Пока отряд Перги отбивался от чудовищ, Туран изо всех сил помогал им, оставаясь невидимым. Он незаметно вплетал свои атаки в чужие заклинания, резал кинжалом мелких тварей, а несколько особенно опасных ударов выдержал благодаря магическому устройству Стража.

Без него дворян смяли бы почти сразу.

Однако даже этого оказалось мало. Один за другим они погибали.

В обычном бою всё могло сложиться иначе, но здесь люди почти ничего не видели, а после долгих дней под землёй едва держались на ногах. Никто из них не мог сражаться и вполовину прежней силы.

Когда схватка с мелкими тварями закончилась, в живых остались лишь Туран и Перга.

Мелкие твари были перебиты, но хозяйка лабиринта всё ещё билась с Пергой один на один. Туран наблюдал за ними из укрытия и лихорадочно искал способ добить чудовище.

[Сдохни-и-и!]

Хозяйка лабиринта лишилась руки, одна нога была раздроблена, всё тело покрывали раны, но жизненной силы в ней оставалось ещё пугающе много.

Чем его убить?..

Первым делом Туран осмотрел магические устройства погибших, особенно оружие. На полу лежали лук, посох, кинжал и огромный топор.

Лук он отмёл сразу. Стрел почти не осталось, сам Туран стрелял посредственно, а по силе такое оружие едва ли превосходило его пращу.

Посох, судя по тому, как им пользовался прежний владелец, был защитным.

Кинжал позволял призвать силу линии Пиромана, но его хозяин погиб с оружием в руке. Скорее всего, суточный запас заклинаний уже иссяк.

Оставался топор. Он недавно показал, на что способен, однако стоило Турану тайком взяться за рукоять, как стало ясно: нормально размахнуться не выйдет.

Тяжёлый, зараза.

Для своих размеров топор весил нелепо много. Видимо, наложенная на него магия была рассчитана на бойца с подходящей родовой линией.

И тут Туран вспомнил слова глаза на двери. Его священная реликвия называлась Мимиком.

Внутри неё уже хранилась мана линии Силача. Если сложить одно с другим, вывод напрашивался сам собой.

Значит, эта жидкость позволяет ненадолго воспроизвести чужую силу.

Как ею пользоваться, он догадался ещё при первом взгляде. До сих пор его останавливала лишь неуверенность.

Щёлк

Туран открыл сосуд и залпом выпил бледно-зелёную жидкость.

Горло обожгло ледяным холодом. Через миг холод сменился жаром, будто внутри вспыхнул огонь. Волна прокатилась по всему телу, и мышцы налились такой мощью, какой Туран прежде не знал.

Маны больше не стало. Изменилось только тело.

Вот она, сила Силача.

Он сжал кулак и тут же ослабил хватку: ещё немного, и собственные пальцы могли бы впиться в ладонь до крови.

В этот миг Перга наконец пропустил удар. Когти чудовища пробили ему живот и грудь.

Туран схватил топор и прыгнул.

Из-за непривычного веса траектория сбилась, а слишком сильный толчок едва не унёс его в сторону. И всё же лезвие легло куда надо.

[Ты! Ложный Ночной Охотник!]

Как Туран и подозревал, эта тварь, подобно своим отпрыскам, видела сквозь сокрытие Джахар. Незачем было и дальше тратить ману. Он сбросил заклинание и ударил.

Хрясь

Топор глубоко вошёл в шею чудовища.

Не хватило.

[Сдохни-и-и!]

Левой рукой хозяйка лабиринта всё ещё держала Пергу. Правой уже не было, и она хлестнула Турана обрубком.

Удар сорвал его с топора и швырнул в стену. Туран врезался в камень так, что из груди вышибло воздух.

— Кх...

Тело ломило, но кости, похоже, остались целы. Магическое устройство Стража смягчило удар, а сила Силача сделала остальное. Попадись Туран под целую лапу с когтями, всё закончилось бы куда хуже.

