После бури небо очистилось до ослепительной синевы. Солнце сияло так невинно, будто не оно несколько часов назад смотрело, как море пыталось разорвать корабль на части.

Матросы с утра приводили палубу в порядок.

— Спина отваливается...

— Радуйся, что она вообще у тебя цела.

— И то верно. Я уже прощался с жизнью.

Они шутили и смеялись. Работы было по горло, но пережитая ночь оставила странное чувство спокойствия: самое страшное уже случилось, и они всё-таки выжили.

Туран сидел на верхушке мачты и устало смотрел вниз.

Давно я так не выматывался.

Сам по себе огонь в трюме не требовал больших усилий. Тяжело было поддерживать пламя и движение воздуха несколько часов подряд. Под конец волны стали такими высокими, что Турану пришлось отталкивать воду от борта и не давать кораблю лечь набок.

Именно на это ушла почти вся мана.

Глава Великого Дома, возможно, смог бы спорить со штормом без особого труда. Туран до такой силы ещё не дорос. Однако, глядя на живых матросов и уцелевший корабль, он не жалел ни об одной потраченной крупице.

Он достал из кармана новую реликвию.

Без неё ночью погибло бы куда больше людей. Дождь и тьма почти лишили Турана зрения, но вещица позволяла чувствовать живых существ вокруг. Он находил сорвавшихся матросов ещё до того, как видел их глазами, и сразу направлял магию в нужное место.

В бою магу связывали глаза именно затем, чтобы он не мог точно воздействовать на цель. Теперь этот способ против Турана почти потерял смысл. Обычное живое существо он чувствовал даже за стеной.

Пока он размышлял, впереди показалось что-то тёмное. На воде качались десятки мелких предметов. Сначала Туран принял их за камни или обломки рифа, но вскоре разглядел доски, бочки и человеческие тела.

— Похоже, другому кораблю повезло меньше, — тихо сказал кто-то из матросов.

— Похоже на то.

Веселье оборвалось. Команда молча продолжила работу. Каждый понимал: не будь на борту Турана, сейчас море несло бы точно такие же обломки «Марлина».

Когда палубу привели в порядок, корабль снова взял курс на юго-восток. Через несколько часов на горизонте поднялась чёрная полоса суши.

Их встретила пустыня Энлиль, лежавшая в самом сердце мира.

* * *

Шторм сильно сбил корабль с курса, поэтому до Комада добрались на три часа позже.

Портовые чиновники зарегистрировали прибытие, после чего матросы начали выгружать товары и переносить их на склады. Туран не вмешивался. Он уселся на ящик у края причала и наблюдал, как старшие моряки гоняют команду.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Пирес подошёл с тяжёлым мешком.

— Простите, что заставил ждать. Здесь плата по нашему договору.

Туран взвесил мешок в руке и нахмурился. За последнее время он успел привыкнуть к золоту и мог примерно определить сумму по его тяжести. Пирес принёс как минимум втрое больше положенного.

— Мы договаривались о шестидесяти золотых Камайн.

— Если я отдам вам только шестьдесят, боги нас не простят.

Капитан объяснил, что команда решила поделиться частью денег, полученных за пиратский корабль. Все согласились без споров.

Туран покачал головой и указал на сундук, на котором до этого сидел.

— Вы же видите: у меня и так золото уже из ушей лезет.

Сундук раньше стоял в его каюте. В сумку восемьсот золотых Джахар не поместились, поэтому пришлось превратить мебель в кошель.

Пирес улыбнулся.

— Ничего не поделаешь. Не возьмёте — высыплю всё в море.

За его спиной собрались матросы. Обычно грубые, битые жизнью моряки сейчас смотрели на него почти по-детски. Они молча ждали, когда Туран перестанет упрямиться.

Он выдержал их взгляды, потом рассмеялся и сунул мешок в сундук.

— Ладно. Когда встретимся снова, я угощу вас хорошим обедом. Всех до единого.

