Через полчаса после высадки на Мигеле Пирес отправил нескольких надёжных матросов за лодкой.

Они вернулись с небольшой шлюпкой. Двое взрослых помещались в ней впритык — именно это Туран и просил.

Туран закутал Армани в ткань с головы до ног, скрыв жабры и перепончатые уши, а затем усадил в лодку.

Оказавшись под открытым небом, мальчишка задрал голову.

— Луна! Сколько же я её не видел...

Он и сам не знал, сколько просидел в пиратском трюме. Там не было ни солнца, ни луны. По тому, сколько раз он ел и спал, Армани предполагал, что прошло один или два месяца.

— Кажется, господин рыцарь куда-то уходит, — заметил один из матросов.

— У него дело неподалёку, — отрезал Пирес. — Скоро вернётся. Не суйте нос не в своё дело.

Услышав уверенный тон капитана, команда быстро потеряла интерес. Туран не садился на чужой парусник, а на такой скорлупке всё равно далеко не уйдёшь.

Пирес тут же переключил внимание команды.

— К высадке готовы?

— Да, капитан!

— Тогда сегодня гуляйте где угодно и пейте сколько влезет. Но кто не явится к завтрашнему сбору, того выпорю!

— Ура-а-а!

Под радостный рёв матросов Туран приковал Армани к лодке. Цепи охватили запястья и щиколотки.

Мальчишка не сопротивлялся, только переспросил:

— Если сокровище окажется на месте, ты меня отпустишь?

— Да.

— Даже если оно окажется бесполезным? Это не моя вина.

— Понял. Лучше следи за направлением.

Лодка отошла от причала и вскоре растворилась в темноте.

Сначала Туран просто толкал её магией. Потом сообразил, что выгоднее двигать не сам корпус, а воду вокруг.

Он раздвигал воду перед носом и одновременно создавал течение сзади. Шлюпка пошла быстрее и ровнее, а расход маны заметно снизился.

Для короткой поездки такой способ оказался удобным. Для дальнего плавания маленькая лодка всё равно не годилась.

— Туда мы доберёмся, — сказал Армани. — А обратно ты как пойдёшь? Без меня остров Мигель не найдёшь.

— Переживаешь за меня?

— Боюсь, что из-за этого ты меня не отпустишь.

— Я подготовился.

Туран достал маленький компас, который заранее попросил у Пиреса. Стрелка показывала, что они идут на запад с небольшим уклоном к югу. На обратном пути нужно будет держаться востока и чуть забирать к северу.

Даже при небольшой ошибке в курсе магия обнаружения охватывала несколько десятков километров вокруг. Пропустить большой остров было трудно.

А если всё-таки заблудится, можно двигаться на юго-запад, пока не доберётся до суши.

Наверное.

Армани тоскливо уставился в воду.

— Как же хочется прыгнуть...

— Потерпи.

Туран не отвлекался от управления.

Через час с небольшим впереди проступил тёмный силуэт. Остров был настолько мал, что по сравнению с Мигелем казался камнем, торчащим из моря.

— Это он?

— Да.

— Тогда подождём минуту.

Туран остановил лодку и зачерпнул ладонью воду. Он настроил магию обнаружения на присутствие морского народа и задействовал обоняние.

Он несколько раз набирал воду и подносил к лицу. Никакого отклика.

Похоже, Армани не заманил его к поселению своих сородичей.

— Что ты делаешь? — спросил мальчишка.

— Проверяю остров.

В первый раз Туран пытался применить эту магию прямо под водой и столкнулся с неожиданной трудностью. Запах там не различишь: стоит вдохнуть, как нос обожжёт солёной водой. Зрение и слух тоже работали хуже, чем на суше.

Зато вода, поднятая в воздух, сохраняла следы живых существ. Точное место так не определить, но понять, есть ли поблизости нужная цель, было легко. Стоило настроить заклинание на акулу или кита, и в сознании сразу возникал особый запах.

Убедившись, что засады нет, Туран направил лодку к берегу.

Они высадились на пологом берегу и пошли вглубь острова.

Армани озирался по сторонам.

— Вроде где-то здесь...