Увидев, что он поднимается, чудовище отбросило Пергу и заковыляло к нему.

[Ложный! Сдохни!]

Крик звучал яростно, но сама тварь уже не внушала прежнего ужаса. Огонь жизни, который Туран видел благодаря реликвии, ослаб. Из рассечённой шеи толчками лилась кровь. Если просто отойти в сторону, хозяйка лабиринта скоро истечёт кровью.

Нет. Так нельзя.

Бояться изувеченного чудовища было поздно. К тому же глаз на двери обещал открыть выход после убийства хозяйки лабиринта. «Кто знает, зачтётся ли смерть от потери крови? Вдруг дверь решит, что тварь подохла сама?»

Туран ускорил мышление тайным искусством Арабион и сосредоточился на пяти кривых когтях, медленно летевших ему в лицо.

Сначала уйти с линии удара.

Короткий шаг, которому его учил Харам, вывел Турана вбок. Когти прошли совсем рядом.

Открылся левый бок чудовища.

Туран не стал бить по корпусу. Он подхватил топор снизу и врезал по предплечью.

Хрясь

Лезвие смяло кость и плоть почти до середины.

[Больно-о-о!]

С одного раза не вышло.

Значит, будет второй.

Он выдернул лезвие и, пока тварь не успела поднять руку, рубанул сверху точно в ту же рану. Два удара легли крест-накрест, как при рубке дерева. Лапа отвалилась.

[Больно! Плохой! Моих детей убил! Ночной Охотник! Ложный!]

Хозяйка лабиринта окончательно обезумела. Лишившись рук, она бросилась вперёд и попыталась вцепиться в Турана зубами.

Укус опасен для любого зверя: ради него приходится подставлять голову. Туран отскочил в сторону, и чудовище со всего размаху рухнуло мордой в пол.

Лучшего положения для удара по шее нельзя было и придумать.

Хруст

Топор рассёк скользкую от крови плоть. Тело обмякло, но жизнь ещё теплилась.

Туран ударил снова. Потом ещё раз. И ещё.

[Лож... ный... мои... дети...]

Даже с наполовину перерубленной шеей тварь продолжала говорить. Впрочем, рот её не двигался: голос звучал прямо в сознании.

Последний удар окончательно отделил голову. Потоки маны внутри тела остановились.

Только тогда Туран поверил, что всё кончено.

— Фух...

Он бросил топор. Вместе с напряжением из тела начала уходить сила.

Нет, дело было не только в усталости. Мана линии Силача действительно гасла. Судя по скорости, через полчаса от неё ничего не останется.

Иначе и быть не могло. Даже священная реликвия не способна навсегда подарить чужую родовую силу. Уже то, что Мимик умел хранить и временно воспроизводить её, делало его бесценным.

Туран подавил сожаление и подошёл к Перге, последнему выжившему из его отряда.

Перга Джахар лежал на спине и смотрел в потолок. Изо рта у него шла кровь.

Один коготь пробил лёгкое, второй прошёл рядом с сердцем. Не жилец.

Маги были крепче обычных людей, но и у их тел имелся предел. Спасти Пергу можно было лишь одним способом: поглотить ману какого-нибудь дворянина линии Целителя и воспользоваться ею через реликвию.

Туран не видел причин идти на это.

— Ты... кто?.. — выдавил Перга.

Взгляд у него уже плыл. Он вряд ли различал лицо Турана и, возможно, не понимал, человек перед ним или нет.

— Добить тебя?

Перга приходился ему старшим родственником, но говорить почтительно Туран не собирался. За последние дни он видел слишком много тел — рыцарей и бродяг, которых отправили в лабиринт на смерть.

Они тоже хотели жить. Не меньше Перги, а может, и больше.

— Спаси...

— Не могу.

Перга, похоже, не понял ответа и продолжал шептать одно и то же.

Через несколько минут огонь, ещё тлевший в его теле, угас и стянулся к одной точке.

Умер.

Туран поднялся и оглядел зал.