— Для нас это будет большая честь.

Туран встал, просунул руки в две верёвочные петли и взвалил сундук на спину. Пока он не пристроит деньги, придётся таскать их так.

Когда он направился к городу, вслед раздались крики:

— Будем скучать, господин рыцарь!

— Спасибо вам!

— Мы вас никогда не забудем!

Голоса спасённых людей почему-то сделали сундук тяжелее. Не из-за золота. Теперь в нём лежали уже не просто деньги.

Туран улыбнулся и вошёл в Комад.

* * *

В крупнейшем городе северной части пустыни Энлиль жило около ста пятидесяти тысяч человек.

Местных легко было отличить от приезжих моряков. Мужчины и женщины носили длинные головные покрывала и просторные накидки цельного кроя поверх штанов. Издали такая одежда напоминала платье, но на деле была чем-то вроде лёгкого плаща.

Туран рассматривал прохожих, когда почувствовал сбоку слабый огонёк. Не оборачиваясь, он перехватил чужую руку.

— А-а!

На землю упал короткий нож. Молодой воришка пытался перерезать ремень сундука. Судя по хрусту, запястье у него уже сломалось.

Туран отпустил парня и пошёл дальше. Тратить время на такую мелочь он не собирался.

Даже в толпе новое чутьё не утомляло. Сотни слабых огоньков двигались вокруг, не мешая друг другу. Вскоре среди них появился человек, пылавший всем телом.

Маг.

На мужчине была дорогая одежда, на поясе висел меч. Он наверняка служил правящему Дому.

— Прошу прощения. Вы рыцарь Дома Дирмин?

Туран сразу раскрыл часть своей маны.

На рыцаря обрушилось давление маны, сравнимое с силой главы небольшого провинциального Дома. Он вздрогнул и склонился.

— Да, господин. Приказывайте.

Обращение показалось Турану странным, но он не стал придираться.

— Меня зовут Туран. Я прибыл из Авачи и хотел бы засвидетельствовать почтение главе вашего Дома.

В городах, принадлежавших Великим Домам, приезжих магов принимали без особого восторга. Слабые дворяне часто являлись сюда во время странствий, требовали почестей и надеялись удачным браком укрепить собственную линию.

С прежним запасом маны Турана встретили бы вежливо и постарались поскорее выпроводить. Теперь он был в несколько раз сильнее, поэтому Дом Дирмин не мог сделать вид, что не заметил гостя.

Его немедленно отвели во дворец. Сундук забрали слуги, Турану приготовили ванну, выдали чистую одежду и только потом проводили к главе Дома.

— Добро пожаловать. Я Кал Дирмин.

На вид Калу было около тридцати. На деле ему могло быть и сто, и полтораста лет. Его тело сияло гораздо ярче, чем тело встреченного на улице рыцаря.

Сопоставив его свечение с ощущаемой маной, Туран наконец получил точку отсчёта. Теперь по реликвии можно было понять, кто сильнее, а кто слабее его.

Кал внимательно посмотрел на гостя и едва заметно нахмурился.

Туран не упустил эту мелочь.

— Назовите своё полное имя и Дом, — попросил Кал.

— Туран Брамс.

— Брамс?..

— Старое имя угасшей линии Стража.

Такой род действительно когда-то существовал неподалёку от владений Камайн. Туран встретил его название в книгах Библиотеки Орема.

Выдавать себя за представителя чужого Дома считалось тяжким табу. Но на землях Джахар было опаснее назвать настоящее происхождение или вовсе отказаться от фамилии. Здесь у него не было человека вроде Асиза, который мог бы закрыть глаза на нестыковки.

Кал обвёл взглядом крепкую фигуру Турана, заметил кинжал на поясе и кивнул.

— Понимаю. Значит, вы хотите купить у нас магического зверя?

— Да. Деньги у меня есть.

«И я мечтаю поскорее от них избавиться», — добавил он про себя.