Как выяснилось за время разговоров, остров служил ему тайным убежищем. Когда дворцовая жизнь становилась невыносимой, принц поднимался сюда из моря и гулял в одиночестве.

Во время одной из таких прогулок он нашёл вход в затопленную пещеру. Потом поспешил к отцу с новостью и почти сразу попался на пиратский крючок.

История была настолько нелепой, что смеяться над ней уже не хотелось.

— Нашёл! Вот здесь!

Армани указал на небольшой пруд.

— Вход под водой?

— Да. Нужно нырнуть и пройти по подводному ходу. Ты умеешь дышать под водой?

— Нет.

Для дворянина Дома Камайн это не стало бы проблемой. У Турана такой способности не было.

— Глубоко?

— Примерно сто метров.

— Справлюсь. Жди здесь.

Он привязал Армани к ближайшему дереву и для надёжности обмотал ствол цепью.

Мальчишка спокойно наблюдал за ним, но затем понял, что Туран собирается нырять один.

— Погоди!

— Что?

— А если ты там задохнёшься? Я останусь привязанным и умру от голода.

— Значит, обоим придётся надеяться, что я не задохнусь.

Проверив узлы, Туран снял одежду. На нём остались только бельё, пояс с кинжалом и браслет Стража.

Затем набрал полные лёгкие воздуха и шагнул в пруд.

Плеск.

Тонкая магическая плёнка защитила глаза от воды, не мешая видеть. Туран направил течение вниз и позволил ему увлечь тело за собой.

Воздуха должно было хватить минут на двадцать, а то и на тридцать.

Посмотрим.

На дне быстро обнаружился тёмный провал. Через него вода уходила в пещеру, связанную с морем.

Чем глубже опускался Туран, тем сильнее давило на уши. Больше ничто ему не мешало.

Плавать, оказывается, не так уж плохо.

При случае стоило как следует научиться двигаться под водой без помощи магии. Хорошая техника сберегла бы немало маны.

Правда, Туран не был уверен, что ему вообще часто придётся нырять.

Он достиг нижней полости и огляделся.

В темноте проступили огромные очертания.

Нашёл.

Ночь, большая глубина, ни единого луча света. Для человека это была бы непроглядная тьма. Но носителю линии Джахар темнота не мешала.

Перед ним лежало чудовище.

Даже мёртвое, оно вызывало животный страх.

Так вот какой он, великий морской змей.

Туловище толщиной в несколько метров лежало на дне огромными кольцами. В длину змей был, пожалуй, под сотню метров. За долгие годы тело покрылось слоями зелёного мха и почти слилось с подводным рельефом.

Туран медленно поплыл вдоль него.

Наконец появилась голова. Четыре рога, вытянутая пасть, несколько рядов зубов. Змеем существо называли лишь условно — морда больше напоминала ящера.

В центре черепа зияла пробоина. В неё по самое плечо ушла человеческая рука.

Туран подплыл ближе и невольно выдохнул.

— А...

Изо рта вырвались пузырьки.

Перед пастью чудовища застыл мужчина с синими волосами. Его рука пробила чудовищу череп. Его самого насквозь пронзил обломанный клык.

Тело, как и змей, покрылось мхом, но не сгнило. Кроме зияющей раны в груди, на нём не было заметно повреждений. От доспеха остались только истлевшие обрывки.

На вид погибшему было около тридцати. Глаза оставались открытыми и казались живыми, только взгляд давно ничего не видел.

Во всём остальном он выглядел обычным человеком.

Неужели это и правда представитель народа Преа?

Туран подумал, не ударить ли тело маной, чтобы проверить его прочность, но отказался.

Если перед ним действительно бог, подобное было бы святотатством. Если всего лишь великий маг — тем более не стоило оскорблять мёртвого, павшего в бою с врагом человечества.

Почему он не стал мертвецом?

Считалось, что после смерти сильного мага его мана поднимает тело. Здесь же оба противника остались неподвижны.

Можно было предположить, что кто-то уже поглотил их силу. Но поглотивший её наверняка забрал бы и странный предмет с пояса.

Туран осторожно попытался вытянуть остатки маны сам. Ничего не произошло.

Жаль. Сила двух таких существ увеличила бы его запас в несколько раз, а может, и в несколько десятков.

