На обратном пути Туран уселся на дно лодки и снова достал находку с острова.

Неведомая реликвия легко помещалась в ладони. Круглая, плоская, с мягко сглаженными краями, она напоминала компас. Сбоку виднелась крохотная кнопка. Стоило нажать — внутри что-то сухо щёлкало, и крышка откидывалась.

Под ней не было ничего. Ни стрелки, ни камня, ни надписи — пустая выемка, и всё.

Но бесполезной вещица точно не была. Туран уже понял главное: держать её в руке не требовалось. Пока реликвия принадлежала ему и лежала хотя бы в кармане, её сила оставалась доступна.

Он прикрыл глаза.

Под лодкой, в тёмной толще воды, двигались сотни живых существ. Мелкая стая мерцала россыпью слабых огоньков. Чуть в стороне плыли несколько рыб покрупнее. Ещё глубже тянулись одинокие яркие вспышки — там шли существа, которым не требовалось сбиваться в стаю.

Без усилий новое чутьё охватывало десяток-другой метров. При полной сосредоточенности граница отодвигалась ещё на несколько десятков, а порой дальность превышала сотню метров.

Туран ещё несколько раз вслепую проследил за морской живностью, потом убрал реликвию и сверился с компасом. До «Марлина» он добирался около часа. На пятой проверке Поиск людей уловил впереди едва заметный человеческий запах.

Нашёл.

Лодка бесшумно подошла к борту. Туран закрепил её, одним прыжком поднялся на палубу и едва не довёл вахтенного до инфаркта.

— А-а!... Чудовище!... А, нет... Господин рыцарь? Я думал, вы остались на острове.

— Нужно было кое с чем разобраться.

В груди моряка теплился слабый голубой огонёк. Всё остальное тело казалось серым и тусклым. У Армани картина была иной — возможно, из-за королевской крови, а возможно, из-за природы морского народа.

Моряк вытянулся и отдал честь. Туран прошёл в свою тесную каюту, рухнул на койку и почти сразу уснул. В голове накопилось слишком много мыслей.

* * *

На следующий день он проспал почти до полудня. Разбудил его тяжёлый запах крови.

Что за хрень?

Они стояли у торгового острова, вокруг было полно кораблей. Здесь неоткуда было взяться бойне.

На палубе всё быстро объяснилось.

— А-а... Спина...

— Больно, мать вашу! Хоть травой намажьте!

Несколько матросов лежали на животах. По их спинам текла кровь. Боцман Ренак стоял рядом, медленно жевал какие-то листья и время от времени пускал в ход окровавленный кнут.

Хлёст!

— Повторяем все вместе! Опаздывать!...

— Не будем!

— За неповиновение!...

— Смерть!

Матросы отвечали хором с такими лицами, будто их уже вели на виселицу.

— Это ещё что за представление?

Первый помощник Осбан, до этого наблюдавший за поркой с кислой миной, повернулся к Турану.

— Проснулись? Эти придурки вчера загуляли и вернулись после срока. Теперь получают своё.

Капитан и правда предупреждал, что опоздавших накажут. Туран лишь не думал, что речь пойдёт о кнуте.

Он посмотрел на залитую кровью палубу и поморщился. Так ведь и забить человека недолго. Однако вмешиваться не стал. На корабле действовали свои порядки, и накануне каждый матрос согласился с наказанием.

Зато новая реликвия показала любопытную деталь. У раненых голубое пламя вокруг рассечённой кожи наливалось красным, распадалось на искры и понемногу гасло.

— Где капитан?

— На острове. Ищет покупателя на захваченный корабль.

— Ясно.

Туран решил проверить, как идут дела с продажей, и сошёл на берег.

Мигель жил за счёт моряков. Торговые суда заходили сюда пополнить запасы воды и провизии, а местные продавали им выпивку, еду и всё остальное, что можно было продать человеку после долгого плавания.