— Вижу.

Кал перечитал письмо Самуделя. Там было указано, что Туран получил восемьсот золотых Джахар за проданный пиратский корабль законным путём. Бумага заодно подтверждала происхождение денег.

— Мы разводим множество зверей, — продолжил глава Дома. — Верховых, летающих, водных. Есть даже такие, что умеют работать руками. Назовите желание. Если сойдёмся в цене, продадим любого.

Правда, самых дорогих зверей не оплатить золотом, которое один человек способен унести на себе.

Туран невольно подумал, что Кал больше похож на опытного торговца, чем на дворянина.

— Можно сначала посмотреть зверей?

— Конечно. Я занят, поэтому вас проводит моя дочь.

Туран поднялся и как бы между прочим спросил:

— Вы раньше встречали человека, похожего на меня?

— С чего вы взяли?

— Когда я вошёл, вы будто узнали моё лицо.

Снаружи Туран оставался спокоен, но все чувства сосредоточил на Кале. Он не ожидал, что глава вассального Дома Джахар заметит в нём что-то знакомое.

Кал рассмеялся.

— Ничего важного. На миг показалось, что вы похожи на одного моего знакомого.

Туран решил не давить. Поспешность редко приносила пользу. Он не уловил от Кала ни страха, ни враждебности, а значит, можно было дождаться более удобного случая.

Дочь главы Дома оказалась примерно ровесницей Турана.

— Для потомка угасшего рода вы довольно богаты, — заметила она по дороге. — Не каждый может позволить себе магического зверя.

Отец держался безупречно вежливо. Дочь даже не пыталась скрыть презрение. Туран не обратил на неё внимания. В голове крутилась другая мысль.

Кого он увидел во мне?

От матери Турану достались узкое лицо, ровная линия губ, чуть крупные уши и серые волосы. Но глаза — и цвет, и разрез — а также нос достались ему явно не от неё.

Он не раз пытался представить отца по тем чертам, которых не находил в лице Бидже.

«Кого знал Кал? Отца? Мать? Или кого-то из их родни?» Знакомый главы Дома вряд ли был простолюдином.

За этими мыслями Туран не заметил, как они пришли к зверинцу.

— Мы пришли, — сказала девушка.

— Впечатляет.

Туран ожидал увидеть каменные клетки с решётками. Вместо этого каждому зверю отвели отдельный просторный вольер. Внутри росли трава и деревья, кое-где текли искусственные ручьи.

Он заставил себя отбросить мысли о Кале и пошёл вдоль вольеров.

Волк был слишком мал, чтобы нести всадника. Слон оказался чудовищно огромным и наверняка доставлял бы одни хлопоты. Лошадь уступала Тилли и размерами, и запасом маны. В соседнем вольере свернулась змея.

Ничто не вызывало желания немедленно открыть кошель.

Ради интереса Туран спросил цену лошади.

— Четыре тысячи золотых, — ответила девушка. — Мы вложили в неё немало сил.

У Турана было восемьсот золотых Джахар и чуть больше девятисот золотых Камайн. Монета Камайн весила больше, плюс оставалось немного денег других Домов, но даже всё его состояние не дотягивало до половины названной суммы.

Он тут же пожалел, что успел почувствовать себя богачом.

Если эта лошадь стоила столько, то сколько же стоил Тилли, который в одиночку защищал Асиза от двух некромантов?

Без моей помощи Тилли всё равно проиграл бы. Но для зверя он сражался потрясающе.

Покупка магического зверя внезапно показалась расточительством. Возможно, стоило поискать Дом, где изготавливали магические устройства.

С другой стороны, тащить сундук с золотом через пустыню было ещё той пыткой. Да и хорошее устройство вряд ли обошлось бы дешевле.

Туран уже собирался уходить, когда заметил птицу.

За решёткой сидел беркут с гладкими тёмно-бурыми перьями. Он неотрывно смотрел на Турана золотыми глазами.