На полу лежали больше сотни мелких тварей, десяток дворян и обезглавленное тело хозяйки лабиринта.

Даже если забыть о личной выгоде, оставлять столько тел было нельзя. Иначе они могли подняться как нежить.

Пришло время собирать урожай.

* * *

Сначала Туран поглотил ману мелких чудовищ.

Чем сильнее становился маг, тем меньше пользы приносила ему слабая добыча. Поэтому разумнее было идти от меньшего к большему.

Он вобрал силу всех ста сорока пяти тварей, но почти не почувствовал перемен. При опасных способностях запас маны у них был жалким — где-то между рыцарем и слабейшим дворянином.

Затем настал черёд погибших дворян.

Чутьё реликвии различало ману даже в мёртвом теле, поэтому Турану не пришлось вспоминать, кто из них был сильнее при жизни.

Когда он начал поглощение, Мимик тоже пришёл в движение и стал забирать часть силы себе.

Мастер барьеров. Иллюзия. Берсерк. Целитель. Охотник...

Жидкости с маной разных линий не смешивались. Они ложились внутри реликвии отдельными слоями, и магией можно было без труда извлечь нужный.

А что будет, если выпить сразу несколько?

Любопытство было сильным, но тратить редкий запас на пустой опыт Туран не стал. Лучше проверить это тогда, когда без чужой силы действительно не обойтись.

С каждым поглощением крепли его тело и душа.

Пятеро погибших были намного слабее и почти ничего ему не дали. Ещё четверо лишь немного уступали Турану или были с ним на одном уровне, поэтому их мана пошла впрок.

Но главной добычей стали Перга и хозяйка лабиринта. Каждый превосходил Турана примерно вдвое.

Когда их сила влилась в него целиком, голову пронзило острое наслаждение. Оно не шло ни в какое сравнение с временным усилением от линии Силача.

Туран сосредоточился на себе. Запас маны почти удвоился по сравнению с тем, что был при входе в лабиринт.

Обычный дворянин копил бы такую силу несколько десятилетий, а то и целый век, если бы война или иное бедствие не дали ему возможности расти быстрее. Большинство и вовсе раньше упёрлось бы в предел.

А мой предел, похоже, уже близко.

О том, каким был его запас маны на холме Хисарил, Туран помнил смутно. Сейчас силы в нём было примерно в восемь-десять раз больше.

Запечатанной родовой линии давно пора было проявиться. «Или для этого придётся дорасти до главы Великого Дома?»

Он отбросил бесплодные догадки и поднялся.

Пора уходить.

Магические устройства придётся оставить.

Расследованием займутся Джахар, а в слежении им не было равных. Туран и сам часто пользовался поисковой магией и знал: найти случайный предмет трудно, зато отыскать вещь заранее известного вида вполне возможно.

Если десятки дворян Джахар прочешут пустыню Энлиль, беглеца с трофеем поймают за считанные дни. Оставалось либо отказаться от добычи, либо провести остаток жизни в бегах.

Выбор был очевиден.

Туран ещё раз обошёл опустевший лабиринт. Несколько поисковых заклинаний помогли найти волосы, капли крови и любые другие следы, которые он мог оставить. Всё найденное он уничтожил.

Напоследок он вернулся к двери с глазом.

— Хозяйка лабиринта мертва.

Ответа не последовало.

Возможно, после открытия двери глаз просто перестал работать. Туран позвал его ещё несколько раз, затем махнул рукой и вошёл.

— Ого.

За дверью оказался просторный зал. В самом центре висел такой же чёрный водоворот, через какой Туран попал сюда.

Скорее всего, это и был выход.

Он не стал прыгать в него сразу и сперва осмотрел помещение.

Одни украшения... Постой. Там что-то лежит.

Возле кресла, похожего на трон, нашлась тонкая книжка. Вернее, несколько листов, прошитых нитью.

На первой странице грубым почерком было выведено:

[Опыт по воссозданию смены класса на Ночного Охотника]