Среди бела дня по улицам шатались пьяные матросы. Один орал песню, не попадая ни в одну ноту. Второй блевал у стены. Третий, не стесняясь прохожих, мочился прямо в канаву.

— Эй, скотина! Это тебе не нужник!

Глядя на них, Туран впервые подумал, что на материке эти люди ещё старались вести себя прилично.

Ближе к центру острова стояло большое ухоженное здание. Над дверью висела вывеска дорогого кабака, куда пускали только капитанов.

Дорогу Турану преградил здоровенный вышибала.

— Тебе сюда рано, щенок. Соскучился по мамкиной сиське — вон шлюхи стоят, у них и проси.

Туран молча щёлкнул пальцами. Над ногтем вспыхнул огонь.

Вышибала побелел и тут же согнулся в поклоне.

Внутри было шумно, жарко и накурено. В дальнем углу Пирес разговаривал с другим капитаном примерно своих лет.

— Да правда тебе говорю! Оттуда бежали десятки тысяч. Эти земли ещё долго будут мёртвыми.

Заметив Турана, Пирес встал.

— Господин Туран.

— Доброе утро.

— Скорее уже добрый день... Позвольте представить капитана Самуделя с «Зимней вороны». Он сам владеет своим судном и согласился купить наш трофей.

— Рад знакомству, господин Туран.

Самудель носил остроконечную треуголку. Оба глаза у него были целы, зато вместо одной кисти торчал железный крюк.

Туран невольно подумал: «Капитанов выбирают из покалеченных моряков или любой человек, проведший в море достаточно лет, рано или поздно оставляет там часть тела?»

— Взаимно. На какой цене сошлись?

— Тысяча золотых Джахар за корабль и всё, что осталось на борту, — ответил Пирес.

Туран никогда не держал в руках золотые Джахар и не мог судить, насколько выгодна сделка. Но Пиресу полагалась пятая часть выручки, так что продавать судно за бесценок тот бы не стал.

Он сел за стол, взял ломтик солёной ветчины и спросил:

— Откуда вы идёте, капитан Самудель?

— Из пустыни Энлиль. Держу путь в Авачу, так что мы с Пиресом идём почти в противоположные стороны. Я и собирался купить там ещё один корабль. А тут подвернулась возможность взять судно дешевле.

Самудель уже знал, с кем говорит, и не пытался смотреть на Турана свысока. После нескольких минут пустой болтовни Туран перешёл к делу.

— Можно ли на острове купить магическое устройство? Или какую-нибудь небольшую вещь той же ценности?

Он объяснил причину. Путешествовать в одиночку с сундуком золота было неудобно и небезопасно.

Самудель ответил сразу:

— Здесь ничего такого не найдётся. Мигель — перевалочный пункт. На острове едят, пьют и меняют припасы, но дорогими товарами почти не торгуют. Вам нужен Комад.

Жители острова зарабатывали на моряках и не бедствовали, однако настоящего богатства здесь не было. Другое дело Комад — второй по величине город во владениях Джахар и конечная точка пути «Марлина».

— Могу написать вам рекомендательное письмо, — добавил Самудель. — Я знаком с Домом Дирмин, который правит городом. У них линия Укротителя. Возможно, вы подберёте себе обученного магического зверя.

Туран вспомнил Тилли, красного коня Асиза. Дом Берк купил его у дворянина с той же линией и подарил Асизу.

Такой сильный и умный зверь ему бы точно пригодился.

— Спасибо, но почему вы готовы поручиться за человека, которого только что встретили?

Самудель усмехнулся.

— Потому что лично передаю вам достаточно денег, чтобы вы могли позволить себе такую покупку. Я всего лишь свожу продавца с покупателем. Никакой жертвы с моей стороны тут нет.

* * *

Через два дня «Марлин» снова вышел в море. Запасы пополнили, почти все успели прийти в себя и телом, и головой; только выпоротые матросы ещё морщились при каждом движении.

Позади осталось уже около двух третей пути, поэтому настроение на борту было бодрым.

