— Смена... класса?

Туран впервые слышал это выражение. Он перевернул лист с заголовком и увидел страницу, исписанную беспорядочными заметками. Видимо, автор заносил мысли на ходу.

[Ночной Охотник = Охотник + Следопыт + Тень + Алхимик]

[Условие смены класса: пройти Лабиринт Зла]

[Обязательно в одиночку? Допускается группа?]

[Если как можно точнее воссоздать подземелье и монстров, будет ли условие считаться выполненным?]

[Настроить открытие при обнаружении подходящего кандидата]

[Добавить приманку, действующую только на кандидата]

[Не впускать остальных? X]

Первая запись, по всей видимости, означала, что потомкам Ночного Охотника достались четыре разные родовые линии.

Смысл выражения «смена класса» оставался неясным, но из контекста следовало: так автор называл превращение в Ночного Охотника.

Приманкой, вероятно, был тот необъяснимый зов, который заманил Турана в лабиринт.

Значит, эта тонкая книжка служила создателю лабиринта чем-то вроде рабочей тетради.

Судя по всему, её оставил тот же человек, который построил Гробницу Богов. Если так, Туран держал в руках записи Хромой Богини или другого представителя божественного народа Преа, равного ей по силе.

От одной этой мысли пересохло во рту.

Он сглотнул и перевернул страницу.

Под несколькими короткими пометками был нарисован один из уродцев, кишевших в лабиринте.

[Монстр: гнилая пасть. Материалы: кровь и плоть великанов. Для босса подземелья, огромной гнилой пасти, использована королева великанов]

[Источник энергии — мана? Проблему срока жизни решить спячкой]

[Как воссоздать кислотную кровь и огненное дыхание? X]

[Уровень слишком низкий по сравнению с настоящим подземельем. Как поднять предел?]

Словом «монстры» автор называл тех самых тварей.

Выходило, их создали искусственно из останков народа великанов, исчезнувшего ещё в древности. Открытие потрясло Турана, но в нём была своя жуткая логика. Куда удивительнее было бы узнать, что подобные уродцы появились сами собой.

Одновременно он не мог не испытывать благоговения перед силой, способной создавать живых существ.

Туран просмотрел ещё несколько страниц, но почти ничего не понял. Среди обрывков попадались фразы вроде «использовать в опыте по смене класса на Мать-Землю» и «применить результаты прошлого неудачного опыта».

По крайней мере, стало ясно: подобные опыты проводились не только здесь.

Он сложил листы и убрал их в карман, после чего вспомнил слова глаза на двери.

Он назвал моё появление ошибкой.

Теперь картина складывалась.

Создатель лабиринта хотел получить нового бога Преа — Ночного Охотника. Для этого требовался маг, в котором сочетались все четыре линии, восходящие к этому божеству.

Предполагалось, что такой человек станет богом, если убьёт хозяйку лабиринта, названную в записях боссом подземелья.

Однако реликвия Мимика обманула созданную систему. Из-за четырёх хранившихся внутри родовых сил лабиринт принял Турана за подходящего кандидата и открылся.

Перга и остальные, вероятно, просто пришли осмотреть Гробницу Богов и угодили следом.

Туран всё же убил хозяйку лабиринта и на всякий случай ещё раз прислушался к себе. Никакой божественной силы он не почувствовал. Только огромный запас маны, полученный от чудовищ и погибших дворян.

«Да и откуда во мне взяться двум дополнительным запечатанным линиям, тем более Тени и Алхимика?» Обе исчезли в глубокой древности и не упоминались даже в исторических книгах Библиотеки Орема.

Если сопоставить это с преданиями пустыни Энлиль, их носители, скорее всего, погибли в борьбе с родственным Домом Джахар во времена Древней Империи или вскоре после её падения.

Пока Туран размышлял, его вдруг кольнуло знакомое чувство.

Когда-то далеко на северо-западе, возле владений Камайн, он убил поджигателя по имени Овиль. Тот уверял, что можно получить линию Пиромана, если сжигать людей и осыпать себя их пеплом.

Способ Овиля и устройство этого лабиринта были странно похожи. Оба обещали силу за действия, которые на первый взгляд не имели с ней никакой связи.

