— Простите мою прежнюю фамильярность, молодой господин. Позволите узнать, к какому Дому вы принадлежите?

Туран поморщился. Он и сам не мог толком объяснить, почему почтительность старого рыцаря так его задела. Ему было неприятно видеть, как Кеорн перед ним унижается.

— Сначала займёмся вашей головой. У вас кровь по лицу течёт.

Коготь рассёк Кеорну кожу над бровью, и рана всё ещё не закрылась.

* * *

Кх...

Туран смазал порез соком кровоостанавливающей травы и туго перевязал голову Кеорна. В доме хранились лекарства на случай травм и несколько полос чистой ткани, которые с большой натяжкой можно было назвать бинтами. Для первой помощи этого хватало.

Исцелить рану магией было бы проще, но лечение чужого тела требовало чудовищно много маны. Когда-то Туран пытался вылечить ушиб матери и запомнил, как быстро опустел его запас. Даже если бы сейчас он отдал всё до капли, то едва стянул бы десятую часть рассечённой кожи.

— Неловко вышло, молодой господин. Заставил вас возиться с моими ранами.

— Я уже несколько раз сказал: никакой я не господин. Обычный пастух, который даже имени своего отца не знает.

Туран посмотрел на него так, чтобы смысл не пришлось повторять словами: «Хватит со мной церемониться».

Кеорн выдержал этот взгляд несколько секунд, потом сдался и покачал головой.

— Ладно, ладно. Только не сверли меня глазами.

Туран невольно усмехнулся.

— Тогда объясни: что такой сильный маг делает на глухом холме и почему пасёт овец? Я не хочу обидеть пастухов, но тебе эта жизнь явно тесна.

Вопрос вернул Турану вчерашний разговор. Тогда он сам спросил Кеорна, зачем умелому рыцарю шататься по глуши и охотиться на зверей.

Кеорн говорил о своём деле с гордостью. Туран так ответить не мог.

— Это долгая история.

Он рассказал о детстве, о первой магии и о том, как мать пугала его дворянами. Говорил спокойно, без жалоб. Кеорн дослушал и кивнул.

— Умная была женщина.

— Вы правда так думаете?

Туран ожидал другого. Кеорн дорожил рыцарским званием и, казалось бы, должен был назвать его мать трусихой, которая ничего не знала о мире за холмом.

— Лет двадцать назад Дом Арабион воевал с Великим Домом Джахар. Из трёх тысяч рыцарей Арабиона погибло больше девятисот.

— Почти каждый третий.

— И все, кто был мне дорог, оказались среди этих девятисот. Двое лучших друзей, жена, сын. Выжил один я.

Лицо Кеорна стало неподвижным. Туран не посмел сказать, что понимает его. Он мог лишь вспомнить смерть матери и признать: Кеорну, вероятно, было ещё больнее.

Они долго молчали. Потом старый рыцарь заставил себя улыбнуться и продолжил:

— Твоя мать была права: рыцарь порой гибнет легче простолюдина. Но в одном она ошиблась. Ты не просто рыцарь. Ты гораздо сильнее.

— Насколько сильнее?

— Неловко хвалить себя, когда сижу перед тобой весь в бинтах, но я считался хорошим рыцарем. А ты без труда убил зверя, которого я не смог даже ранить. И сделал это до первого поглощения маны.

Кеорн отпил овечьего молока и сказал:

— Такая сила бывает у дворян. Причём не у последних.

Турану было трудно в это поверить. Мать всю жизнь повторяла, что его предел — рыцарская сила. Он даже допускал, что Кеорн ошибся и принял удачу за талант.

— Мать говорила, что мой отец был рыцарем. Значит, она солгала?

— Не обязательно. У рослых родителей иногда рождаются низкие дети, а у низкорослых — высокие. С магией то же самое. Бывает, у дворян появляется ребёнок слабее рыцаря. Бывает и наоборот: у рыцарей рождается маг уровня дворянина.

Туран вспомнил семью деревенского плотника. Муж с женой были коротышками, старший сын пошёл в них, а младший вымахал выше всех сверстников. Правда, лицом он подозрительно напоминал здоровенного дровосека с соседней улицы, но это уже не относилось к делу.

— Поэтому я и советую тебе спуститься с холма, — сказал Кеорн.

— Зачем?

— Людям нужно больше дворян и рыцарей. Мы ещё не стали полными хозяевами этого мира. Вокруг полно магических зверей, а иные народы, которых древние боги когда-то оттеснили, ждут случая вернуть утраченное. При этом дворяне заняты войнами друг с другом. Такие люди, как ты, сильные и не озлобленные, нужны всем.

