улыбке.

— Живо расчистить палубу, ленивые гниды! Кто ещё дышит — за борт. Кто не дышит — тоже за борт!

* * *

Пока команда разбиралась с трупами, Туран вернулся на «Марлин», сбросил изрезанную одежду и вымылся прямо на палубе. На корабле были одни мужчины, так что стесняться было некого.

— Найдётся во что переодеться?

— Конечно, господин! Только одежда не первой свежести...

— Переживу.

Обоняние у Турана было острым, но к вони он относился спокойно. Нос быстро привыкает к любому запаху. Иначе он не ходил бы столько времени в лохмотьях до приезда в Орем.

— Уф...

Смыв кровь, Туран натянул пропахшую потом матросскую рубаху и отнёс свои вещи в каюту. На одежде действовало восстанавливающее зачарование Асиза. За несколько часов она должна была стать как новая.

Когда Туран поднялся наверх, Пирес уже вернулся.

— Мы пока не закончили обыск, но кое-что выяснили, — сказал капитан. — Этот корабль несколько лет назад пропал у Авачи. Видимо, пираты захватили торговое судно и оставили себе.

— Понятно.

— Будете продавать?

Туран посмотрел на него с недоумением.

Пирес усмехнулся.

— Вы один взяли корабль. Значит, трофей ваш целиком.

— Ах да. Верно.

Судно наверняка стоило целое состояние. Стычка оказалась настолько лёгкой, что Туран даже не подумал о добыче.

— Что обычно делают в таких случаях?

— Можно вернуться в Авачу и потребовать награду у прежнего владельца. Можно отвести корабль к пустыне Энлиль и продать там. Но разумнее сбыть его на ближайшем острове. На архипелаге Северного моря парусники нужны всегда, а дороже всего платят там, где товар действительно необходим.

Архипелаг лежал посреди Северного моря и связывал торговые пути запада, центра и северо-востока. «Марлин» всё равно собирался зайти на один из островов за водой и припасами.

Пирес замялся.

— Есть только одна сложность. Чтобы вести ещё один корабль, придётся перебросить на него много людей.

— Значит, вы хотите долю за перегон. Сколько?

Капитан моргнул единственным глазом. Похоже, он ожидал торга.

— Десятую часть выручки.

— Получите пятую. Но продажей тоже займётесь вы.

— Разумеется! У меня на островах хватает знакомых. Постараюсь выбить лучшую цену.

Глядя на довольного Пиреса, Туран подумал о новой неприятности.

Его дорожный мешок и без того едва не лопался от золота. Куда, мать его, девать деньги за целый корабль?

На острове придётся купить что-нибудь маленькое и очень дорогое. Конечно, при условии, что там вообще найдётся подходящий товар.

Вскоре капитан объявил команде условия сделки. Матросы снова принялись орать и славить Турана. Видимо, Пирес пообещал поделиться с ними частью своей доли, лишь бы работали без нытья.

Туран уже успел выпить за победу, когда на пиратском корабле, связанном с «Марлином» канатами, поднялся шум.

Оттуда прибежал матрос с совершенно ошалевшим лицом.

— Капитан! Там тритон!

— Что? На нас ещё и морской народ напал? Где он?

За всю неделю не случилось ничего, а теперь сначала пираты, следом морской народ. Даже для Пиреса это было чересчур.

— Нет, господин! Не напал. Пираты держали его внизу. В клетке!

* * *

Когда Туран вернулся на захваченный корабль, боцман Ренак раздевал матросов, побывавших в трюме, и вытряхивал их одежду.

— Так положено, — объяснил он. — Найдут ценную вещь и спрячут за пазухой. Потом ищи-свищи.

На дворе стояло начало зимы, и над Северным морем тянуло ледяным ветром. Однако никто не жаловался. Попробуй возмутись, когда рядом стоит человек, только что вырезавший семь десятков пиратов, а тебя подозревают в краже его добычи.

— Значит, внизу и правда тритон? — спросил Пирес.

— Так доложили. Сам я ещё не спускался.

— Молодец. Господин Туран, посмотрим?

— Пойдёмте.

Если пленник действительно находился на пиратском судне, он тоже считался добычей Турана.

По дороге в трюм Туран спросил:

— Морской народ дорого продают?

— Красивую русалку — за безумные деньги. Богачи готовы друг другу глотки перегрызть за редкую игрушку.

Туран вспомнил, что читал об этом народе. Русалки пели среди рифов, заманивали корабли на камни, а потом пожирали тех, кто не успел утонуть.

Было любопытно, действительно ли их голоса так прекрасны или дело в особой магии.

— Здесь.

Щёлк.

Они спустились в самый низ и остановились перед клеткой.

Туран ожидал увидеть взрослое существо. Вместо этого на мокрых досках сидел мальчишка лет тринадцати или четырнадцати.

Пирес разочарованно цокнул языком.

— Самец. За такого много не дадут. Разве что это кто-нибудь из королевского рода, способный превращаться в рыбу...

Пленник вскинул голову. Его синяя кожа потемнела от ярости.

— Следи за языком, сухопутный! Я Армани, сорок седьмой принц Северного Эстадейла! Обращайся со мной почтительно!

Голос у мальчишки был чистым и звонким. Ничего красивее Туран в жизни не слышал.

Но содержание речи впечатляло сильнее.

— Он сейчас назвал себя принцем? — спросил Туран.

— Похоже на то. Хотя мог придумать титул, чтобы его не прирезали и попытались продать подороже.

Пирес нахмурился.

С другой стороны, зачем пиратам держать бесполезного пленника? Возможно, мальчишка и правда принадлежал к королевскому роду.

— В рыбу превращаться умеешь? — спросил Туран.

— С-сейчас нет!

— Почему?

— Меня связали и держат без воды. Я смогу обратиться, только если меня развяжут и целым опустят в море.

Туран и Пирес переглянулись.

Оба подумали одно и то же: мелкий хитрожопый засранец пытается сбежать.

— Что решите? — спросил капитан.

— Морской народ часто ест людей, верно?

— Верно.

— Тогда убью его. Денег он всё равно не стоит.

— Если он действительно принц, жалко терять такую добычу.

— Чтобы проверить, придётся развязать и выпустить в море. А если он не превратится, его всё равно никто не купит.

Туран поднял руку. Внешне пленник оставался ребёнком, поэтому Туран решил закончить всё одним ударом, без боли.

Армани попятился и сорвался на крик:

— Я никогда не ел людей! Даже не собирался! Пощади меня — я отдам тебе сокровище!

Туран остановился.

— Какое сокровище?

Лицо Армани просветлело.

— То, что осталось от богов Преа.