С хозяином постоялого двора Туран сторговался быстро. Комната оказалась тесной, зато чистой, а большего ему и не требовалось. После ужина он отправился бродить по Банипелу: хотелось размяться и заодно посмотреть, чем живёт город на главном торговом пути между востоком и западом.

Рынок гудел до самого вечера. Купцы с Южного моря торговали чёрным сахаром, восточные караванщики разворачивали шёлк, травники совали прохожим мешочки с пахучими кореньями. Туран переходил от прилавка к прилавку, расспрашивал, пробовал, покупал понемногу и уже собирался уходить, когда заметил груду белёсых камней.

— Что это?

— Селитра, — ответил торговец. — На островах Южного моря добывают. Разотрёшь в порошок, примешь как лекарство — проживёшь дольше.

Средства от старости продавали в каждом городе, и верить такой болтовне Туран не собирался. Зато название зацепило память.

Селитра... Где же я её видел?

Он вытащил из сумки потрёпанную тетрадь, которую снял с убитого Овиля-поджигателя. Между бессвязными записями там прятались рецепты, и один из них наконец обрёл смысл.

Душа Огня: семьдесят пять частей селитры, пятнадцать частей древесной золы, десять частей серы. Смешать и связать магией.

Что такое Душа Огня, Туран не знал. Но Овиль служил некой божественной силе, а значит, смесь стоило хотя бы проверить. Он купил несколько кусков селитры и спросил:

— Сера у вас найдётся?

— Впервые слышу.

На этом дело не кончилось. Туран обошёл весь рынок и лишь под вечер разговорил купца, торговавшего восточными товарами. Тот объяснил, что серу добывают возле вулканов и иногда применяют для обеззараживания. Спрос на неё невелик, поэтому в караванах пустыни Энлиль такой товар почти не встречается.

Надо было искать в Комаде. Там восточного добра куда больше.

Впрочем, вулканы были не только на востоке. Овиль ведь тоже вряд ли тащился за серой через полконтинента.

— Так что насчёт чёрного сахара? — не отставал торговец.

— Не люблю сладкое.

К закату Туран вышел за город и позвал птицу по нити души. Через несколько минут на песок рядом с ним рухнула огромная чёрная тень.

Птица недовольно уставилась на Турана и принялась царапать землю когтем.

[Опоздал!]

— Виноват. На рынке было на что поглазеть. Зато я принёс тебе кое-что вкусное.

Он достал вяленую свинину с незнакомыми пряностями. Птица долго обнюхивала угощение, потом зажала мясо лапой и деловито разорвала клювом.

[Вкусно!]

— Вот и славно. Как день прошёл?

Птица проглотила последний кусок и застрочила по песку так быстро, что Туран успевал понять лишь общий смысл. За Гробницей она нашла гору, где жили другие беркуты. На соседнем холме видела лису, а возле её норы обнаружила кроличьи следы. Для Турана всё это было обыденностью, но птица явно считала день удачным.

— Похоже, ты не скучала. Сможешь пожить здесь ещё несколько дней?

[Зачем?]

— В городе для тебя места нет. Я буду приходить каждый день. А ещё слетаем в соседние города.

Объяснять, что рядом с огромной птицей невозможно сойти за простолюдина, Туран не стал. Птица могла решить, будто мешает ему. К счастью, жизнь на воле её вполне устраивала.

Условие она поставила одно.

[Ещё вкусного!]

— Договорились.

* * *

Следующие дни прошли на удивление спокойно. Туран читал в комнате, тренировался за городскими стенами и навещал птицу. Иногда они летали в ближайшие поселения и спрашивали о сере и других редких компонентах.

Пустыня подсказала ему новый способ пользоваться пращой. Вместо камня Туран набрал горсть песка, стянул её маной в плотный шар и метнул в скалу.

Бах!

В каменной стене осталась глубокая выбоина.

— А это уже неплохо.

Песчаный снаряд можно было вытянуть в остриё перед ударом, разделить на несколько частей или рассыпать в лицо врагу. Маны уходило больше, чем на обычный камень, зато боеприпасы лежали под ногами. Обточенных снарядов Туран носил всего пять-шесть: больше мешали вес и объём. В затяжном бою против крепкого противника запас быстро кончался, и приходилось переходить на огонь или молнии.

С песком нашлись и другие забавы. Им можно было схватить человека за ноги, поднять ослепляющую завесу, а под собственной подошвой заставить грунт течь, словно воду. Пустыня оказалась удобным полигоном.

Одно портило настроение: запрет на вход в Гробницу Богов всё не снимали.

Прошла почти неделя. Знатные господа, занявшие развалины, не спешили освобождать их, и Турану надоело ждать.

Да пошло оно всё. Загляну тайком. Поймают — удеру.

С птицей поблизости он мог позволить себе такую наглость. Даже если в руинах стояла охрана или работали сигнальные чары, догнать его в пустыне было почти невозможно. Настораживала лишь мысль о духе самой Гробницы. С древними сущностями лучше не ссориться, но и торчать в Банипеле до старости Туран не собирался.