Неужели родовую линию и правда можно создать искусственно?

Овиль ведь говорил, что путь ему указал бог.

Но тогда почему создатель лабиринта столетиями ждал мага с нужным сочетанием сил? Разве не проще было самому наделить кого-нибудь четырьмя линиями?

Ответа не находилось.

Наконец Туран устало выдохнул и направился к водовороту. Дальнейшие раздумья ничего не дадут, а если выход закроется, он останется здесь навсегда.

* * *

Шагнув из водоворота, Туран оказался среди песков на окраине Банипела.

Вдали возвышалась Гробница Богов. Ошибиться было невозможно.

Он поднялся на высокий каменистый гребень, снял сокрытие и через нить души позвал птицу.

Птица была далеко. Почти через полчаса она наконец появилась, с размаху клюнула Турана в макушку и принялась царапать когтем слова на земле.

[Слишком долго! День, второй день, всё равно долго! Страшно!]

— Ха-ха... Прости.

Сколько я пробыл в лабиринте? Кажется, около пяти дней.

Всё это время через нить души до него доходила тревога птицы. Туран несколько раз погладил её по голове, стараясь успокоить.

Но птица отшатнулась и недовольно мотнула головой.

[Запах.]

— А...

За три дня в подземелье, особенно после последней драки, Туран весь пропитался кровью и вонью гнилой плоти. Пока он уничтожал следы, удалось немного привести себя в порядок, но от запаха это не спасло.

Птица наотрез отказалась его нести.

Пришлось добираться до банипельского оазиса пешком.

Главный городской источник охраняли рыцари.

— Слушай, тебе не кажется, что в Доме творится неладное? Главу давно не видно. И тех, кто уехал вместе с ним, тоже.

— Да брось. У знатных свои дела, нам туда лучше не лезть. Завтра выпьем?

— Вот же... Я с тобой серьёзно говорю.

Туран прошёл между болтавшими рыцарями и, укрывшись от их глаз, поднял магией столько воды, чтобы хватило на небольшую купальню.

Сокрытие Джахар было безупречным. Стражи так и не заметили, что оазис обокрали прямо у них под носом.

В безлюдной каменистой лощине Туран вырыл магией яму, наполнил её водой и нагрел.

Он вымылся сам, затем поднял воду в воздух, отделил грязь и постирал одежду. Только после этого снова стал похож на человека.

— Фух... Наконец-то.

Трудно было поверить, что когда-то он неделями обходился без мытья.

Закончив, Туран тщательно уничтожил все следы. Землю выровнял, воду испарил, а собранную грязь сжёг.

[Теперь чистый?]

— Чистый. Понесёшь?

[Да!]

Туран ухватился за лапы птицы, и та подняла его в небо.

Бродяги, которых из Банипела продолжали отправлять к Гробнице Богов, скоро обнаружат открытый лабиринт. До этого времени лучше было уйти как можно дальше.

Дом Джахар непременно начнёт искать того, кто поглотил ману десяти дворян.

Туран не оставил внутри ни волоса, ни капли крови. Возможно, следователи решат, что сила погибших исчезла из-за особенностей лабиринта. Но надеяться следовало на лучшее, а готовиться к худшему.

Надо на несколько месяцев покинуть пустыню Энлиль. Вернусь, когда всё уляжется.

Для такого Дома, как Джахар, гибель десяти дворян была катастрофой. В войне с Арабион каждая сторона потеряла примерно по двадцать пять человек. Здесь же за один раз погибла почти половина от числа жертв большой войны, причём среди них был возможный наследник главы Дома.

Расследование развернут всерьёз.

И что будет, если вскоре выяснится, что захудалый странствующий дворянин Туран Брамс внезапно обрёл огромную силу?

Он сразу окажется первым подозреваемым.

Уехать означало отложить поиски следов родителей. Но мать наверняка не хотела бы, чтобы сын погиб, пытаясь узнать её прошлое.

К тому же с птицей обратная дорога не займёт много времени.

Пока Туран думал, сверху раздалось возмущённое:

Пи-и!

Птица смотрела вниз и через нить души передавала недоумение. Она не понимала, куда лететь.

— Точно. Давай пока туда.

Туран указал на северо-запад.