Он отбросил сожаление и запомнил всё до мелочей: цвет волос и глаз, черты лица, форму скул, носа и подбородка, цвет и очертания уцелевших обрывков доспеха.

В других землях могли сохраниться изображения похожего бога. Если позднее удастся найти совпадение, появится хотя бы имя.

Через несколько минут Туран посмотрел на круглую металлическую пластину, висевшую на полуистлевшем поясе.

Простите. Я возьму её, предок.

Прямое родство было почти исключено. Но как представитель древнего народа покойный всё равно мог считаться предком людей, и Туран решил проявить уважение.

Металл блестел так, словно его изготовили вчера. Вопрос был только в том, дастся ли реликвия в руки.

По словам Армани, его оттолкнула невидимая сила.

Туран протянул руку.

Пальцы спокойно коснулись холодной поверхности.

Хм?

Из металла к нему будто потянулось нечто невидимое. Чужая сила прошла сквозь кожу и стала искать что-то внутри тела.

Через несколько секунд в голове раздался отчётливый звук.

Щёлк.

Туран не понял, что именно произошло, но сомнений не осталось: предмет признал в нём хозяина.

Он сам выбирает хозяина?

До этого момента Туран допускал, что Армани нашёл всего лишь редкое магическое устройство. Теперь сомнений почти не осталось: скорее всего, перед ним была священная реликвия. В легендах великие сокровища нередко отказывались служить недостойным.

Воздух в лёгких заканчивался.

Туран снял круглую пластину с пояса и направился обратно. Примерно через минуту наверху показался тусклый лунный свет.

В этот момент появилось странное чувство.

Что это?

Он ещё находился глубоко под водой, однако уже знал, что у края пруда кто-то сидит. Это не было ни зрением, ни слухом, ни запахом.

Туран вынырнул.

— Фух...

— Нашёл? Ты нашёл?

— Похоже на то.

Пока он восстанавливал дыхание, странное чувство не исчезало. Источником оказался Армани.

Более того, внутри тела мальчишки Туран увидел слабое голубое свечение. Оно мерцало в перепончатых ушах, жабрах на шее и в области сердца.

Что за чертовщина?

Причину долго искать не пришлось. В левой руке он всё ещё сжимал круглую реликвию.

— Почему ты так смотришь? — спросил Армани.

— Показалось.

Туран выбрался на берег, магией стянул с кожи всю воду и оделся. После этого положил находку на землю.

Свечение внутри Армани исчезло. Вместе с ним пропало и ощущение чужого присутствия.

Значит, дело точно в ней.

Пока он разобрался лишь в двух свойствах находки.

Одно позволяло чувствовать живых существ поблизости. Другое показывало нечто, скрытое внутри их тел.

Что именно означал голубой свет, ещё предстояло выяснить.

Армани робко нарушил молчание:

— Ну и... что теперь?

— Теперь ты свободен. Уходи.

Туран сделал короткий жест. Цепи на руках и ногах мальчишки сами разомкнулись.

Лязг.

Армани не бросился к воде. Он остался сидеть возле дерева и недоверчиво смотрел на Турана.

— В чём дело?

— Не думал, что ты правда меня отпустишь.

— Решил, что я заберу сокровище, а потом снова продам тебя?

— Если честно, да.

— Я дал слово.

Людоедов Туран не жалел. Но Армани утверждал, что никогда не ел людей, и без обмана привёл его к находке. Убивать мальчишку после этого было бы подлостью.

Мать учила Турана относиться к другим так, как он хотел бы, чтобы относились к нему.

— Спасибо, добрый демон, — пробормотал Армани. — Когда начнётся война с людьми, я попрошу отца не трогать тебя.

— Не неси чушь.

Мальчишка несколько раз оглянулся, добежал до пруда и прыгнул.

Бултых.

В воде мелькнул акулий хвост. Через мгновение маленькая акула ушла на глубину.

Значит, Армани действительно принадлежал к королевскому роду.

Впрочем, теперь Туран понимал: тот с самого начала говорил правду.

Пора возвращаться.

Он направился к берегу, перекатывая в ладони круглую пластину.

Разобраться, что это за реликвия, будет чертовски интересно.