— А плавание-то вышло неплохое. Пиратов раздели до нитки, погода радует...

— Всё потому, что везём потомка богов.

Матросы заржали. Словно в ответ на их самодовольство, на третий день впереди выросла стена чёрных туч.

Второй помощник первым заметил неладное.

— Гроза по курсу! Всем готовиться!

Северное море редко баловало спокойной погодой, и команда знала своё дело. Ренак приказал ослабить снасти и убрать паруса. Рулевой вцепился в штурвал. Повара и свободные от вахты матросы потащили под палубу груз, который не поместился в трюм.

Они не успели.

Молния разорвала небо, и корабль накрыло ледяным ливнем. Ветер ударил следом. До зимы оставалось совсем немного. Промокшая одежда мгновенно отнимала тепло, губы моряков посинели, руки задрожали.

В борт ударила огромная волна.

— А-а-а!...

Матрос, возившийся на главной мачте, сорвался и полетел вниз. С такой высоты не имело значения, куда падать — на палубу или в море.

Тело остановилось в воздухе.

— Сюда.

Туран повёл рукой, и матрос медленно опустился на палубу.

Для мага простой человек, лишённый маны, мало отличался от зверя или тяжёлого камня. Требовалось лишь достаточно силы, чтобы сдвинуть его с места.

— Вниз! Живо!

— Есть!

На этом Туран не остановился. Он телекинезом свернул парус, который не успели убрать, подтянул канаты и втолкнул в люк ящики, катавшиеся по палубе. Потом выдернул из-за борта ещё двух матросов, поскользнувшихся на мокрых досках.

Когда наверху остался только рулевой, Туран последним спустился в трюм и захлопнул дверь.

Он несколько мгновений просто стоял, переводя дыхание.

— Боже... Спасибо! Спасибо вам!

Спасённый с мачты матрос рухнул на колени и разрыдался.

— Цел?

— Да!

— Тогда хватит реветь. Всё хорошо.

Туран хлопнул его по плечу и пошёл искать капитана.

Пирес вместе с помощниками обсуждал положение. Увидев Турана, он прервался и поклонился.

— Вы спасли не только людей, но и корабль. Не успей мы убрать паруса, нас бы уже перевернуло.

— Я сейчас такой же член команды. Скажите лучше, выдержит ли судно?

— Остаётся верить в корабль и в рулевого. Мне с помощниками придётся сменять его. Больше всего я боюсь за людей. Они вымокли до нитки.

Трюм был забит грузом, который успели снять с палубы. Сесть было негде. Продрогшие матросы жались друг к другу, пытаясь согреться чужим теплом.

Туран оглядел их и усилил голос магией.

[— Все в круг!]

Грохот грома не заглушил ни одного слова. Заклинание было грубой копией того, которым пользовалась глава Дома Арабион во время торжественного выезда, но для тесного трюма этого хватало.

[— Собирайтесь вокруг меня! Сейчас разведу огонь!]

Пирес нахмурился.

— Господин Туран, на корабле нельзя разводить костёр. Одна искра — и мы сгорим раньше, чем утонем.

— Я не дам огню коснуться дерева.

— Это возможно?..

Капитан осёкся. Он единственный во всей команде знал, насколько силён стоящий перед ним маг.

Когда матросы образовали круг, Туран поднял ладонь. Над ней вспыхнуло ровное пламя. Он удерживал его на месте, сколько бы ни качало корабль, и одновременно направлял воздух так, чтобы тепло расходилось по всему трюму.

Постепенно дрожь у людей унялась. В окоченевшие тела возвращалось тепло.

— Боже...

Матросы смотрели на Турана так, словно впервые видели не грозного мага, перебившего пиратов, а защитника, который согрел их и не дал погибнуть.

Люди служат магам. Маги стоят над людьми — и потому обязаны о них заботиться.

До этой ночи никто из них не знал, что значит оказаться под защитой мага.