* * *

В дороге он старался ни с кем не встречаться.

Возросший запас маны позволял накрывать поисковым заклинанием почти десять километров. Стоило ему уловить человеческий запах, как он менял направление.

После полутора суток перелётов и коротких привалов пустыня наконец начала отступать. Изменились одежда людей, за которыми Туран наблюдал издалека, воздух стал прохладнее и влажнее.

Обычный путник шёл бы сюда месяц или два. Даже дворянину понадобилась бы неделя. Для крыльев птицы это расстояние оказалось пустяком.

Когда с неба повалил белый снег, Туран велел птице опуститься.

— Хорошо поработала. Дальше пойдём пешком. Отдыхай. Устала?

[Да. Хочу отдыхать.]

Птица вывела слова с заметным трудом, забралась на жёрдочку у сумки и закрыла глаза.

Туран погладил её по перьям и посмотрел на белые скалистые горы.

Значит, это Серые земли.

Этот край лежал к западу от пустыни Энлиль и к востоку от Мадери, где Туран когда-то впервые встретил Асиза. Здесь тянулись суровые каменные хребты, а в прошлом на этих склонах шли самые ожесточённые бои между армиями Арабион и Джахар.

В путевых заметках говорилось о слепых гномах, которые прячутся в горах и едят людей.

Даже если они существовали, для Турана это уже не было серьёзной угрозой. Теперь он превосходил многих глав небольших и средних Домов, в том числе прежнего главу Балтас, и даже в Великом Доме считался бы одним из лучших бойцов.

Убить дворянина такой силы было непросто, если только он не ввязывался в войну сразу с несколькими Домами или не попадал в ловушку вроде той, что погубила Пергу.

Пойду не спеша и сначала разберусь, где нахожусь.

Теперь Туран направлялся в Орем, к владениям Балтас. Он хотел снова попасть в Библиотеку Орема, рассказать Библиотекарю о тайнах лабиринта и попросить совета.

Примерно через час пути с птицей под мышкой он вышел на дорогу Древней Империи.

Вокруг уже лежал снег, но на древние плиты снежинки едва успевали упасть и сразу таяли.

Навстречу двигалась странная толпа.

— Мам, я устал.

— Не ной и иди. Остановишься — оставлю здесь!

— Ну ма-ам...

Мужчины, женщины, старики и дети тащили на себе узлы и корзины. Все выглядели измождёнными. Проходя мимо Турана, они с недоумением косились на его лёгкую одежду и птицу, но ни у кого не нашлось сил заговорить.

Толпа продолжила путь на юго-восток.

Что случилось?

Люди словно бежали от беды.

Туран пошёл туда, откуда они пришли, и вскоре увидел довольно крупный город. Сзади его прикрывал высокий утёс, а полукругом тянулась крепостная стена.

Стражник у ворот окинул путника взглядом и нахмурился.

— Путешественник? А что это за птица? И почему ты так одет?..

Вопрос был вполне понятен.

Длинное белое одеяние Туран сжёг после лабиринта: кровь чудовищ уже не отстирывалась. Теперь на нём оставались только подаренные Асизом рубаха, штаны и плащ.

Зимой так путешествовали лишь безумцы и маги.

Стражник тоже пришёл к этому выводу. Его лицо мгновенно побелело.

— Д-добро пожаловать, господин! Позвольте узнать, кто удостоил нас визитом?..

Похоже, если Туран снова захочет сойти за простолюдина, придётся купить толстую стёганку или меховую шубу.

— Я всего лишь путник. Могу попросить хозяина города принять меня на одну ночь?

Раз уж его раскрыли, пройти мимо тайком было бы невежливо.

Однако стражник замялся.

— Что такое?

— Видите ли... у Каламафа сейчас нет правителя.

— Как это возможно?

Город без хозяина?

Каламаф был далеко не мал. Даже в крохотном Мурее постоянно жил хотя бы один дворянин на случай беды.

Неужели бегущие люди покидали город именно поэтому?

— Я простой стражник и знаю не всё, — растерянно ответил мужчина. — Говорят, наш господин погиб от рук тёмных эльфов, пришедших с запада.

Теперь в городе не осталось ни одного дворянина и ни одного рыцаря.