Иные народы Туран знал только по материнским сказкам. До сих пор они казались ему чем-то вроде демонов: страшной выдумкой для долгих зимних вечеров. Судя по словам Кеорна, за холмом к ним относились куда серьёзнее.

— И мне жаль смотреть, как способный парень хоронит себя здесь. Ты ведь не счастлив среди овец?

Туран помолчал и кивнул.

— Страхи твоей матери понятны, но тебе не о чем тревожиться так сильно. Обычного рыцаря Великий Дом ещё может заставить подчиниться. С дворянином, особенно таким сильным, даже Великому Дому приходится считаться.

— Значит, меня не смогут просто схватить и утащить в чужой Дом?

— В этом мире ни за что нельзя ручаться. Но вряд ли кто-то решится без причины.

Туран задумался. Ему хотелось поверить Кеорну. Но он слишком долго боялся дворян, чтобы избавиться от этого страха за один разговор.

Старый рыцарь терпеливо ждал. Он сидел на кровати, весь перетянутый бинтами, и не торопил хозяина дома.

Через несколько десятков минут Туран спросил:

— Что я вообще найду там, внизу?

Кеорн услышал в этом вопросе не сомнение, а решение.

— Смотря чего захочешь. Денег, славы, власти. Друзей. Семью. Здесь ты почти ничего из этого не получишь.

Он начал перечислять пути, открытые сильному магу. Можно бродить по свету и убивать зверей, угрожающих людям. Можно стать исследователем и отправиться туда, где ещё не ступала нога человека. Можно войти в какой-нибудь Дом приёмным сыном и со временем добиться влияния.

Любой из этих вариантов звучал интереснее, чем ещё сорок лет смотреть на овечьи задницы.

— Вот же старый дурак, — спохватился Кеорн. — Я ведь не спросил самого важного. Какая у тебя способность родовой линии?

— Какая ещё способность?

Кеорн цокнул языком. Он опять забыл, что Туран ничего не знает о мире магов.

— Тебе говорили, что наша магия досталась людям от божественного народа Преа?

— Мать упоминала.

— Дворяне ближе к Преа, чем прочие люди. Они наследуют отдельные черты того древнего бога, от которого происходит их род. Наличие такой способности и отличает дворянина от рыцаря. Поэтому Дома обычно объединяют людей одной линии.

— Как понять, что именно мне досталось?

— Вспомни, какая магия даётся тебе без усилий, а какая упорно не выходит. Или подумай, в чём ты необычайно хорош даже без заклинаний.

— Сила не считается?

— Само наличие маны делает тело быстрее, крепче и сильнее. Любое живое существо хочет выжить, вот магия и подстраивается. Существуют линии, которые дают чудовищную силу, но твоя, думаю, не из них.

Туран перебрал свои способности.

— У меня хороший нюх. Зрение и слух тоже лучше, чем у других, но запахи я различаю особенно точно.

Кровь он чуял издалека и порой по одному запаху мог понять, какое животное ранено.

— Такой нюх уже можно считать родовой способностью. Что ещё?

— Я хорошо бросаю камни. Мать учила меня с пяти лет: иначе овец от волков и барсов не защитишь. И когда я вкладываю ману в бросок, её уходит совсем мало.

— Метательное оружие... Это одна из черт Арабиона. Не уверен, что в твоём случае она относится именно к линии, но совпадение есть.

— Разве это редкость?

— Наоборот. Одни лучше стреляют и метают, другие сильны в ближнем бою, третьи понемногу умеют всё. Ничего необычного.

Они продолжили разбирать умения Турана. Кеорн задавал вопросы, а Туран отвечал, вспоминал случаи из детства и тут же проверял некоторые догадки. Чем дольше длился разговор, тем мрачнее становился старый рыцарь.

Наконец он замолчал с таким видом, будто получил дурную весть.

— Кажется, понял.

— Какая у меня линия?

Кеорн не ответил сразу. Несколько раз начинал говорить и останавливался.

— Есть разные варианты... но сильнее всего проявляются признаки Джахара. Эту линию называют Следопытом или Охотником.

Джахар.

Имя показалось Турану странно знакомым, хотя мать никогда не рассказывала ему о магических Домах.

Он взглянул на Кеорна и понял, откуда взялось это чувство.

Дом Джахар был тем самым врагом, который отнял у старого рыцаря друзей, жену и сына.