Ночью он выспался, восстановил ману и отправился к руинам под абсолютным сокрытием. Темнота почти не требовала усилий для магии линии Джахар.

У входа показались двое рыцарей. Они тащили свёрток, из которого кто-то отчаянно дёргался.

М-м-м!

— Да заткнись ты уже, — огрызнулся один.

— Оглуши. Только не убей.

Рыцарь ударил пленника прямо через ткань. Тело обмякло, и оба скрылись внутри.

Туран пошёл следом.

За стенами Гробницы ощущались трое дворян. Похоже, именно ради них перекрыли доступ к развалинам.

Внутри всё было сложено из безупречно белого камня. Плиты прилегали так плотно, что между ними не вошло бы лезвие. Туран уже видел такую работу на дорогах Древней Империи.

В стеклянных витринах лежали непонятные предметы: чёрный ящик с гладкой пластиной спереди, перекладина между двумя кругами, металлическая доска с десятками крошечных кнопок. Он задержал взгляд лишь на миг и двинулся дальше.

В следующем зале стояли те самые рыцари, трое дворян и оборванный мужчина, которого принесли в свёртке.

Что-то не сходилось. Пленник дрожал от страха. Но и от дворян исходила похожая смесь тревоги, усталости и чего-то ещё, чему пока не находилось названия.

Старший из троих махнул рукой.

— Хорошо. Поставьте его на ноги. Ты, бери две бочки и неси внутрь.

Только теперь Туран заметил в полу чёрный водоворот. Он крутился посреди белых плит, не задевая их, и выглядел как прореха в самом пространстве. Рядом ждали больше десятка бочек.

— Г-господин, что там?..

— Тебе не позволяли задавать вопросы. Иди.

Тело пленника дёрнулось. Он против воли поднял две бочки и шагнул в черноту.

Туран узнал магию подчинения зверей. Сам он владел ею неплохо, но впервые видел, как чужую волю ломают тем же способом.

Разум советовал уйти. Он не знал, куда ведёт воронка, зачем туда отправляют воду и еду и почему дворяне сами боятся собственного предприятия.

Однако чёрная глубина притягивала взгляд.

Иди сюда.

Это была не мысль и не голос. Скорее уверенность, что по ту сторону его ждёт нечто важное.

Дворяне заговорили снова.

— Господин Перга ещё жив?

— Должен быть. Мы постоянно отправляем воду и припасы.

— Может, сообщить главной ветви Дома?

— Чтобы об этом узнали его соперники? Представляешь, что тогда начнётся?

Имя Туран уже слышал. Перга Джахар считался одним из претендентов на место наследника главы Дома.

Если столь сильный дворянин не сумел выбраться сам, внутри было опасно. Очень опасно.

Туран отступил на полшага, но тут же остановился.

А если это шанс?

Спасти Пергу, получить его расположение и через него подобраться к Дому Джахар. Когда-то помощь Асизу открыла Турану дорогу к Дому Берк. Здесь могло сработать то же самое, а в главной ветви Дома Джахар наверняка знали что-нибудь о его родителях.

Мысль была разумной лишь с виду. На самом деле Турана уже тащило к воронке, и он это понимал. Чужая воля шептала, что внутри лежат ответы на все вопросы.

Под абсолютным сокрытием он взял две бочки и шагнул в черноту. Никто даже не заметил, что припасов стало меньше.

* * *

За водоворотом не было ни света, ни обратной дороги.

Темно-то как.

После пробуждения линии Джахар Туран почти забыл, что значит ничего не видеть. Здесь же мрак давил даже на его глаза.

А вместе с темнотой вернулся здравый смысл.

Вот же долбоёб.

«С чего я взял, что Перга окажется благодарным? Что он не убьёт меня сразу после выхода? И как объяснить сходство с Талисом людям, которые знали его лично?» Для постороннего Туран мог сойти за случайного родственника, но в главной ветви Джахар такая ложь не прожила бы и минуты.

Впереди закричали.

— А-а-а-а!

— Отлично. Прислали ещё одного.

— Значит, мои люди снаружи продолжают работать.

Туран приблизился и увидел оборванца на полу. Обе кисти были сломаны. Вокруг него толпились с десяток дворян, измученных и грязных, но всё ещё державшихся с привычной спесью.

Один из них копался в бочках, когда пленник снова застонал.

— Как же он бесит. Кто-нибудь, прикончите его. Еды и без того мало.

— Слушаюсь, господин Перга.

Другой дворянин без колебаний свернул человеку шею.

Туран остался в тени и дождался, пока они заберут припасы и уйдут.

Так вот ты какой, Перга Джахар.

Ни сомнения, ни стыда. Человека убили ради удобства, словно раздавили надоедливое насекомое. На благодарность такого мерзавца рассчитывать не стоило.

И тут в темноте заговорил женский голос.

[Нет.]

[Ты ошибся.]

[Ты не Ночной Охотник.]